对于英国在这场大战中发挥的作用,战后的评价一直是负面的,即很多人都认为英国拖了美国的后腿,在战争中做出的贡献不及产生的负担,没有为协助美国打赢这场战争起到积极作用。
这个评价,与一九四二年底发生的事情有很大的关系。
说白了,如果不是丘吉尔横着插了一脚,那么罗斯福很有可能在一九四二年十一月做出放弃澳大利亚的决定。这样一来,美国就能收回一百六十万兵力,近三千架作战飞机,数百艘舰船,还能节约数百万吨的作战物资。这些力量,用在任何一个战场上,都能够发挥更加重要的作用。
战后,很多人就认为,如果美军在一九四二年底撤离澳大利亚,除了可以巩固夏威夷群岛的防御部署之外,还能够开辟一处新的战场,或者是直接出兵欧洲大陆,比如向红俄派遣远征军。如果选择后者,那么在美军投入五十万左右的兵力之后,红俄很有可能不会在一九四三年战败。只要红俄坚持到一九四四年,特别是一九四四年的下半年,那么整体战局就很有可能朝对美英俄轴心有利的方向发展。也就是说,在这种情况下,美英俄轴心有望打赢这场战争。
当然,这仅仅是战后的推测,而且没有考虑到中德意同盟集团的反应。
只是可以肯定一点,即在一九四二年底,美国真的放弃了澳大利亚。那么接下来的战局肯定要比死守澳大利亚好得多。
关键就是,丘吉尔做出的承诺根本不可能兑现。
要知道,丘吉尔在做出承诺的时候,德军已经推进到了莫斯科郊外。虽然利用严酷的寒冬。俄军粉碎了德军在年底攻占莫斯科的企图,还在反击行动中消灭了德军中央集团军群的两个集团军,毙伤俘德军官兵近二十万人,取得了自战争爆发以来最大的胜利,但是这最多算得上回光返照,因为俄军在这场反击中付出的代价比德军高得多,仅伤亡与失踪官兵就超过了四十万,而充当诱饵的五万俄军几乎都进了德军的战俘营。此外。在装备损失上,俄军也远高于德军。从某种意义上讲,正是俄军在十月份发动的这场反击,加快了红俄走向战败的速度。主要就是。在这场反击战中,俄军损失了最精锐的作战部队,伤亡的四十五万俄军官兵中,有四十万都是老兵。此战之后,俄军中已经没有在战前组建的作战部队了。而且服役一年以上的官兵仅剩下了不到五万人。等到一九四三年开春,就算俄军武装起了近五百万的“首都防卫军”,也根本打不过精锐的德军。此外,装备上的巨大损失。根本不可能在短短几个月内补充回来,因此俄军在开春之后。不得不用步枪与刺刀跟德军的坦克、重炮进行较量。
说得直接一点,俄军在这场反击中流光了最后一滴鲜血。
虽然接下来的几个月里。德军都没有前进一步,但是俄军也没有能够把德军击退,反而在陆续的战术反击中损兵折将。利用这几个月,德军不但为前线部队提供了充足的物资,还让主力部队轮番撤下来休整。到了一九四三年春天,当德军再次披挂上阵的时候,俄军就再无取胜的希望了。
红俄即将战败,接下来就是英国。
也就在丘吉尔向罗斯福提出建议的时候,英国皇家海军向唐宁街递交了一份报告,明确提到必须在红俄战败之前,组织发起一次旨在削弱德意志第二帝国海军的作战行动,而具体的作战方案是出兵波罗的海,迫使公海舰队进入北海与本土舰队决战,力争在舰队决战中消灭公海舰队。
显然,丘吉尔不可能不知道这份报告的价值。
别忘了,在第一次世界大战初期,丘吉尔就是英国的海军大臣,即便没有多久就被迫辞职了,但是此后丘吉尔依然活跃在英国政坛上,而且与海军的关系非常密切,也就非常了解英国皇家海军。
当然,丘吉尔肯定了解海权的重要性。
既然如此,丘吉尔就不应该不清楚,皇家海军不可能出兵西南太平洋。
根据战后解密的资料,在向罗斯福提出建议之前,丘吉尔就已经收到了皇家海军提交的报告,而且在原则上批准了皇家海军的作战计划,并且要求皇家海军保密,在年底之前不得采取行动。
显然,丘吉尔是在明知道不可能兑现的情况下,向罗斯福做出了保证。
这意味着什么?
