“世事艰难，正道沧桑。”
就在雅克分会长满腹感慨凭栏远望的时候，远处的宫殿区中，菲斯特王子语带索然，他甚至不再去看镜像：“一个护教骑士？难道光辉教会也忍不住要向银色海岸伸出手了吗？”
“就算出手，但为什么只派一个人出面？这骑士的级别不高啊。”
“不对！不是这样。”菲斯特王子抬起头来，锐利的目光重新回答镜像上：“嘉斯汀，我需要两柄最重的巨剑。”
嘉斯汀立即吩咐下去，很快就有卫士就送来了王子需要的双手巨剑，这玩意需要两个人抬——都是用珍惜金属打造、单柄重量超过四十斤的好东西！
菲斯特王子先稳了稳心绪，然后才伸出手去，五指轻轻握住剑柄。不见他用力，却已经将这柄一米七长的双手巨剑给提了起来——小萝莉紧盯着王子，目光闪动不已。
“这个残暴之人，绝对不是光辉教会的护教骑士！”王子用极其肯定的语气说出猜疑的话，另一只手再提起剩下的巨剑：“他只是好运，洞悉了这个金属系异能——险些让你给骗了！”
语音未落，两柄银白色的双手剑就在王子手中舞动起来，比镜像上的人影更加流畅！
为了替西海岸分会准备足够的黑材料，汤森不但跟随艾德文娜去了所有火灾现场，甚至还出席了之后举行的答谢宴会，但遗憾的是没人再来招惹他，那些分属元老院和政事厅的家伙们都离他远远的，一点机会都不肯给。
吃完这顿午饭，徒劳无功的汤森只得悻悻然回家。
公会那边已经有反馈消息了，嫩脸蛋的审问有了结果，他还真是被授意出来找麻烦的，所以没有被放回去。对雅克阁下来说，这可是一个很好的发飙理由。但汤森并不感到兴奋，因为他今天观察了老半天别人的异能，却没捞到任何好处，也许是因为差距太大了吧。
汤森闷闷不乐的坐在前厅，抱了一罐冰镇的果酒，皱着眉头想事——还没想出个所以然来，阿诺小跑着进来了，他手里还拿着一个描红的信封。
“长官！家里的急信！”阿诺说：“商团首领班奈德报告说，向外扩展的商队遇到了大麻烦，有个很强大的对手盯上我们了，他们跟晨曦议会在合作，我们的几只商团完全不是对手！”
“什么？！”汤森拿过信封，果真是班奈德亲笔写来的求援信，而且情况比阿诺说的更加危急，仅靠班奈德的生意手段已经无法解决了，必须要汤森出其他手段才能突破困局。
“娘的！不长眼的人层出不穷！”汤森恨恨的说：“吩咐下去，按照三号方案准备！”
“是！”阿诺行了个军礼，急匆匆的跑出去了，连遇到玛西亚都只是点了个头而已。
“怎么回事这是？”玛西亚问汤森：“他干嘛？”
“我得回家一趟，商团那边出事了。”汤森把信递给玛西亚：“我只带一部分精干的人走。你先留下，城里还有诸多安排需要你主持。”
“你还没有拿到初级异能师徽章！”玛西亚从来不拖后腿，但此时却摇了摇头：“不管事情有多么紧急，你都必须要拿到徽章，这是你遇到危险时的唯一护身符！”
“我知道，”汤森点头：“正好明天就是献礼，时间上刚刚好。”
“我就是过来跟你商量这件事的……你的学徒们呢，在那？”
“你不说我还忘了，谁知道今天的考试怎么样了？”汤森这才记起自己的学徒今天考试，如果没通过的话，明天的献礼也就不用准备了。
“咦？她们还没回来吗？”玛西亚惊讶的问：“我刚刚陪着父亲去城了，以为你有安排。”
“我刚刚回来，上午中午都在陪那个老太婆……”
“来人！”玛西亚立即站起身，叫来一个近卫：“赶紧去公会，看看她们考试怎么样了？”
被指派的人点点头，把长刀放下，一溜烟的抛出前厅。
才刚刚出门不久，他就看到街角驶来一辆马车，帐篷的那种，上面挤挤挨挨全是人，而且全是姑娘。到了近处，有个姑娘还问他：“请问，汤森?奎尔萨先生的家是在这条街上吗？”
“是在这条街上，”被派去公会打探消息的人脑袋都挺灵活：“请问你们是？”
“我们是汤森?奎尔萨先生的弟子。”那姑娘也觉得这位路人不普通：“你是……？”
