利氏的族长利平已经年过六旬，老态龙钟，他虽然还兼着三老之职，但早就不关心官场中事，心思只在如何让宗族继续发展延续上。
昨夜族人利咸前来禀报，说县令、县尉有关于某个本乡子弟迟迟不从学室毕业，欲逃避兵役的事，需要利平亲去县中商议。
“竟还有这种事？”
利平在本乡德高望重，乡啬夫找他有事，都得亲自登门拜访的，但县令和县尉有请，至少要给点面子，于是老人家不情不愿地在儿子陪同下，乘安车往县城方向而去，利咸自告奋勇为其驾车，利平一路上，也与这个族中最有出席的子弟唠着话……
“利咸，汝子利仓几岁了？”
“五岁了。”
利平点了点头：”此子我看着就聪慧，与你少时一样……你身在县城，不常归家，不如就让他经常到大宗这边来，多与他族兄们相处，也顺便学学识字。”
“有劳族长费心了。”利咸虽未回头，手却握紧了驾车的辔（pèi）。
他们离开乡邑，抵达熟悉的湖阳亭时，这儿已经有一队弓弩材官在等待，正是屯长小陶和他的手下们。
见利氏的车马过来，小陶便冲这些精挑细选的属下们点了点头，默不作声地围了过来，像是保护一般，护翼在车的两侧。
“县尉也真是，老夫又不是外乡人，来趟县城还要如此礼遇。”
利平虽有些奇怪，但只当做是县里给自己的优待，也未当回事。
他望着路过的湖阳亭开始感慨往事，说当年还真没看出来，黑夫能有如此能耐，从一个小亭长一直做到了官大夫，虽然职秩才两百石，还是佐吏，可却比县里一个曹的主官地位高多了。
“可惜啊，那桩姻亲终究没谈成。”
老人家有些惋惜，去年腊月被黑夫拒绝此事后，他生了一个月闷气。待得知黑夫被郡尉举荐为郡吏，才有些后悔，再想让利咸帮自己家和黑夫之弟结亲，才得知云梦乡的阎氏早已捷足先登了……
“黑夫一家，或许会成为在郧氏、利氏之下的本县第三家豪长！我家纵然不能与之为友，至少不是敌人。”族长只能如此安慰自己。
就这么缓缓而行，到午后时，抵达县城前最后一个亭舍已遥遥在望，沉默许久的利咸才突然开口，那可怕的话语如同一柄剑般，刺入了老人家的心中！
“族长，你与楚国斗氏有书信往来的事，败泄了……”
利平还以为是自己年纪大听错了，错愕地看着前方的利咸。
“你……你说什么？”
利咸道：“斗然已经说出了一切，族长先前在信中向斗然泄露的事，差点让黑夫身份暴露，让鲖阳诈降失败，让郡尉李由遇险。如今郡守遇刺，江陵大索刺客、内间，此事已被郡中彻查，郡吏不日便要来缉拿，县令、县尉今日请族长前去，并不是为了什么逃兵役的学室弟子，而是要询问此事！”
老族长惊得几乎没坐稳，好一会才回味过来，这时候再看左右护翼的兵卒，哪里是保护啊！分明是手持弓矢押送他，送他去受审！而利咸，更是奉命来诓骗他的！
“利咸！”
待回过神后，利平便指着这个最有出息的子弟骂道：“老夫之前怎么没看出来，你竟生了一颗禽兽之心！”
“族长低声些吧。”
利咸依然稳稳驾着车，叹息道：“我若真是禽兽之心，就不会告诉族长这些了，之所以告诉你，便是想尽最后一份力，挽救族长的儿孙们。族长可知道，做内间和通诸侯，是何罪？”
利平好歹做过乡三老，也是懂秦律的，《贼律》中有言，谋反和为敌国做内间，除了本人腰斩外，其父母、妻子儿女以及兄弟姊妹，不论年龄大小，一律处死。至于通诸侯罪，则本人弃市，父母、妻子儿女以及兄弟姊妹黥为城旦舂！
以目前的形势看，他或许能洗刷内间的罪名，但“通诸侯”是逃不开的，利平已经能看到自己和家人的下场了。
利平瞧着周围押送他的县卒，还有前方蒙在鼓里的长子，知道今天是决计逃不掉了，有些颓唐地问道：“你打算如何救？”
“父母、妻子儿女以及兄弟姊妹中，若有人提前向官府告发罪行，便能免受连坐惩罚。”
“族长，若是想要你的儿孙免咎，待会在十里亭下车如厕时，就嘱咐他们进到县城中后，抢先告发你吧！”
利咸停下了马车，第一次回过头，直视利平绝望的双眼，作揖道：
“这也算利咸，报答族长从小到大的教诲之恩了！”
……
一个时辰后，安陆县官寺内，上演了戏剧性的一幕。
就在利平和他的长子步入堂上，县令、县丞、右尉、左尉对视一眼，准备发难之际，利平的儿子却突然拜倒在地，当场说要告发其父，与楚国斗氏有书信往来！
“此事本就是我先发觉，状告利咸的……”
利平的长子眼睛通红，虽然心如滴血，但之前在厕中，父亲只差给他跪下了，不得已将那些利咸教他的台词背了出来……
县右尉郑收意味深长地看了默不作声的利咸一眼，“若先告吏，皆除坐者罪”这里面有蹊跷啊……不过既然利平顺利自投罗网，他也没说什么。
“逆子！”
利平似乎没来到有这么一出，颤抖地举起手中鸠杖，对准儿子重重打下去，一边打，还一边老泪纵横。
他回想起，数十年前，秦国攻占安陆时，奉若敖氏之命抵抗秦人的几个利氏子弟受伤归家，却被当时的族长，也就是利平的祖父绑了起来。
