闻及此事，何寄不自在地垂头，只道：“还早，不急。”
“还早？你母亲可都急坏了，听说给你找了几家姑娘都不满意……”罗氏没拿他当外人，有什么便说什么。
“娘！”秦婠见何寄尴尬，忙上前打圆场，“这些事何寄哥哥自有打算，你就别当街逼问了。不是说要买首饰？我要去‘琢品记’瞧瞧。”
“行行，随你。”罗氏闹不过女儿，被她拉了过去。
秦婠回头给何寄眨了眨眼，何寄松了口气，旁边秦少白道：“很久没与你饮上两杯了，等她们娘俩逛完，一起去味清楼喝两盅？”
何寄看看秦婠的背影，道：“多谢大人美意，何寄恭敬不如从命。”
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琢品记是京城有名的首饰铺，金银玉及各类宝石制品皆有，款式更替得最快，工艺也精巧，深受京城各家太太小姐的喜爱，就连平头百姓也都爱在闺女出阁时买上一两件琢品记的首饰以作传家之物。
罗氏和秦婠是琢品记常客，不过往常都是琢品记的掌柜亲自送时新首饰上门任挑，不想今日她们亲自过来了，掌柜忙热情迎出柜来，又是请安又是泡茶的招呼着。
“难得出趟门，就来贵宝号看看有没新货。”罗氏与秦婠挽着，一这笑一边走进铺子。
“有的，今年春夏的新款刚巧到了，我去拿给几位看，几位稍坐。”掌柜迎他们迎到雅间里坐下后便去外面命人拿首饰。
不多时，几个小厮人手抱着三个檀木锦盒进来，盒子一一打开，金银玉器满室生辉，件件精巧，大气的大气，秀美的秀美，瞧得两个女人眼里大放光芒。全部看过一遍后，罗氏挑出几件玉饰让秦少白陪着坐到镜前试戴，秦婠还在那边慢挑细拣，她母亲有些年纪喜欢玉类的沉稳压得住场面，她却还有些孩子心性，看中的都是俏皮精巧的饰物，不拘是金是银还是其他材质，只求个巧。
何寄无所是事，在旁边看了一会，目光漫不经心地落在匣中首饰上，里头有支小巧的金簪入了他的眸。他随手拈起细看，簪头的金桂簇上有只碧玉兔子，怀里抱着颗蟠桃，兔子与簪身间有机簧，簪子一动，兔子就会颤动，像要抱着桃子跳起来，生动鲜活，不知怎地让他将其与秦婠联系起来，觉得这簪子特别适合她。
他举起手，凌空隔着段距离，将簪子比在她的发间，在心里想像着兔子从她发间跃出的俏皮模样，唇角不由自主扬起，转头问道：“掌柜，这簪子怎么卖？”
“少侠好眼光，这簪子是今年新出的款，叫‘玉兔抱桃’，簪身是赤金所铸，玉兔以上好脂玉雕成，全店就这么一支，送给小娘子再好不过，也不贵，只二十五两银子。”掌柜过来介绍起簪子。
那厢秦婠听到声音转过身，也看到何寄手里的簪子，就见他听完掌柜的话变得沉默，把玩了几下簪子就放回去，目光却仍恋恋不舍地盯着簪子。掌柜以为他嫌贵，便道：“秦三太太和侯夫人的朋友，我们必是要给优惠的，若是少侠喜欢，这簪子可以便宜些，只要二十两银子。”
“不要了，谢谢。”何寄有些失神。如果是上辈子，他说买也就买了，但这辈子他不过是区区捕快，一个月俸禄有限，基本都交给母亲充作家用，他自己只剩些酒钱，加之开春以来连氏身体不好，请医延药又花了许多，他手上没有闲钱，别说二十两银子，就是二两银他也拿不出。
掌柜便没再劝说，秦婠瞧见这一幕，踱到他身边，悄悄问他：“何寄哥哥，你喜欢这簪子？”
