二月下旬的一天，食时刚过，一辆辆马车便陆续从江陵、郢县向北驶来，他们的目的地是纪山脚下的冶铜工坊。
安车在工坊门口停下，铜官扬昔立刻迎了上来，今天来的，可都是他真正的顶头上司，那便是南郡工曹里的工官、工丞们。
不过这些穿着官服，头上戴冠的工官、工丞都主动让开道路，让一辆速度很慢的老牛车驶在最前头，却见车内坐着一位苍头老丈，安详地坐于车内，他衣袍整齐，手上却满是老茧和褶皱。
“不曾想，竟是陈翁驾到！”
铜官扬昔感觉十分惊喜，连忙趋行过去，与一众工师、工官一起将老人搀了下来。
这位老人叫陈壹，乃是南郡资历最老的工师，陈壹年轻时候本是个普通工匠，但因为技艺出众，擅长做木工、石工的活，因此被调到蜀郡，在蜀郡守李冰手下做事。那几年间，他与无数工匠一起，协助李冰治理岷江，建造了“湔堋”（jiānpéng），也就是后世的都江堰！
那座大堰是陈壹一生的骄傲，在他们的奇思妙想下，桀骜不驯的岷江从大害变成了蜀郡大利，灌溉了沃野千里。自此以后，成都平原水旱从人，百姓不知饥馑，源源不断的粮食沿着江水送往南郡，再送去中原充当秦军军粮。
在陈壹看来，湔堋已经是人对流水之力运用的极限了，当年大禹治水时就总结出经验来：水能疏之，不可堵之。只能哄着水流往人想要的地方走，至于如同驯服牲畜一般驾驭水力，让它帮人干活？简直是痴心妄想！
于是他拄着鸠杖，笑呵呵地说道：“听闻有个安陆工匠要做不用人力也能自己运转的器械，老朽当了几十年木工、石工，走遍了蜀郡、巴郡、南郡，还去过关中，却从未听说过如此神器，岂能不来看看，长长见识？”
陈壹的这一番话，让一旁的工师、工官们都笑了起来，他们和陈壹一样，根本不相信这世上有这种东西，更别说一个来自县乡的小工匠来做了。
诚然，他们也听说了，那小工匠的确做出了踏碓，如今已经在关中和南郡推广开来，其余郡县也在渐渐用踏碓替换人力的杵臼。
但在众人看来，那不过是运气，只是一个构造简单的小器械，那个工匠以为自己是鲁班再世么？
一个工师在往里走时捋着胡须道：”我曾闻，公输班用木制成飞鸢，在天上飞三日三夜便坠了下来，这安陆匠人也号称能此物可以永远动下去，也真是狂妄，听闻今日便要试行，吾等倒要看看，究竟会怎么收场？“
铜官扬昔在一旁欲言又止，本想为那个老实巴交，来到工地就没有休息过的橼辩解几句，但他也只是看到橼做出了水轮并使之运转，到底能不能带动木碓却尤未可知，所以最终还是闭了嘴，在前引领众人前行。
他们的目的地是贮矿场旁用来清洗矿石，冲刷泥土的小溪，水宽两丈，因为地势的缘故，较为湍急，一群人正围在溪水边忙碌着。
“谁是橼？”
陈壹偏头问扬昔，他无法从一堆满头满脸都是泥巴和水的隶臣中分辨出谁才是橼。
“就是那缠黑布腰带，手持木锤，正在亲自安放器械的人。”
陈壹又眯着老眼辨认了片刻，总算找到了橼，却见他和其余人一样，都穿着褐衣短打，不在岸上指点众人动手，而是亲自下场，此刻正光着脚淌在水中。
见此情形，陈壹对橼的恶感减轻了一点，再仔细一瞧那个在水边安装的器械，不由微微一惊。
首先是一个丈余高的木制支架，深深钉入地表深处，还以石块砌紧，而支架上的物件，酷似一个加厚的大车轮，又像是女子织布用的轮纺放大了许多倍，立起来后有一人高。
那轮上装有若干板叶，当大轮被顺利安放到水面上后，水边所有人都让开了。
接下来，在陈壹眼中出现了惊人的一幕：没有人力去踩踏拉拽，也没有牲畜转圈，那个巨大的机械仿佛自己有了生命一般，它在溪水冲刷下，开始顺时针旋转，并发出哗哗的声音，转速越来越快，最后和流水之速相同。
而在众人让开之后，水轮的另一侧也显露无疑：是一根由齿轮带动的转轴，与水轮相连，轴上安有四个彼此错开的拨板，水激轮转，也带动拨板转动，每当拨板向下拨弄踏碓杆梢头时，就像是一个人在用力向下踩踏般，那置于转轴下的四架踏碓便自己动了起来，一起一落地舂捣石臼里的矿石！
“成了！”
橼和那些跟着他伐木制轮，又试验了数日的铜官工匠们欢呼了起来。
而在对岸看到这一幕的陈壹和众工师、工匠，都目瞪口呆，仿佛水轮带动的木碓向下砸落，击中的不是矿石，而是他们的心头一般！
他们认为人不可能驾驭利用水力来干活的旧观念，被亲眼所见的事实敲打得支离破碎！
“如此便能巧妙利用流水之力，吾等怎么从未想到！？”
陈壹颇为愧疚，身为一位几十年的老工匠，他却从未往这方面琢磨过。
众人惊骇之余，扬昔已经带着橼过来了，橼是个老实巴交的人，不比他那满腹心思的妻弟，看到一群郡工师、工官，还有一位白发老匠人站在面前，立刻战战兢兢地要向他们下拜……
