虽然不能做出假设,但是到一九四三年初,英国皇家海军最多维持局面,不可能扩大对公海舰队的优势。
当然,英国皇家海军也拖不起。
前面提到过,到一九四三年初,如果德意志第二帝国当局确认红俄即将战败,并且启动了攻打英国的作战行动,那么就算英国皇家海军本土舰队前去挑衅,德意志第二帝国海军也有可能按兵不动,甚至会把公海舰队撤回到波罗的海,让本土舰队失去攻击目标,从而让英国皇家海军丧失扭转战局的机会。
只有在一九四二年底,英国皇家海军才能获得这样的机会。
当然,这个机会不是英国皇家海军创造的,而是美国为其创造的。
这就是,在一九四二年的圣诞节讲话中,罗斯福明确提到,美国将尽一切力量为布尔什维克俄国提供战略援助,帮助布尔什维克俄国渡过难关,在必要的情况下,美国将考虑直接出兵俄国。
罗斯福的讲话,等于捅了马蜂窝。
要知道,就在当天,德皇威廉二世在波茨坦皇宫举办宴会,款待了德军的所有高级将领与政府高级官员。在宴会上,威廉二世直言不讳的提出,希望帝国陆军总参谋部能够在春天到来的时候送来好消息。高兴之余,威廉二世还表示,他已经很久没有去过莫斯科了,很想去克里姆林宫里住上一个晚上。受到德皇热情款待,还收到了德皇亲自颁发的勋章,德军将领自然是大言不惭,纷纷表示将在春天到来的时候攻占莫斯科,然后邀请德皇前去参观克里姆林宫。
此外,德意志第二帝国的报社媒体也十分高调。
可以说。当时德意志第二帝国上下都热切期待着宿敌战败的那一天快点到来。
由此可以想像,罗斯福的圣诞节讲话会产生什么样的影响。
圣诞节的第一天。也就是十二月二十五日。德皇在得知美国总统表示会出兵援助俄国的消息后,立即召开了紧急军事会议。
这到方便,回来参加皇家宴会的将领都在柏林,没有一个缺席。
虽然在军事会议上。陆军将领都对美国总统的讲话嗤之以鼻,认为美国根本没有能力出兵俄国。只是。没有任何一个陆军将领敢保证罗斯福是在说大话。更重要的是,没有一个陆军将领认为美国是否出兵都对德俄战争没有多大影响。反到是,大部分陆军将领都认为。只要美国出兵。德俄战争就会受到影响,就算红俄将不可避免的战败,可是也会多坚持一段时间。也许是几个月,也许是一年。
显然,这让德皇威廉二世非常不满。
在把那些较为悲观的将领训斥了一番之后,德皇明确提到。不管美国是否出兵,都要确保在一九四三年春季攻占莫斯科、在一九四三年的夏季结束之前击败红俄。结束这场已经导致上百万德军官兵伤亡的战争。
当然,帝国陆军的将领没有含糊,立即做出了承诺,但是也提出了一个前提条件,即得想尽办法阻止美国出兵。
这下,难题交到了帝国海军手上。
就算帝国陆军是世界上最强大的陆军,也对美国没有半点威胁,而且也无法阻止美国出兵红俄。
显然,能够发挥作用的就只有帝国海军了。
当时,雷德尔没有在军事会议上提出具体的作战计划,因为他并不相信美国会将其脆弱不堪的陆军派往残酷的大陆战场。更重要的是,当时获得的唯一信息,就是罗斯福在圣诞节前一天发表的公开讲话,根本没有获得其他更可靠的情报,也就无法判断美国会不会真的做出这种蠢事来。
显然,雷德尔希望罗斯福只是说着玩,或者说只是为了鼓舞士气。
可惜的是,雷德尔的希望落空了。
十二月二十六日,帝国海军情报机构就获得了消息,美国已经在纽约、费城与波士顿组建了三支大型运输船队,每支船队的规模都在五十艘以上,而且全是万吨级货轮。此外,美国陆军也正在向这三处港口集结,预计总兵力在四十万左右,也就是三十个师,还有大批重型装备也在装船。
罗斯福不是说着玩的!
