中年人先是轻手轻脚的脱下身上的草绿色袍子，两手拎着抖了抖，再细心的把它折叠到手帕那么大放进衣兜。
接着，他审视了自己一翻，又伸出手去抚平黑色礼服上的一处褶皱之后，这才一手垂在身侧、一手背在腰后、微昂着头走进旁边的树林。
这是一片浓密的、没有任何缝隙的树林，在中年人轻微的脚步声里，他面前那些挤成一团的荆棘灌木开始摇摆、抽离、后退，最后让出一米来宽的道路——中年人顺着这条小径，缓缓走到林中的空地边缘，平静如同死水的面孔上泛起温和的微笑。
“我的主人。”中年人躬身行礼，仪态一丝不苟：“我前来复命。”
空地上只有一个穿着蕾丝公主裙的小女孩，她一手抱着个布娃娃，另一手捏着根细树枝，正垂着头在地面上信手涂鸦。听到中年人的话，她连头都没有抬起来，只用稚嫩可爱的童声问：“他们离开了？”
“是的，我的主人，他们拿着特别通行证过了关卡。”中年人回答说：“车队一共八辆马车，另有战马五十余匹，驮马六十匹，至少有两名异能学徒……另有童奴五十人左右。”
“童奴？”小女孩紧了紧怀中的布娃娃：“银色海岸已经废除了童奴交易。”
“但私下里的交易还是存在的，我的主人。”中年人说：“新生势力不熟悉规则，无心犯禁的事情之前就出现过。而且这类事情，属于内政那些人的管理范畴，我们无法插手。”
然后，看了看小主人的脸色，中年人又极为体贴的补充说：“当然，如果主人有新奇的设想，我们也可以通过别的手段去干涉，比如用钱把这些童奴解救出来。毫无疑问我们有这个能力。我们不但能保证他们吃饱穿暖，还能为主人挑选一些玩伴……”
“难道你曾经听说过……”小女孩抬眼看了中年人一眼，微圆的侧脸白中透红，很显然就是之前跟汤森有过一面之缘的可爱小萝莉。但现在，在她那双漂亮的、如同宝石的大眼睛里没有任何的情绪：“异能师需要玩伴？”
只是一眼，中年人额头上就沁出一层冷汗：“请原谅，我的主人，我冒昧了。”
“他们战力如何？”小女孩并没追究，而是转回头去，继续自己的涂鸦——空地上，一个憨态可掬的巨大布娃娃，正被她划下的细细线条勾勒出来。
“最显眼的那位，是带着中级学徒徽章的女姓，别人称呼她为‘玛西亚’。但从细节上观察，她至少也是个高级学徒，甚至有可能是初级异能师。”中年人回答说：“我已经对照了手里的名册，本地异能师分会并没有叫这个名字的学徒。这个现象说明，她是外地来的。”
“玛西亚？玛西亚，玛西亚……啊，原来是你啊。”女孩手里的树枝点着地面：“身为安道尔联盟雷吉诺德家族的传人，却在外面组建佣兵团的大姐姐，你为什么跑来西海岸呢？”
“另一个男姓，被人称呼为‘瓦胡’，我推断他是个中级学徒，说话带着奎尔萨平原北方的部落口音，穿戴上也有比较浓厚的部族色彩。”
“他们不说部落语？”
“他们都说通用语。这点很奇怪，因为他们队伍中多半是部落土著。”中年人回答：“另外，他们的组织名叫‘荆棘玫瑰’。而那个面色阴沉的小伙子就是首领，手下都叫他汤森。”
“汤森？”小女孩手中的树枝停顿了一下：“这不像是个本地名字。”
“的确不是，本地的姓氏谱系我都记着。”中年人说：“令人感到疑惑的是，荆棘玫瑰的风格也跟西海岸有很大区别。他们进关时的防御手法令人感到新奇，警戒范围拉得很大。队中的人员一部分很精悍，另一部分的表现却不怎么样……”
“这些细节就不必说了。”小女孩缓慢而均匀的勾画起一根线条：“玛西亚的身份清楚了，汤森不知道从哪里来，这个瓦胡是谁？”
“综合他的体型、外貌，我可以确定他是奎尔萨平原北方的部落酋长之子。根据我所知的情报，瓦胡跟他的那些哥哥们不一样，常年在外游历，甚至去过晨曦议会的地盘。他之所以成为学徒，可能是偶然之中找到了导师。”中年人继续汇报：“另一方面，他的部落与银色海岸是友好的，跟很多小部落一样，瓦胡部落以前每年都会送来供奉，顺便接受援助。”
