英国皇家海军组建第二印度洋舰队,准备远征印度洋,绝对不是小事。
收到消息后,冯承乾做的第一件事就是给雷德尔发了一封电报,提出德意志第二帝国海军应该立即采取行动,牵制住英国皇家海军,使其无法向印度洋派遣舰队,协助中国海军控制印度洋。
雷德尔很快就回了电报,只是让冯承乾非常失望。
在电报中,雷德尔明确提到,帝国海军的公海舰队还没有做好出海准备,而且英国皇家海军到底会不会向印度洋派遣舰队还是个未知数,由斯科特指挥的那支舰队,也有可能前往地中海。
当然,冯承乾也没对德意志第二帝国海军抱太大的希望。
主要原因不是公海舰队没有做好准备,也不是斯科特舰队去向不明,而是英国皇家海军向印度洋派遣远征舰队更符合德意志第二帝国的利益,而且不管印度洋的战斗结果如何,对德意志第二帝国都有利无害。
道理非常简单。红俄眼看着就要战败了,德意志第二帝国肯定会启动攻打英国本土的作战方案,而首先要解决的就是英国皇家海军。显然,英国皇家海军向印度洋派遣舰队,等于削弱了本土舰队,对接下来的对英作战有很大的好处。此外,如果英国皇家海军的第二印度洋舰队大败而归,肯定会对其士气造成严重打击,说不准还会迫使其再向印度洋派遣一支远征舰队。如果结果恰恰相反,即英国皇家海军在印度洋取得了大胜,肯定会想办法巩固胜利果实,而中国海军也会继续向印度洋用兵,只是攻占印度的作战行动肯定会受阻,而这对德意志第二帝国都有好处。
德意志第二帝国海军不肯采取行动,冯承乾就只能靠自己了。
六月二十一日,李向龙回到北京,名义上是向海军司令述职,实际上则是回来商讨进军印度洋的作战行动。
“情报准确可信吗?”
“雷德尔在回电中提到,斯科特舰队将前往地中海。”冯承乾拿起雪茄,点上后抽了两口,又说道,“虽然不排除这种可能性,但是现在这个时候派舰队去地中海有什么意义?即便苏伊士运河与直布罗陀海峡十分重要,英国皇家海军也不可能在短期内将其夺回,而我们进军印度洋已是迫在眉睫的事情了,而驻守印度的英军、以及在中东与海湾地区的英军都需要立即得到支援。我的判断是,斯科特舰队肯定会绕过好望角,直接进入印度洋。如果我们的舰队在此之前进入印度洋,斯科特舰队就有可能开往印度西部港口,比如孟买,或者是转向前往澳洲西部港口,比如珀斯。如果我们的舰队还没有进入印度洋,斯科特舰队则有可能进驻斯里兰卡的科伦坡,或者是印度东部港口。总而言之,斯科特舰队直接开赴印度洋的可能性非常大。”
李向龙若有所思的点了点头,只是仍然在沉思。
“雷德尔那边是没什么好指望的了,就算雷德尔想帮我们,帝国高层、特别是德皇也不会让他这么做。”
“为什么?”
“当年还在德意志第二帝国的时候,还是皇储的威廉二世就多次提起印度,认为德意志第二帝国要想全面取代英国,就得控制印度,把印度变成德意志第二帝国的殖民地。”冯承乾看了李向龙一眼,“虽然这么多年过去了,但是威廉二世肯定对印度垂涎欲滴,绝不希望我们染指印度。”
“问题是,这不是他能决定的。”
“话是这么说,但是德皇的立场,肯定会对帝国决策层产生影响。”
“难不成,德皇想阻止我们攻打印度?”
“当然不是,只是不想我们独占印度,或者说不想让我们在现在攻打印度。”
“为什么?”
“这不仅仅是德皇的个人意愿,更关系到德意志第二帝国的根本利益。设想一下,如果我们单独占领了印度,哪怕这是不可更改的,德意志第二帝国该何去何从?”冯承乾稍微停顿了一下,说道,“在付出了如此巨大的代价、击败了所有敌人、打赢了这场战争之后,德意志第二帝国依然停留在欧洲强国的位置上,而不是取代英美、成为全球唯一的霸主,甚至不可能与我们分享霸权。”
“这……印度有这么重要?”
