听到此话，伍青阳心里叹息：父亲还是改不了老毛病，这有什么好奇怪的，换了是我也会选常霄作为客卿首位，随时可以帮得上忙。把这个位置给父亲，非但帮不上忙，还要动用丐帮大批的人手。想归想，伍青阳知道父亲的脾气，不能明说。于是百般劝解，对金蟾长老应该百般信任。可是老庄主颇为固执，认定金蟾长老生了外心。伍青阳劝解无效，只好敷衍一番，私下找唐先生商议。唐先生当然知道金蟾长老的重要性，没有他的帮助，雾灵山庄根本保不住。伍青阳提出请唐先生解决这件事，唐先生连连摇头：“自从你大哥在大漠受伤，失去武功之后，你爹经常疑神疑鬼，对谁都不放心，我的话也不好使。”伍青阳为难道：“金蟾长老万万不能得罪，常霄更是唯一能与醉霞道人抗衡的高手，没有这两个人支持，雾灵山庄根本不堪一击。”唐先生叹口气：“我自然明白，最新送来的消息显示，醉霞道人剑术已经迈上了一个新台阶，花梦蝶断腕之后装了一件极为歹毒的兵器，比以前还要难缠。虽然幽冥剑士损折了七人，可是还有十一名，另外醉霞道人身边的剑童也不好对付，再加上南华圣母与一些受醉霞道人辖制的高人，实力远非我们能比。”伍青阳颇为担心：“这个时候还要自相怀疑，怎能到江南去？”唐先生点头：“不错，此时醉霞道人蠢蠢欲动，危机四伏，把人手放到江南危险之极。”伍青阳急道：“既然如此，先生为何不劝阻？”唐先生苦笑：“你爹的脾气你还不知道，主意定了谁也改不了。目前没有别的好办法，你尽快赶到聚龙山庄，把花梦蝶的事告诉常霄，让他小心。只有得到这个强援，才能化解眼前的危机。”伍青阳点头：“要说常霄这个人确实莫测高深，非但刀法一日千里，还得到万俟嵩和南海龙王的支持，加上百济大师的推崇，已经成为举足轻重的人物。再当上丐帮客卿首位，他的力量远远不是当初的聚龙帮所能比拟。”唐先生颇为赞同：“照我看来，常霄能有今天的成就，不是凭心计，而是凭博大的胸襟，武功卓绝偏又虚怀若谷，自然引得各路高手结纳。这个人是醉霞道人唯一的对手，他们两个早晚会有一战，好比当初的段青霄与赤灵神，胜者就是江湖至尊，威震武林。”伍青阳问道：“依先生看，谁有可能获胜？”唐先生摇头：“这个问题恐怕段青霄也无法回答，这两个人各有千秋，很难说谁占优势。况且比武之时，什么事都可能发生。”
四十四章 决战山庄
伍青阳没办法说服父亲，只好安慰一番，匆匆赶奔聚龙山庄。常霄既然做了丐帮的客卿首位，自然有丐帮弟子传递消息，已经知道花梦蝶的事，正在苦练电光梭，下决心把这个危险人物除掉。电光梭不是一般的暗器，虽然不大但颇为沉重，除了常霄这样的高手没几个人用得了。招式就是从雷霆千里中演化出来，常霄并未把这件事告诉钟元，钟海，不是不放心，而是怕齐士真得到消息，花梦蝶有了防备就难以一击成功，这个人的武功剑术都入了旁门，不知有多少人丧生在他的剑下，越早除去越好。至于醉霞道人，肯定不是电光梭能对付的，要凭多年苦练，一点一滴积累的成果。第一剑客经过了无数的风雨，不是花梦蝶所能比拟。这一日家人来报，青阳剑客拜访，常霄连忙出迎，伍青阳知道常霄斩断花梦蝶右手之后已经认可了自己与常霄武功上的差距，说实话，就连自己的父亲也没这个本事。因此态度跟以前不同，把名门高手的架子丢到一边，见面极为亲热。两人来到大厅，钟元，钟海过来见礼，伍青阳笑道：“大家都是朋友，不必多礼。”钟元，钟海对视一眼，从前的青阳剑客可不是这样，看来开封那一次聚会让青阳剑客改变了不少。酒宴摆下，四人落座后常霄问道：“伍兄神色匆匆，是不是有什么大事？”伍青阳点头：“近闻花梦蝶欲率领幽冥剑士到聚龙山庄复仇，特意赶来提醒老弟一声。”常霄虽然已经得到消息却不能挑明，免得让金蟾长老为难。当下假做吃惊道：“花梦蝶右手一断，武功至少差了一半，怎能有能力复仇？”伍青阳轻叹：“花梦蝶心毒手狠，断手之后装了一件歹毒的兵器，威力极为惊人。”常霄点头：“多谢伍兄关照，花梦蝶的武功已经走入歧途，不足为虑。”
这样的话好像是武学宗师的口吻，如果从前伍青阳肯定不服气，如今情形不同了，常霄确实有资格说这样的话。于是点头表示认可：“老弟的话没错，不过还是小心为上，花梦蝶纵横江湖多年，不是容易对付的。”常霄本来想把金蟾长老的事和盘托出，但长老叮嘱过不要挑明，于是此番会面并未提这件事。伍青阳把父亲的意思一讲，常霄一皱眉：“这个时候还是小心为上，醉霞道人的虚实没有摸清以前最好不要轻举妄动。”伍青阳叹口气：“我也是这个意思，可是家父认为幽冥剑士受到重创，正是大好的机会。”常霄摇头：“幽冥剑士只是一些爪牙，就算全部丧命也影响不到醉霞道人。武功一道，失之毫厘，谬以千里，醉霞道人的修为才是最关键的。”伍青阳也是一流高手，当然明白其中的道理，可是父命难违，没有别的办法。常霄看出伍青阳为难，于是笑道：“伍兄不必担心，通天堡虽然高手如云，也不是固若金汤，齐士真虽然耳目众多，漏洞也不少。既然令尊要到江南，给醉霞道人添些麻烦也好，不过要小心雾灵山庄，如果被齐士真得知山庄空虚，肯定会派人偷袭。”伍青阳点头：“醉霞道人觊觎雾灵山庄非止一日，主要是想得到珍藏的古剑，如果不是有金蟾长老通风报信，动用丐帮的人处处牵制，山庄早就保不住了。”边喝边谈，伍青阳没有得到父亲的许可，不敢把雾灵山庄的联络方法告诉常霄。常霄心里明白，你不把底交给我，就算我想帮忙也帮不上，目前还不是跟醉霞道人冲突的时候。
此番伍青阳主要是请常霄协助，偏偏不能透露细节，自己也觉得别扭，最后还是常霄表态：“既然令尊要到江南与通天堡作对，我只能尽量牵制他们的人手，主要目标是幽冥剑士，这一批杀手决不能留。”伍青阳大喜：“老弟果然痛快，胜我多矣，能做到这一步已经很难得了。”常霄一笑：“就算我不出面，他们也不会放过我，还不如痛痛快快做个了断。”伍青阳深知幽冥剑士的厉害，自己的兄长就是毁在花梦蝶手上，父亲也险些丧生，常霄把幽冥剑士揽在自己身上，等于去了醉霞道人一条臂膀。心里欢喜，于是开怀畅饮一番，匆匆告辞准备接应父亲，常霄也准备对付花梦蝶与剩下的十一名幽冥剑士。钟元，钟海在水中苦练多时，终于有机会与幽冥剑士接触，心里喜忧参半。常霄颇为镇定，对二人道：“你们不用担心，幽冥剑士最大的优势就是身法巧妙，在不知不觉中靠近。缺点是剑法死板，只知一击夺命，目标多为背心。只要感觉到他们近身，迅速做出反应，幽冥剑士没什么可怕的。”两兄弟点头，回去准备一下，幽冥剑士随时可能到来。常霄与幽冥剑士打过交道，初次会面确实加了小心，后来摸清虚实，又在水中苦练多时，已经不把幽冥剑士放在心上。不过钟元，钟海火候还差一些，不能大意。如今不比往日，当初齐士真送来的情报半真半假，全信固然不行，不信也会耽误事，颇费周折。如今通过丐帮传来的消息极为准确，根本不用费神参详。其实常霄不知道金蟾长老给自己的令牌代表客卿首位，只以为是普通的令牌，一直就没想过见丐帮的龙头，心里琢磨着，丐帮如此协助，总要想办法为丐帮做些事情才好，这就是常霄与雾灵山庄庄主之间的差别。
