大顺和满清的山海关之战，牵动了整个天下。南京义兴朝廷为之兴奋不已，吴三桂投靠满清，所用的名义的是借东兵为崇祯皇帝复仇，挽救社稷于水火，这个名义无疑让南京朝廷的很多人都深信不疑。其中就包括义兴皇帝朱慈烺。
山海关一战，大顺军大败亏输，损失了近四万精锐，多尔衮率八旗铁骑，趁着风势，在大顺军与吴军血战了一整天之后突然杀出，乌真超哈部的红衣大炮，配以八旗骁勇的骑兵，使得大顺军只不过勉强支撑了两个多时辰便宣告崩溃。而满清的损失几乎可以忽略不计。
大顺鲁国公贺人龙在乱军中被杀，他所主导的右翼军团由制将军李岩暂时统带，也幸亏有了李岩的挺身而出，才使得大顺军不至于兵败如山倒。
李自成带领大军且战且退，向着京师的方向转移。而吴三桂和多尔衮则合兵一处，在后面衔尾追击。
此时，义兴皇帝朱慈烺的心情是极为激动而且矛盾的。他一力支持的北伐之战，却遭到了南京官员士绅的反对，支持者寥寥无几。而吴三桂联合清军在山海关击败李自成的消息，则让朱慈烺如获至宝。
不得不说，朱慈烺此时的眼光还是集中在李自成这个不共戴天的仇敌身上，根本没有看到清军南下带来的恶果。在他看来，击败李自成的主力是吴三桂，而非满清八旗，他是将消灭大顺作为南京朝廷的首要任务来看待的。
在这种情况下，朱慈烺迫不及待的命令孙传庭立刻组织人马进攻河南和湖广。河南有高杰留守，已经取得很不错的局面，而湖广却是驻扎有顺军大将白旺的七万精锐之师。
武昌的左良玉、寿县的刘良佐、庐州的黄得功却是无一人响应，庐凤总督史可法奔走于三镇之间，却是没有任何的效果。无奈之下，孙传庭和史可法只得带领仅有的三万兵马出师北伐，进入河南。
但进入河南之后，孙传庭和史可法便开始举步维艰，一方面，大顺河南总兵官刘洪起以及大将刘汝奎举兵阻击，襄阳的白旺也出兵配合；另一方面，南京朝廷的供给却是寥寥无几。孙传庭和史可法只得与高杰和郭从宽合兵一处，虽是竭尽全力向北供给，但战果却是乏善可陈。
一连串的消息送到山东济南，朱平安却是稳坐钓鱼台，并没有展开行动。北伐之举，的确有些操之过急。内部的力量尚且没有完成整合统一，便迫不及待的开始北征，的确是不智之举。
江南三镇目前是支撑南京朝廷的主要军事力量。但三镇主将与义兴皇帝朱慈烺却是若即若离。朱慈烺大力提拔孙传庭，任命其为北征主帅，节制诸路人马，未免有些名不副实。
左良玉坐拥兵马二十万之众，虽然有些夸大，但麾下数万能战之兵还是有的。此人也愿意为朝廷出力，但其人却甚是骄傲。早年在杨嗣昌麾下便是桀骜难驯。如今朱慈烺一味重用孙传庭，左良玉虽为定策功臣，却是只落了一个平南伯的爵位，自然是心生不满，所以按兵不动。
刘良佐和黄得功更不必说，这两人都是扶保福王的中坚力量。义兴皇帝登基，两人都是惴惴不安，生怕朝廷会动手责罚，因此更是不敢轻举妄动。
济南总兵府军机议事厅内，阴世纲将这些天来得到的情报汇总，得出结论。南京朝廷此次的北征，必定要以失败告终。孙传庭、史可法孤军深入，大顺在河南、京畿、河北还有近十万之众，想要一举而克，绝对不是件容易的事情。
朱平安居中而坐，旁边便是卢向昇、卢向昇、阴世纲、杨廷麟三名军机处阁员。军机处，是山东军政体系内刚刚新设的机构。目前，山东军政各位一体，互不干涉。内政系统便以新任的山东巡抚赵光忭为主，军事体系则以军机处为尊。
而军机处的最高指挥便是朱平安本人，山东军系统内部，任何兵马、物资的调动，都要经过军机处首肯，朱平安签章才能得以实施。此举也是为了避免武将做大，将军权牢牢的掌握在核心层手中。
军机处另外还有两名新晋的阁员，却是两名刚刚来到山东军的新秀。分别是南京翰林张煌言和浙江台州石浦游击张名振。这两人都是朱平安点名挖来的人才，在南京朝廷属于郁郁不得志的类型，而且都是二十多岁的黄金年龄，来到山东便得到重用，自然是对朱平安感喟莫名。
