“怎的还杵着，要我再说一遍？”赵文宛当下不客气地冷了声儿道。
察觉到赵文宛对丁香的态度古怪，照往常想要调解两句的赵元礼对上赵文宛的视线，心中微动，再看向丁香也有了几分犹疑，干咳了一声道，“文宛念你之前尽心，调了做活，以后这些事儿就让别人来做罢。”
听到自己少爷发了话，丁香咬了咬唇，诺诺应下退了，没注意到身后赵文宛的视线跟随许久。
“大哥，天色不早，你也早些歇下了罢。”赵文宛提出告辞，在自己查清楚前并不想让刚病一场的大哥烦心，想了想又道。“府中人心繁杂，防人之心不可无，大哥只要记得，文宛绝不会害你就是。”
赵元礼心中已有猜想一二，听到她这么说，目光落在那张坚毅小脸上，看着她紧张自己的模样，脸上不由浮起难得的笑意，伸手摸了摸她柔软发旋，“嗯，我知道。”
被这人像小孩儿一般温柔对待，赵文宛不由脸上一热，同赵元礼道别后匆匆离开，落在赵元礼眼中，有几分落荒而逃的意味，他这个妹妹张牙舞爪的，却禁不起别人温柔相待，有趣。
清风居不远，赵文宛在长廊里拦住了丁香，将人拉到了一处隐蔽地，敲了一眼还端着的汤药，冷着面色道，“上次没成功，这回又在里面掺了什么？”
丁香原本就被吓了一跳，面色略白，这会儿听到赵文宛问话，当下脸色白了个彻底，手中托盘不稳，也有几分故意，汤药撒了一地，瓷器碎裂的声响玲玲朗朗，炸开在耳边。
“大大……小姐什么意思，奴婢不知。”
赵文宛看着洒了一地的证据，对上丁香有了几分另眼相待，倒也还算聪明，只可惜跟错了主子。“我最讨厌手脚不干净，心里存异心的，我身边的，金蝶的下场你也瞧见了，你跟在大哥身边，你说……我该如何处置你？”
“大小姐冤枉，我……我对大少爷的心日月可鉴，绝无其他心思！”丁香连忙叫屈道，脸上两挂泪珠，十分可怜模样。
赵文宛最受不了这种眼泪攻势，弱者拿来要挟人的手段，当下没了耐心，一手擒住她的手腕，将人拽近了，恶狠狠地警告道，“你若是老实说出自己是为谁做事，我兴许还可以饶你一命。”
“这府里我是主子，你是奴婢，我有的是法子整治得你生不如死，你是想被被卖到人牙子手里，还是想去庄子做苦役，又或者，一了百了的去了。给你两天时间，捋清楚了再来跟我说。”
说罢，一甩手，力道将人堪堪甩落在柱子旁，发出撞击的嗡响，赵文宛也没回头看一眼，径直走了。
自听到碎裂动静，正巧路过的贺靖远这时从柱子后走了出来，扶起了丁香，后者磕着了侧脸，露出的手腕上通红一片，正瑟瑟发抖着，显然被吓得不轻。
“赵文宛，她也欺人太甚！”殊不知话只听了半截，且把那句‘绝无其他心思’想岔了的贺靖远义愤填膺，对赵文宛的印象差到谷底。
☆、第23章 夜半
丁香辗转反侧了一夜，翌日天还未大亮，她就穿衣起来推了房门，瞧着四下无人便匆匆忙忙的去了韶年苑。
赵忠按着赵文宛的吩咐时刻留意着丁香的动静，确认她进了韶年苑才转身回去，直奔了赵文宛那儿。听了赵忠的信儿，已经有□□分确定叶氏就是害大哥的主谋，也是合情合理，有赵元礼这样一个优秀的嫡长子在，赵元晋那个不争气的是如何也没有继承爵位的机会。
况且赵元礼如果死了，老夫人若察觉出一二，狠了心的彻查，容易惹了麻烦，倒不如赵元礼这样不死不活的熬着，叶氏的心机赵文宛早就领略过了，她也不怕让叶氏知道她威吓了丁香，还能给那边敲个警钟。要是那边知道后乱了手脚才是好呢，她便能趁此寻了机会找出点证据，否则就凭这丁香一人和元大夫那点口供是撼动不了叶氏地位的。
