对帝国来说,最关键的不是俄国、也不是法国,而是英国的立场。
虽然冯承乾没有参与陆军作战计划的制订工作,但是提尔皮茨做为帝国海军司令,能够获得一些与陆军有关的消息。根据提尔皮茨了解到的情况,不管是小毛奇,还是协助皇储制订作战计划的鲁登道夫,都没有把俄国与法国放在眼里。在这些陆军将领看来,如果没有外来援助,俄国与法国联合起来都不是帝国的对手。小毛奇甚至认为,只需要半年就能打败俄国与法国。虽然鲁登道夫没有这么乐观,但是他也认为,有把握在半年内击败法国、在两年内击败俄国。
关键就是,法国与俄国能否获得外来援助。
能够为法国与俄国提供援助的,只有北海对岸的英国。
六月三十日,帝国驻英国大使林克瑙斯基向英国外交大臣格雷提交了外交照会,并且与帝国全权代表的身份与英国进行磋商。
林克瑙斯基的任务很简单:搞清楚英国的立场。
说得再简单一些,就是德国与法国、俄国开战之后,英国是否会参战,而且以什么方式参战。
有趣的是,在最初的接触中,格雷的答复很合德皇的胃口。
按照林克瑙斯基发回来的消息,英国依然保持中立,不会介入欧陆冲突,更不会帮助法国与俄国。为此,格雷给出了一个很有说服力的理由,即英国国会不会让政府为两个非盟国而与德意志第二帝国开战。
显然,这条消息让德皇、小毛奇、提尔皮茨等人松了口气。
只是,冯承乾一点都不觉得高兴。
在他熟知的历史中,英国在大战爆发前也表示将保持中立,可是等到大战爆发,就立即改变了立场。甚至可以说,正是英国在外交上耍的手腕,让帝国做出错误判断,最终在最不恰当的时候发动了战争。
可惜的是,冯承乾的担忧,并没得到德皇的重视。
七月十日,小毛奇向德皇提交了经过修改后的作战计划,明确提出,在法国还没有完成战争动员的情况下,有绝对的把握在六周之内攻下巴黎,迫使法国投降,然后把主力转移到东部战场,在半年之内打垮俄国。
这份计划很有野心,在大体上也符合施利芬元帅制订的总体战争计划。
只是,最关键的问题依然没有得到解决,即德军不会借道荷兰,而是直接从阿登地区进入比利时,在攻克列日要塞之后占领布鲁塞尔,再向南转向,以大回旋的方式从北向南攻入法国境内。
在兵力配置上,同样存在严重问题。
比如,小毛奇依然坚持在与法国接壤的边境地区部署四十个师,牵制正面法军,而不是仅仅部署十八个师。
万幸的是,德皇有着丰富的战争经验。
在审核小毛奇提交的作战计划时,德皇明确提出,放在边境线上的牵制兵力过多,必然导致主攻方向上的兵力不足,也就难以保证按计划攻占巴黎。至于借道比利时,德皇反而没有提出反对意见。
显然,在德皇看来,只要英国铁了心要参战,帝国陆军是否借道比利时并不重要。
七月十一日,奥匈帝国皇帝约瑟夫-弗朗茨再次致电德皇,希望德皇能够在处置塞尔维亚的问题上采取更加强硬的立场,并且表示,如果能够得到德皇的支持,奥匈帝国将无条件的支持德意志第二帝国在此事件上采取的任何行动。
事情发展到这一步,德皇还能保持中立吗?
