直到一月四日,杰利科才知道,“柏林”号已经进入了大大西洋。
在杰利科收到消息的时候,冯承乾正在处理他的第一个战果:在爱尔兰岛北面大约三百公里处俘获的“bo塞东”号货轮。
这是一艘八千吨级的远洋货轮,在被“柏林”号俘获的时候,货舱里堆满了加拿大出产的小麦、玉米等农作物。与“柏林”号遭遇的时候“bo塞东”号没有抵抗、也没有试图逃脱,船长非常理智的选择了投降。以当时的情况“bo塞东”号的船长肯定认为“柏林”号是一艘战列巡洋舰。正是如此“柏林”号没发一枪一炮就取得了第一个战果,俘获了四十多名船员,并且为官兵搞到了一顿丰盛的大餐。
毫无疑问“bo塞东”号货轮会被炸沉。只是,如何处理“bo塞东”号的船员?
“给他们两条救生艇,足够十天的淡水与食物,以及两把信号枪。”冯承乾并没打算带上“bo塞东”号的船员。“这里是英国本土与北美洲的主要航线,过往船只不少,他们很快就能获救。”
“就这么放走船员?”“难道,你想带上四十多张只吃饭、不做事的嘴,而且还得派人盯着他们?”
施特朗叹了口气,没多说什么。
“记得,派人去“bo塞东,号上仔细搜查一番,把电台拆下来,尽量搜集食品、淡水与〖药〗品,不要浪费可以用的物资。”两个小时后“bo塞东”号在爆炸中断成两截,沉到了海底。
随后,四十多名船员被送上了两条从“bo塞东”号上拆下来的救生艇,然后被放逐到了大海上。
“柏林”号没有逗留,再次踏上了征程。
英国“柏林”号拦截“bo塞东”号的消息刚刚发回来,阿斯奎斯就让杰利科立即返回伦敦。
虽然“柏林”号只是一艘战舰,但是对英国构成的威胁,已经超过了一支舰队。
当天下午,英国海军部就命令所有准备返回英国本土、以及准备前往国外港口的船只留在港口内,而已经出港的船只则前往最近的港口。当然,这只是权宜之计。当务之急,还是赶掉在北大西洋上横行无忌的“柏林”号。
一月六曰,杰利科回到伦敦。
虽然阿斯奎斯没有让他解释“柏林,…号为什么能够突破皇家海军的封锁,而且在英国当局不知情的情况下进入了北大西洋,但是杰利科得回答好另外一个问题,即如何干掉这艘该死的破交舰。
杰利科能够回答好这个问题吗?
在他离开比斯开湾之前就收到消息,公海舰队已经修好了三艘受损情况较轻的战列巡洋舰“毛奇”号与“冯一德一坦恩”号也以归队,因此有五艘战列巡洋舰可用,而这五艘战舰已经做好了出港准备。
也就是说,如果大舰队派战舰去拦截“柏林”号,公海舰队就将再次出动。
别忘了,此时杰利科手里只有一艘战列巡洋舰,即“无敌”号1
“澳大利亚”号与“新西兰”号要到月底才能回到英国本土。如果杰利科派“无敌”号追击“柏林”号,那么他就没有战列巡洋舰可用了。
在杰利科看来,这正是“柏林”号进入北大西洋的目的。
此外,杰利科还有一个担忧,即在大舰队派遣“无敌”号去追击“柏林”号之后,公海舰队将出动战列巡洋舰分队封锁英吉利海峡,切断从英国本土前往法国的航线,使英国远征军后继乏力。
原因很简单,德军已经攻占了安特卫普,正在扛dàng比利时沿海地区。
如果让公海舰队进入英吉利海峡,哪怕只呆上几天,也会对正在西线与德军恶战的英法联军造成致命打击。当时,法国所需的战争物资中,有大约百分之四十来自英国,而且绝大部分需要经英吉利海峡运往法国在大西洋上的港口。
显然,这不仅仅是杰利科的担忧。
回到伦敦,杰利科首先就遭到了基钦纳、弗伦奇、黑格等陆军将领的质疑,而这些陆军将领最担心的,正是这个问题。不同的是,弗伦奇与黑格认为,将要前往英吉利海峡的不是公海舰队,而是“柏林”
号。
不管怎么说,阻止“柏林”号继续在大西洋上肆虐,成为英国的头号大事。
见到杰利科,阿斯奎斯首先提出,大舰队应该打得更加积极一点,主动寻找机会与公海舰队决战。
这个建议很大胆,却很不现实。
当时,杰利科手里名义上有二十三艘战列舰,可真正能婆出海作战的只有二十艘,而公海舰队有十七艘战列舰。更重要的是,公海舰队有数量众多的战列巡洋舰,因此头舰队没有兵力优势。
多格浅滩海战已经证明,如果合理应用战列巡洋舰,就能在舰队决战中发挥积极作用。
杰利科非常清楚,现在还不是决战的时候。即便大舰队能够击败公海舰队,自身也将遭受灭顶之灾。
没有了大舰队,英国皇家海军如何保持全球霸权?