何寄沉默地点点头，她眼眸一亮，又问：“要送给姑娘的？你有心仪的姑娘了？”
他握剑的手倏紧，瞧着她清亮澄澈的眼眸里倒印出的自己，像是他的魂魄已陷入其间，他神使鬼差地又点头：“算是吧。”
一语完毕，他脸已发烫。
何寄家的景况秦婠是了解的，连氏要强素来不肯让别人接济，在京中日子不算差，但余钱也没有太多，这二十两银子他应该有些困难，想了想，秦婠拈起那簪子递给掌柜，道：“替我包起来吧。”
“秦婠！”何寄知道到她的意图，低喝着要拒绝。
她却笑道：“难得你有心仪的姑娘，送人家一支簪子也是应该。合心的首饰和合心的姑娘一样，遇见了就不能错过。这簪子二十两银子并不贵，我先替你买下，你存到银子再还我也一样。”
何寄的拳攥得死紧，几近要把那剑折断。
这簪子，他如何送得出去？
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春闱将近，南山书院的学子不分昼夜苦读，连日发奋之下身心皆疲，便相约往京中酒肆松快半日。天暮已降，酒肆里的书生们饮酒作诗高谈阔论，好不热闹，段谦是得了信从镇远侯府赶过来的，进门先拱手致歉：“来晚一步，还望见谅。”
“来晚要罚酒三杯。”有人拿着酒壶与酒盅就走了过来。
段谦笑着都饮了，那人又问：“这位公子是……”
“在下挚友宁非。”段谦今晚带着宁非一起过来的。
宁非朝那人笑笑，并未言语，堂间已有两三人叫他的名字，他与段谦相识已久，段谦的同窗他也认识一些，故并不陌生，入堂后便径直走到他们身边席地坐下。
“咱们段公子这是要做镇远侯府的乘龙快婿了！”席上有人打趣道。段谦因伤住进镇远侯府并非秘密，他救沈芳华的举动也尽人眼，书院里早有流言，说话这人便带着酸气。
段谦脸皮一红，道：“酒没喝两盅就胡言乱语上了。”
“镇远侯府……诶，那侯夫人不就是秦家三房的长女？”另有一人说起，又拿手肘撞坐在身边喝酒的年轻公子，“你和段谦要成远房亲戚了。”
“嘁，那是三房的亲戚，和我什么关系。”那少年公子眉头皱起，不悦道。
宁非抬头看向那少年，他年纪还小，并没参加春闱，只是跟在书院里读书，好像是秦家大房庶出的公子，名字宁非已记不得了。
“秦家三房，不就是秦寺正家里？”席间一人扬声道，“我可听说了，前几日你家里为了他们房过继嗣子的事大闹一场，连老秦大人都惊动了。最后镇远侯夫人说已有胞兄下落才将此事揭过，我记得你说过，你家原来要把你过继到三房承业，现如今怕是出了变故吧，人正经嫡子要回来了。”
哪壶不开提哪壶，那少年猛一拍案站起，怒道：“回来又怎样？从小被盗匪抢走流落民间，也不知是做过乞丐还是跟着学做蟊贼，回来了也不过是大字不识的粗鄙者，搞不好还是个恶徒，别到最后丢了我秦家脸面，我祖父是断不会让三教九流之辈进家门，况且谁知道是真是假，我看是三房不愿家产归公，所以想了这法子找人冒名顶替，想把钱骗去沈家！再说了都已经十八年，能不能找回还另当别论，我祖父已经明言，若是半年之内再找不回，便必要过继嗣子，哼，到时候便不像现在这样好说话了。”
宁非原来有一口没一口地饮着酒，闻及此言“啪”一声，将酒盅捏碎。
“不会的，侯夫人不是那样的人。”段谦见过秦婠两次，心里认定她乃温和良善之人，出言替其分辩，不过他不擅言辞，也不知他们家事，再多的辩解却也说不出。
