刘表死了，刘璋死了，刘虞死了，刘氏的诸候，皆已灭绝。
唯独他刘备还尚存，而还控制着河北三州之地。
刘备乃刘协钦点的大汉皇叔，又是朝廷正式策封的燕王，法理上讲，如果刘协死了，刘协子孙又无法继承帝位的话，那么他刘备，就是最正统的继承人。
而若长安的汉室朝廷覆灭，那刘备也完全可以堂堂正正的，在邺城宣布继承汉室大统，进位为帝。
陈群说不得错，刘协不死，他刘备就永远别想称帝，最多也就做个周公。
只有刘协死了，他刘备才能实现称帝之梦。
不过，刘备眼中的兴奋，只闪了那么一瞬，旋即便是满脸的怒容。
“陈长文，本王一心忠于天子，匡扶汉室之心，乃天下人共睹，你竟出此大逆不道之词，难道你想让本王也学那颜贼和曹操，去做那篡位的奸臣不成。”
刘备挺起胸膛，义正严辞的斥责陈群。
“大王息怒，臣绝无此意。”陈群佯作惶恐，却又道：“但臣以为，大王身为刘氏子孙，既要匡扶汉室，就更要挺身而出，延续汉室的社稷。否则，介时颜良废汉篡位，天下思汉的臣民，失去了效忠的对象，人心渐远，大王就算不继承大统，只怕也无法再据守河北半壁江山啊。”
陈群一副赤胆忠心，忠言进谏的样子，声情并茂，极富感染力。
刘备脸上的怒气，这才渐渐缓和下来。
陈群又旁敲侧击，动之以情，晓之以理，苦苦的劝说了一番。
刘备倾听良久，终是一叹：“诚如长文所言，本王身为汉室子孙，倘若真到了那一天，确实应当承担起延续汉统的重担，否则，怎么对得起列祖列宗。”
陈群大喜，忙赞刘备英明。
“可是，本王还有些担心啊。”刘备话锋一转，忧虑道：“本王只是担心，河北的这些世族豪强们，未必会支持本王称帝，延续汉统。
陈群却笑道：“大王莫须忧虑，臣这里有一策，必可叫那些世族豪强，倾心的支持大王延续大统。”
“长文有何妙计？”刘备精神陡然一振陈群便捋着胡须，缓缓道：“大王若想继承大王，进位为帝，那就必须把世族豪强的利益，和大王的利益一致起来。恕臣说句不上台面的话，只有大王与世族的利益，彼此统一，一荣俱荣，一损俱损时，世家豪强们为了自己的利益，才会全力以赴的支持大王。”
陈群的话虽直白，却也是现实所在。
今时不比往日，如今汉室的威严已荡然无存，刘备之所以能统御河北三州，靠的也不是他大汉皇叔的头衔，而是他的拳头。
换句话说，今天他刘备的拳头硬，所以河北世族豪强忠于他，改天颜良杀来了，河北世族们见颜良的拳头更大，利益驱使下，集体倒戈向颜良，也不是没有可能。
此正刘备所担心之事，此事诸葛亮等人都未曾看破，却不想给陈群揭穿。
“那陈长文可有计策，叫河北的世族豪强的利……那什么，与本王一致吗？”利益二字，刘备羞于启齿，便用“那什么”来代替。
陈群干咳了几声，说笑道：“臣私下里设计了一套选官之法，大王若能在国中实施此法，臣想河北士人，必死心踏地的支持大王。”
“选官之法？”刘备一奇，“何等选官之法。”
“此法，臣称之为九品官人法，此法的内容是这样的……”
接下来，陈群便不厌唇舌，细细的为刘备讲解了他这九品官人法的细节。
这九品官人法，主要就是由朝廷选择“贤有识鉴”的中央官吏，兼任原籍地的州、郡、县的大小中正官，负责察访本地散处在各地的士人，综合其德才、门第，定出“品”和“状”，共朝廷作选官参考。
所谓“品”，便是综合士人德才、门第所评定的等级，共分九品。
所谓“状”，则是中正官对士人德才的评语，类似于汉时的名士品评人物“德优能少”，“乱世奸雄”之类。
定品之时，则综合士人的品状，按照等级授于相当的官职。
“大王若行此九品官人法，则世族豪强们便有了出仕为官，为大王效力的坦途，如此，则世族们必会全力支持大王，以确保他们做官的权力，不会受到威胁。”
“反之，大王既得世族中的英才，又得整个世族的拥护，亦获益匪浅呀。”
陈群洋洋洒洒的，道出了自己的这套选官之制，只将刘备听得是愈加兴奋，连连点头称赞。