韶年苑这边，赵妈妈被小丫鬟通传说是大少爷那边的丫鬟丁香来了，拖着疲惫的身子走了出来，一脸的不耐烦，琢磨着这人估计又是来讨钱的，遂一见面就将其拉至隐蔽处，黑了脸，“这韶年苑你来的这般勤快，岂不是让别人怀疑什么，胆子怎的越来越大了，前些日子不是连着那位药和银子一起拿走么，要没什么事的，就赶快走。”
丁香拽住赵妈妈的衣角，抬起脸，带着哭腔央求，“妈妈，我不是来要钱的，求您……您和夫人说说，别让我做害大少爷的事儿了！”
赵妈妈闻言，当下机警地环顾了下四周，见没人才回头怒着脸一声呵斥，“可别乱说了去，什么害大少爷，夫人哪里有想害大少爷的心思。”
丁香依旧抽抽搭搭的应声，也是慌乱，“是奴婢口不择言。”
赵妈妈也不是第一次听丁香哭诉着说不想做这种事了，便没太当一回事，丁香不比金蝶，金蝶是个唯利是图的丫鬟，又心许自个侄子，好哄也好糊弄，多给些银钱，让赵生再吹吹枕边风就心满意足的去办事了。丁香却是个有感情的，若不是手里有她的把柄，大少爷苑里的人可真真是插不进‘针’的。
清风居的人都是杨妈妈亲自选的，也就是老夫人意思，虽然将赵元礼的事交给叶氏打理，可还是防着一些的，不许叶氏插手苑里人员的安排。原本清风居人就少的可怜，好不容易才找到一个院里能为夫人办事的，赵妈妈也不敢太过刺激打发丁香。
以前都是随意敷衍几句，今个瞧她似乎更是堪堪央求，便耐着性子道：“当初偷东西的时候我瞧你倒是挺机灵的，才跟夫人求了情，隐了你偷窃的事，府里下人偷盗那是大忌，要是没夫人给你担着，你早就遣送到官府了，后又知你是因着家中爹爹身患重病，需要用钱，夫人心善又嘱托我每月给你送到家里药钱。平日里你家里有个吃紧的，来我这里讨钱，哪回不先紧着你。”
赵妈妈牙尖嘴利的，将威胁丁香的把柄米分饰成恩情绵绵。
后者脸上划过深深的悔意，若那时候不为了重病的爹爹偷钱，如今也不会摊上这种事，哥哥又是个嗜赌的，她挣的那些个钱都被拿去还赌债了，家里揭不开锅，还有两个弟妹。这五口人要吃，又要看病买药，才会逼着她想到偷府里的东西……辜负了杨妈妈的看重和老夫人的提携。
之后收债的常来家里闹事，不得安宁，原本就重病的爹爹被那些恶人打的吐血，赵妈妈给了几日时间考虑，也没说做什么，她以为定不会是伤天害理的，情急之下便应下了她提的要求，后来知晓却也已经没了回头路。
如今想想，还不如那时候就遣送了官府，现下让大小姐发现，她更是忐忑的要命。
“妈妈，我真的做不得那种事了，我拿的银子都会一分一分还清的，念在我为夫人做了这么长时间的份上，就放过我吧。”
赵妈妈见她今日不同寻常，刚才抬起脸时就见她眼神惊慌，又惊又吓的样子，不由猜测：“你是不是让人发现了什么？”
丁香身子一颤，更像只受了惊吓的兔子，“是……是大小姐发现我往里药里放那东西了。”
赵妈妈一听，脸上更是黑了一层，一巴掌就打了上去，气呼呼道：“你怎的这么不小心，千叮咛万嘱咐，这事事关重大，不可让人发现了，竟然还让大小姐发现了。”
丁香捂着脸，火辣辣的疼，怯怯问道：“妈妈，可怎么办？”她现在是真的没了主意。
赵妈妈一时也不知如何，掐着腰瞧着哭哭啼啼的丁香，越看越是晦气。
“大小姐跟你说了什么，怎么没将你抓个现行，还能让你有时间来这里找我？”