“我是汤森的护卫。”他仔细一看，马车上不多不少正是十个姑娘，但姑娘们的状况却不是太好，披头散发的有，鼻青脸肿的也有：“请跟我来吧，正找你们呢！”
马车直接进门，美少女们相互搀扶着下车，明显是带着伤。因为她们是第一次来，所以这种惨状让护卫们很吃惊，其实别说她们了，连闻讯走出前厅的汤森和玛西亚都吃惊。考个试而已，就算没通过也不用搞成这幅摸样吧？
“这是怎么了？”汤森记得自己还交代过她们要穿漂亮点，怎么搞成这副模样？
“导师！”美少女们照例排成一列，边上那个一个踉跄差点倒下，玛西亚赶紧上去扶住了。三人组中的黄衫少女说：“导师，我们给你惹麻烦了！”
玛西亚担心的看了一眼汤森，怕他因为这事情发脾气，本来嘛，考试这种事谁说得准？
但出人意料的是，汤森没有发怒，他只是问：“我问你们，有没有按照我说的去做？”
“我们按照导师的教诲去做了！”绯红少女抬头说，露出额头伤痕：“我们没有忘记过！”
“那就结了。只要按照我说的做了，不管你们有没有通过考试，都是我所承认的学生。”汤森微微一笑：“一次考不过，咱们再来第二次嘛，两三次再考不过，咱们就把那晋升金字塔烧了，让雅克那混蛋重新盖一座！”
汤森是个冷静的人，他很少发火，但他刚刚的话里，怒气很足。但这种怒气不是针对自己的学生，而是对雅克。
汤森对学徒们的能力心知肚明，如果是正规考试，这十个人应该全过，不会有任何问题！现在没通过，只能说明她们被暗算了！
好啊，雅克，老子鞍前马后给你帮忙，你他妈背后给我下圈套！
“不是的导师……我们……不是那个意思。”听了汤森的气话之后，绯红少女深受感动，她连忙走上前，举起一个印着公会徽记的精美盒子：“导师，我们有事向你报告。”
“哦？”汤森觉得这盒子很有趣，似乎在那见过：“你说。”
“是。”绯红少女恭敬的行礼，之后她抬头，目光坚定的说：“奉导师命令，我，碧翠丝，参加萌芽考试通过！并成功晋升中级学徒！决斗中击败五名同级学徒！请导师为我戴上徽章，请导师记住我的名字！”
“啥？”汤森一时没有明白过来：“萌芽考试还要决斗？还能晋升中级学徒？”
“从来没这个规矩。”玛西亚摇头：“怎么回事啊？”
“我们……我们在当时跟其他学徒起了争执，就打起来了，”碧翠丝开始有点害怕，但后来又勇敢的抬起头，带着骄傲宣布：“对手都是中级学徒，所以我们……我们就私自连考了两场，得了中级学徒资格才出去跟他们打……但是我最后打赢了！”
“还有我！”黄衫少女站出来：“奉导师命令，我，贝琳达，参加萌芽考试通过！并成功晋升中级学徒！决斗中击败三名同级学徒！请导师为我戴上徽章，请导师记住我的名字！”
“还有我！”会算数的美少女站出来：“奉导师命令，我，妮莉雅，参加萌芽考试通过！成功晋升中级学徒！决斗中击败三名同级学徒！请导师为我戴上徽章，请导师记住我的名字！”
一个个美少女站了出来，轮流说出中级的名字和战绩，她们身上都带着伤，都带着无限的骄傲，但她们全都晋升到中级学徒，至少参与一次决斗并获胜！这也就是说，她们最少参加了两轮考试，还跟人实打实的较量过一场！
“好！这才是我汤森的学生！”汤森大为满意：“为祝贺你们首胜，设宴！”
令汤森没想到的是，这些美少女们一旦卸下压力就变了样。其实想想也是，他们一直身负废物名声，受尽白眼欺负，连自己都曾经失去了信心……现在终于萌芽不说，还直接晋级中级学徒，更难得又被导师夸奖，这种感觉真是或若隔世！
她们围成一圈笑，又抱成一团哭，最后连休斯都被惊动了，但在清楚原委之后，这位大人物只是摇摇头叹了口气，让玛西亚好好安顿她们休息……“这条异能之路，”他对汤森说：“难！”
第二天一早，玛西亚就和汤森换了应试袍，一起去公会了。他们是去公会参加特殊晋升的另一个环节，献礼。
（未完待续）