花梦蝶纵横江湖多年，从没吃过这么大亏，对常霄恨之入骨，一心要报仇雪恨。如果别的高手遇到这种情况，知道武功的差距，决不能重蹈覆辙，对方不可能饶过你。花梦蝶可不管这些，为了报仇不惜一切。召集手下十一名幽冥剑士，准备夜袭聚龙山庄。正要动身，忽然接到醉霞道人的书信，乃是告诫花梦蝶放弃偷袭的想法，浮光掠影身法已经失效，黑夜偷袭反而弄巧成拙。花梦蝶思索片刻，知道醉霞道人的话不假，幽冥剑士一再受挫，说明常霄已经达到极流的境界，偷袭九成会失败。可是面对面挑战，自己实在没有把握，当初常霄危急关头施展的刀法蕴涵着一股天地正气，把自己的武功压制住。如果不是这样，就算醉霞道人也没本事一招断腕。虽然知道常霄不好惹，可是这口气实在忍不下去，此仇不报，幽冥剑士将成为江湖笑柄。左思右想没有好办法，一名女弟子近前道：“师父，聚龙山庄有常霄的妻子女儿，我们何不利用一下？”花梦蝶斥道：“这是什么话，幽冥剑士纵横江湖，岂能使出这样下作手段？习武之人无论到了何等地步也不能舍弃尊严。”女弟子无言退下。花梦蝶咬牙道：“就算死，我也要死在聚龙山庄，你们记住，头可断，志不能夺。三军可夺帅，匹夫不可夺志，我已经准备用死来捍卫幽冥剑士的尊严。”十一名幽冥剑士一起拜倒，都被花梦蝶的勇气打动，齐声道：“幽冥剑士，生在一处，死在一处，愿随令主一同赴死。”花梦蝶从怀里取出一块铁牌，轻轻抚摸，感叹道：“这块令牌曾经使江湖人谈虎色变，在顷刻间夺取无数人的性命，是鲜血造就了幽冥剑士的声名，天道循环，如今轮到我流血了。传出武林贴，三日后幽冥剑士与常霄在聚龙山庄决战。”
这个消息飞快传遍武林，幽冥剑士杀人无数，曾经横行数年，无人敢当其锋，归顺醉霞道人之后更是有恃无恐。各大门派避之唯恐不及，连名称都不愿提。如今幽冥剑士走下坡路，不少人拍手称快。花梦蝶到聚龙山庄挑战的消息好像一石激起千层浪，一时江湖人都把目光转到聚龙山庄，看一看常霄的态度。常霄也发出武林贴，按时应战，谢绝所有宾客。这一下让很多人感到失望，看不到这场决战实在遗憾。常霄的态度很坚决，连万俟嵩与南海龙王这样的人物都不能例外，坚持用一己之力对付幽冥剑士。伍青阳自然得到消息，心里叹息：常霄谦和的外表下还是隐藏着万丈雄心，花梦蝶已经是罕见的高手，再加上十一名幽冥剑士，这股力量足以在江湖中搅起腥风血雨。常霄敢于一人应战，无论生死都将扬名天下，甚至可以超越第一剑客。想到这里伍青阳自问：如果换成是自己，敢不敢一人面对如此强大的力量？这个答案没办法说清楚。虽然常霄闭门谢客，还是有不少人赶到聚龙镇打探消息，这一战的结果完全可以影响江湖格局，自然牵动了无数人。如果常霄落败身死，幽冥剑士又将卷土重来，威行天下。如果常霄获胜，那就意味着第一剑客的地位受到了严重的威胁，好像当初的段青霄与赤灵神，早晚会有一场更为精彩的决战。
一时间聚龙镇热闹非凡，各路高手聚集此处，谈论的话题都围绕着决战的事。聚龙镇的百姓倒不担心常霄，原因很简单，一方是杀人如麻的冷血杀手，一方是救灾民于水火的大善人，胜负已经很清楚，甚至有人预备了礼品准备到聚龙山庄去贺喜。消息传来，花梦蝶一反常态，带领幽冥剑士公开亮相，衣着华丽，骏马雕鞍，好像有必胜的决心。聚龙山庄方面确实闭门谢客，专等花梦蝶上门。此战不同以往的就是得到了空前的关注，却没有人猜胜负，赌场虽然想大赚一把却没有人下注，可见此战在江湖人心目中的重要。幽冥剑士从不公开露面，这一回如此张扬，一旦获胜恐怕要变本加厉，江湖再无宁日。虽然常霄经常做出惊人之举，毕竟幽冥剑士剑术别具一格，身法巧妙，防不胜防。况且花梦蝶的武功举世公认，如果有人制得住也不会请醉霞道人出山了。对于此战的态度，常霄颇为轻松，让钟元，钟海在门口迎候花梦蝶，自己一人在大厅等候。花梦蝶心里最清楚，自己这一去，九成要丧命于龙鳞宝刀之下，右手一断，武功损失何止一半，虽然装上了醉霞道人赠送的青竹宝剑，还是没办法达到原来的水准。幽冥剑士纵横江湖不假，可是到了常霄面前，根本没有取胜的机会。这就是武功的特点，境界差了一层，就好比待宰的羔羊，根本没有还手的余地。可是为了武者的尊严，幽冥剑士的威名，就算死也不能退缩。因为常霄闭门谢客，外人无法进入，江飞鸾与齐士真虽然想派人协助也插不上手。在一般人眼中看来，常霄就算生了三头六臂，也没办法抵挡十几名高手，闭门谢客是在自寻死路。
花梦蝶带领幽冥剑士，于正午时分来到聚龙山庄，钟元，钟海在门口迎候，花梦蝶昂首挺胸，铁青着脸迈步进门，就算前面是鬼门关也不能后退。大厅里空空荡荡，只有常霄一人端坐在正中，花梦蝶让幽冥剑士在门外等候，径直走到常霄跟前，目不转睛打量一番，一言不发。常霄正襟危坐，岿然不动。打量多时，花梦蝶点头：“铁臂神刀，我来了。”常霄微笑：“花梦蝶，幽冥剑士首领，第一剑客醉霞道人的得力助手。”花梦蝶看到常霄面前的几案上放着自己的血影剑，心里不是滋味，常霄把血影剑向前一推：“这是你的剑，还给你。”花梦蝶长叹一声：“宝剑虽好，可惜我已经不配拥有它了。”常霄摇头：“今日你能来，已经配得上血影剑，红粉赠佳人，宝剑配烈士。如果阁下丧身此地，我一定把宝剑与你合葬，了却你的心愿。”花梦蝶轻叹：“想不到断我右手的大仇人竟然是我的知己，可惜今日一战，谁也无法避免，身为武者，尊严远比性命重要。”常霄点头：“江湖人快意恩仇，生死无悔。”花梦蝶伸左手拿起血影剑，轻叹道：“老伙计，你助我取了七百六十七条性命，今日轮到我了。”常霄看到花梦蝶的态度，心里也十分感动，不管花梦蝶杀过多少人，只凭今日的所作所为，已经可以称为真正的武者，慷慨面对死亡不是容易的事。花梦蝶郑重收好血影剑，缓缓道：“能死在龙鳞宝刀之下也算不虚此生，今日你我公平决斗。”常霄起身施礼，这样的对手值得尊敬，两人在大厅中对面而立，一时间四下无声，寂静得可怕。花梦蝶精于潜行暗杀，自然沉得住气，常霄气定神闲，纹丝不动，两人好似石像一般。眼看午时过去，大厅里的两个人还是面对面，没有出手的意思，花梦蝶在等机会。自从习成血影真经之后，取人性命易如反掌，根本没必要与人决斗，这样的气氛已经多年没有体会过了。至于常霄，心里没有一丝轻视的意思，甚至有些敬佩，花梦蝶对于剑术的执着，把尊严置于生死之上的豪情确实让人感动。可是双方都没有选择的余地，对手就是对手，决战的时候容不得多想。花梦蝶佩服常霄的定力，随着时间的流逝，自己的机会非但没有增加，反而更少了。再等下去，恐怕连出手的力气都要耗尽了。无可奈何之下，身形飞起，发出一声凄厉的长啸，发出了最后的一击。一眨眼之间，胜负已分，花梦蝶立在正中一动不动，被一柄宝剑穿心而过，赫然是血影剑。常霄走到跟前开言：“阁下还是死在血影剑下更为合适。”花梦蝶微微颔首：“多谢。”
