五月中的时候，在张名振的一再催促下，吴三桂才不得不带领着麾下的文武向南京进发。
即便是亲手绞杀了永历皇帝朱由榔父子，将自己的长子吴应熊送到张名振军中为质子，吴三桂心中依然是忐忑不安。隆武朝廷如今的实际掌权者是朱平安，这一点路人皆知，从巨鹿大战开始，吴三桂便与朱平安格格不入，双方之间起的冲突也不是一次两次。如今朱平安高高在上，是为监国的亲王，而吴三桂却是一员降将，身份上的天差地别不可同日而语，吴三桂唯恐朱平安会因为旧日的恩怨向自己举起屠刀。因此，在接到朱聿键的旨意之后，一直滞留在庆远府，迟迟不肯动身。
更何况，朱聿键旨意中包含的意味晦暗不明，对于吴三桂的举兵来投始终没有表达出一个清晰的态度，只是说既往不咎，并没有说要如何任用，这让野心勃勃、满怀希望的吴三桂不禁有些拿不准主意。
五月二十的时候，朝廷再次下了旨意前来催促，张名振也不断派人前来接洽，询问吴三桂的启程时日。而吴三桂好不容易才得知了朱平安如今尚在北京，一直未曾有回到南京的意思，这才下定了决心，在准备了数日之后，这才带着一众部下踏上了去南京的行程。
让吴三桂稍稍宽心的是，第二次朝廷派来的宣旨的中官赵全，却是他的老相识。赵全最早侍奉于北京皇城之内的养心殿，后来供职于御马监高起潜麾下，倒是和吴三桂有些交情。吴三桂私下里和他会面，送了不少金银，也拿到了不少关于南京的消息。确实的得知隆武皇帝朱聿键没有处死他的打算，并在朝堂之上驳回了郑森关于抄灭吴三桂全族的建议，这才让吴三桂彻底放下心来。
吴三桂各部留在广西接受张名振的整编，其中也包括了他的嫡系部队关宁军。关宁军从吴三桂降清时的将近两万人，经过这些年的南征北战，到现在也仅剩下五千多人。一些后起的军中新秀如郭壮图、李本深、王辅臣、马宝、谭洪、吴之茂、王屏藩等全部被张名振找借口留了下来。跟随吴三桂一起入京的只剩下当初在辽东时便归于麾下的一班老臣子，如杨坤、秦广廉、胡守亮、方光琛等人，唯一的两个例外便是罗汝才和吉珪。
嫡系兵马和手下的将领被划走，让吴三桂心疼若斯，但眼下为了存活下去，他也只能万般无奈的接受下来。带上百余名部下和亲随黯然踏上北上之路。好在一路上只有赵全等南京来人相陪，张名振也未安排兵马押解，这也让吴三桂的心中放松了不少。
一路上寄情于山水，一直紧绷着神经的吴三桂渐渐缓和下来，通过对一些细节的观察，可以显示隆武朝廷的确没有治罪的打算。吴三桂的心里也暗暗庆幸自己走了一步好棋，总算是在朱平安的操纵和暗示下，铲除了袁继咸、朱由榔的势力，也算是为自己留下了一条生路。对于到达南京之后的仕途，吴三桂和方光琛也谋划了许久，朱平安军中，卢象升、曹变蛟都是可以搭上关系的人，凝神静气的蛰伏上几年的光阴，之后说不定便会再有复起的时机，有这几年的时间，也足够他想尽各种办法与朱平安缓和关系，谋划一条出路。
随清军南征的时候，吴三桂的家眷除了长子吴应熊一直呆在身边之外，其余的都留在北京，战乱的时候，南北消息断绝，只是前一段时间从赵全的口中得知，原先的平西王府已经被朱平安收回，却是没有为难吴三桂的家眷，另行拨付了府邸以供使用，一应的供给也都按照当年崇祯朝时平西伯的规制拨付，这个消息却是让吴三桂更是心情大定。
赵全也没有急着赶路，身为中官，平日里难得从皇城中走出来，此次也是得了吴三桂不少好处，自然是走走停停，处处都要游玩一番，这样的姿态使得众人也放松下来。
就这样，一个月之后，一行人才来到了湖广衡州府一带。吴三桂的身份如今还未确定，只能算是降官，因此地方州府也就没有义务接待。本来按照规制是应该由赵全带领前往茶陵的驿站投宿休息的。茶陵的知县也早早的前来迎候赵全。
但赵全却是临时改变了主意。前些时日，途径衡阳的时候，赵全本就打算到衡山去游玩一些时日，但由于连日大雨山路难行，不得不取消了行程，此次路过茶陵，赵全打定了主意，要去游览茶陵下辖的云阳山一游。