祖父亲自割下其头颅送予秦军，以表投诚之心。
当时还才不到10岁的利平看着那些血淋淋的人头，惊呆了。
祖父事后叹着气对他说，像他们这些地方氏族、豪长，是存是灭，关系到数百上千条性命，早就不是一个人的忠诚，或者几个人荣辱了。
“看到那壁虎了么？”
他依然记得，祖父指着在昏暗的墙垣上爬行的壁虎，突然伸手过去，捉住了壁虎的尾巴！壁虎受惊，在洒下一泡酸臭的污物后，又猛地挣断了尾巴，飞快向前爬行，钻入墙壁缝隙不见了踪影……
“那些被斩首的族人，便是这壁虎的尾。”
祖父用被弄脏的手，拿起还在不断挣扎的尾巴给利平看：“只有牺牲众人，才能让宗族延续。”
在几百年的发展历程中，各个家族都学会了“壁虎断尾”的招数，当宗族受到威胁时，便牺牲一部分族人。
但利平却没料到，有这么一天，竟轮到他做了被挣断的尾……
他在被吏员们拉开后，又看向四位县官，愤然下拜道：“律令有言，子告父母，妇告威公，奴婢告主、主父母妻子，乃非公室告，勿听而弃告者市，还望诸君将我这逆子弃市！我没有这样的儿子！”
这时候，冷眼旁观许久的县左尉郧满出言了：“利君号称娴熟律令，却老迈到忘了后面的条律了，律令亦言，以城邑亭鄣反，降诸侯、内间、通诸侯等罪，不在此例！”
……
看着眼前的闹剧，安陆县左尉郧满不免有些好笑。
一山不容二虎，他与利氏虽然没有大的冲突，但素来不和，今日能看到这一向以鼻孔对他的老朽有这般众叛亲离的下场，郧满心中还是受用的。
“看来今日来官寺，也不算一无所获。”
他还记得，中午接到通知，请他来官寺时，多疑的侄儿郧雄拦住了去路，苦劝道：“还望叔父再好好想想，此事颇为蹊跷，利咸乃是黑夫心腹，突然状告己家族长所图何事，那利氏怎么突然就有了通诸侯之罪？莫非是与斗然往来之事被发觉了？那样的话，或许也会牵连到我家！叔父不可贸然前去啊！”
郧雄清楚得很，他们家也不干净，在秦楚开战前没少与楚国往来，以皮革羽毛换取南郡所缺的金锡。但这几年随着两国为敌，已经收敛了许多，在听闻若敖氏的斗然被俘虏后，更是半步不敢越矩。
不过，因为斗然是被秘密送到南郡来的，审案时也只有寥寥几人知道，所以郧满还以为，斗然如今依然被羁押在南阳郡呢。
于是他不以为然地说道：“斗然已被俘大半年，若是事泄，早就有监御史带着郡卒找上门来了，如今只是利平被其家人告发，狗咬狗而已。利氏好歹是一地乡豪，此事已经惊动了县令、县丞，如今三位长吏要一同审讯利平，唤我前去，我岂能缺席？”
带着这种心态，郧满坐到了官寺中，昔日老对手，今为阶下囚，这感觉让他十分舒爽。
但这种感觉转瞬即逝，接下来，便是兔死狐悲。
虽然嘴上对侄儿说勿要担忧，自己家不会有事，但郧满心中还是十分担心遭到黑夫的报复。
他现如今无比后悔，当初为何会结下这么个仇家，而且还未能将其一巴掌拍死，如今这厮的后台靠山，竟比他们家还硬了。
“好在是利氏先出了事，至少能吸引郡上的注意……”
就在郧满以为随着利平被缉捕，今日的事已经结束时，县右尉郑收在尉史利咸耳语几句后，却突然起身，阻止众人离开，并宣布了一件事。
“还有一事未曾禀报县令、县丞，郡上已知此事，还派遣了一位公大夫前来彻查此案，如今已至城外。”
此言一出，县令、县丞十分意外，而郧满更是面色大变。
且慢，从郡府到安陆，起码要走十天，那郡上来的公大夫怎么就到城外了？
如此说来，此案本就是先在郡上查出来的？
这时候他才恍然发现，不知从何时起，官寺厅堂外面，已有一队县卒持弓弩站在门侧，目光没有盯着利平，而是盯着他！那个黑夫的亲信利咸，也似笑非笑地看着自己。
郧满感到大事不妙，额头冒出了汗，但还不等他借口如厕离开，外面便响起了一阵脚步声。
是县右尉所说的”公大夫”到了！
眼看脱身不及，郧满只能拼命思索，来的公大夫可能是谁，他家人脉颇广，官大夫以上者都有些关系。
这时候，来者已抵达厅堂门楣处，却见前簇后拥，来的人还真不少！而走在最前面的，赫然是一位头戴双板长冠的黑面秦吏，只是颔下的黑缨已换成了黄缨……
郧满目眦欲裂，那秦吏不是黑夫，还能有谁！？他何时成了公大夫的！
黑夫一手扶剑，一手则高高举着郡上发给他的公务简牍，登堂入室，堂上包括县令在内的众人皆起身朝他行礼，因为黑夫身负郡命！
“奉郡守、郡尉之命！”
黑夫打量堂中众人，都是熟悉的老面孔，除了郧满外，都对他作揖听令。
“据狱曹、贼曹彻查，郧满、利平疑有里通外国之罪，与楚国胡公斗然有僭越人臣之交，左兵曹史黑夫奉命缉拿二人，入江陵受审！”
言罢，他看向不拜不揖，全程面如死灰的郧满，笑道：“郧君，勿要发呆了，这便将你的官印、冠、官服统统交出，随我走一趟罢！”
（第二章在晚上）