四十五章 暗流汹涌
胜负已分，花梦蝶如愿，厅外的幽冥剑士看得一清二楚，十一人鱼贯进入大厅，十个人无声抬起花梦蝶的尸身，为首一人向常霄施礼：“庄主，幽冥剑士从今日起除名江湖。”常霄看出这些人心灰意冷，安葬花梦蝶之后八成会自尽，本来心里有些惋惜，可是这些人杀人无数，这样的结果是早晚的事。想到这里也就不再多说，微微点头，十一人缓步离开聚龙山庄。钟元，钟海进厅贺喜，常霄有些惋惜：“想不到花梦蝶还是条汉子，幽冥剑士如此收场确实出乎意料。”钟元道：“我也没想到花梦蝶竟然是来送死的，这个老家伙有骨气，是个人物。”钟海笑道：“幽冥剑士彻底毁在庄主手上，今后庄主的名声一定超过第一剑客。”常霄不以为然：“名声对于练武之人不是什么好事，我觉得花梦蝶来聚龙山庄赴死不是表面上那么简单，应该是醉霞道人的意思。存心让我成名，成名之后接着就是麻烦不断，行动受到限制，最危险的是心满意足，止步不前，那就是死期快到了。”钟元颇为吃惊：“这把软刀子确实厉害，醉霞道人竟然舍得把得力的助手送到九泉之下，实在够狠。”常霄做过聚龙帮主，明白其中的利害关系，分析道：“照我看来，花梦蝶断腕，武功最少打个对折，已经没什么利用价值。幽冥剑士只认花梦蝶，别人控制不了，索性送羊进虎口，让我成为各方瞩目的焦点，等同于坐在火炉之上。”钟海问道：“既然知道醉霞道人的用意为何还要按他的意思办？把花梦蝶放走不就行了？”常霄苦笑：“如果我放走花梦蝶，就会有人说我与这一班冷血杀手同流合污，背离江湖道义。醉霞道人的高明就在这里，明知是个圈套你也没有别的选择。”钟海不解问道：“醉霞道人把幽冥剑士收为己用就没人说他？”常霄笑道：“醉霞道人收服花梦蝶，有个名目叫改邪归正，幽冥剑士归顺之后确实很少再杀人。有了这个借口，再加上第一剑客的威名，自然没有人说三道四。换作是我就不一样了，四大名门一直对我有看法，如果不是你们的师父协助，我根本无法在江湖立足。”钟海摇头：“不明白，一样的事，他做就是为民除害，我做就是同流合污，什么道理？”常霄也没办法说明白。
幽冥剑士抬着花梦蝶的尸身离开聚龙山庄，回到自己的老巢赤坪峡，这里是幽冥剑士最为隐秘的巢穴，所有重要的物品都在山洞之中。幽冥剑士小心安放花梦蝶的尸身，抬出一口石棺，把花梦蝶移到棺中，血影剑也一并放好。十一人依次焚香祭拜，好生下葬，为首者朗声道：“各位兄弟，令主一去，幽冥剑士已经不存在了，我们手上满是血腥，与其苟且偷生，受人间苦楚，还不如追随令主，一同到地府去，黄泉路上也有个照应。”别人都无异议，花梦蝶一死，幽冥剑士没有了灵魂，活着也没什么趣味。十一人各取宝剑搭在项上，眼看幽冥剑士就要彻底消失，忽然有数道细微的银光射出，十一人竟然同时被银针封住穴道，动弹不得。一名黑衣人出现，仰天大笑，轻轻一挥手，从侧面走出二十几人，都是黑衣黑裤，蒙着面孔。这些人一言不发，抬起幽冥剑士鱼贯离开，行动敏捷，竟然没发出任何声响。首先露面的黑衣人巡视一番，随即消失不见。很显然，这是一个精心策划的阴谋，常霄的每一步都落到别人的圈套中。能够掌控全局的只有一个人，那就是当今武林的第一剑客醉霞道人，如今常霄的分量越来越重，这位第一剑客已经开始针对常霄的一系列计划，从各方面给常霄制造麻烦，不能让威胁到自己地位的人顺利发展。
花梦蝶的死讯传出，轰动江湖，不少人到聚龙山庄道贺，常霄免不了盛情接待，普通的宾客由钟元，钟海接待，有分量的客人与常霄在观景楼谈心。在座的有万俟嵩，南海龙王，伍青阳三人。南海龙王兴高采烈，举杯道：“老弟一举铲除幽冥剑士，声望直线上升，恐怕第一剑客也要逊色。”常霄摇头：“事情没有这么简单，花梦蝶为了捍卫幽冥剑士的声名，为了武者的尊严一心求死，醉霞道人为何不阻止？凭他的能力肯定可以推测到结果。”万俟嵩点头：“不错，幽冥剑士帮了醉霞道人不少忙，这一次袖手旁观，于情于理都说不过去。”伍青阳对醉霞道人一伙颇为了解，沉思道：“照目前的情形看来，醉霞道人是想完全控制幽冥剑士，把花梦蝶弃掉。可是幽冥剑士有自己行事的方法，就算拿到令牌也无法控制，难道其中还有什么玄机？”常霄听伍青阳一分析登时明白：“伍兄说的没错，幽冥剑士乃是一流的杀手，醉霞道人不会放弃，一定会想办法抓在手里。我说有些地方不对劲，原来是漏掉了几个人，就是花梦蝶四个女弟子，她们显然没有慷慨赴死的勇气。据我看来，醉霞道人一定是拉拢了这四个人，否则无法知道幽冥剑士的内幕。”南海龙王摇头：“花梦蝶怎会把底细交给女弟子？还是说不通。”伍青阳笑道：“老龙王不知，花梦蝶精于采补之术，这四名女弟子其实就是他的姬妾，枕边人自然可以得到幽冥剑士的底细。”南海龙王一皱眉：“堂堂第一剑客，竟然与这样龌龊之辈打交道，实在让人齿冷。”万俟嵩笑道：“这些算不得什么，人世间本来就是这样。举例来说，金碧辉煌的皇宫够庄严了吧，里面的勾心斗角比江湖还要复杂，每个人都有好几张面孔。朝堂上衣冠楚楚的文武群臣，哪一个不是说一套做一套？”
万俟嵩的话讲出来，半晌无人开口，世事如此，谁也没有办法。只要坐上皇帝宝座，每个人都在关注你手上的权利，没有人关心你的品性。当初的杨玉环明明是唐明皇的儿媳，竟然被收为贵妃，非但没有人指责，反而被后人传为佳话。这样的人还要拿三纲五常约束百姓岂不滑稽到极点？江湖也是一样，醉霞道人剑术无敌，不管做出什么事都有人叫好，就算杀了好人，也会有人数黑道黄，把这个好人说成是无恶不作的混账。在座的都在江湖打滚多年，深明其中道理，常霄的感触就更多了，出道以来的数次波折历历在目，就算今时今日，自己还是受到一些人排挤。沉寂多时，伍青阳道：“目前还是要留心通天堡的动向，醉霞道人为了高震手上的宝藏夺取通天堡，显然是要扩张势力，极有可能把目光转到南海船队，老龙王今后要多加小心。”万俟嵩笑道：“老龙王乃是南海的霸主，声望之隆无人能及，醉霞道人无机可乘。”常霄摇头：“还是要小心，齐士真早晚会发觉万仙堂与南海船队做做生意的事，他们这些人行事没有任何顾忌，几乎不择手段，不能不防。”南海龙王咬牙道：“只要他们敢动我的脑筋，我就带上海湫船把中原搅个天翻地覆。”常霄不知海湫船是什么，伍青阳和万俟嵩却知道，海湫船是南海攻坚的利器，船上有火炮和各种火器，绝非人力能抵挡。如果海湫船进入中原大开杀戒，确实是天翻地覆。两人百般劝解，南海龙王只是一时的气话，并不是真想那么做，也就不提这件事了。
