战后,很多人都不明白,“安森”号等四艘战列舰为什么没能够利用“前卫”号与“乔治五世”号争取到的将近一个小时的时间,逼近德舰,从而获得击败德意志第二帝国本土舰队的机会。
可以说,这是很不可理解的事情。
要知道,这是四艘快速战列舰,就算是速度最慢的“南达科他”级,最高航速肯定能达到二十七节。在此之前,德舰在二十二公里之外,而且在“前卫”号与“乔治五世”号分出去吸引德舰火力的时候,双方的距离是十七公里。也就是说,即便以十二节的速度航行,四艘战舰也能在一个小时之内逼近德舰。
显然,即便在狭窄的航道内,这四艘战舰的速度也在十二节以上。
只是,站在当时的环境上,四艘快速战列舰没能及时逼近德舰,也不足为奇。
在发起突击的时候,四艘快速战列舰走的不是最短的直线,而是沿着法国海岸线向北航行。
这么做,主要就是为了与吸引火力的两艘战舰拉开距离。
要知道,如果与“前卫”号、“乔治五世”号靠得太近,不但无法让这两艘战舰起到吸引德舰火力的作用,还会产生更大的问题。这就是,在四艘战列舰突前之后,肯定会挡住两艘战舰的射界。更要命的是,也会同时挡住德舰的射界,从而使德舰把炮火转移到四艘突击的战舰身上。这样一来。吸引火力的就成为了四艘突击的战列舰,而留在后面的两艘战列舰就无法发挥作用了。
此外,沿着靠近法国的航线北上。还有一个好处。
这就是,不会引起德舰的注意。
以当时的情况,坎宁安有足够的理由相信,德舰上的对海搜索雷达也没有开机,因此也只使用了火控雷达。也就是说,两艘德舰的雷达只够盯住两艘吸引火力的英舰,无法做大范围搜索。
如此一来。只要突击的四艘战列舰离得足够远,就不会被德舰发现。
事实也确实如此。
在本土舰队分开之后,两艘德舰首先盯住的是跑在最前面的两艘英舰。虽然当时德舰的雷达也探测到另外四艘英舰调整了航向,但是炮战打得异常激烈,两艘德舰根本不可能让火控雷达去搜索另外四艘英舰。
结果就是,四艘英舰在最初的时候并没有被发现。
直到公海舰队发起鱼雷攻击,情况才有所转变。
当时,在攻击“前卫”号与“乔治五世”号的四艘驱逐舰后方大约五公里处,还有两艘轻巡洋舰。这两艘轻巡洋舰的主要任务是为驱逐舰提供掩护。以及在必要的时候为驱逐舰争取到装填鱼雷的时间。以便让驱逐舰发起第二次鱼雷攻击。重要的是,这两艘轻巡洋舰上都配备了对海搜索雷达。更重要的是,两艘轻巡洋舰不在雷达干扰的范围之内。因此其对海搜索雷达能够正常工作。
结果,这两艘驱逐舰发现了那四艘从东面北上的快速战列舰。
显然,这不是小事。
根据公海舰队的作战记录。在收到报告之后,希恩斯立即下达了一道命令,让退下去的四艘驱逐舰前去拦截四艘快速战列舰。严格说来不是去“拦截”,而是通过鱼雷攻击来阻拦这四艘快速战列舰。
希恩斯这么做,没有一点错。
事实上,他当时也只能动用那四艘攻击了“前卫”号与“乔治五世”号的驱逐舰。主要就是。公海舰队里的其他战舰,都在两艘快速战列舰的北面。前出的只有四艘驱逐舰与两艘轻巡洋舰。此外,德意志第二帝国海军的轻巡洋舰并不擅长执行鱼雷攻击任务,与中国海军的轻巡洋舰有很大的区别。
四艘驱逐舰接到命令之后,立即全速向东航行。
因为英舰上的火控雷达都盯着对面的两艘德舰,而且英舰没有使用对海搜索雷达,所以没有能够发现这四艘驱逐舰,以及跟在后面的两艘轻巡洋舰。
直到六点四十五分左右,“安森”号上的了望员才看到了从西面杀来的驱逐舰。
所幸的是,这次英军了望员发现得非常及时。
当时,四艘驱逐舰还在十多公里之外,而德军舰用重型鱼雷的射程在十公里左右,正常攻击距离不会超过八公里。
更重要的是,四艘快速战列舰都完好无损,特别是左舷的副炮都能正常使用。
显然,这次德军驱逐舰不可能轻易得手了。
