冯承乾再次着手制订战舰的建造规划时,条件比两年前好了许多。比如,通过从英国购买技术,帝国已经能够制造“帕森斯”蒸汽轮机,布莱梅的一家机械厂还独立研制出了大型蒸汽轮机。
可以说,在帝国经费的支持下,与海军有关的很多技术都取得了重大突破。
只是,冯承乾也遇到了一个更加艰难的选择。
在蒸汽轮机变得成熟的时候,帝国企业也开发出了燃油锅炉,而且在各项性能上都超过了传统的燃煤锅炉。
问题就是,选择燃油锅炉,还是选择燃煤锅炉?
仅从性能上讲,肯定应该选择燃油锅炉,因为在搭载相同的燃料时,燃油锅炉能够为战舰提供更大的续航力,在维护、保养等方面也有很大的优势,且燃油锅炉的重量功率比超过了燃煤锅炉。
只是,不能仅仅考虑性能。
对帝国海军来说,煤炭不是问题,帝国有足够多的煤矿,却没有足够多的油田,甚至没有一座大型油田。
由此导致的问题就是,在战争时期,燃油供应肯定是个非常严重的问题。
正是如此,绝大部分工程师,以及海军将领都认为应该选择燃煤锅炉,不然在战争时期帝国海军的战舰将因为没有燃油成为摆设。当时,连身在远东的提尔皮茨都写信回来,建议冯承乾采用燃煤锅炉。
必须承认,提尔皮茨等人的顾虑非常有道理。
虽然帝国海军的发展速度非常快,但是在短期之内、乃至在十年到二十年之内,都不可能超过英国皇家海军。更重要的是,随着帝国海军发展壮大,帝国与英国的关系必然转为敌对。战争爆发之后,只要英国成为帝国的敌国,英国皇家海军就会封锁北海,帝国也就无法通过正常贸易获得石油。
在欧洲大陆上,离帝国最近的油田在罗马尼亚。
显然,没人指望帝国能够在战争爆发后立即攻入罗马尼亚,而且罗马尼亚的石油产量也不是很大。
如此一来,只有采用燃煤锅炉,才能确保舰队在战时的燃料供应。
问题是,燃煤锅炉性能早已落后,而动力系统的性能直接决定了战舰的性能,如果继续采用燃煤锅炉,帝国海军的战舰肯定无法超越英国的同类战舰,也就得在重要性能指标上吃亏。
对于重质不重量的冯承乾来说,很难接受这样的结果。
冯承乾坚持采用燃油锅炉,就得解决燃油供应问题。
对此,冯承乾采取了两条腿走路的策略,即同时做了两手准备。一是资助帝国的化工企业进行深入研究,提高煤炭化工水平,用煤炭来生产液体燃油,比如煤焦油,以便在必要的时候取代重油。二是建立战略储备机制,在和平时期储备燃油等重要的战略资源,确保在战争初期有足够的供应。
只是,这些事情都超过了海军战争部长的职权范围。
一九零四年初,冯承乾正式向卡普里维提出,应该及时建立国家战略储备机制,在和平时期囤积战略资源。
可惜的是,在这个时代,几乎没有人知道战略储备的重要性。
别说卡普里维,连很多陆军将领都认为冯承乾这么做是多此一举。
比如,在四月四日的御前会议上,几名陆军将领就提出,德军有望在半年之内击败法国或者俄国,迅速结束地面战争,而孤立的英国将别无选择的与帝国媾和,因此没有必要为了帝国海军而大量囤积战略物资。至于帝国陆军,绝大部分物资都在国内生产,也没有必要在和平时期囤积。
所幸的是,有清醒认识的不仅仅是冯承乾,还有已经出任总参谋长的施利芬。
四月十日,冯承乾与施利芬一同前往波茨坦皇宫。要想建立战略储备机制,首先就得说服德皇。
“你们真的觉得有这个必要?”虽然德皇非常信任冯承乾,也相信施利芬的能力,但是在建立战略储备机制的问题上,依然有点摇摆不定。主要就是,需要为此耗费大量的国家资源。
冯承乾没有急着开口,没有陆军支持,海军的需求很难得到满足。
施利芬点了点头,非常认真的说道:“虽然很多人都认为,我们有能力在半年之内击败法国或者俄国,但是同样不可否认,不管是法国、还是俄国,只要露出败相,英国就会立即参战,我们也就不可能在半年之内取得胜利。”
腓特烈三世的眉头跳了几下,神色显得非常严肃。
“当然,也不是没有速胜的机会,只是非常渺茫。”施利芬稍微停顿了一下,说道,“以目前的情况来看,如果我们能在三个月之内击败法国,英国就没有足够的时间完成参战的准备工作,也就不会参战。这不是一个确切的判断,而会跟随时间发生变化。如果战争在十年之后爆发,留给我们的时间也许只有两个月,说不定不到两个月。关键在于,如果我们不能在英国参战之前击败法国,将毫无疑问的演变成为一场持久消耗战,而帝国的资源不足以支撑这样的战争。”
“果真如此,即便有战略储备,也于事无补。”
“话虽这么说,但是我们的准备越充分,取胜的把握就越大。”
“是吗?”