不管怎么说，取胜总是好事，举杯庆祝的同时，四人都感觉到来自醉霞道人一方的强大压力。眼前的形势极为清楚，醉霞道人的爪牙已经渗透到各地，还有不少名门高手助阵，没有哪一股势力能与之抗衡。照目前看来，醉霞道人完全以武林至尊自居，非但要做第一高手，还要做江湖霸主，在各方面都要占先。伍青阳有意无意提到丐帮，试探一下常霄的反应，常霄不明白话里的意思，问道：“丐帮弟子遍天下，数目众多，帮主却没有几个人知晓，这里面有什么奥妙？”万俟嵩叹口气：“丐帮上一任帮主叶长星刚正不阿，疾恶如仇，武功精湛，颇有威望。因为看不惯四大名门包庇门下，趋附权贵，几次出手惩戒。后来不知何故，醉霞道人登门挑战，叶长星不敌，却不肯答应醉霞道人开出的条件，受了重伤。后来听说丐帮有了新帮主，却一直不曾公开露面，想是躲避醉霞道人。”常霄点头：“醉霞道人的胃口果然不小，哪里都有他的影子，连丐帮的事都要插手。”这时心里才明白金蟾长老协助自己的用意，也是希望自己能帮助丐帮与醉霞道人对抗。经过多方了解，对醉霞道人的了解逐渐增加，这个人有很强的虚荣心，第一剑客只是第一步，他要做江湖的霸主，成为草莽皇帝。
在座三位客人代表三股不同的势力，各有短长，不过都没有与醉霞道人抗衡的实力，在没有摸清醉霞道人意图之前，谁也不敢轻举妄动。常霄是唯一可以威胁到醉霞道人的高手，有他在通天堡行事就不敢放肆。四个人商议之后，决定雾灵山庄和万仙堂两股势力都把重心转到江南，一旦与通天堡发生冲突，互相协助，南海龙王也做好准备应变。常霄的目标就是醉霞道人，两人之间早晚会有一场决战，本来伍青阳担心雾灵山庄的安全，常霄认为，醉霞道人大举行动，证明他解开了心结，雾灵山庄的古剑已经没那么重要了。商议过后，万俟嵩与南海龙王告辞回去准备，伍青阳始终放不下金蟾长老的事，特意留在最后，私下交代道：“老弟最好能见一见丐帮帮主，也就是龙头，没有丐帮的支持，我们根本不是通天堡的对手。”常霄颇为不解：“丐帮龙头隐藏多年，我怎能见到？”伍青阳纳闷问道：“丐帮把你尊为客卿首位，是除了长老以外唯一可以直接面见帮主的重要人物，老弟怎会不知？”常霄摇头：“客卿首位是什么？金蟾长老只给了我一块令牌，交代了联络的方法，没说别的。”伍青阳脑筋一转，原来金蟾长老还没有把底交给常霄，想必是时机未到。于是叮嘱道：“既然长老没有挑明，应该是有难言之隐，不过老弟要记住这件事，要想对抗通天堡，必须与丐帮联手。”常霄点头应承，伍青阳这才告辞，与父亲会合准备针对通天堡采取行动。此时的通天堡远非昔日可比，第一剑客的大旗使不少高手趋之若鹜，通天堡实力雄厚，威名远播。堡主江飞鸾本身剑术造诣高深，又有齐士真布下的各路眼线通风报信，还有被醉霞道人辖制的名门高手，如此庞大的力量足以扫荡江湖。江飞鸾一门心思要趁此良机一统江湖，可是醉霞道人下令不得轻举妄动。江飞鸾闷闷不乐，既然已经拿下通天堡，就应该一鼓作气入主江湖，准备了多时的计划眼看就要成功，自己却只能干等着。越想越气，只好借酒浇愁。这时有人禀报，齐士真到了，江飞鸾一翻眼皮：“让进来不就行了，报什么报。”
齐士真一进门就看出江飞鸾不高兴，来到跟前落座，江飞鸾一指桌案上的酒菜开言：“一起喝一杯。”齐士真一笑：“正要尝尝江南美食。”江飞鸾苦笑摇头：“衣锦夜行，什么美食也没滋味。”齐士真问道：“堡主何事烦心？”江飞鸾叹口气：“本以为拿下通天堡就可以顺利入主江湖，谁知只做了一个堡主，还不如高震。”齐士真不解：“为何连高震都不如？”江飞鸾拍案道：“高震身边有天下第一美人，我身边只有四个童子。”齐士真笑道：“堡主如此剑术还贪恋美色？”江飞鸾摇头：“不是那么说，我要的不是玉蝴蝶的人，而是她的名气，天下第一美人足以让成千上万的人羡慕。”齐士真劝解道：“何必为一个女人生气，将来的路还很长。”江飞鸾喝完杯中酒道：“我不是为了玉蝴蝶生气，照我的意思，拿下通天堡之后，解决了财源，就应该大刀阔斧威行江湖，如今却困守在这里，还不如从前自在。”齐士真这才明白，随手一挥，把下人遣开，压低声音道：“堡主不知，目前的形势并不乐观，不能贪功冒进。”江飞鸾不以为然：“今时今日，谁能与我们抗衡？”齐士真叹口气：“万仙堂，雾灵山庄，丐帮，以及南海船队，这四股势力都未曾臣服，凭我们目前的力量，确实可以摧毁任何一股势力，可是如果四股力量联起手来，那就不好办了。”江飞鸾鼻中哼一声：“联手又怎样？只要大哥出山，顺我者昌，逆我者亡。”齐士真摇头：“没有那么简单，丐帮弟子遍天下，龙头又隐藏极深，单是这一股势力就不好对付。南海的海湫船又没搞到手，也不能操之过急。另外万俟嵩老谋深算，雾灵山庄的老狐狸又不时找麻烦，这个时候万万不能掉以轻心。”江飞鸾一撇嘴：“你说的我都明白，这些事虽然有些棘手，只消集中力量，逐一击破，不出半年，江湖就是我们的。”齐士真苦笑：“堡主不要忘了，还有一个心腹大患，这个人的修为高深莫测，连真人都看不透。最为麻烦的是这个人与四股势力都有联系，如果四股势力同时发难，我们就难以立足了。”江飞鸾拍案道：“常霄，我就不信制不住你。”
四十六章 快刀惊人
如今的形势逐渐明朗，以醉霞道人为首的势力虎视眈眈，虽然有不少人俯首称臣，还是有一些武林人敢于对抗。只不过这些人各有统属，难以联起手来对抗强敌。江湖中风云变幻，聚龙山庄却很是平静，常霄照常陪伴妻子，照顾女儿，同时刻苦练功，准备应对来自醉霞道人的种种威胁。钟元，钟海兄弟奔波于各处传递消息，经常不在山庄，因此常霄饮酒的时候连个伴都没有。有人送来消息，雾灵山庄的人展开行动，捣毁齐士真数十个酒店，还夜袭通天堡，占了一些便宜后悄然退去。常霄认为这样的行动根本起不到作用，表面上占了几分便宜，其实收获并不大。不过作为投石问路的一步棋也好，看一看醉霞道人的态度如何。接着送来的消息显示，通天堡主江飞鸾大为震怒，发动所有力量杀奔雾灵山庄。常霄寻思，伍青阳父子虚晃一枪不可能只为了占这一点便宜，目标应该是通天堡的宝藏，江飞鸾中计离开通天堡，恐怕马上会有人趁虚而入。这个计划虽然不错，可是忽略了一点，就是醉霞道人，他的行踪极为隐秘，不知会在何时何地出现，如果这位第一剑客出现在通天堡，雾灵山庄的损失就大了。正在思索对策，忽然一条人影好似飞鸟一般进入山庄，常霄凝神细看，竟然是金蟾长老。这个时候出现肯定出了大事，常霄连忙起身到门口迎接。金蟾长老神色慌张，见到常霄来不及叙礼，马上开口：“通天堡出现八名蒙面人，伍青阳父子不敌，雾灵山庄损失不少人，逃出通天堡，又遇到一群高手，为首者是南华圣母的同门寸心师太，形势危急，老夫特意请你去一趟。”听说伍青阳遇险，常霄二话不说，呼哨一声，烈焰很快出现在跟前，常霄飞身上马转头问道：“长老，他们在什么地方？”金蟾长老向南一指：“就在榛子岭。”常霄知道榛子岭在聚龙山南面百里左右，再不多说，双腿一夹，烈焰嘶鸣一声，眨眼失去踪影。金蟾长老暗暗点头，来不及休息，跟在后面赶奔榛子岭。