要知道,即便没有巡洋舰掩护,战列舰也能对付驱逐舰。这就是,战列舰上的副炮就是巡洋舰上的主炮,而且数量并不少。“乔治五世”级总共有十六门五点五英寸副炮,每侧有八门,“南达科他”级有二十门五英寸副炮,每侧有十门。也就是说,每一艘战列舰单侧的副炮就相当于一艘轻巡洋舰。
对付驱逐舰,五英寸与五点五英寸舰炮的威力都足够了。
结果就是,四艘德军驱逐舰还没来得及逼近到发射鱼雷的距离,就被四艘战列舰打来的炮火给摧毁了。
最终,这四艘驱逐舰全部沉没。
这也是这场海战中,公海舰队遭受的最为重大的损失。
有趣的是,在这个时候,本土舰队的四艘快速战列舰进行了转向机动。也就是说,四艘战列舰开始规避鱼雷。
也许,当时英舰的指挥官认为,四艘德军驱逐舰已经发射了鱼雷。
严格说来,英军的判断没有错。只是,发射鱼雷的不是驱逐舰,而是跟在驱逐舰后面的两艘轻巡洋舰。
根据德军的作战记录,这两艘轻巡洋舰在距离英舰大约十公里的地方,各发射了五条重型鱼雷,然后就转向撤离了。这也是两艘德军轻巡洋舰一次能发射的所有鱼雷了,因为德军轻巡洋舰上只有一座五联装鱼雷发射器。
问题是,这十条鱼雷根本就没有多大威胁。
要知道,航速为四十节的鱼雷航行十公里,大概需要七分钟,而航速在二十节以上的战舰能在此期间航行三海里以上。如果战舰通过减速、或者加速进行规避,那么十条鱼雷所覆盖的范围绝对无法威胁到战舰。
说白了,鱼雷能否击中目标,只能靠运气了。
以当时的情况来看,四艘快速战列舰根本没有必要进行机动规避,只需要把航速提高或者降低几节就行了。
接下来,发生了一件更有趣的事情。
根据英国皇家海军的作战记录,在快要到七点的时候,“安森”号的左前方发生了一次猛烈爆炸,随后其他几艘战舰附近都发生了爆炸。结果就是,四艘快速战列舰不但没有停止机动规避,反而扩大了机动范围。当时,“豪”号战列舰上的了望员甚至报告发现了潜艇的潜望镜!
要知道,当时战场上根本没有德军潜艇。
事实上,整个大战期间,德军潜艇就很少配合舰队作战,到多佛海峡附近活动的次数更是聊聊无几。
更重要的是,交战海域的最大水深在三十米左右,根本不适合潜艇活动。
以当时的情况来看,“豪”号战列舰的了望员看到的,很有可能是一枚漂雷的浮标,或者是导航浮标。
至于发生在英舰附近的爆炸,不排除有鱼雷自毁产生的,但是很有可能是英军布设的水雷被引爆了。
总而言之,受这些不存在威胁的影响,四艘快速战列舰浪费了半个多小时。
到了七点十五分,四艘快速战列舰才重新排好队列,开始向德舰冲刺。
也就是在这个时候,两艘“沙恩霍斯特”级战列巡洋舰才放过了注定要沉没的“乔治五世”号,开始向四艘快速战列舰开火。
显然,四艘英舰一直在德舰的监视之中。
事实上,在六点半之后,也就是收到驱逐舰的报告后,希恩斯就下令不再向空中发射干扰箔条,然后启动了对海搜索雷达。这么做的主要目的,就是能够持续监视那四艘快速战列舰。
可以说,希恩斯打得非常聪明,利用了一切能够利用的有利条件。
当然,英舰的惶恐之举,也帮了他很大的忙。
要知道,以当时的情况,如果英舰没有自乱阵脚,在阻挡了德舰的鱼雷攻击之后,继续向前冲刺,那么在七点之前,肯定能够威胁到两艘“腓特烈三世”级战列舰,也就有可能让“前卫”号跟“乔治五世”号脱险,甚至有机会扭转战局。可惜的是,英舰错过了这个天赐良机,把主动权交给了对手。
到七点十五分的时候,“安森”号离“腓特烈三世”大约有十二公里。
这个距离,已经足够近了,即便是十四英寸穿甲弹,也有大概百分之五十的机会能够打查德舰的装甲。
问题是,四艘英舰没有能够在第一时间投入战斗。
主要就是,当时四艘英舰依然在向北航行,只有“安森”号能够向德舰开火,而且只能使用前方的六门主炮。要想让全部战舰投入战斗,四艘英舰就得转为向西航行,把航线调转九十度。
显然,这需要一些时间。