尼米兹应召回国,不见得是件坏事。
收到暂替尼米兹指挥太平洋舰队的任命后,哈尔西还收到了海军部长发来的电报,得知了尼米兹回国参加听证会的原因。此外,海军部长还在电报中提到,可以以健康为由来解释舰队司令官离职的原因。
当时,哈尔西也觉得这是一个合适的理由。
不管怎么说,舰队司令官突然离去,而且是在紧要关头离去,显然是一件非常重大的事情,而在不影响军心的前提下,唯一合适的理由就是健康不佳,需要立即返回本土接受更好的治疗。
所幸的是,哈尔西没有立即公布消息。
主要就是,海军部长已经命令第71舰队回到瓦胡岛附近待命,因此哈尔西想跟斯普鲁恩斯商量一下。
当然,哈尔西并不是想征求斯普鲁恩斯的意见。
以当时的情况,哈尔西显然想帮尼米兹,而他并不是一个擅长谋略的人,因此他想到了斯普鲁恩斯。
正是如此,事情出现了戏剧性的转变。
斯普鲁恩斯想都没有多想,就向哈尔西提出,以健康为由来解释尼米兹的突然离去根本就说不通,而且对帮助尼米兹没有任何意义。道理非常简单,尼米兹的年纪不算大,而且身体一直非常健康。更重要的是,太平洋舰队里经常与尼米兹接触的官兵并不少,这些人都应该清楚尼米兹的健康状况。虽然控制这些人,能够避免谣言,但是绝不能杜绝谣言,反而会因为此举让更多的人起疑心。
当然,最重要的是,尼米兹在太平洋舰队有很高的威望。
如果让下面的官兵起了疑心,出了会导致士气遭受重创之外,还有可能发生意料之外的事情。
甚至可以说,如果尼米兹含冤。将使很多人对未来感到绝望。
显然,这是谁也不想见到的结果。
对于军人来说,至少对绝大部分军人来说,如果他们知道参与的是一场注定不可能取得胜利的战争,那么他们的士气就将彻底垮掉,即便没有做出违背军纪的事情,也会以消极态度应对战争。
对美军来说,特别是对现在的太平洋舰队来说。让官兵保持对胜利的希望,比建造再多的战舰都要重要。
为此,斯普鲁恩斯明确提出,必须让官兵知道实,只是需要换一种说法。
这就是,以太平洋舰队、以及中太平洋战区作战不力为由,来解释尼米兹为什么要在这个时候被召唤回去接受调查。
当然,这不是重点。
重点是,必须让官兵们意识到,他们的司令官主动承担起了全部责任。而不是让部下去承担责任。
虽然哈尔西不善谋略,但是并不笨。立即就看出了这么做的意义。
随后,哈尔西就按照斯普鲁恩斯的建议,向太平洋舰队、以及中太平洋战区司令部所辖的部队公布了尼米兹突然离职的原因。
显然,对于即将绝望的美军官兵来说,这是一次强有力的鞭策。
连身处大后方的司令官都做出了自我牺牲,那么在前线作战的官兵,有什么理由不积极作战呢?
结果就是。美军在守卫中途岛的战斗中,打得极为英勇。
当然,顾祝同并不知道这些。或者说没有想到尼米兹竟然有如此强的号召力,竟然能让成千上万的美军官兵死战到底。
事实上,这个时候,顾祝同考虑的问题是要不要攻打中途岛。
虽然第72舰队还没有出现,而且短期内连第71舰队都不会到来,但是总不能因为美军舰队没有到来而放弃唾手可得的中途岛吧。
一月十五日,顾祝同正式启动了攻打中途岛的作战行动。
六天之后,于一月七日从关岛阿拉普港出发的登陆舰队到达,登陆中途岛的作战行动在一月二十三日开始。
这次登陆作战,从一开始就打得很不顺利。
登陆当天,陆战队花了足足六个小时,在第三批登陆部队上岸之后,才勉强肃清了滩头阵地上的美军。到天黑的时候,陆战队控制的海滩面积还不到零点二平方公里,近五千名官兵聚集在这块沙滩上,而且其中还有近千名没有来得及后送的伤员。夜间,美军发起了近乎疯狂的反击行动。混乱之中,美军的几发迫击炮弹落到了野战医院里面,导致一百多名伤员阵亡。激烈的战斗持续到二十四日清晨,陆战队在付出了近百人阵亡、上千人负伤的代价之后才击退了美军。虽然美军的伤亡更加惨重,仅阵亡官兵就超过了两千,但是这场反击已经达到目的,即扰乱了中**队的登陆行动。