常霄最重情意，对伍青阳的救命大恩念念不忘，得知这个消息不假思索飞马前往救援，百里对于烈焰来讲根本算不得什么，没过多久，榛子岭已经出现在眼前。常霄救人心切，催马上山，烈焰神骏异常，登山渡水如履平地，很快来到山顶，常霄四下一望，发现一个山谷中有人影晃动，于是飘身下马，在烈焰的背上拍了两下，让烈焰自己玩耍。展开身形直奔山谷。这时山谷里正在进行一场惨烈的搏杀，雾灵山庄只剩下十几个人，被近百名高手围在核心，老庄主与寸心师太苦斗，占不到上风，伍青阳勉力支撑，浑身是血，形势危急。身边的人一个个倒下，伍青阳心急如焚，偏偏没有办法，这一批人都是名门的高手，没有一个好对付，逃生已经无望，支持一刻算一刻，无论如何不能认输。寸心师太年纪不大，只有四十几岁，悟性奇高，深得师门真传，非南华圣母所能比。老庄主久战之下难以支撑，已呈败像。正在危急关头，山顶传来长啸之声，好似龙吟虎啸，四面回响不绝。伍青阳面露喜色，常霄赶来就有希望了。寸心师太听到啸声吃了一惊，来的人内力充沛，身法快得不可思议，是罕见的高手。在不知敌友的情况下，寸心师太发出讯号，止住争斗。雾灵山庄的人这才有了喘息的机会，抓紧时间调匀内息，准备拼死一战。
常霄很快来到近前，看到伍青阳无恙，心里踏实一些，心道：总算没有来迟。伍青阳高叫道：“老弟，你再晚来片刻，我们这些人难免葬身此地。”常霄摇头：“生死自有天定，该死的人谁也救不了，不该死的人谁也杀不了。”寸心师太没见过常霄，只是从啸声以及身法的快捷判断，武林高人自然有独特的眼光，寸心师太认定，来人非同小可。常霄缓步走到伍青阳跟前问道：“伍兄，这些人都是什么身份？”伍青阳一笑：“还不是名门的高手，跟你初入江湖的时候遇到的一样。”常霄点头，打量一下对面的人，果然各个神情倨傲，目空一切。对方只有一个尼姑，自然是寸心师太，于是抱拳道：“这位一定是寸心师太，既然是名门高手，有何理由下如此杀手？”寸心师太问道：“你是何人？师长为谁？”这是典型的名门问话方式，如果门户显赫自然另眼看待，如果没有师门或者师门的势力不够大，那就另当别论了。常霄自然明白，微笑道：“在下曾经拜过师，后来师徒反目成仇，分道扬镳。”寸心师太登时面露不屑，原来是被逐出师门，不齿于江湖的浪子。轻视之心大起，可是一想到啸声又不能大意，于是又问：“你叫什么？”常霄神色一凝：“师太久在江湖，连我的身份都猜不出来实在不应该。”寸心师太冷笑道：“欺师灭祖之辈能活到今日已经很不易了，还敢在这里张狂。”常霄并不动气，盯着寸心师太的双眼冷冷道：“就算醉霞道人亲来，也不一定能取我的性命，武林人以武称雄，我既然来了，你们就休想得志。”寸心师太本来想反唇相讥，可是从常霄的眼神里看到一种强大的压力，好似泰山压顶一般，这种感觉好像经历过，脑海里马上闪出一个人的名字：“原来你就是常霄。”
本来寸心师太一方稳操胜券，用不了半个时辰就能解决雾灵山庄的人。可是突然出现这样一名高手，形势登时发生变化。寸心师太听南华圣母详细介绍过常霄的厉害，对常霄的往事也很清楚，不由埋怨自己，怎么就没想到是他。心里一惊之后随即镇定下来，微笑道：“你的刀法确实不错，可是你要与我们对抗还是自不量力，双拳难敌四手，你一人能有什么作为？”常霄有些失望：“原以为师太境界高深，原来不过如此，武功修为可不讲人多。如果对手是段青霄，师太还如此自信么？”寸心师太笑道：“如果段青霄出面，我们这些人只有逃之夭夭，可惜你不是。”常霄微微摇头：“原来师太还是不明白，段青霄为什么能以一人之力让数十名高手俯首认输？”寸心师太神色一变：“你是说你的刀法能与段青霄相比，不要自欺欺人了。”常霄一笑：“段青霄也是人，不是神，长江后浪推前浪，未必没有人能超越。就算我比不上段青霄，至少可以让你们铩羽而归。”一名老者忍耐不住，飞身上前喝道：“跟他费什么口舌，手底下见真章。”手中长剑一抖，挽了一个剑花，身形轻飘飘好似黄鹤一般，这是想在众多同道面前卖弄一下，果然有人拍手叫好。可惜这个好叫得早了些，常霄出刀之快，早在初入江湖时已经让鼎鼎大名的华山掌门吃足了苦头，经过多年磨练，几乎达到炉火纯青的境界，已经超越了速度的极限。老者的姿态确实美妙，好似飞鸟一般，可是这飞鸟还没到地方已经中了一箭，骤然落地，就势栽倒不起。在场众人大惊，谁也没看到常霄出刀，甚至连刀光都没看到，这样的快刀简直不可思议。
寸心师太大吃一惊，据传闻看来，常霄这个人极为谦和，处处忍让，不到忍无可忍的时候不会出手，就算出手也会给对手留几分余地。万万没想到，今日常霄出手如此果断，一刀毙命，看来常霄谦和的外表下还隐藏着不为外人所知的另一面。一时间四下里鸦雀无声，连空气都好像凝固一般。这时的常霄在众人眼里已经变了样，从一个不齿于名门的刀客变成了神圣不可侵犯的刀神。在场的都是行家，谁都明白，没有人能躲开这无声无影的一刀，每个人只有一条性命，谁也不愿意白白送掉，一时整个战场僵在那里。金蟾长老紧随着常霄赶来，他的马没有烈焰快，不过也没差多少功夫，急匆匆赶到，却发觉常霄一人立在正中，两方百余名高手一动不动对视，看到这样的场景心里颇为奇怪，这些人在弄什么玄虚？金蟾长老轻易不露面，既然双方没有动手，自然没必要亮相，于是藏身在一棵大树上仔细观察。场中静了许久，常霄还是面带微笑，一言不发。可是这时已经没有任何人有轻视之心，江湖本来就是以武称尊，常霄的刀法明显不是在场的人所能抵挡，如果一拥而上，那么谁来当第一个？谁肯白白放弃自己的性命？何况看常霄的架势，就算群起而攻也未必能杀掉这个人，这个时候寸心师太想的不是如何取胜，而是如何体面的离开。动手是万万不行的，自己是常霄的首选目标，逃都逃不掉。两方僵持许久，远处传来一声刺耳的哨音，寸心师太如释重负，做了一个手势，带领一干高手匆匆离去。