“我将药打翻在地，大小姐也没什么证据，但是……”一回想起赵文宛那天狠戾的样子，那一句句的话语还回荡在耳边，不由得打了一个哆嗦。
赵妈妈重点就是在这句，只要大小姐没证据，就一切好说，于是态度有了些转圜，话语也随之柔和了几分，“成罢，下药这事儿暂且不用你，回去老实待着。我会把此事禀告夫人，你是机灵人，知道这之前什么该做，什么不该做。妈妈我不敢保证说这事能就此平息，但可保证你没事，若是真的不行，便寻个名目将你送出府也是有可能的。”
丁香听了赵妈妈的劝解才算是安心一些，“劳烦妈妈您了，那丁香就回去等消息。”
丁香正待转身，赵妈妈连忙叫住嘱咐，“瞧你这心神不宁的样子，被人瞧见了难免会询问，让人起了疑心，若是真有人问起来，你就道是伺候大少爷不周到，被大小姐狠狠训斥了。
“嗯，丁香知道。
“去罢。”
丁香一转身子，赵妈妈就眼珠子提溜转了起来，猛然变的凶狠，和那时候瞧着被打时金蝶的神情一模一样。
时值夏末，花瓶里插着娇艳花朵多半失了水分，不再鲜艳，叶氏除了晨昏定省后便得了功夫，正拿着剪刀修剪下花枝，瞧着赵妈妈匆匆来了，定是有事，放下剪刀捧了茶水，倚靠在软榻上。
待听了赵妈妈的禀告，手里端的茶杯猛然一抖，溅出些许浓香的茶水来，脸上挂着一丝隐隐的担忧，“我真是小瞧那丫头了，原来藏着这等心机。”
赵妈妈也不含糊，“大小姐不同往常了，夫人以后还得多防着些。”
“难怪她这回要趁着机会插手清风居的事。”叶氏拧着细眉，整个脸色抑郁寡欢。
赵妈妈抬头看到叶氏眉尖的担忧，宽慰了一句，“夫人也别太过担心，即使赵文宛知道是您多放了味药又如何，大少爷小时候发病又不是您动的手脚，这始作俑者是谁咱们不知，无论如何这债也算不到夫人头上的，况且老奴已经有了法子，定会让这事平息下去，大小姐找不出证据的。”
叶氏与赵妈妈的狠毒的目光对上，也微微眯起眼睛，“妈妈的意思是……”
“上回金蝶事发突然，咱们没个应对，落了口实，这回可是有着充足时间的。”赵妈妈因着先前办事失利憋着口气儿，也想在叶氏面前挣回来，眼下机会正好，有了盘算。
叶氏瞧着赵妈妈信心十足的模样，心中意会，悠悠切了茶盖儿，再开口时恢复沉稳道，“好，就依着你说的办。需要钱的就从我这儿的私账上支。”
“老奴知道。”
是夜，清风居都熄了烛火，黑漆漆一片，只有外面月光显的阴凄凄的，伴随着虫鸣蛙叫好不瘆人。
半夜里丁香出来小解，提了裤子刚从里面出来，就见有道黑影闪过，丁香有些察觉异样，然环顾下四周并无什么发现，只见地下被月光照出的树枝阴影微微晃动，便以为是自己瞧岔了，抒了口气。
只是这口气还没呼完，一条皮袋子猛然从后面缠上了脖子，如一条毒蛇般紧紧的缠绕着，丁香难以呼吸的扒着那皮带子，脸色青白交替，嘴唇发紫，她忍不住发出呜呜的微小求救声，瞳孔在凄厉的嘶哑痛苦中一点点的扩散放大，直到最后没了焦距。
☆、第24章 冤枉
“这人怎么说走就走了，前儿个我还听她跟李管事告假半日，说是家里妹妹当了云染房的绣娘，回去看看，明明是喜事儿，怎的一转头就想不开的上吊死了？”回廊里仆从来往匆匆,丫鬟侍女,围了大堆,交头接耳。
院儿里，一黄袍道士一手拿着一把木剑,一手拿着一个铃铛,长条的梨花木桌上摆了不少供品，香炉里焚着三支高香，遇风明明灭灭，白烟袅袅腾空而起，道士嘴里念念有词，潜心做法。