说得严重一点,丘吉尔欺骗了罗斯福,或者说是利用了美国在澳大利亚战略上进退两难的处境。
原因很简单,丘吉尔在提出这个建议之后,德意志第二帝国海军就看到了机会。
在获得情报之后,雷德尔制订了一份针对英国皇家海军本土舰队的作战计划,而其主要基础就是英国皇家海军将从本土舰队中抽调出两艘舰队航母与两艘快速战列舰,组成西南太平洋远征舰队,而雷德尔的作战思想,就是趁此机会挑战英国皇家海军本土舰队,一举夺得北海的制海权。
当然,雷德尔的作战计划得到了德皇威廉二世的支持,也得到了陆军总参谋长曼斯坦因元帅的全力支持。
德皇的立场自然不必多说,他一直把英国当成头号敌人,做梦都想攻占英国。
曼斯坦因在这个时候支持雷德尔,则与德俄战场上的局面有关,即在顶住了俄军的冬季反攻之后,曼斯坦因已经意识到,俄军在反击中赔上了最后的资本,红俄很有可能在一九四三年夏季之前战败,至少会丢掉莫斯科。这样一来,半年之后,帝国陆军就有望挥师攻打英国了。
只是,这得有一个前提,即帝国海军得夺取北海的制海权,控制英吉利海峡。
要不然,帝国陆军就只能从空中进入英国,而帝国空军的运输机,根本无法运载那些笨重的装甲战车。
也就是说,如果雷德尔的作战计划取得成功,那么在帝国陆军击败了红俄之后,就能立即启动攻打英国本土的作战计划。到时候,从德俄战场上撤下来的数百万德军,也就有了用武之地。
问题是,雷德尔并不知道,这正是丘吉尔设下的圈套。
要知道,在过去的两年里,德意志第二帝国海军一直没有挑战英国皇家海军。这既与德意志第二帝国的总体战略有关,即在击败红俄之前,德意志第二帝国不会攻打英国,也就没有必要夺取制海权。再说了,就算帝国海军能够击败英国皇家海军,也不见得能够夺取北大西洋上的制海权,因为英国皇家海军身后还有美国海军,也就不可能通过舰队决战的方式解除美英海军的战略封锁。更重要的是,如果帝国海军在舰队决战中战败,不但会继续遭到严密的战略封锁,还有可能使本土受到直接威胁。当然,这还与德皇的立场有关,即名义上是帝国海军总司令的德皇并不想让海军去冒险,更舍不得让那些昂贵的战舰去冒险,也就不支持舰队出海决战。
受此影响,英德海军在过去两年里,基本上都是在小打小闹。别说舰队决战,像“沙恩霍斯特”号与“格奈森瑙”号击沉“鹰”号、以及围堵“俾斯麦”号这样的小规模海战都不常见。
说得直接一点,英德两国舰队似乎与这场战争无关,都远离战火。
也正是如此,战后很多人都认为帝国海军的战略严重错误,在和平时期用海军军费百分之九十打造起来的舰队,在战争时期所做出的贡献,还比不上只花了海军经费百分之十的潜艇部队。很多人都认为,如果德意志第二帝国海军没有把重点放在舰队上,而是在战前疯狂建造潜艇,恐怕英国会以更快的速度战败。
当然,这种说法是否正确,根本没有必要去争辩。
关键就是,英国皇家海军一直没有过上过安稳日子,也不得不始终在本土保持一支足够强大的舰队。
从某种意义上讲,这也真是德意志第二帝国海军公海舰队的最大贡献。
如果没有公海舰队,英国皇家海军就没有必要让本土舰队足够强大,也就可以把主力舰用在其他战场上,比如派往地中海,以雷霆之势击败意大利海军。当然,在这种情况秒,意大利不见得会参战,或者说不见得会以同盟国的身份参战。别忘了,在第一次世界大战爆发前,意大利就是德意志第二帝国盟国,却足足观望了两年,到德意志第二帝国即将取胜的时候才参战。
由此可见,公海舰队是英国皇家海军的心腹大患。
只有在消灭了这个最大的隐患之后,英国皇家海军才有能力出兵他处。
也正是如此,丘吉尔才会机关算尽,甚至不惜牺牲盟友的利益,制造出让公海舰队出海作战的机会。
这也看得出来,丘吉尔压根没想过兑现承诺,或者说在歼灭公海舰队之前兑现承诺。