少年刚要反驳，却见又有一人进来，靠门近的学子看到那人均都肃容恭敬站起。
“卓大人。”一个接一个的行礼声响起，酒肆里的饮酒说笑声都突然消失，气氛安静起来。卓北安年少成名，是兆京有名的人物，在场的学子无人不识他，也有许多人想拜入他门下，不过他身体不好，从不收学生，只偶尔和一众学子谈论时政要事，每每叫人折服，只可惜想见他一面不容易，所以今日他突然造访，倒让堂间众学子大吃一惊。
卓北安只朝左右颌首，步履沉稳地向宁非走去。宁非心情不好，将酒盅一抛，盯着他道：“你这人怎么就不死心呢？”
“卓某耐性一向很好。”卓北安淡笑。
众学子连同段谦在内，都惊讶地望向宁非，能得卓北安以平辈之礼相待，这宁非的来头自然叫人侧目。宁非对集中在自己身上的目光视若无睹，施施然起身往外走去，一边走一边和卓北安说话：“上回不是同你说过，我不参加春闱。”
“可否告知卓某原因？”卓北安与他并肩走出酒肆。
“过两个月我就要离开京城，到别处游历。”宁非双手交叠在广袖内横于胸前，漫不经心道。他本来到京城也就是呆一小段时间而已，并不打算久居，不过眼下出了桩事，倒让他犹豫起来。
“读万卷书不如行万里路，看来你已有长远打算。”卓北安道。
“嗯，老师说我年纪太轻，性子太浮，行事太过恣意妄为，不适合在此时出仕为官，需要多点历练把性子压一压，否则锋芒太露在官场上容易吃亏，故要求我五年后再参加春闱，到时人情练达于我大有助益。”既然说了，宁非便将缘由一五一十告诉给卓北安。
“尊师是位有远见的大能。也罢，卓某倒羡慕你年纪轻轻便能踏遍四方，无牵无挂。”卓北安思其师之言亦觉有理，便不多强求。
“无牵无挂……”宁非却想起这几日的事和才刚席间秦家少年之言，不由蹙眉。
原倒是孑然一身无牵无挂，现在么……老师传信回来，只说西北掖城王派人打探他的消息，而追根溯源竟是秦家三房在辗转追查他的下落，他本不明原因，那日秦婠一席话，却解他身世之源，虽然没有十成把握，却也中了九成，只是他十八年来独身惯了，突然有了家人还难以适应，再加上若冒然相认，那秦家高门贵府只怕也心存怀疑，仅凭一片绣有“望”字的布料，还不足以证明身份，他心性又高，自然不愿去做那攀附权贵之徒，是以矛盾至今。
“你有牵挂？”卓北安顺着他的话问下去，“其实有牵挂也好，孑然一身虽无拘束，到底会放任己心恣意而为，有了牵挂就有了顾忌，行事也要三思后行，便不再是任意而为的孩子，这不正是尊师希望你在五年之后能拥有的气度与胸襟吗？”
一份责任感和使命感。
宁非顿步，目光凝视卓北安的双眸，久久未动。
不知多久，他忽然长揖到底：“一语惊醒梦中人，是云阙一叶瘴目了。多谢大人指点，烦请大人转达贵人，今年的春闱，云阙参加。”
待他高中归亲，便不会再有人质疑他的身份，也不会再有人欺凌父母妹妹，这是责任也是他的傲骨。
作者有话要说： 北安=沈侯，我暂时是这样的……
ps：隔壁停更一天。
第98章 思念
秦婠又在秦家住了两日，日日在母亲膝下承欢，亲自伺候汤水饭药，又代为打理罗氏在外的产业，罗氏从旁观察着，只觉一桩桩一件件无不条理清楚，应对妥当，这两日便又是欣慰又是心疼。
