自皇帝病重以来，太子监国, 政务实则由荀尚的幕府把持，议郎等朝官形同虚设。
上月，议郎陈袆告病还乡，有了空缺。陈袆出身治学之家, 熟读经史，受人景仰。而今日, 继任者来到，正是那日在雒阳街上与公子冲撞的耿汜。
公子当场大怒, 即向光禄大夫请辞，拂袖而去。
我问公子：“公子请辞之时, 光禄大夫可曾应许？”
公子道：“我既要辞官, 自是从此不再赴任, 何须谁人应许？”
我叹口气，公子总是这般任性。
不过，此事乃在情理之中, 我毫不意外。
公子这般清高脾性, 本就不适合官场。只是我以为他有大志撑着, 至少还要过一段日子。
公子看我神色, 道：“你觉得此为不妥么？”
我笑了笑：“非也, 甚妥。”
公子讶然。片刻, 他从榻上坐起来，看着我，饶有兴味：“怎讲？”
我说：“议郎之职，虽任以贤达，名声好听，然无实权。公子赴任以来，想必也不甚满意。”
公子颔首：“确实。”
“如此，便是可有可无之物，不妨舍弃。”我说，“只是接下来不管何人来劝说，公子都须得推却，且公子若得空闲，须得作些诗赋，抒发归隐之志。”
公子不解：“这又是为何？”
我说：“如此，公子下回出仕，方可任得要职。”
公子诧异不已。
我说：“公子可知隐士？”
“自是知晓。”
我说：“古来上位者，凡欲彰显振兴之志，皆访隐士，予以重用。”
公子不悦，道：“这岂非教我作假？既为归隐，何以还要出仕？”
“这怎是作假？”我不以为然，“为了出仕去做读书人，乃是世间常理，何故为了出仕做隐士却是可耻？读书人出仕须得察举，难道隐士出仕便不必察举？且人人可做读书人，却非人人可做隐士。公子既有志于天下，自当奋勇自荐，何必纠结于途径？”
公子目光闪动，似乎终于被我说服，没有再反驳。
“那上位者又所指何人？”他不屑道，“若是如今当权者，做一世隐士也罢。”
我说：“自不是当今这位，公子须耐心等待，将来必有转机。”
公子：“你怎知？”
我昂了昂头：“我自是知晓，公子忘了我的本事？”
公子对我的本事一向存疑，不过，他只扬了扬眉梢，没有与我争辩。
“世上隐士多如牛毛，若无人来访我，又当如何？”他问。
“公子放心，必不会如此。”我说着，眨眨眼，“方才我说的那些诗赋，公子可有了文意？”
“那有何难。”公子一副大材小用的神气，却瞅着我，“霓生，你从何处学来这么许多道理？也是你祖父教的么？”
我得意道：“奴婢虽敏而好学，但这些乃天生就会。”
公子没说话。
我回头看他，却见他唇角微微弯着，似乎不以为然，却将眼睛看着我，目光直直的。
正当我以为自己脸上有什么脏东西，伸手去擦，公子却重新躺回榻上，趴过去。
“霓生，为我掐背。”他悠悠道，头也不回。
*****
公子辞官的事，桓府中的其他人第二日才知晓。
桓肃很是恼怒，将公子训斥了一顿。大长公主却毫无愠色，只不痛不痒地说了公子几句。
“辞了也好。”她说，“议郎乃掌圣上顾问，圣上正在病中，却为谁去问对？”
说罢，她又好言把桓肃劝了，让公子退下。
公子见得如此，放下心来。
他像未出仕前一半，到桓府的园中练了一会骑射，又练了一会剑。一个时辰之后，回到院子里。
我说：“公子今日无事，便去写一写我昨夜说的诗赋。”
公子走到屏风后更衣，头也不回：“知晓了。”说着，把一边扯开湿透的衣裳，一边走到屏风里。
这种时候，他一般都不必我伺候。我打算去书房准备笔墨，正要走开，公子却道：“霓生，替我擦身。”
我愣了愣，回头。
却见公子已经从屏风里走出来，上身未着衣服，仍淌着汗水。
“我？”我讶然。
“不是你还有何人。”公子道，“青玄也不知去了何处。”
明明就是他刚才叫青玄去厨中去取小食。
我看看公子，只得走到水盆前，将巾帕蘸湿，拧干。