对于这两个人，朱平安有着截然不同的看法。一文一武的出身，身为翰林的张煌言虽然也通晓兵事，但在临机决断上却有一些迟疑和犹豫，因此作为参谋使用绰绰有余，身为一军主将却是有些欠缺。
张名振目前虽是武将，但却是不折不扣的读书人。身上还有一些东林党人的痕迹，他能来到山东，张继祖在其中居功不小。早年间，他游历京师，被曹化淳引为上宾。游历凤阳，又和张继祖结为莫逆之交。其人果敢英武，投笔从戎，却是难得的将才。
军机处属于初创，阁员没有品级，但其重要性和权柄之重不言而喻，更有朱平安和卢向昇压阵，所以也等于是山东目前的最高军事指挥机构。因此，张煌言和张名振两个名不见经传的后辈入选，虽然在山东将领中颇有微词，却没有人敢于直接反对。
原本在大顺军进攻山海关之时，山东军中便有不少将领建议朱平安，可从海陆偷偷奔袭至山海关外海。等到吴三桂、清军和大顺军拼个你死我活、精疲力竭的时候，突然杀出，必然可以斩获无数，重创三家。
但张煌言和张名振却是提出了反对意见。以水师携带陆师，在强大炮火的掩护下，或许的确可以斩获不少。但此战却是毫无意义，等于是山东军白白奔袭千里，却是拿不到什么有实际意义的战果。
原因有三：其一，一旦满清参战，此战李自成便是胜算甚微，清军多为骑兵，而山东军多为陆师，清军和吴三桂据守山海关，山东军除了以炮火覆盖，便别无良策。但炮火轰击之后，想要通过攻坚战拿下山海关却是势比登天。其二，就算拿下山海关，关内关外都是强敌，山东军却是只能困守孤城，白白消耗钱粮和兵力；其三，集结在山海关的是大顺军的精锐和满清的精锐共计二十万人，还没算上吴三桂的兵马，山东军需要出动多少人马才能重创他们。抑或是与大顺联合，共拒满清八旗？不太现实！大顺和大明目前有毁国米灭家只恨，要是在这个时机和李自成联手，恐怕便会遭到南京方面的口诛笔伐。
综合来说，出兵山海关，实在是极不妥当啊！没有任何的意义！
张煌言和张名振的据理力争，驳斥倒了所有要求出兵北上的将领，也使得两个人在山东军内部声名大噪。也让朱平安对他们两人推崇备至。
孙传庭出兵进入河南之后，朱平安本有机会进入京畿一带，但这样一来，势必要和大顺军留守的牛金星、刘芳亮部决一死战。就算拿下北京城，损耗恐怕也会是一个天文数字。况且，这又是义兴皇帝朱慈烺绝对不愿意看到的，就在孙传庭誓师出发的时候，他已经派人前来山东传旨，命令朱平安所部只能进入河南协助孙传庭，不得擅自向京畿一带发动攻势。
如此以来，朱平安也懒得妄作小人，索性便按兵不动，只是派岳锦峰所部按部就班的进入河南以北，策应孙传庭北上，和许定国的兵马隔着在兰封一线隔河对峙。
在这种情势下，朱平安整合了内部的意见，开始将眼光投向关外。
关于在关外的布局，其实早在李定国兵进皮岛、朝鲜之前便已经开始。大批的军情处密探在原先朝廷谍探司参与下来的情报人员的配合下，进入满清的辖地搜集情报。
多尔衮带领八旗大军倾巢而出，奔赴山海关之后。摄政王之一的济尔哈朗留守盛京，负责看守八旗的老巢，在义州一带便集结了将近四万人的兵马，但这其中却是只有一万多的八旗精锐，其余的都是蒙古部落的联军和汉军八旗的兵马。
庄妃大玉儿和济尔哈朗等留守重臣也深知关外对于满清的重大意义，因此也将八旗再次动员，抽调十四岁以上的所有男丁入伍，集结起一支五万余人的后备军，以备不时之需。
朱平安想要做的，便是展开针对关外满清国土的试探性进攻。李定国在朝鲜目前共有两万的兵力，加上朝鲜可以调动起来的三万多兵马，想要一举攻克辽东还部现实。抽调山东军跨海东征，也会让山东的力量变得薄弱。所以，朱平安便决定在关外展开一次规模有限的战役，以此来吸引八旗主力回师，以便策应关内的战事。