“阉人！拿了咱们那么多银子，却还不肯罢休，一路上吃咱们的喝咱们的，却是一刻不肯消停，荒山野岭有什么好看？”秦广廉、胡守亮等吴三桂麾下的老将们顿时抱怨起来。几个人都是武人，嗓门不是一般的大，顷刻间便传到了赵全的耳中，但赵全却是不生气，淡淡的一笑，根本未曾理会。
吴三桂和方光琛连忙喝止，又陪着笑脸说了好些话，这才忙不迭的簇拥着赵全等人向着云阳山的方向而去。
云阳山峰峦叠翠、山水秀美，是湖广衡山附近有名的消暑圣地。每年七月，百姓们在去衡山进香之前，总要先到云阳山来朝拜，因此到了这个时候山中已经可以见到不少前来朝拜的百姓身影。
赵全游兴颇浓，一路上走走停停，甚至连山中的溶洞都像钻进去一探究竟，因此众人登山的速度并不算很快。
到了下午的时分，眼看着夕阳就要西下，随行的茶陵的向导便建议不妨前往西崖书院留宿。战乱之时，云阳山因为地处偏僻，所以未曾被战火波及，大批的百姓和士子儒生都曾到山中躲避。西崖书院始创于正德年间，房舍院落都已积聚起一定规模，当时便收纳了不少百姓避难。现在，天下重归一统，州府衙门又将书院修葺一新，如今却是在山中绝佳的去处。
道路并不算难走，也并不遥远，半个时辰之后，众人便来到了西崖附近的鹰嘴崖，这里相对来说比较偏远，但令人诧异的却是山道附近的人影却是越来越多，身着寻常百姓服饰的身影不时出现在道旁林间，平白让人心头多了些疑惑。
赵全却是面色不改，还是一如往常的谈笑风生，吴三桂心里虽然有些忐忑，但看到他的模样神态，却是猜不到这背后隐藏了些什么。
不大会的功夫，西崖书院的轮廓已经出现在视野之内，白墙青瓦围成的庄园朴素而恬静。
大门早已洞开，书院的仆人将众人迎进院内的正堂。正堂并不宽敞，也容纳不下那么多的人，吴三桂和赵全的从人便被引入偏厅。
此时天色已经暗淡下来，正堂中已经点起灯火，众人一进来，便是发现正堂中早有两个人等候在其中。
两个人俱是白衣，一人坐在一辆木车之上，另一人就站在旁边，两人如寒冰一般的眼光一下子便牢牢的盯住了刚刚进门的吴三桂身上。
此时，正堂屏风的后面却是又走出来一个身影，在那两名白衣人身边垂手侍立。赵全却是紧走几步，径直来到那人的身前，跪倒行礼：“奴婢赵全，幸不辱命，已经将人给带来了，请公公查验！”
烛火摇动，那人的一张脸渐渐显露出来，却是一个年岁并不大的男子，他满意的点点头，随即向两名白衣人躬身回禀：“殿下、曹公，人已经到齐，如何处置，全凭两位吩咐！”
两人也不说话，甚至连看都没看他一眼，那站立的白衣人推着木车慢慢走到距离吴三桂十步之遥的地方站定。
看清楚了那两人的面貌，吴三桂的眼前一黑，心脏如同擂鼓一般剧烈的跳动起来，喉头挤出的几个字已经不甚连贯，但身边的众人却是听得清清楚楚。
“长公主！曹无伤！”
众人大吃一惊，秦广廉、杨坤等人连忙拔出兵刃护在他的身前，方光琛却是惊诧莫名，呆呆的站在原地，一时之间不敢相信自己的耳朵。
此时，罗汝才和吉珪却是快步走出，从部下手中接过一个木匣走到曹无伤和朱媺娖的身前，“闯逆李自成的首级在此，臣罗汝才敬献！”
曹无伤将木匣接过来，罗汝才连忙说道：“李自成已经身死多时，臣虽然用石灰、香料将其首级腌制，但难免有所腐败，有碍观瞻，还请两位贵人小心！”
曹无伤笑了笑，看了看身边的朱媺娖，用手轻拍了两下木匣，“还是别看了，少爷曾经说过，罗汝才此人办事还算小心谨慎，万不会因此作假，还是带回去供奉在先帝灵位之前吧！”
罗汝才长出一口气，在得到怀德和曹无伤的允准之后，这才退回到他们的身后。
现在，整个大堂之内也只剩下吴三桂等七八人呆若木鸡的站在那里。院落之内，不知何时已经密密麻麻的布满了人影，窗棂上也不时有人影晃动。
吴三桂看着朱媺娖面带杀气的面容，一时间心丧若死，口中喃喃自语道：“还是中了朱平安的计了，从始至终，我一直被他玩弄于股掌之中！”
一声宝剑出鞘的声音骤然响起，众人还没看清楚，一柄长剑已经出现在曹无伤的手掌之中。
朱媺娖死死的盯着吴三桂的面孔，“我大明甲申之变，崇祯皇帝蒙难，罪人有二，李自成已经授首，另一个便是你吴三桂，向满清献出山海关，致使我大明江山险些沦丧异族之手，你可知，我一直在等着这一天！”