公子伸展开手臂，由着我擦拭。巾帕冒着热气，在他白皙的皮肤上留下淡红的痕迹。
“逸之他们，平日更衣可都有仆从侍奉？”公子忽而道。
我说：“兴许有。”
公子道：“那你今日侍奉我更衣。”
我不解地看他：“可公子从前一向不愿我来。”
公子：“我现在愿了。”
我：“……”
他既然这么说，我也只好遵命，继续为他擦拭。
不知是不是我的错觉，公子的身量似乎又比上次所见长开了些。他的骨架很漂亮，肩背虽宽，却并不似外头大汉的那般虎背熊腰，线条结实匀称，很是赏心悦目。
不自觉地，我又想起了沈冲。在河西的路上，我也是这般为他擦身，可惜好景不长，后来我就再也没有服侍过……
“你又走神。”公子忽而道。
那嗓音很低，震响在耳边，犹如风撩过头发。
我回神，愣了一下。
方才顾着想事情，不自觉地跟他挨得有些近。他的头微低，我的脸颊几乎能触碰到他的呼吸。
“谁走神了。”我掩饰道，胡乱地再给他擦了两把，将巾帕放到盆里，一边洗一边揶揄，“公子还有半身未擦，不若将袴脱了吧。”
“嗯，好。”公子答道。
我未想他这般回答，愕然。
回头，却正遇上他似笑非笑的目光。公子伸手过来，将我手里的巾帕接过，片刻，懒洋洋地走回屏风后面。
“袴都湿了。”只听他嫌弃地说，“你这般笨手笨脚，日后还是我自己来。”
我应了一声，片刻，忍不住伸手摸了摸脸。
这老脸平日装傻撒谎都无一点破绽，方才居然热了一下。
我心想，公子果然才是妖孽。
*****
公子更了衣，我给他重新束好了头发，已是巳时。
待他穿戴好，正要去书房，大长公主那边的女官忽而来到，说她要我过去一趟。
公子露出疑惑之色。
“母亲又唤霓生去做甚？”他问女官。
“妾不知。”女官道，“公主只令妾来传话。”
我应下了，对公子道：“我去去就回来，公子切莫忘了那诗赋。”
公子看着我，片刻，“嗯”一声。
我不再多言，随女官往大长公主的院子走去。
大长公主正在堂上喝茶，见我过来，道：“今日乃豫章王王后生辰，你替我将这礼物送去，为她贺寿。”
我看了看，却见是一只别致精巧的铜制博山炉。上面一半是烟雾缭绕的仙山，一半是波浪翻滚的大海，一个仙人立在山巅之上，双手袖着，似在观看着怒海争涛。
“豫章王看了，自会知晓。”大长公主意味深长道。
我应下，将盛着铜炉的漆盒盖上，用锦布裹好。
豫章王的府邸也在雒阳西北，离桓府不过相隔二里。我乘着马车，穿过街道，不久，便到了豫章王府前。
我在门前通报了来意，不久，一名内官出来，接引我入府。
自豫章王受封以来，他一直住在雒阳，甚少就国。故而豫章王府经营得甚为气派，无论占地大小还是屋舍营造，皆比□□阔气不少。又兼皇帝一向倚重豫章王，王府中的一应摆设皆如王宫之制，望之不凡。
王后卧病，自是见不到。我虽是奴婢，但送礼的是大长公主，豫章王还是亲自来迎了，跟他一起的还有宁寿县主。
我向豫章王行了礼，献上漆盒，道：“大长公主说，虽朝廷严令不得聚宴，她不得前来，可王后生辰她还是记得。大长公主令奴婢将此物送来，为王后贺寿。”
豫章王颔首，道：“你代孤告知公主，公主一番美意，孤甚是感念，将来诸事安稳之后，必登门道谢。”
宁寿县主在一旁看着，对豫章王道：“既是大长公主特地送来的礼物，父王何不打开看看，也好让来人带话。”
豫章王应允，让内侍将漆盒打开。
待得看到博山炉，宁寿县主称赞不已，豫章王仔细看着，神色却忽而变了变。
“此炉，是公主亲自所选？”他问我。
我答道：“正是。”
豫章王脸色凝重，没有言语。片刻，他道：“此炉金贵，我等实受不起。你带回去，原话告知公主便是。”说罢，他吩咐送客，转身而去。
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