“不友好就不会来了。”小女孩的语气很平静：“关键是看他们现在想跟谁友好。”
“我的主人，我私下里觉得，土著并不明白体系这个名词。在他们眼中，银色海岸就是一个整体。”
“小看人是不对的，尤其是你。”小女孩的语气没有变化，但围绕着中年人的压力却增大了：“西海岸的土著是人。”
“是的我的主人。我坚决拥护您的说法！”中年人用正式礼节来挽回自己的语法错误：“我的意思是说，他们很善良很淳朴，很可能就在不经意中忽略了这一点。”
“那就需要有人去提醒他们，让他们醒悟这一点。”小女孩偏转目光，看了中年人第二眼：“其他的事情我不知道，但现在这个时候，他们不能被坏人诱惑拉拢转头来对付菲斯特。”
“菲斯特王子殿下？”
“奎尔萨平原北方的战乱发生得太快了，这是早有预谋的计划，菲斯特根本来不及援手。而城里那些肥头大耳的家伙们收了钱，异口同声放过了马奇部落，还绕过菲斯特认可了马奇部落的地位。”小女孩说：“不过，幸好有这件事，菲斯特才发现他们都变成坏人了。”
“但这跟我们监视这支车队有什么关系呢？主人。”
“我们本来要赶去奎尔萨平原，至少要救出幸存的瓦胡人，但半路上接到马奇人被打败的消息。这车队里的人，就是奎尔萨北方的新主人。”小女孩说：“你知道奎尔萨的用处吗？”
“银色海岸与晨曦议会的缓冲区之一。”
“你说过，他们以前每年都来，对银色海岸很亲近，他们应该变成菲斯特的好伙伴才对。”小女孩说：“菲斯特真孤单，都没有人跟他一起玩。”
“王子殿下一定会很顺利的，我的主人，我会竭尽全力的为这件事出谋划策。”中年人回答：“那么，主人打算派谁去提醒他们呢？”
“你。”小女孩的回答简单明了。
“我的主人，毫无疑问我整个身心都效忠于您，但为什么是我呢？”
“你离我最近。”面无表情的小女孩终于完成了涂鸦的最后一笔，树枝画出的最后一根线条，让娃娃脸上的笑容活灵活现。
越过村庄和城镇，荆棘玫瑰的车队正在接近银色海岸主城，但汤森却越来越头疼。
异能师很少会从战争和统治的角度去看待事物，更多的时候，他们会选择地理和资源作为了解某地的切入点，西海岸这样的偏远地方就更是如此。所以汤森手里这份情报，就像是外行人写的地理报告书，满篇都是简略的数字，生涩无趣不说，还根本让人抓不住重点。
荆棘玫瑰现在最需要的，其实是一份银色海岸的战略（战前）情报，其中要涵盖民生、军事、高层各方面，因为马上就要跟银色海岸高层接洽，什么都不知道还谈什么？
说直白点，如果汤森不能把荆棘玫瑰的利益跟对方的利益绑在一起，那么除了几句客气话之外荆棘玫瑰啥好处也捞不着。
那么，现在就对银色海岸展开全方位的战略侦察吗？
以初来乍到的客人身份，荆棘玫瑰立即就在银色海岸做种事的话，先不说人力上是否能满足需求，从态度上讲也太嚣张了，很有玩火的意思。万一被发现，汤森解释起来会很费事。
现在唯一的选择是重质不重量，就是动用尽可能少的人手，去做尽可能多的情报收集……而且某些在刀尖上舞蹈的行动，其他人暂时不具备这种能力，只能由汤森自己顶上去。想通了这点，汤森已经有了打算，心里的烦躁情绪渐渐平复。
首先，他要把资料的数字跟周围环境挂上勾，要把银色城邦塑一个更加直观鲜活的沙盘……于是他爬上车顶盘坐下来，一边举目四望一边说着什么，在他身下的车厢中，几个最有天份的小副官正手拿纸笔，一字不漏的记下汤森的描述。
其实小副官们并不是来游玩的，他们都各有职责。有人在辨认路上的植物、有人在描绘周围的地形、有人在搭建途中的村落与部族构成模型。甚至在车队的某俩马车上，还有三个小副官艹纵着一套简陋的、用皮带连接车轴的计程设备，仔细计量着每段道路的确切里程。
这些细节只算是战术情报，但汇集起来之后，就会成为整体战略情报的一部分。通过这种行动，银色海岸的轮廓线会一条条的出现在汤森面前……
（未完待续）