“在我们与德意志第二帝国之间,除了红俄,就是印度。大陆战场上的基本格局已经确定下来,乌拉尔山与乌拉尔河将是我们与德意志第二帝国的分界线,即便我们不会吞并红俄的亚洲部分,德意志第二帝国也不会吞并其欧洲部分,红俄也会被分割为两个国家,分别由我们与德意志第二帝国控制。问题是,印度的未来却没有确定,而德意志第二帝国肯定希望能够在印度洋上获得立足点,最佳选择就是印度。说得更直接一些,只有在印度洋上获得了立足点,德意志第二帝国才有能力在战后向我们叫板,并且扮演世界霸主的角色,不然我们将当仁不让的成为全球头号强国。当然,这里面还关系到了中东与海湾地区。德意志第二帝国比我们更加需要中东与海湾地区的石油,因此就得阻止我们进入该地区,而最有效的办法就是进军印度。”
“问题是,德意志第二帝国有这个能力吗?”
“关键就是这里。”冯承乾竖起了一根手指头,“目前,德意志第二帝国肯定不具备这个能力,即便两年之后,德意志第二帝国也未必有能力进军印度。因此,德意志第二帝国自然希望我们也不要进军印度。问题是,目前的战局,又需要我们在印度牵制住英美,不然德意志第二帝国的战争压力就不会降低,也就别指望在击败红俄之后立即攻打英国本土。如此一来,德意志第二帝国高层自然希望印度洋战场变成一把双刃剑,既牵制住了我们,也消耗了英美。”
“这……”
“显然,这也正是我们必须避免发生的事情。”
“也就是说,我们得尽快夺得印度洋的制海权。”
冯承乾点了点头,说道:“这也是我让你回来的原因。原本,我想让顾祝同、或者是其他哪位舰队司令官去印度洋,但是想来想去,觉得你才是最好的人选。让你出征,就是不希望发生任何意外。说得直接一些,我们不但要在印度洋战场上取胜,还要胜得漂亮,绝不能让印度洋变成我们的泥潭。”
“能给我哪些战舰?”李向龙根本就没有推辞。
“不是很多,最多两艘舰队航母,以及配套的护航战舰。如果有必要,还可以从方志盛那里抽调两艘、或者三艘快速战列舰。”
李向龙沉思了一阵,说道:“大型巡洋舰就不需要了,两艘舰队航母、两艘快速战列舰与两艘防空巡洋舰,其他的战舰看着配就行了。多出来的两艘大型巡洋舰,可以分配给第二战斗舰队。”
“这就够了?”
“足够了。”
冯承乾笑了笑,说道:“那行,就按照你的意思办。你也不用回去了,我给鲁志刚发一封电报,让他替你指挥战区舰队。再说了,顾祝同已经用行动证明了自己的实力,他肯定能独当一面,你也没必要担心什么。”
“担心?西南太平洋战场上,根本没什么需要担心的。至少这几个月里,没有什么可以让我担心的。关键就是,我们对印度洋不太熟悉,各方面的情况都不大了解,此次的印度洋之行,可以说是生死未卜啊。”
“这么悲观?”
“不是悲观,是事实。十年前,谁能想到我们将进军印度洋,又有谁能想到,我们能在太平洋上打得这么顺?”
冯承乾笑了笑,说道:“虽然不能肯定,但是我想到了。”
“你……”
“怎么,不相信?”
“不是不相信,只是……”
“只是想不明白,是吧?”冯承乾笑着摇了摇头,说道,“我们不熟悉印度洋,英国皇家海军照样不熟悉现在的印度洋,更不熟悉现在的海战方式。我相信,你肯定肯定不会空着手回来。”
“希望如此吧。”
“斯科特舰队要一个多月之后才会到达,我安排舰队在七月中旬出发,这段时间你可以好好放松一下。”
“说得容易,组建舰队的事务多如牛毛,我哪有时间休息?”
“不休息也行,反正时间由你自己安排,别的我就不多说什么了。有什么不能解决的事情,随时可以来找我。”
“行,有麻烦,肯定来找你。”
离开海军大元帅官邸,李向龙径直去了海军司令部的在京办事处,让档案室管理员把所有与斯科特舰队有关的资料调了出来。因为部分机密档案存放在海军司令部总部,得通过电报进行发送,所以李向龙等了一个下午,傍晚的时候才拿到他需要的所有资料,而他也直接回了海军宾馆。
事实上,李向龙也不大了解英国皇家海军。
要知道,一直以来,中国海军只把日本与美国海军当成劲敌,根本没有考虑过与英国皇家海军作战。
显然,李向龙需要花些时间来了解这个陌生的对手。