欣慰的是幼女长成已可独挡一面，上可为老所依下可为幼所挡；心疼的是从成亲到现在不过短短近一年光阴，她已从世事不透的娇女成为主持中馈的沈家之妇，其中定然几多艰辛。
难为她在外人面前老成持重，到亲人面前却又回归赤子，直叫罗氏心中酸楚，若娘家能有兄弟替她撑一撑，她也不必如此争强，连回娘家也不得安生。
“娘，账册我理好放这了，回头你身体若好转了便看看。”明日就要回沈家，秦婠替母亲把这段时日的账册都看了遍放好，她转头看到罗氏呆呆看着自己，便笑道，“娘，你看什么？”
“我瞧你长大了，嫁去沈家也近一年，什么时候才能有个孩子？”罗氏坐在罗汉榻上拿小铜锤剥核桃，剥下来的核桃仁都放在瓷白的小碟里。
“娘。”秦婠嗔道，“侯爷人都不在京城，你同我说这些做什么？”
“总要回来的。从前觉得这桩婚事不好，不过为情势所迫，总怕你要受委屈，在沈家过得不好。如今看来侯爷倒是个好的，成亲后稳重许多，也有了担当，恰能压住你这跳脱的脾性，你二人琴瑟和鸣，倒是错有错着，为娘也算了桩心事。只这子嗣之事……”罗氏在这上头吃了大亏，便希望秦婠别走自己的老路。
秦婠过来依着她坐下：“娘，我心里有数，你就别替我操心了。”
“知道你主意大，娘不过啰嗦几句。”罗氏把核桃仁推给她，“侯爷也离京一个月了吧？可有来信？”
“有。每到一处驿站，他就会往家里捎封信报平安，如今应该到清州了。”秦婠垂下头，拈起核桃仁送入口中，唇边挂起丝笑。不过一人月，沈浩初的信已经来了五封。这男人一抵驿站就会给她捎信，除了向家人报平安外，他还会以文以诗描绘当地风光，偶尔也夹着一两句让人脸红心跳的思念情话，倒让秦婠不好意思将那信给别人瞧了。可他还在赶路途中，她无法回信，只能收下他的思念，却无法告诉他她的思念。
他是了解她的，知道她囿于后宅又心慕天下，所以以文字向她描述了这些她可能一辈子也看不到的风土人情。她也能想像如果他回来，大概会与她耳鬓厮磨，用低沉的嗓音缓缓描述所见所闻，那一定是她听过的最动听的情话。
每晚睡觉她都会想，想自己的十八岁生辰该穿什么颜色的衣裳、配什么样的首饰，才能用最漂亮的模样迎接他；想他回来会给自己带什么礼物；想他说的成为他真正的妻子，会是怎样光景；想他到了哪里，月亮是圆的还是弯的，是冷还是热，天下不下雨，路好不好走……
想很多很多。
她思念她男人了。
————
午饭过后，秦婠服侍母亲用完汤药便踏出端安园。
“好好的四姑娘怎要约夫人去莲池见面？”秋璃陪秦婠走在石板道上，蹙着眉如临大敌。她对那地方没好感，对秦雅就更没好感了。
秦婠挑挑眉，想着刚才信上所写内容，秦雅只说她难得回门一日，姐妹两人久未相聚，故约她一见，却未说原因。光天化日又是后宅深闺，秦婠不怕她耍花招，也想知道她有何事要见自己，便带着秋璃去了。
莲池并不大，一眼望尽，碧叶刚展，颜色翠嫩。池边有凉亭与几丛环池小叠石，当初秦婠就是坐在叠石上小憩时被人推下去的。她重生后就没再踏入此地，此时对这里的记忆已经有六年多时间，早就模糊，不过落水那一刻冰凉彻骨的寒意却是记忆犹新。
秦雅约她在凉亭相见，凉亭的位置在叠石山上，需要过几个幽僻的石径，秦婠踱到凉亭下时，便听到亭间肆意笑声与争执话语。
“姐姐，我笑你万般筹谋，到头来却为她人作嫁衣哪。”秦雅的声音传来，笑里带着一丝尖刻。