当天晚上,德皇再次召开御前会议。
虽然只隔了十多天,但是帝国大臣们的立场发生了重大转变。
大概是受英国外长格雷的答复影响,在这次会议上,主张和平的大臣少之又少,大部分大臣都认为有必要打上一场。
当然,话说的没有这么露骨。
很多大臣都认为,通过惩戒塞尔维亚,在巴尔干地区打上一仗,能够打击俄国,有效遏止俄国的扩张野心。
这些人都认为,战争将局限在巴尔干半岛地区,就像前几次巴尔干战争,只是规模有限的局部战争,不会演化成欧洲大战,更不可能对帝国构成生死存亡的威胁,即便打败了也不会有什么损失。
显然,那些轻谈战争的人,都把战争看得太简单了。
对此,冯承乾的立场非常明确,即不打就不说,真要打的话,就要做好打一场世界大战的准备。
不管冯承乾的建议是否对德皇产生了影响,帝国大臣的立场,直接决定了德皇的立场。
七月十二日,德皇回电奥皇,表示帝国将支持奥皇提出的所有合理要求,并且将协助奥匈帝国采取任何惩戒性行动。
当日,驻扎在德奥边境地区的第九军团就开始了动员行动。
得到德皇的许诺,奥匈帝国在萨拉热窝事件上的立场变得愈发强硬。
只是,到这个时候,仍然有很多人认为,可以通过外交途径化解危机,战争仍然可以避免。
这个时候,最积极的不是德意志第二帝国、也不是俄国与法国,而是英国。
从某种意义上讲,萨拉热窝事件与英国没有多大关系,至少表面上如此。如果英国像其外长承诺的那样,在欧陆政策上保持中立,那么不管战争是否爆发,与英国都没有直接的利害关系。
显然,事实并非如此。
七月十五日,格雷照会了德、奥、法、俄、意等国大使,提出召开国际会议,共同商讨解决萨拉热窝事件。
可惜的是,格雷的行动晚了一点。
准确的说,只晚了一天。
就在格雷发出外交照会的前一天,奥匈帝国皇帝批准了由总参谋长康拉德提交的军事动员令,让面向塞尔维亚的四十个奥军师进入战争状态,随即就批准了康拉德制订的进攻塞尔维亚的作战计划。
按照该计划,在塞尔维亚拒绝了奥匈帝国发出的最后通牒之后,奥军将发动进攻。
有趣的是,在格雷发出外交照会之后,奥皇延迟了下达最后通牒的时间,似乎仍然对和平抱有一线希望。
由此可见,奥皇并不想发动战争,只是想表现得更加强硬一点。
问题是,奥匈帝国进行军事动员,哪怕只是针对塞尔维亚的军事动员,也必然导致局势恶化。
七月十六日,沙皇开始考虑是否需要针对奥匈帝国进行军事动员。
虽然沙皇没有立即采纳由军方提出的建议,但是奥匈帝国准备攻打塞尔维亚,将使沙皇别无选择。
对那些热爱和平的人来说,剩下的时间不多了。
虽然奥军算不上是一支强大的军队,不管是官兵素质、装备性能、制度体系,都远远比不上德军,甚至连俄军都不如,但是最多只需要半个月,奥军就能完成动员工作,到时候就算不想打,战争也会爆发。
事实上,根本等不了半个月。
在这个时代,战争动员就意味着战争。
普法战争之后,克劳塞维茨等战略家提出了较为完善的战略军事学说,极为强调战争动员的重要性。在此之后的几十年间,欧洲强国都通过军事改革,建立了较为完备的战争动员体制,以德意志第二帝国的最为完善。由此产生了一个结果,即在欧洲大陆上,战争动员就意味着战争。原因很简单,两个实力相当的强国,完成了战争动员的能够轻易击败没有完成战争动员的。更重要的是,战争动员所需时间往往长达数个月,即便是一场局部战争,也需要十多天。结果就是,当两个国家处于敌对状态时,只要其中一个国家开始战争动员,就可以看做战争已经爆发。
正是如此,在奥匈帝国开始战争动员的时候,俄国的将军们也吵闹着要进行战争动员。
沙皇按兵不动,不是不知道奥匈帝国的动员行动已经对俄国构成了威胁,而是俄国进行战争动员,必然导致德意志第二帝国进行战争动员,然后是法国进行战争动员,一连串的连锁反应,最终将导致一场全面战争。
显然,俄国不可能等到奥匈帝国完成动员之后才开始动员。
从时间上看,沙皇必须在七月二十日之前做出决定,不然俄国就不可能在奥匈帝国发动战争的时候完成战争动员。
也就是说,最迟到七月二十日,如果还没有通过外交途径解决危机,欧战就会爆发。
接下来几日,英国外交大臣格雷展开积极行动。
可惜的是,奥皇提出了二十一项要求,塞尔维亚当局只答应了其中十八条,没有答应最为重要的三条。
七月十九日,奥匈帝国向塞尔维亚下达了最后通牒。
按照要求,塞尔维亚必须在四十八小时之内对奥匈帝国提出的惩戒要求做出答复,不然奥匈帝国有权采取必要行动。
对俄国来说,奥匈帝国正式向塞尔维亚下达最后通牒,等于开战信号。
当天,沙皇批准了俄军总参谋部提交的动员令,只是做了修改,即仅针对奥匈帝国进行战争动员。
随后,沙皇还致电德皇,表示俄国对德意志第二帝国并无恶意。
问题是,这能消除德皇的疑虑吗?
虽然沙皇尼古拉二世是德皇腓特烈三世的外甥,但是这种皇室间的亲戚关系,根本比不上国家间的厉害关系。
显然,沙皇的保证没有半点作用。