“吾等可当不得此礼，应该是吾等向你行礼请教才对。”
陈壹连忙扶起了橼，将他上下打量了一番后，露出了笑，赞叹道：“不愧是能做出安陆碓的匠人，今日果然让吾等耳目一新！”
一旁的众工师、工官也纷纷赞扬起橼来，什么能工、巧匠，都往他身上堆。
不说还好，橼立刻涨红了脸，连连推让。
陈壹只以为他谦逊，更加欣赏橼，岂料在橼心里，却只是心虚地想道：“不是我，这些都是黑夫想出来的，我只是照做而已……”
“此物可取名了？”陈壹十分兴奋，围着那器械转了又转，仔细观察了凸轮和连杆后，交口称赞不已。
“叫水碓。”
橼说道：“因可以带动数个踏碓连动，我妻弟为其取了个名，叫连机水碓……”
“连机水碓。”
陈壹赞叹道：“好啊，传说上古之时，神农氏制杵舂，以济万民。而你于两年前制出了踏碓，延力借身体之重以践碓，其利两倍于杵舂。今日，你又复设灵巧机关，役水而舂，其利又十倍于踏碓！”
作为一个老工匠，陈壹能看出此物的巨大用处：只要流水不止，水轮不停，那四个碓便能够不断运动，昼夜不息！
他们查验了其力度，发现并不亚于一个成年人举锤下砸。而且人得休息睡觉，要吃饭喝水，还可能偷懒，连机水碓却不会。如此一来，一台连机碓，至少相当于十个成年劳力！
“若能在此地设立五十架，岂不是相当于让铜官多出了五百名人手？”
想到这里，陈壹已激动地拉着诚惶诚恐的橼，高高举起他的手，对所有人说道：
“凡工匠者，利于人谓之巧，不利于人谓之拙。”
“那些诸侯宫室里的所谓能工巧匠，铸造了精美的礼器，雕琢珠宝，可谓极尽所能，但却不利于民。在我眼里，彼辈只是一群拙匠！”
“当年蜀郡李郡守带领吾等所修的湔堋大堰，灌溉千顷田地，让水旱由人，蜀中大丰，可谓大巧。”
“而今日橼所制连机水碓，一架相当于凭空多出了十个人力，此可谓小巧也！”
……
到了下午，黑夫也陪同李由来观看“连机水碓”的制成，众人挤在水边，看着木碓在水轮带动下自行运作，发出阵阵惊呼时。黑夫却在后面与橼窃窃私语，从橼口中得知了老工师陈壹的溢美之词。
“小巧？”
黑夫笑了笑：“这话我就不同意了，陈壹只看到了眼前这一条小溪，只看到它影响了铜官。可他却忘了，这南郡有上千条溪流，天下有数万条江河，若是此物能够推广出去，受泽被的人数亦有数十百万，又岂会比都江堰……比湔堋少呢？”
而且，连机水碓不仅可以用来处理矿石，还可以用于舂米、捣药，用途是很广的。
有时候黑夫不得感慨，古代发明创造，其实不需要多么花哨多么复杂，有时候，越是简单的东西，越容易历久弥新。
水碓，这虽然是西汉就被老祖宗发明出来的东西，但一直到改开前，在南方，帮人舂谷磨面的水碓房还随处可见。黑夫前世的老家就有一个，他外公年轻时在粮管所工作，就被打发到水碓房里呆了几年，黑夫小时候还跑去玩耍过，所以有些印象……
在黑夫眼里，水碓的意义还不止于此，这应该是中华大地上，人们第一次主动去利用水力，将水力转化为动力。
当“人可以利用水力”这层窗户纸被捅破后，可以想见，各地的工匠们会自发地研究、了解其原理。百年内，水磨、水排、水车等东西都能被创造出来，有了黑夫提点建言，时间甚至会缩短到十年之内！
“只希望这些东西，真的能将更多人从繁重劳力里解放出来，并慢慢改变这个时代吧。”
如此想着，黑夫便打趣道：“姊丈，你已是大巧之匠了，升爵赏功，指日可待！”
“我也不求什么赏功得爵，只要不被人揭穿即可。”
橼依然心怀忐忑，在他看来，这可是骗功骗赏，一旦暴露可是要治罪的！
“我已与郡尉说了，此物是我在水边悟出来，告诉你的，纵然有人质疑，你我皆可无罪。”
黑夫如此安慰橼，但这份功劳，他还是要让橼来得。术业有专攻，黑夫虽然有想法，但却是橼的技术将这份想法变成现实，今后，黑夫还有更多需要仰仗他的地方呢。
这时候，李由已经满意地结束了巡视，如此一来，黑夫当日夸下的海口，便完全实现了。若能在周边的溪水河流上增设数十架水碓，铜官便能交出更多的铜锭，让铸造工坊制造更多的兵器。开战之前，定能将武库的缺额补上！
李由最后感慨道：“家父曾给我看过一篇荀子的文章，里面说，登高而招，臂非加长也，而见者远；顺风而呼，声非加疾也，而闻者彰。假舆马者，非利足也，而致千里；假舟楫者，非能水也，而绝江河。君子生非异也，善假于物也！”
“而今日，有左兵曹史黑夫、安陆县巧匠橼，二人假于水力，做出了连机水碓，亦可得数倍之效！”
众人皆齐声应是，其中就包括闻讯后来看热闹的郡守府长史，他微微颔首，若有所思。
待回到江陵城后，长史便直接前往郡守府，将今日见到的“奇景”告知了南郡郡守腾……