进入十若月,虽然中国高层依然主张从长远考虑,把重点放在印度洋上,争取在开春之前占领伊朗的大部分地区,控制霍尔木兹海峡,甚至进军阿拉伯半岛,但是考虑到美国海军的实力已经有所恢复,也不得不顾及太平洋战场上的局势变化,即开始重视攻打中途岛的作战行动。
在此,冯承乾把攻占中途岛的最后时间订在了一九四四年三月底。
可以说,这已是最后期限,再也不能推迟了。
即便在三月底攻占了中途岛,也至少需要三个月才能完成向东推进、即攻打夏威夷群岛主要岛屿的作战准备工作,因此发起攻打夏威夷群岛行动的时间在一九四四年下半年,然后就得在半年之内占领夏威夷群岛。显然,这是一个非常艰巨的任务,因为按照之前制订的进攻计划,仅攻打瓦胡岛就需要半年。
问题是,即便把攻占中途岛的时间推迟到三月底,依然是困难重重。
主要就是,海军没有足够的战舰。
到一九四三年底,中国海军可用的舰队航母只有六艘,另外五艘都在进行大修,其中三艘“秦始皇”级还在接受服役后的第一次大规模改装。也就是说,如果不减少部署在印度洋上的舰队航母数量,到一九四四年初,太平洋上只有两艘舰队航母,即完成了大修的“唐玄宗”号与“唐太宗”号。
这两艘航母能做什么呢?
除了舰队航母,还严重缺乏主力舰。
当时,中国海军的五艘主力舰中的两艘在进行大修,即之前隶属于第二舰队的“河北”号与“河南”号,“山东”号、“山西”号与“直隶”号已经完成大修,但是已经被派往印度洋,编在第二舰队里面。
即便把这三艘战列舰派回太平洋,也比美军差了许多。
事实上,就算把“柏林”号、“北京”号与“天津”号计算进去,中国海军也只有五艘可以调动的大型战舰。
当然。解决办法也不是没有。
十二月十日,顾祝同回到北京,参加了军方的高层会议。
在这次会议上。冯承乾提出,海军将尽可能的确保有足够多的战舰在一九四四年初的时候回归战斗序列,其中包括“汉高祖”号、“汉武帝”号与“唐高祖”号舰队航母,到时候还可以从第二舰队抽调一艘舰队航母回来。使第三舰队拥有六艘舰队航母,足以编成两支航母战斗群。
主力舰方面,三艘在编的战列舰肯定得抽调回来,“河北”号与“河南”号的大修工作必须提前完成,争取在一月初归建。这样一来。第三舰队就能获得五艘快速战列舰,以及三艘大型巡洋舰。
只是,第二舰队肯定会被严重削弱。
针对这个问题,冯承乾提出了一个解决办法,即降低在中东的兵力投入,或者说是降低进攻目标。
显然,陆军并不希望出现这样的结果。
做为交换条件,陆军提出了攻打斯里兰卡。也就是说。在成功登陆了印度西部地区与印度河三角洲之后。回过头来打下斯里兰卡,以斯里兰卡控制印度洋,从而缩小部署在印度洋上的舰队规模。
显然,这是一个行之有效的办法。
如果能够占领斯里兰卡,至少在护航作战上,舰队的压力将大大减轻。这就是。部署在新加坡、安达曼群岛、斯里兰卡岛、马尔代夫群岛与拉克沙群岛上的岸基巡逻机就能够掩护从新加坡到孟买的整条航线。考虑到美英已经退守南非,英国皇家海军的潜艇到北印度洋上活动。需要航行数千公里,作战效率大幅度降低。甚至可以不再安排护航舰队,完全由岸基巡逻机承担反潜护航任务。
这样一来,多余的护航战舰就能够用在其他战场上。
可以说,这是一支不可小觑的力量。
当时,中国海军在印度洋上总共部署了六支护航舰队,编有九艘小型航母、十二艘轻巡洋舰与三十艘反潜驱逐舰。虽然用于护航舰队的小型航母的吨位都偏小,都不到一万吨,有的只有五千吨左右,载机量在二十架以内,而且以搭载战斗机为主,但是九艘小型航母搭载的战斗机,依然顶得上两艘舰队航母,航空出动率则相当于三艘舰队航母。此外,轻巡洋舰与驱逐舰也是不可多得的海上力量。
别忘了,在印度洋上,已经没有美英的大型战舰了。
在执行对地支援任务的时候,轻巡洋舰的任务适应度相当于大型巡洋舰的八成,而且作战效费比更高。