当天晚上,雷德尔就去觐见了德皇。
不是他主动去的,而是德皇把他叫过去的。
德皇只提出了一个问题,即帝国海军有没有能力阻止这三支船队到达摩尔曼斯克,以及要采取什么样的行动才能达到这个目的。
当时,雷德尔还想敷衍德皇,只是他很快发现,德皇没有跟他开玩笑。
结果就是,雷德尔首先提出来的方案被德皇直接否决了。这就是,雷德尔依然认为潜艇就足够了,没有必要出动主力舰队。
在德皇的逼迫下,雷德尔不得不承诺,如果有必要,他会出动公海舰队。
当然,雷德尔很快就要兑现这个承诺。
十二月二十七日,在纽约港集结的船队率先出发,编号pq-4231,即在一九四二年第三十一支由美国驶往红俄的运输船队。如果该船队顺利到达了摩尔曼斯克、或者是阿尔汉格尔斯克,并且装上红俄出产的资源返回美国,那么编号就将是qp-4231,即一九四二年第三十一支从红俄前往美国的运输船队。
这支船队,主要运载红俄急缺的战略物资,比如成品油、粮食、铝锭、航空发动机与轻武器弹药。根据德军获得的情报,物资总量在四十五万吨到五十万吨之间,相当于当年运送到红俄的物资总量的百分之十。
只是,这还没完。
仅仅一天之后,在波士顿集结的船队也出发了。
这是一支混编船队,除了拥有大约三十艘万吨级货轮之外,还有二十艘运兵船,运载了三十万吨物资与大约十个美国陆军师。当然,运载的物资中,也主要是这十个美军师的武器装备。
一九四二年的最后一天,在费城集结的船队也出发了。
这是一支纯粹的运兵船队,五十艘船只中,有三十艘是运兵船,搭载了大约二十个美军师的官兵,另外二十艘货轮全部运载这些美军部队的武器装备。也正是如此,该船队的护航兵力最为强大。
事实上,三支船队的护航力量都极为强大。
掩护pq-4231船队的护航舰队里有六艘护航航母、十艘反潜驱逐舰、八艘反潜护卫舰与四艘武装商船,其护航力量是通常情况下的两倍。掩护pq-4232船队的护航舰队里有十艘护航航母、十四艘反潜驱逐舰、十艘反潜护卫舰与两艘水上飞机母舰,护航力量是通常情况下的三倍。掩护pq-4333船队的是十二艘护航航母、十六艘反潜驱逐舰、十四艘反潜护卫舰与六艘水上飞机母舰,相当于通常情况下的四倍。除此之外,美军肯定还会调集部署在百慕大群岛、亚速尔群岛等岛屿上的远程反潜巡逻机肃清航道,英国皇家海军也会动用部署在本土与冰岛上的远程反潜巡逻机。
显然,用潜艇去袭击这三支船队,与找死没有区别。
要知道,就算把帝国海军所有在大西洋上活动的潜艇集中起来,也不见得能够伏击其中的一支船队。更重要的是,在如此强大的反潜护航力量面前,即便伏击成功,潜艇的损失也会非常惨重。在通常情况下,帝国海军遇到类似的船队,都会避而远之。当然,在此之前也没有遇到过类似的船队。
收到确切情报,雷德尔不得不慎重考虑是否让公海舰队出击了。
虽然雷德尔并不相信那批美军会强往红俄,而是认为将被派往英国,但是雷德尔承担不起判断错误所产生的后果。当然,不是这批美军在到达红俄之后,会对德俄战争产生多大的影响,而是到时候,帝国陆军的那帮将领们就可以把没有及时攻占莫斯科、没能及时击败红俄的全部责任都推到帝国海军身上。
十二月二十九日,雷德尔就下令让公海舰队升火,做好出港准备。
两天后,在得知最后一支运输船队离开了费城之后,雷德尔给公海舰队司令斯佩上将下达了出击命令。
只是,雷德尔在命令中提到,如果遭到英国皇家海军的本土舰队拦截,且不可恋战。
问题是,雷德尔并没有说清楚具体的应对方式,即到底是立即返回威廉港,还是继续向北大西洋突击。
事实上,当时雷德尔也不能直接说,只能暗示斯佩。
道理很简单,如果他在命令中明确提到在遭到拦截之后返航,那么他就无法向德皇解释为什么要这么做。如果斯佩能够明白他的意思,那么就算下令返航,也属于战术行为,与帝国海军司令下达的命令没有直接关系。这样一来,德皇就没有理由来责问雷德尔,甚至没有理由认为帝国海军作战不力。即便的德皇要问罪,承担责任的也是斯佩,而雷德尔在撇清干系之后,自然会设法替斯佩说情。
问题是,斯佩能够搞明白雷德尔的意思吗?