事情圆满解决，雾灵山庄的人总算松了口气，伍青阳正要向常霄致谢，却发觉常霄面色凝重，紧盯着山坡上一棵大树。伍青阳纳闷，问道：“老弟在看什么？”常霄缓缓吐出几个字：“醉霞道人来了。”伍青阳心头一颤，第一剑客如果真的下杀手，雾灵山庄的人还是没有生路，第一剑客比方才那些人还要危险。常霄的第一目标出现，自然热血沸腾，面对第一剑客，最关键的就是冷静，只要有一丝疏忽，非但前功尽弃，恐怕性命都难保。真气很快游走全身，展开身形直奔山坡冲去。伍青阳眼看着常霄好似一股青烟，眨眼间消失在密林中，这才明白常霄真正的武功修为，如果不是醉霞道人还没机会看到，心里叹息，这个人确实深不可测。经过这一场大战，老庄主已经明白自己与第一剑客的差距，连寸心师太都赢不了足以说明，自己根本无法抵挡醉霞道人的随手一击。常霄方才的出手一刀已经超越了自己所知的武功范畴，这个人才是当之无愧的高手。虽然不甘心，却不得不承认事实，心里不是滋味。雾灵山庄的人留在原地等消息，金蟾长老却不知道发生了什么事，看常霄施展的身法，显然是把本身的真气发挥到了十成，肯定来了棘手的对头，长老好奇心大起，什么人能让常霄拿出全部的实力？好奇心一起，再也呆不住，借着树木的掩护向山坡靠近。行动虽然快却极为小心，能让常霄如此重视的人肯定不是一般人。进入密林，小心前行，忽然发觉林中空地上有一个人，正是常霄，悄无声息的静立在那里，纹丝不动，好似石像一般。长老明白，对手就在附近，随时可能发出致命的一击。当下自己也加了小心，仔细观察身周的所有变化。又是一阵寂静，静得可怕，这一片密林杀机四伏偏又鸦雀无声，连金蟾长老这样的高手也觉得心里发虚，不由佩服常霄的定力，换个位置，自己肯定支持不住。这是一种暗中的较量，常霄在明处，对手在暗处，双方虽然没有交手，却已经展开了比试，不是某个方面，而是双方武功境界的较量，定力，功力，以及感知能力，这是武功的精华所在。
看了半晌，金蟾长老忽然发觉常霄并不是没有动，而是幅度太小不容易察觉。作为大行家长老发觉，常霄不时做出一些细微的动作，每一次动作都藏着一招刀法，如果发出，一定威力惊人，无以伦比。很显然，常霄一直在与不露面的对手过招，只是双方不曾面对面。金蟾长老心里叹息：也只有这样的高手才能用这样特殊的方式比试。不到盏茶时分，常霄已经出了两百招，对手还是没露面，金蟾长老隐隐感觉到，这个对手九成是醉霞道人，当今武林，只有第一剑客达到了这个境界。能看到这一场无声的比试，金蟾长老极为兴奋，这个机会万金难求。僵持了半个时辰，忽然有一阵疾风掠过，风中卷着一团树叶飘飘落下，金蟾长老马上看出，这是暗中的人出手了。果不其然，漫天的落叶中忽然有银光一闪，好似流星一般射向常霄的背心。金蟾长老吃了一惊，正焦急时看到常霄掌中亮起一道电光，紧接着就是一声清脆的鸣响，久久不绝，密林中响起一阵笑声：“年轻人，不错，不错。”接着就没声息了。常霄这才转过头来笑道：“长老可以出来了。”金蟾长老飘身近前问道：“对手走了么？”常霄点头：“不错，第一剑客名不虚传。”金蟾长老问道：“真的是醉霞道人？”常霄颇为肯定：“错不了，这是我出道以来最为艰苦的一战。”金蟾长老不解问道：“那一道银光是什么？你掌中的电光又是什么？为何不借机出刀？”常霄摇头：“醉霞道人一直在我正面，那道银光是一柄短剑，紧接着就是雷霆万钧的一击，如果我的动作稍有变化，被他抓住机会，性命只在顷刻间。”金蟾长老吃惊道：“醉霞道人在你正面，怎能从你背后出剑？”常霄一笑：“这就是传说中的御剑术，不过没有那么神奇。”金蟾长老神色一变：“御剑术，我没听错？醉霞道人真的达到如此高深的境界？”常霄微微点头：“第一剑客当然名下无虚。”
四十七章 南海风云
密林中两位顶尖高手的对决让金蟾长老大开眼界，同时震惊于御剑术，这一门传说中的武功竟然真的存在。看到金蟾长老半信半疑，常霄解释道：“说穿了也很简单，就是用乌金丝控制，不过说着简单，用手控制自如都不容易，何况加上数丈长的细丝？醉霞道人练到这一步着实不易。”金蟾长老回想，方才如果是自己面对醉霞道人，十条命也没了，不由叹气：“技不如人实在没什么好说的，第一剑客确实值得自傲，不过老弟丝毫不落下风更让老夫钦佩。”经过这一次交手，常霄多了几分戒心，醉霞道人确实了得，如果没有电光梭肯定会处在下风，想不到醉霞道人会用类似的办法，看来英雄所见略同。事情圆满解决，金蟾长老道：“老夫这就走了，你去跟青阳打个招呼，有事再联络。”说完就隐入密林中。常霄抹一把额头的冷汗，方才确实凶险，醉霞道人名不虚传，今后要多加小心。来到山谷中，老庄主已经领人离开，只有伍青阳在等候。见面之下伍青阳深施一礼：“若非老弟，我们父子难免葬身此地。”常霄摇头：“伍兄行侠仗义，自有天地护佑，正所谓吉人天相。”伍青阳叹口气：“想不到醉霞道人旗下隐藏着这么多高手，这次行动还是吃了亏。老弟初次与醉霞道人交手，情形如何？”常霄赞道：“确实不愧第一剑客的声名，剑术随心所欲，远非南华圣母能比。”伍青阳点头：“看来家父还是太草率了，雾灵山庄加上丐帮的力量还是无法与醉霞道人抗衡。”常霄劝解道：“伍兄不要心急，首先要保住手上的力量，面对如此庞大的势力不能操之过急。目前江飞鸾带人攻打雾灵山庄，伍兄还是回去应变才好。”伍青阳当然明白，对方部署周密，实力雄厚，雾灵山庄只有唐先生一人主持颇为凶险，于是匆匆告辞。
常霄招呼烈焰回转，根本不提与醉霞道人交手的事，照常清闲度日，钟元，钟海相继赶回来，带来的消息是江飞鸾在雾灵山庄吃了亏，损失了不少人，这一轮交锋，双方都没占到什么便宜。不过经过此番争斗，江飞鸾开始寻访能人研究雾灵山庄的奇门阵法，做准备铲除雾灵山庄。还有就是齐士真发觉南海龙王与万仙堂合作的事大为不满，向南海船队施加压力。南海龙王索性与齐士真闹翻，完全把生意交给万俟嵩。常霄寻思，醉霞道人得到通天堡的宝藏，可以解决一时的开销，可是这笔宝藏在江飞鸾的手里，未必会给齐士真。如果没有了南海船队这笔巨大的收入，根本无法维持庞大的情报网，恐怕齐士真会打南海的主意，因此让兄弟俩严密关注南海的消息。此时常霄的岳父日观王以及长子月轮王都在南海凌波岛，家信往来不断，可以从侧面了解一下南海的动向。如今南海龙王的长子统领海湫船，威风不可一世，自称靖波天王，只要南海龙王不在南海就以君王自居，颇为跋扈。三个兄弟分居岛屿，手下也有不少人，不甘心受他的气，经常到五龙岛海神宫找母亲告状，老太君认为四个孩子就数老大有才干，接班是早晚的事，因此不十分约束，如此一来这位靖波天王越发嚣张。唯一的顾忌就是父亲，为了将来顺利接掌南海诸岛，特意出重金请了一批能人异士协助。得知这个消息常霄颇为担心，南海的前景堪忧，如果醉霞道人起心夺取海湫船，南海龙王根本抵挡不住，想到这里心里盘算对策。月影公主领着常霄的幼女蜻蜓进门，喜滋滋道：“告诉你一件好事，姐姐又有了你的骨肉。”常霄心头一亮，何不如此如此。