“先前我看她脸色不好，有问起过，说是在清风居当值的时候惹了大小姐不快，一直战战兢兢的，该是怕被大小姐整治，你们又不是不知道大小姐手段……”有跟丁香同一房的怯弱出声道，这会儿看着道士做法，又补充道，“大夫人请了大师来做法，明面儿上是怕大少爷身子弱沾了邪祟，可暗地里大家谁不知道是给大小姐消除孽债。”
原先出声那人露出一抹了然神色，“难怪如此了，唉，说起来丁香也怪倒霉的，摊上那么一家子，好不容易快有点好日子了，自己又绝了生路。”
“是啊，丁香姐平常待我们极好，服侍主子也尽心尽责，这么好一人偏就撞大小姐手里，丫鬟命贱，可这也太糟践了。”说话的丫鬟年纪小，说着说着就抹起了泪，想来平日里交情不浅。
有个稍年长的闻言暗暗掐了一把小丫鬟，眼神瞟过这会儿刚巧经过的雪雁宝蝉，低声警告道，“不想步上丁香后尘的，就把嘴巴封严实些，让人听见，仔细你这条小命。”
后者不服气地瘪了瘪嘴，终究也是怕的，没再多说，转而攒说起身旁几名丫鬟待大师做完法事讨要几张平安符。
雪雁扫过那些人一眼，拉了想要说些什么的宝蝉没作停留，径直回了湘竹苑。临到门口，宝蝉就憋不住了，“雪雁姐也听到了，依着丁香软弱的性子真指不定想不开才……眼下府里都在传是大小姐给活活逼死的。”
“你也这么认为？”雪雁脚步一顿，反问道。
宝蝉脸上讪讪，若是以前她肯定也觉着是，可经过这些时日，有时她毛躁犯错，大小姐都没再罚过，要是按照下人传的那般，她早该拖出去死八百回了。
“大小姐虽然脾气有些……大，以前也常有打骂下人的事儿，大多都是因为不知规矩挑了小姐的火儿，反观这回，若说大小姐无缘无故刻意寻事要整治丁香，我是不信。”
“总算还不是太笨。”雪雁闻言松了绷着的嘴角，露了一抹浅笑，随后看到她身后出现的人，连忙行礼道，“大小姐。”
得了丫鬟通报去前厅用饭的赵文宛刚好听到这段对话，脸色稍霁。先前赵忠偷偷跑来羞愧认错，说夜间眯了会儿眼睛，没看住丁香的安全，让人害去了，赵文宛反倒安抚了一番。叶氏那边甚是歹毒，行动利索定是花高价钱请了外面的杀手，就算赵忠发现了，也未必救的了丁香，而赵文宛现在人脉太少，值得信任的人更少，即便她有心保丁香命也是无力，虽说憋屈，却也不会因此生了埋怨。
假以时日，等她站稳了脚跟，叶氏再敢如今日这般胡作非为，也是不易的。
赵文宛杵在门口，下意识地将视线在宝蝉身上多停留了会儿，见后者通红了耳根才堪堪放过，心下好笑之余，对于跟着自己的这俩人也有了番新认识。
当然不否认，在听到雪雁那句反问时自己没走出来，心里也是存了另个念头，宝蝉若没有那番见地，就不适宜留在湘竹苑了。
“丁香这事儿是冲着我来的，不过我没有替人背黑锅的嗜好，有人既然敢把主意打到我头上，就没有站着挨打的道理，这事不日就能出了结果，在此之前你们只管做好自己本分即是。”末了，赵文宛眼中兴起一抹暗光，如此交代一番后才离开。
被独独留下的宝蝉抓了抓发髻，没回神就看着雪雁跟着大小姐走了，怔愣半晌才呐呐开口为自己反驳道，“我又不笨，只是聪明的不明显而已！”
烟波厅，因着西平侯军营有要事需提前离去而设下家宴，为其践行，而贺靖远谈了点对江西水患的一点见解，引得赵大老爷硬是将人多留两日，不肯放行，就与西平侯夫人留到过了乞巧节再回，能多陪陪老夫人。
