从理论上讲,第31舰队的第二波攻击,依然没有太大的威胁。
根据中国海军的作战记录,当时只有七架sbd“无畏”式突破了战斗机的拦截,成功逼近了第一战斗舰队。
七架俯冲轰炸机有多大的威胁?
要知道,在这一次攻击中,总共有十三架sbd突破了拦截线,结果却一无所获。
只是,这次的情况截然不同。
这批美军战机在进入战场之前,已经与返航的战机会合,掌握了第一战斗舰队的大体情况,知道“秦始皇”号航母在舰队最前方,也最容易遭到攻击。更重要的是,在遭到防空战斗机拦截的时候,有部分sbd提前投掉了炸弹,并且在规避的时候俯冲到了低空,但是没有立即返航。
七架sbd中,就有三架在低空飞行,而且朝“秦始皇”号飞去。
结果就是,这三架sbd几乎吸引了“秦始皇”号、以及为其提供直接防空掩护的“南京”号的全部防空炮火。此外,还吸引了近十架在“秦始皇”号附近活动的“海鹰”战斗机前来拦截。
争分夺秒的战斗中,高射炮手根本不可能看清楚几公里外的敌机。
事实上,在高射炮手的眼里,敌机只是一个快速移动的小黑点,他们需要做的就是用瞄准环套住这个小黑点,然后猛烈开火。
也就是说,当时战舰上的高射炮手都不知道敌机的性质。
如果知道那只是三架抛掉了炸弹的俯冲轰炸机,显然不会有任何高射炮手会在这三架战机身上浪费炮弹。
当然,浪费的最为宝贵的是时间。
防空作战中,防空战舰首先对付鱼雷攻击机,有一个非常重要的原因,即鱼雷攻击机在发起攻击的时候更加笨重,而且在超低空的火控范围非常有限,因此也就更容易被高射炮击落。
问题是,这三架sbd不是鱼雷攻击机。
战斗中,炮手肯定不会看表,也就不知道拦截这三架敌机花了多少时间。
更要命的是,sbd在抛掉炸弹之后,机动性能并不算差,美军甚至考虑过把这种战机用于防空作战。
结果就是,为了击落这三架sbd,两艘战舰浪费了极为宝贵的时间。
趁此机会,四架挂着炸弹的sbd从高空逼近了“秦始皇”号。
虽然在俯冲之前,就有两架sbd被及时赶到的“海鹰”击落,还有一架在转入俯冲后就被高射炮击落,但是仍然有一架sbd顺利开始俯冲,而且在被高射炮击中之前投下了挂在机腹的炸弹。
最终,驾驶这架sbd的飞行员托马斯上尉、与导航员林德克上士侥幸生还。
可以说,这是第31舰队出动了上百架战机,发起两波攻击中,唯一一次对“秦始皇”号构成了直接威胁的攻击。
也就是这唯一一次,中了大满贯。
当时,“秦始皇”号正在向右转向,主要是“南京”号在其左侧,而且离得很近,而在右侧的“北京”号正在向右转向,准备避开航母,因此在规避轰炸的时候,“秦始皇”号只能向左转向,向右转向则会撞上“南京”号。
碰巧的是,托马斯上尉在投弹的那一刻,sbd的右翼被一枚二十毫米、或者是四十毫米炮弹击中,导致俯冲线路向右偏了几度。结果就是,托马斯上尉投下的炸弹砸向了“秦始皇”号的右侧。
如果当时“秦始皇”号在直线航行,这枚炸弹就会落到其右侧的海面上。
问题是,在规模轰炸的时候,航母肯定不会直线航行,因为这会成为轰炸机与攻击机的理想靶标。i
当时,“秦始皇”号上的很多官兵,特别是露天甲板上官兵都看到了那枚炸弹。
最后关头,舰长下达了左满舵的命令。
可惜的是,这个时候再向左转向,已经来不及了。
顾祝同等人在密闭的指挥中心里面,根本看不到外面的情况,也就不知道航母将在什么时候被炸弹击中。
只是,在此之前,顾祝同已经坐到了司令官的位置上,系好了安全带。
田黛芳与卓宇凡等人没有座椅,也就只能用安全带把自己系在舱壁的安全护栏上。
战斗中,直接被炸弹炸死的官兵并不多,大部分伤亡官兵都是因为没有做好安全防护准备,在爆炸的时候被震死或者震伤的。在已经战沉的“光武帝”号航母上,就有上百名官兵被猛烈的爆炸震死。结果就是,中国海军加强了安全防护教育,并且在战舰上人员集中的地方增设了一些安全防护设备。比如在指挥中心里面,靠大门右侧的舱壁上就有一排安全防护栏,上面有数十根安全带。在遭到攻击的时候,官兵可以把安全带系在腰间,把自己固定在安全防护栏上,避免在炸弹爆炸的时候被震飞。此外,在一些小细节上,中国海军也做足了功夫。比如在大战爆发的时候,战舰上供军官使用的都是餐具与杯具都是瓷器,结果在海战中,这些瓷器成为了杀人利器。到一九四一年下半年,战舰上配备的就全是塑料制成的餐具与杯具了。