面对阿斯奎斯,杰利科明确提出,如果逼迫他率领大舰队出海决战,他就立即辞去舰队司令的职务,让其他人率领大舰队去送死。阿斯奎斯没有逼杰利科辞职,因为他没有更好的人选。
在阿斯奎斯的态度软下来之后,杰利科提出了一个折中解决办法。
大舰队离开斯卡帕湾(错误更正,前面的比斯开湾均为斯卡帕湾),返回朴茨茅斯,重点守卫英吉利海峡。
看上去,这是一个很好的战术选择。
问题是,杰利科忽视了最关键的问题,即在战略上,如果大舰队撤回朴茨茅斯,就等于把北海的制海权拱手让给了公海舰队,并且把包括泰晤士河河口在内的英国东部沿海地区暴lu在了德舰的炮口之下。
当初,大舰队由朴茨茅斯转往斯卡帕湾,就是为了对付公海舰队。
显然,在政治上,阿斯奎斯不可能接受杰利科的折中方案,因为这等于承认英国皇家海军丢掉了北海制海权。
问题是,还有更好的选择吗?
一月八日,阿斯奎斯在与陆海两军反复磋商之后,最终决定,让正在全速赶来的“澳大利亚”号与“新西兰”号去追击“柏林”号,在地中海活动的“皇家公主”号则退到直布罗陀海峡,大舰队在一月中旬出港,前往北海寻找战机,但是并不强行要求杰利科与公海舰队决战。
至于海上航运,付出担任海军大臣的费希尔提出,组建护航舰队。
必须承认,费希尔的建议很有建设xing,而且也是非常有效的手段。
虽然“柏林”号的战斗力超过了装甲巡洋舰,航速超过了轻巡洋舰,但是在对战中“柏林”号绝对不是两艘装甲巡洋舰的对手。也就是说,每一支护航舰队里面只需要有两艘装甲巡洋舰,就能确保商船不受到袭击。
问题是,这个办法在当时不具备可行xing。
原因很简单,需要保护的商船太多了,而英国皇家海军没有那么多装甲巡洋舰。
更重要的是,在主力舰不足的情况下,很多装甲巡洋舰都被编入大舰队,用来执行一些原本应该由主力舰执行的任务,如果抽调装甲巡洋舰去执行护航任务,就等同于削弱了大舰队的实力。
当然,组建护航舰队也不可能说做就立即做到。
整个一月份,在北大西洋上航行的英国商船,以及向英国运送货物、或者从英国运出货物的他国商船都是提心吊胆的,一些船长甚至决绝出海。
事实上,被“柏林”号拦截的商船只有十多艘,损失的货物还不到五万吨。与北大西洋的航运总量相比,这点损失简直就是九牛一毛。
只是,正是“柏林”号的存在,使英国的航运遭到了严重打击,一月份的航运量比一九一四年十二月份降低了百分之四十!
对英国来说,这绝对是三场灾难。
要知道,英国本土所需物资中,百分之六十依靠进口。航运量损失百分之四十,意味着将出现百分之二十四的物资缺口。当然“柏林”号的袭击,对英国民众造成的心理影响远大于实际影响。比如,在一月初,英国的面粉价格就上涨了百分之一百五十,创造了开战后的新纪录。实际上,当时英国本土的面粉供应并不短缺,还有六个月的库存。正是民众对物资紧缺的预期,推高了面粉的价格。别的不说,当时每一个英国家庭都囤积了一个月以上的面粉。
物价上涨,直接引发了英国的国内动dàng。
一月份,英国发生了一百多起罢工,规模超过一万人的就有十四起。罢工的主要原因都与物价上涨有关,即工人的劳动报酬已经无法满足最基本的生活要求了,而经营亏损的企业家又不肯涨工资。
用“内忧外困”来形容英国此时的处境,一点都不过分。
当然,局势动dàng,将不可避免的影响到英国政坛。虽然阿斯奎斯还没有辞职,但是他的政治生涯基本上走到尽头了。
一月底,博纳一劳与劳合一乔治共同发起了倒阁〖运〗动。
阿斯奎斯没有辞职,因为他还有最后一搏:英法联军即将在二月初发动一场大规模进攻行动。!。