施利芬长出口气,说道:“如果爆发全面战争,我们首先得把重点放在西线,集中兵力打垮法国,争取取得色当会战那样的结果。为此,我们着手调整国内的铁路系统,在西线大量修建支线铁路,扩大干线铁路的运输能力。问题是,如果我们不能迅速击败法国,就得立即调整战略。”
“怎么调整?”德皇沙场征战数十年,十分了解军事问题。
“由进攻转为防御。”
“这……”
“不管是现在,还是十年之后,只要我们主动发动进攻,就算不能击败法国,也能把战线推进到法国境内。如果不得不转为防御作战,我们就得做好打持久战的准备,因此在敌国境内打对我们最为有利。”
腓特烈三世若有所思的点了点头,表示明白施利芬的意思。
“打不败法国,就得把重点转向东线,争取在英法的战争潜力全部爆发出来之前击败俄国,扫荡东欧地区。如果能够迫使俄国退出战争,并且控制罗马尼亚、保加利亚、塞尔维亚等地,我们就有望获得奥斯曼帝国的支持,从而打通地面交通线。按照我的估计,大概需要两到三年才能击败俄国,因此我们必须建立战略储备机制,以大规模战争时期两到三年的消耗量为准囤积战略物资。”
德皇又点了点头,把目光转向了冯承乾。
“在战争时期,只要英国参战,我们肯定会遭到封锁,而在击败俄国、扫荡东欧地区之前,我们只能获得来自瑞典的资源。我认为,两到三年的储备量只是最低的标准。不管战争会打成什么样,我们都得做好最坏的打算。”
“你的意思是……”
“最好以五年为准,而且得提高年消耗量的标准。如果我们在五年之内都无法取胜,那么花更多的时间也没有多大意义。”
“公爵这么悲观?”
冯承乾笑了笑,说道:“事关帝国的千年国运,不是悲观不悲观的问题。就像施利芬将军所说,我们必须做好最坏的打算。”
“这么说,建立战略储备机制就是最坏的打算?”
冯承乾点了点头,没有多说什么,施利芬也没有开口。他们已经陈诉了厉害关系,决策权在德皇手上。
思考了好一阵,腓特烈三世才说道:“你们也知道,首相一直反对这么做,主要原因就是要耗费大量资金,而现在帝国的财政收入并不宽裕,如果每年都需要拿出数十亿帝国马克来……”
“是上百亿。”
腓特烈三世一愣,有点不敢相信的看着冯承乾。
施利芬也有点惊讶,因为冯承乾这句话只会让德皇打退堂鼓。
“如果仅仅是为了帝国海军建立战略储备机制,那么在今后十年,每年投入二十亿帝国马克就足够了。”冯承乾笑了笑,说道,“陛下也知道,陆军的规模远远超过海军,因此把陆军算上的话,每年就得投入一百二十亿帝国马克。”
“这样的话,就更加不可能了。”
“陛下,我想问一个问题。”冯承乾收起笑容,说道,“我们这些年所做的事情,到底是为了什么?”
德皇没有开口,因为他知道冯承乾不仅仅只有这一个问题。
“去年发生的事情,已经明确无误的表明法国正在积极制造战争,而英国很有可能成为法国的盟友。严格说来,战争已经爆发了,只是硝烟还没有升起,我们正在各个领域跟法俄集团对抗。既然必然会打上一仗,那么我们就得从现在做起,才有可能在硝烟散去的那一天成为最后的胜利者。”
腓特烈三世仍然没有开口,毕竟每年花一百二十亿帝国马克采购战略物资,而且不知道这些物资在什么时候才能派上用场,绝对不是一个简单的决定。真要搞砸了,恐怕在战争爆发之前,帝国就已崩溃。
冯承乾没有说下去,因为他知道,德皇必须果断的做出决定。