实际上,轻巡洋舰能够胜任大部分对地支援任务。
在西南太平洋战场上,轻巡洋舰承担了百分之八十五的对地支援任务,投掷的弹药占到了舰队的六成以上。
夺取斯里兰卡,还有一个非常大的好处。
这就是,斯里兰卡足够大,而且有足够多、吞吐能力足够强的港口,因此可以做为攻打印度半岛、以及进军海湾与中东的前进基地。如果首先把部队与物资运送到新加坡,那么后勤保障负担将减轻百分之五十。
虽然当时中**队已经占领了孟买,可以以孟买为基地扫荡印度西部地区,但是印度半岛中央是有名的德干高原,只有沿海地区的地势较为平台。更重要的是,印度的基础设施十分落后,当时没有横贯印度半岛的铁路,即便是公路也不多。如此一来,要想以孟买为基地攻占整个印度半岛,几乎是不可能的事情。如果进军印度东部地区,最好的选择依然是从斯里兰卡出发。
当然,此时攻打斯里兰卡,难度也降低了不少。
主要就是,在攻占了迪戈加西亚、马尔代夫群岛与拉克沙群岛之后,斯里兰卡已被中**队包围。
十一月底,在增援无望的情况下,英军做出了从斯里兰卡撤军的决定。
只是,撤军进行得并不快。主要就是,当时在斯里兰卡没有太多的舰船,能够出海的都是一些吨位偏小的快艇。要用这些只能搭载几十号人的快艇把部署在斯里兰卡的十五万英军撤走,显然是件难事。
当然,在做出了撤军决定之后,英军也就没有守卫斯里兰卡的勇气了。
根据陆军做出的估计,最多只需要投入五万兵力,就能在两个月、最多三个月之内占领斯里兰卡。
受此影响,冯承乾也做出了让步。
这就是,在攻打中途岛的战斗开始之后,只要没有遇到太大的麻烦,就发起攻打斯里兰卡的作战行动。
只是,这个前提条件订得很宽松。
关键就是,如何才算没有遇到太大的麻烦?
冯承乾没有给出明确定义,只是大体上讲明,关键就是在登陆中途岛之前,第三舰队顺利夺取了制海权。
问题是,这并非陆军的唯一要求。
按照陆军提出的作战方案,在攻占了斯里兰卡之后,依然不会攻打印度东部地区,而是以进军海湾地区为主,首要目的就是控制波斯湾的出口,即霍尔木兹海峡,然后还得设法攻占阿拉伯半岛,而最终目的是控制两河流域,至少得占领以巴士拉为中心的两河入海口、及其附近地区。
显然,陆军的胃口不小。
只是,冯承乾并没有提出反对意见,因为他也知道海湾地区的重要性,更只要两河流域有许多大油田。
结果就是,冯承乾在原则上答应了陆军提出的要求。
当然,冯承乾也提出了条件。这就是,进军两河流域的行动,肯定得安排在一九四四年的第二季度,在一九四四年第一季度,主要任务是控制霍尔木兹海峡,打开进入波斯湾的大门。
冯承乾这么做,主要还是为了降低海军的作战负担。
这就是,如果仅仅是夺取霍尔木兹海峡,就只需要占领海峡北面的格什姆岛、以及海峡南面的穆桑代姆地区、即阿曼半岛的尖部地区,需要投入的兵力并不多,也就没有必要发动大规模登陆作战行动。
说白了,如果印度洋上的动静太大,肯定会对太平洋上的战斗产生影响。
再说了,在海军把重点转向太平洋之后,留在印度洋上的舰队、以及运输船队也无法支持大规模的两栖登陆作战行动。
对此,陆军也有极为深刻的认识,而且不得不接受现实。
最终,海军与陆军达成了一致。
当然,关键还是如何巩固已经在印度洋上取得的胜利果实,而最重要的则是加强占领区的军事部署。为此,在接下来的三个月之内,陆军与空军将在印度河三角洲地区修建或者扩建数座机场。一切顺利的话,到一九四四年的第二季度,空军就能在南亚地区部署两千架以上的作战飞机,从而大幅度降低对海军舰载航空兵的需求。到时候,就算没有海军的直接介入,陆军也能在空军的支援下向西推进。
最关键的,还是把重点转向了中太平洋。
顾祝同回到关岛的时候,已经得到了冯承乾的保证,即在一九四四年一月上旬,他至少能够获得六艘舰队航母、五艘快速战列舰与三艘大型巡洋舰,从而具备直接攻打中途岛的能力。