“长文此法，果真是妙啊，使这选用官吏制度化，比察举之制确实要优越许多。”刘备绝口称赞。
陈群面露几分得意，捋须笑道：“臣也不瞒大王，其实当年在长安时，臣也曾向曹孟德提过这九品官人法，却为曹操用他的套‘唯才是举’选官之法给驳回，如今看来，还是大王英明。”
刘备呵呵一笑，“曹操唯才是举的用人之法，其实也是不错的，本王向来也很欣赏他的那套作法。”
“唯才是举固然可选出些有用之才，但所选之才，倘若德行不济，他日执掌大权，岂非对国家造成更大的危害，所以说，所谓‘唯才是举’，只是短视之举，非是长治久安之计啊。”
陈群把曹操的用人之策，狠批了一顿，似乎在发泄曹操不用他之策的不爽。
刘备却是对陈群的评价，深以为然。
当天的谈话不久，刘备便对陈群厚赏了一番，接着便召诸葛亮和司马懿两员重臣，将来商议。
一场非正式的小宴后，刘备便将这九品官人法，坦露给了二人，征询他二人的意见。
诸葛亮二人对这九品官人，均是表现出了极大的兴趣。
然而，诸葛亮在最初的新奇后，却拱手道：“这九品官人法看起来虽不错，但亮却以为，其实尚有一处隐忧。”
“什么隐忧？”刘备疑道。
“这隐忧，便是中正的任命。此法里的中正官，皆要由中央任命，尤其是州中正官，首先要达到二品以上的官职，而能达到这个标准的官员，本身多为世家大族出身。
顿了顿，诸葛亮接着道：“这也就是说，此法施行之初，包括州一级中正官在内，大多数的中正官，都会由世族名士所担当。这些人在品选人才是，多半也会倾向于世族，久而久之，势必会造成选才之时，门第为重，德才为轻的局面，这似乎有些不妥。”
刘备陷入了沉思，便想诸葛亮所言，倒也似乎不无道理。
司马懿却笑道：“孔明多虑了，以大王之英名，所选之中正官，必为清正严明之士，评选人才时，自然也会秉行公正，又焉会偏袒呢。”
司马懿一句“大王英明”，拍得刘备舒服，拍得他捋须而笑，颇为得意。
“仲达言之有理，那些徇私之徒，本王又岂会用他们呢，看来孔明军师的确是多虑了。”刘备哈哈笑道。
“大王你能公正严明，可是你能保证，你的子孙也会如你一般吗，唉……”
诸葛亮想要直言说出这番话，但转念一想，又觉得这话好似在诅刘备早死一般，想了一想，还是咽了回去。
当下刘备便做出决定，令臣下们再讨论讨论具体细节，拿出确实的方案后，便于大燕国之中，实行这九品官人法。
千里之外的颜良，暂时没心思关心刘备在干什么，而是鼓锣密鼓的忙着“篡位称帝”之事。
当天的那场宴会，颜良确是给了刘协几天时间去考虑，不过刘协一考虑就是七八天过去了，一直没了音询。
颜良派人往宫里一问，原来刘协自称身有不适，躲在寝宫里做起了鸵鸟。
颜良当然清楚，刘协这是死猪不怕开水烫，装病拖延时间，能拖几时就拖几时。
这一招跟别人玩兴许有用，换成是颜良，根本没戏。
是日一大清早，颜良全副武装出府，率领着一千虎卫甲士，气势汹汹的直入皇宫。
颜良入宫的消息，马上传往了内宫，刘协知道这回是躲不过去了，只好不情愿的换了朝服，匆匆忙忙的赶往了金銮大殿。
那皇后伏寿闻知颜良率军入宫，生恐刘协一人难以应付，又会受什么羞辱，赶忙也匆匆的赶往大殿。
夫妻二人相携入殿，屁股才刚往龙座上坐下，金銮殿的大门，便被很粗鲁的从外推开。
一千甲士汹汹而入，迅速的林列于大殿两翼，那森森锋刃，反射着慑人的寒光，只将大殿的气氛，瞬间便凝结成冰。
刘协心头一颤，额上本能的开始滚下冷汗，一颗心马上提到了嗓子眼。
砰砰的脚步声中，颜良身披金甲，手扶宝剑，昂首阔步，直入大殿。
刘协深吸了一口气，勉强堆出几分笑容：“楚王这般急着入朝，不知什么事啊，来啊，快给楚王赐坐。”
颜良却无视刘协的笑脸，大步直上高阶，铁塔般的身躯，转眼便立在了刘协身前，那巍巍的身躯，几乎将身后的阳光遮挡。
刀锋似的目光，直射刘协，颜良冷冷道：“刘协，这帝位你到底让还是不让，今天就给本王一个痛快话。”
（未完待续）