这些防护措施,让顾祝同等人安然无恙。
只是,“秦始皇”号航母就没有这么幸运了。
炸弹就落在舰岛左侧,在机库下面的军官住舱里面爆炸,直接炸毁了军官住舱、以及相邻的技术士官住舱、上面的军官餐厅,并且导致通往军官餐厅的一根高温高压蒸汽管道破损断裂。当时,这些受损的舱室里都没有人,只有军官餐厅里有几名炊事兵,而伤亡的官兵中有很大一部分与泄露的高温蒸汽有关。
最严重的损伤,还是爆炸产生的后效应。
虽然爆炸点在机库下面,爆炸释放的能量在向上传递的时候,已经在机库里面分散,但是仍然冲开了飞行甲板,导致飞行甲板中部出现了一道宽度在三十厘米以上的裂痕,并且使得飞行甲板中部上翘。
事实上,“秦始皇”级的飞行甲板本来就不够坚固。
可以说,这也是“秦始皇”级最大的缺陷之一。
“光武帝”号战沉后,中国海军就想过加强“秦始皇”级的水平防护,比如把木制飞行甲板换成装甲板。可惜的是,到最后还是放弃了。原因也很简单,“秦始皇”的重心本来就偏高,在加装了数十门小口径高射炮之后,稳定性变得更加糟糕,如果换上装甲甲板,恐怕就无法出海了。
当然,顾祝同、以及“秦始皇”号上的所有官兵都应该感到庆幸。
sbd投下的是一枚五百磅级航空炸弹,而不是威力更大的一千磅级航空炸弹。如果换成一千磅级航空炸弹,那么爆炸点就应该在军官住舱下面,也就是航空燃油库的右前方与航空弹药库的正上方。
结果如何,可想而知。
事实上,当时sbd完全有能力挂在一千磅级航空炸弹。
虽然最初的时候,sbd不具备挂在一千磅级航空炸弹的能力,但是一九四二年初,随着sbd-3型服役,其载弹能力大幅度提高,已经能够挂上一千磅级航空炸弹从舰队航母上起飞了。
可惜的是,这架sbd不是来自舰队航母,而是来自小型航母。
受飞行甲板长度限制,sbd从小型航母上起飞的时候,要么降低载弹量、要么减少载油量,得把起飞重量减少三百公斤左右。
显然,托马斯上尉选择了减少载弹量。
战后,很多人都认为,托马斯上尉错过了改写历史的机会。如果他当时选择的是减少载油量,那么他就有可能一举干掉在这场大战中表现最出色,贡献也是最大的中国海军将领顾祝同。
托马斯在战后出版的回忆录中提到,他做了一个错误的选择,让美国输掉了这场战争。
显然,这么说有点言过其实了。
要知道,即便击中“秦始皇”号的是一枚一千磅级航空炸弹,炸死顾祝同的可能性也不会大到哪里去。主要就是,在“光武帝”号战沉之后,中国海军就把航母上的作战指挥中心改为全封闭式,而且增加了一层厚度在三十毫米的防破片装甲,为舰队司令部的官兵提供了最好的保护。此外,作战指挥中心在舰岛的下面,上面有好几层甲板,被炸弹直接击中的可能性非常渺茫。
当然,有一点可以肯定,如果当时击中“秦始皇”号的是一枚一千磅级炸弹,那么“秦始皇”号就很有可能步“光武帝”号的后尘,成为中国海军在这场大战中损失的第二艘舰队航母。
事实上,炸沉“光武帝”号的,也只是一枚炸弹而已。
航母不是战列舰,自身防护能力并不强,只要命中了关键部位,一枚炸弹就能干掉一艘舰队航母。
顾祝同来到飞行甲板上的时候,美军的攻击行动已经结束。
此时,“秦始皇”号上的官兵正在拼命灭火,舰长则在与附近的“汉高祖”号联系,让其接收返航的舰载机。
顾祝同没有在“秦始皇”号上呆多久,十点半不到,他乘水上飞机了“汉武帝”号。
战斗还没结束,他必须留在司令官的岗位上指挥战斗,而当时也只有“汉武帝”号上有全套的舰队指挥设施。
十一点左右,“汉武帝”号上升起了舰队司令旗。
这个时候,攻击第31舰队的战斗也打响了。