敞阔的十二扇厅窗全开，也不见摆设如何富贵，但只八角落地放半人高的白底青花汝窑大花瓶，插上各色新鲜花卉，古朴温厚，又不失灵动妩媚。屋角远远设着几处冰盆，每处侍立着名丫鬟，拿大蒲扇缓缓送些凉风过来。
冷菜鲜果已布齐，叶氏引着众女眷落座一桌后，便吩咐上热菜温酒，还给小姐们预备了较清淡的果酒和新榨酿制的果子露，隔着雕花槅扇，另一侧男人们也围坐一桌，喝酒谈天，兴致颇高。
随着丫鬟流水般端菜上桌，众人提筷就箸。桌上，鸡鸭鱼肉等常规大菜不说，山珍海味也是不少，一道山蘑木耳爆炒鸭胗，酸甜凤梨排骨，竹筒芝麻银鳝羹，还有一道双菇酱焖里脊肉，格外鲜美可口，吃得众人颇是满意。
一顿饭毕，男人们还未散席，女眷那桌早已撤下空盘子等，上了瓜果茶点，围着唠嗑。小姑家两个占了老夫人左右腻味着，合着也是年纪小，老夫人平日里见不着，这会儿也迁就得很，捏着葡萄一口一个喂。
林清越不比林清霜木讷，鬼机灵的举着蜜金柑喂到老夫人嘴边，嘴甜道，“外祖母也吃。”
赵文萱挨着瑞哥儿坐着，瞧着此景，暗地里又掐了瑞哥儿一把，惹得后者眼泪汪汪的，可就是不肯往祖母那儿凑，分明都没位置了，最后似是忽然想到什么，盯着越哥儿手里拿着的蜜金柑，蓦地出声道，“祖母不能吃！”
这一声突兀惊得越哥儿手里的蜜金柑就掉了地上，顺着看去，是夏姨娘的小儿子，目光隐含了一丝不屑，当他是嫉妒自个儿得了外祖母疼爱，口气略冲道，“我给外祖母吃的，怎么就不能吃了！”
瑞哥儿急得挠头，拽了赵文宛的袖子，“大姐说的，高什么的不能吃这些东西！”
赵文宛愣了愣，没想到瑞哥儿记性这么好，那回说的时候他也在就记着了，看两个小的对峙着，不得不出声道，“元大夫也说过，祖母确实不适合吃加工腌制过的东西，新鲜果子或者榨了汁儿的可行。”
两边都是为了老夫人好，加上赵文宛搬出了大夫，越哥儿就不好再自讨没趣，捏了葡萄剥壳，心里却把出声的这俩人给记着了，尤其是看那小的得到赵文宛支持后露出的笑脸，实在碍眼。
这一小插曲后席间氛围有些冷凝，西平侯夫人招来了贺靖远，让他给外祖母表演个拳术，也好活络活络气氛。场地够大，贺靖远也不扭捏，耍了套威风凛凛的军拳，一下镇住了场面。
原本心里勾勾缠缠的几个小的也都目不转睛地盯着瞧，觉得大表哥实在厉害，待动作收尾，顿时响起一片掌声，尤其是林清越，更是把掌心都拍红了，看着贺靖远的目光里满是敬仰。
贺靖远收势，坐在了西平侯夫人身侧，喝茶解渴，听着几位妇人连连不绝的夸赞，端着沉稳谦虚之态，一一回答。从头看到尾觉得有一股冷气蔓延的赵文宛脑海中只想到的是……被他揍一定很疼。他不打女人的……罢？赵文宛察觉贺靖远最后落在自己身上的视线，登时有了些不确定。
也不知林清越那熊孩子是不是跟自己犯冲，刚心里闪过不详预感，就听着一道童稚声音道，“宛表姐，这是大婶娘给我的平安符，大表哥的丫鬟死了，听说还与你有些关系，这平安符我觉着还是给宛表姐戴比较好。”
赵文宛闻言看向叶氏，后者像是听不懂似的，打圆场道，“越哥儿的自己收着罢，府里的人都有，你宛表姐自然也有。”
“与我有关系？是何关系？”赵文宛凉凉掠过，视线重新回到越哥儿身上，自认和气地问道。
孰料越哥儿像是见着什么妖魔鬼怪似的往后退了退，嗫喏道，“他们说人是你……你逼死的。”
赵文宛原是想和气几分，见没人领情，这会儿才敛了笑意，一一扫过神情不一的众人，除了老夫人和西平侯夫人面露不虞外，其他人的心思倒也好猜。