秦婠顿足，亭间不止有秦雅，还有另一个人，是秦舒，不过她没听到秦舒说话的声音。
“我一直以为二姐你所向披麾，天下没有你抓不住的男人，不想大姐那闷声不响的人，竟然一下子就收走沈侯的心。本来是你其如敝履的东西，不想别人攥在手里却混得风声水起，你有没些看走眼的难过？”秦雅仍在说话，嘲讽着秦舒，“按我说大姐也算有傻福的人，因为落水之事嫁给沈侯，倒遇上好姻缘，不像你我，婚事都是家里争名夺利的筹码，几曾有人替我们真心实意打算过。”
“那是你，不是我。”
惋惜怜悯的语气让秦舒不悦，她虽惯常在外人面前作清冷脱俗之姿，可在姐妹面前却素来自视甚高，尤其不喜别人的怜悯。
“难道我说错了？听说大伯已动身京叙职，不日就要抵京。他在江浙呆了五年，枕边睡的可是江南王送的姬妾，据说那女子年轻貌美，甚得大伯欢心，又会官场奉迎，可不止是大伯的枕边人，还是大伯左膀右臂。你与伯母在京中守着日子，人家可在外头恩恩爱爱扮夫妻，多自在啊。这趟回京大伯父也将此女带回京中吧，好像她已替大伯父育有两子，这地位可是稳得很。你与江南王的亲事，听说就是她牵的线，江南王听了姐姐的名头，可是心动得很。大伯父要依附江南王，这趟回来少不得要将姐姐的亲事定下。”秦雅嘻嘻笑着说道。
秦婠站在石下听得仔细，心头直跳。
秦雅说的这个姬妾，她有印象，那是在教馆里长大的瘦马，自小便被调/教得八百玲珑，比一般后宅女人手段要厉害得多，又借了江南王义女的名目送给了秦舒之父，谁也无法指责她的出身。这姬妾跟回兆京后搅得大房鸡飞狗跳，几次要扶成平妻，欲与秦舒之母平起平坐，还要让儿女入嫡，后来还是秦舒嫁给康王，位份陡然拔高，她又暗暗收拾了几次，才压下这女人气焰。
不过上辈子秦婠没太关注秦家之事，自是不知这女人几时回京的，不过上辈子秦舒是在这一年求她和沈浩初帮忙在康王之间穿针引线，为其嫁进康王府铺路，想来正是因为这两重原因。如今她心里大抵也是急的，错过了镇远侯府，她眼界又高，非皇亲贵戚不嫁，原以为还有时间慢慢挑选，但眼下却是不行了。
凭心而论，秦家的姑娘处境都不好，婚事皆是筹码，秦婠因有对通情达理的父母算是幸事，其她姑娘便没这福气了。不论秦舒还是秦雅都有身不由己之苦，为母亲为自己筹谋将来也是情理之中，可秦舒以损人利己之法处心积虑地往上爬，便是她所不齿之为了。
若秦舒不曾做过那些事，她尚可替其争取一二，可如今便罢了吧，她没那份心胸以德报怨，不过任其嫁给江南王也是不成。江南王日后可是谋逆造反的人，株连九族的罪，牵一发动全身，她可不想父母为大房陪葬。
“那是我的事，与妹妹何干，妹妹还是管好自家的事吧，听说婶娘也已经替你寻好人家了。”秦舒声音响起，清泠泠的嗓音，不为所动。
“我？哈哈哈。”秦雅笑声陡厉，“说来还真是拜姐姐所赐，若非姐姐插手，如今的镇远侯夫人就是我，姐姐这个‘恩’情，妹妹必定奉还。”
“不知你在说什么！”秦舒冷道，“你找我过来就为说这些话？那我先走一步。”
说着秦婠就听衣袂簌簌声响起，几个急步秦舒就已走到秦婠眼前，见到她不由顿步，脸色骤阴，沉沉看她一眼，也不打招呼便又匆匆离去。秦婠便自石后走上去，只见秦雅站在亭间神色晦明难辨地瞧着她们。
“你找我来就是为了让我看你们这出戏？”秦婠冷言入亭，眉间霜雪渐起。