更重要的是,这场战斗,让中**人见识到了美军的牺牲精神。
根据第三陆战师的作战记录,在一月二十三日的战斗中,仅有不到一百名美军官兵在负伤后被俘。当时,很多美军官兵在负伤后仍然在继续作战,部分伤员甚至战斗到了鲜血流光的那一刻。更重要的是,一些不愿意投降的美军伤员还在陆战队的军医前来救治的时候采取了同归于尽的行动。
要知道,在以往的任何一场战斗中,都没有出现过类似的事情,或者说很少出现。
绝大部分时候,美军官兵在负伤失去作战能力,或者是用光弹药而无法继续战斗的情况下,都会向中**人投降。也正是如此,在中**人眼里,美军官兵算得上是比较好相处的敌人。别的不说,在中**队的战俘营里,美军战俘的待遇就好得多,至少基本人权能够得到充分保证。
显然,这场战斗,颠覆了美**人在中**人心目中的形象。
只是,恶战才刚刚开始。
接下来三天,虽然上岸部队已经增加到了一万二千人,但是海滩阵地的面积只扩大了不到百分之五十。
更重要的是,陆战队没有继续推进,而是在重点巩固海滩阵地的外围防线。
原因也很简单,美军的反击几乎没有停止过,让第三陆战师根本没有足够的时间来组织发起进攻。
白天,美军的反击以班排一级规模为主。原因也很简单,中国陆战队在白天不但能够获得炮火支援,还能获得空中支援。要知道,在任何时候,都会有十架以上的舰载机在中途岛附近巡逻待命。在收到陆战队的支援请求之后,这些舰载机能在五分钟内赶到,用炸弹与机关炮把反击的美军打回去。如果附近还有中国海军的战舰,那么炮火支援能够在陆战队发出呼叫后的两分钟之内到达。
到了夜间,美军就极为活跃了,而且反击规模也扩大到了连营一级。
主要就是,在夜间,舰载航空兵无法出动,而且由战舰提供的炮火支援,也只能进行纵深遮断射击,即对付那些还没有靠近战线的美军。只要美军反击部队能够设法逼近中国陆战队的防线,把距离缩短到一百米之内,那么中国战舰就不会冒险提供炮火支援,因为这极容易产生误伤。
可以说,正是美军的疯狂反击,大大拖延了陆战队的推进速度。
到了一月二十八日,战况并没有太大的好转。
当时,连顾祝同都认为,守卫中途岛的美军肯定不止一万,应该在两万以上,不然美军的兵力早就在反击中耗光了。
显然,如果有两万多美军守卫中途岛,那么第三陆战师就不可能打下中途岛。
问题是,中途岛的面积极为狭窄,也就不可能投入更多的作战部队了。要知道,当时在面积仅有零点三平方公里的海滩上,已经聚积了一万多名陆战队官兵,兵力密度已经达到了相当恐怖的地步。如果继续向岛上增派作战部队,不但无助于进攻,还会大幅度增加后勤保障负担。更重要的是,聚集在一起的作战部队,很容易在夜间成为美军的反击目标,也就会大幅度增加战斗伤亡。
不增加作战部队,就不可能打下中途岛。
所幸的是,这个时候,局面出现了戏剧性的转变。
当然,这与中途岛上的美军没有关系。
一月二十八日夜间,顾祝同收到了冯承乾发来的消息,得知美国战争委员会已经接受了尼米兹的解释,认定尼米兹做的只是战术层面上的调度与部署,而在战术上以保存兵力为目的所进行的撤退并没有危害到美国的国家利益,因此针对尼米兹的所有指控都不成立,尼米兹依然是太平洋舰队司令。
也就是说,尼米兹官复原职了。
只是,战争委员会也在这个时候替尼米兹做出了一个决定,即尼米兹所做的任何战术部署的最终目的都是为了守住中途岛,以此守卫夏威夷群岛,因此美军所采取的作战行动都应以守卫中途岛为目的。
显然,这等于堵住了美军继续向东撤退的所有通道。
说得再明确一些,如果尼米兹继续采取退缩战略,那么他在听证会上所做的任何解释都会被推翻。
到时候,不需要莱特出来指控他,战争委员会就会让他下课。
显然,在守卫中途岛的问题上,尼米兹已经没有选择的余地了。
正是如此,顾祝同看到了与美军舰队决战的机会。