知道花影公主有喜，常霄马上想到南海的形势，心里有了主意，起身道：“我们何不到凌波岛见一见岳父？”月影公主大喜，马上把消息告诉姐姐，一家人开始准备出海。常霄有南海龙王赠送的令牌，一切都很顺利，预备了一条大船，准备了不少礼品，钟元，钟海听说要出海也是兴奋异常，坚持要同行，常霄自然没什么说的。烈焰也不能落下，反正海船宽大，完全可以装得下。临行前常霄特意跟万俟嵩通了气，又让金蟾长老凡事小心，关照雾灵山庄，这才放心启程出海。齐士真消息灵通，得到消息连忙找江飞鸾商议，江飞鸾大喜：“这个常霄自寻死路，正好下手，找人毁掉他的船，在大海上，天大的本事也没用。”齐士真摇头：“没有那么简单，常霄有老龙王的令牌，没有人肯下手。不过也是个好机会，堡主可以请示一下，我马上做准备，另外上次堡主答应给的一批珍宝还没送到。”江飞鸾满口应承：“你先回去，回头我让人给你送过去，常霄的事你先准备，料想大哥不会反对。”齐士真告辞离开，心道：没有我的安排，根本拿不下通天堡，论功行赏也应该分我一份。如今资金短缺，借一批珍宝都如此费力，如何向手下这么多人交代？想归想，还是没有什么办法，只能拿出积攒的老本救急再说。消息很快送到，醉霞道人完全同意，让齐士真想办法在海上除掉常霄。可是珍宝根本没有影子，齐士真颇感为难，没有足够的金银，根本无法展开计划。
其实醉霞道人觊觎南海的海湫船非止一日，有了这只船队，纵横于长江上下，天下就在掌中。可是南海龙王深得人心，没有人愿意背叛，南海广有珍宝，又没什么好东西可以打动人。不过南海龙王四个儿子不合，给醉霞道人制造了机会，已经派出骨干潜入五龙岛见机行事。负责联络的就是齐士真，本来齐士真是想找这个借口要珍宝，结果珍宝没到手，开销反而更大了，心里懊悔不及。只能亲自联络潜伏在南海船队的密探，准备展开行动。这些事常霄虽然不知道也有一定的准备，既然海湫船可以攻坚破敌，肯定会有人垂涎，照目前的形势看来，醉霞道人如果得到这一股力量，江湖必然会掀起一场腥风血雨。此行的目的就是稳住南海的局势，说什么不能让醉霞道人得逞。不过这件事知道的人越少越好，所以钟元，钟海两兄弟也不知情。海上风光别有一番趣味，烈焰与两个伙伴不时到海里戏耍一番，自得其乐。船行两日，遇到南海船队，询问之下得知南海龙王不在五龙岛，因为跟齐士真翻脸，怕生意出麻烦，老龙王留在中原。常霄只说探亲，不说其他，径直驶往凌波岛。日观王得知女儿回来自然欢喜，在自己的王宫大摆酒宴接风，常霄丝毫不露口风，只话家常，其余的只字不提。歇息两日，准备一些礼品到五龙岛海神宫见太君。月影公主巴不得显示一下自己的女儿，兴高采烈登船，在船上滔滔不绝讲述太君如何喜欢自己。花影公主身子不适，未曾同行，月影公主只在常霄耳边没完没了，常霄心里有事，有一句没一句搭讪。船行不久，月影公主用手一指正东：“那就是五龙岛，港湾里就是海湫船。”常霄心里一动，此行的目的就是为了海湫船，倒要见识一下这种船有何厉害之处。
靠近港湾，早有巡船近前查看，船上人见到月影公主纷纷施礼，太君对月影公主的疼爱异乎寻常，几乎百依百顺，因此没有人敢于得罪。月影公主颇为自豪，向船上人引见道：“这是我的丈夫，中原第一英雄，这是我的女儿蜻蜓，好不好看？”南海龙王并未宣扬与常霄交往的事，五龙岛的人多半不知道中原出了一位青年高手。只不过为了哄月影公主开心，连连点头，月影公主果然极为开心。靠岸后月影公主抱起女儿上岛，常霄并不急，慢条斯理整理一番，钟元，钟海捧着礼品，三人缓步上岛，浏览岛上风光。远远出现一座宫殿，金碧辉煌，规模宏伟，常霄明白，这一定是海神宫，南海龙王的住处。宫门口刀枪林立，百余名侍卫把守。一名宫装女子在门口等候，见到常霄飘飘万福：“太君请客人后宫见面。”常霄点头：“有劳姑娘引路。”刚要进门，一名侍卫拦住，指着常霄的龙鳞宝刀道：“请客人留下兵器。”常霄微微一笑：“身为刀客，岂能离开宝刀？”侍卫坚持，常霄问道：“是不是所有人都要交出兵器？”侍卫答道：“除了四位公子只有老龙王的贵宾可以例外。”常霄随即取出令牌问道：“有这块令牌算不算贵宾？”侍卫吃了一惊，马上躬身施礼：“这是老龙王随身的令牌，失礼失礼，里面请。”进入宫门，里面富丽堂皇，摆设极为精巧。绕过大殿直奔后宫，一路行来，处处镶金嵌玉，南海的富有可见一斑。后宫就更讲究了，奇珍异宝罗列，常霄至少有一半没见过，有些连听都不曾听说。来到一个大厅，里面传出月影公主的笑声，引路的女子请常霄进门，常霄整衣走进大厅，正面宝座上端坐一名老妇人，衣着华丽，满头银丝，面色红润，二目炯炯有神。常霄抱拳施礼：“太君安好。”
虽然常霄的年纪比南海龙王差不少，可是江湖人首重武功，所以万俟嵩，南海龙王，乃至金蟾长老都称呼常霄为老弟，不以长辈自居，所以常霄见到太君只以平辈见礼。太君不明原委，开口问道：“你是月影的夫婿，应该是老身的晚辈，岂能不懂礼数？”常霄微笑道：“太君不知，老龙王称我为老弟，不好以晚辈自居。”太君对自己的丈夫知之甚深，点头道：“如果他称你老弟，一定是有些地方不如你，过来坐。”常霄近前落座，钟元，钟海立在身后，太君上下打量，微笑道：“月影把你夸到天上，老身将信将疑，你倒说说做过什么惊天动地的大事。”常霄笑道：“大多数妻子都把丈夫夸到天上，在家里无所谓，到了外面就让人笑话了，太君不要当真。”月影公主马上辩驳：“太君不要听他的，他的本事可大了，龙王伯伯亲口对我说的。”太君笑道：“不要急，太君相信，你的丈夫是天下第一英雄。”这句话带有调侃的意思，乃是为了哄月影公主开心，太君的心里确实不太认可这个说法。常霄不以为意，月影公主倒是满开心，又开始夸奖自己的女儿如何可爱，怎样调皮，太君对蜻蜓倒是极为喜欢，抱在怀里不舍得放手。常霄此行另有目的，一边品茶一边琢磨。忽然门口有人传话，靖波天王到了，常霄心道：统领海湫船的人到了，正要见一见。太君笑道：“你们不要笑话，那是老身的长子，统领着海湫船，有些忘乎所以。”常霄点头：“原来是老龙王的大公子，不问可知，定为当世豪杰。”太君倒是认可这句话，做父母的当然认为自己的孩子比别人强。谈笑中一名精壮的中年人昂然直入，头戴王冠，穿一件紧身金丝甲，披着斗篷，显得颇有威仪。常霄并未起身，只微微点下头，靖波天王面色一变：“这是什么人？”
前文提过，只要老龙王不在，靖波天王就以南海霸主自居，南海的人都要大礼参拜，如今见常霄不曾离座登时面色一沉。太君解释道：“这是月影的夫婿，你父亲的朋友，还不见过？”靖波天王见常霄比自己还年轻，当然不乐意，冲太君的面子勉强抱拳：“贵客登门，失礼。”常霄微笑还礼：“好说，打扰了。”当初靖波天王也曾经垂涎凌波岛两位公主的美色，派人求亲却被日观王拒绝，有南海龙王做主，没有办法。今日见到常霄，心里自然产生一种敌意，心道：这个家伙哪一点比我强，竟然把两个公主都娶了，非让你吃点苦头。落座后问道：“客人为何带刀进宫？”常霄一笑：“在下身为刀客，宝刀比性命还要珍贵。”靖波天王嘴角一撇，你这样的人在我手下只配划船。心里轻视，面上自然带出来，常霄心知肚明。沉默片刻靖波天王传话：“来人，把守门的人叫进来，我要问话。”不大一会儿守门侍卫进见，靖波天王沉着脸问道：“海神宫的规矩你不知道么？为什么让外人带刀进宫？”侍卫俯伏于地答道：“回禀天王，这位客人身怀老龙王的赤金令，小人不敢阻拦。”靖波天王神色一变，挥手打发侍卫出去，转头问常霄：“阁下真的身怀赤金令？”这一番做作，常霄当然明白，当下点头微笑道：“不错，老龙王亲手所赠。”靖波天王心里暗喜，赤金令的作用非同一般，最好借机抓到自己手里。于是假做怀疑道：“赤金令非同小可，本王要验看一下。”常霄倒无所谓，随手取出放到案上，有侍从把令牌交到靖波天王手里。赤金令只有一块，靖波天王一眼认出，心里欢喜，马上揣到怀里开言：“照规矩赤金令只能上岛一次，由本王收回。”常霄虽然不知道赤金令的作用，但南海龙王亲手所赠，岂能落到别人手里？于是开言：“赤金令乃是老龙王所赠，就算收回也只能交给老龙王。”靖波天王登时变色道：“父亲不在，本王就是南海的霸主。”常霄微微一笑：“南海的霸主只有一个，可惜不是阁下。”靖波天王大怒，拍案道：“来人，把这个不知尊卑的鼠辈拿下。”
四十八章 海岛重逢
初见靖波天王就闹得很不愉快，太君当然不能坐视，发话道：“贵客登门，你耍什么威风，把赤金令还回去。”靖波天王虽然跋扈，但是太君的武功与老龙王在伯仲之间，一旦发脾气，杀人比踩蚂蚁还简单。虽然不甘心，只能乖乖听命，把赤金令扔到案上忿忿离去。太君致歉道：“老身教子无方，客人不要见笑。”常霄笑道：“冲老龙王金面，这些小事不必挂怀。”钟元把赤金令取回交给常霄，常霄拿到手里问道：“请问太君，这块令牌有什么作用？”太君叹口气：“这块令牌只有一块，南海所有人等，见此牌就如同见到我那老头子，谁也不能违抗，所以犬子才想据为己有。”常霄这才明白，点头道：“这就难怪了，想不到老龙王如此信任于我。”这时常霄已经拥有万仙堂的令牌，以及丐帮的客卿首位令牌，加上赤金令已经是三块了。这三块令牌代表三股强大的势力，也就是说，常霄可以把这三股力量联合起来，这可是连皇帝都得不到的无价之宝。不过常霄本人倒不觉得什么，脑子里只有帮忙的念头，根本没有借助他人的想法。太君吩咐摆下酒宴招待客人，对月影公主的话还是将信将疑，常霄年纪不大，不可能有那么高深的武功。当日留月影公主母女住下，常霄不好住在后宫，与钟元，钟海住到花园的小楼。安顿之后钟元笑道：“我真是佩服庄主的好脾气，如果我有那么高深的武功，早把那个狗屁靖波天王砍了，那个熊样还敢称王。”常霄借题发挥：“只要你有这个心思，武功就难有进步，成不了真正的高手，心平气和才是高手必备的条件。”
太君跟月影公主颇有感情，对幼女蜻蜓更加疼爱，取出不少珍宝赠与母女俩。常霄在海神宫住了数日，极少离开花园，每日与钟元，钟海研究武功。这一日正在花园里指点两兄弟，远远听到人声喧哗，不大一会儿有一人冲进花园，正是南海龙王。远远就开言：“老弟来到南海真是大喜事，家里人怠慢了。”常霄笑道：“龙王太客气了，此番探亲，特意到海神宫拜访，来得鲁莽。”南海龙王近前拉住常霄的手道：“老夫把四个儿子都叫来了，让他们见识一下当今天下真正的第一英雄。”常霄自谦道：“这可不敢当。”南海龙王不由分说，直接把常霄领到大殿上，这里摆着八桌酒席，数十人伺候，南海龙王请常霄入席，钟元，钟海兄弟各占一席，南海龙王做到主位，吩咐人把四个儿子叫上来。不大一会儿，靖波天王率先进门，今日的装束跟上次会面大不相同，颇为朴素，态度也很是谦恭，简直判若两人。常霄心里明白，这个人颇有心计，在老龙王面前装模作样，一旦老龙王离开马上就会变个样。这是老龙王的家事，自己没必要插手。靖波天王告罪入座，接着是南海龙王另外三个儿子，一个个正襟危坐，大气也不敢出。常霄心道：这三个人是不是与靖波天王一样，只为了做做样子糊弄老龙王？南海龙王极为开心，向常霄介绍道：“这是老夫四个儿子，两个随母姓，两个随我。”四人依次报名，分别是周至诚，周至心，程至正，程至意。常霄自然要夸奖一番：“令郎个个仪表堂堂，都是做大事的材料。”南海龙王摇头：“这几个家伙是什么材料老夫清楚得很，当初为他们取名诚心正意，就是希望他们四个至诚至正，正心正意，不要被眼前的富贵迷住了双眼。当初我那老岳父也有好几个儿子，就是贪图享乐，不肯练武，难当大任才招赘老夫做女婿。老夫当然不想重蹈覆辙，可是他们几个根本不听话。”
自古以来清官难断家务事，虽然常霄与南海龙王有深交也不能过问家事，于是岔开话题，谈到武功，南海龙王四个儿子抢着讲述自己的见解，显然是讨好父亲。可是他们讲出的道理实在肤浅，连钟元，钟海都觉得好笑，这样的人物在中原只能走走镖，或者看家护院。南海龙王面色一沉：“你们这点粗浅的本领有什么好卖弄的，给我闭嘴。”四人这才低下头。南海龙王鼻中哼了一声：“今日设了八桌酒席，你们是不是觉得跟这位客人的随从平起平坐有失身份？”周至诚，也就是靖波天王抢先道：“爹的安排错不了，这两位一定有过人之处。”南海龙王摇头：“你这话言不由衷，不是心里话。你们三个呢？”另外三人低下头不敢搭言。南海龙王颇为豪爽，指着钟元道：“口说无凭，你们可以跟这个人比试一下武功，只要能战成平手就算你们用功，回头重重有赏。”话音未落，程至正，程至意已经跳到正中，准备在父亲面前好好显示一下。钟元看了一眼常霄，常霄微微点头，钟元含笑起身来到正中，抱拳道：“二位手下留情。”程至正冷笑一声，心道：这时候害怕已经晚了。两兄弟吆喝一声，抢步近身从两侧靠近，拳掌并举，直奔钟元打来。钟元得遇百济大师这样的高人为师，功底扎实，武技精湛，本来就是高手，只不过遇到常霄，处处束手束脚。跟常霄相处一段时日，两兄弟的武功进步极快，已经是一流的高手。正所谓身在芝兰之室，久而不觉其香。两兄弟虽然很少与人动手，在每日的苦练中武功已经迈进了一大步。
程至正一心在父亲跟前露脸，双掌前后击出，架势倒是不差。钟元摸不清对手深浅，翻掌一挡，程至正感觉一股强大的劲力袭来，身不由己退出丈外。钟元倒觉得奇怪，自己只用了五成力，对方不应该如此差劲。来不及多想，程至意的拳头已经到了，于是收回真气，只用了两成力，随手一拨，程至意招架不住，退出数步。两兄弟不服气，平时母亲监督练功，总夸奖自己身手一流，不可能连一个随从都打不过。程至意施礼道：“爹，我们兄弟专攻刀法，拳脚自然不熟，能否比试兵器？”南海龙王斥道：“你们知道这位客人是什么人？这就是中原赫赫有名的铁臂神刀，公认的第一刀客。为父都不敢现丑，你们就别给我丢人了。”四兄弟中只有周至诚听说过，吃惊道：“难道是江湖中唯一能与醉霞道人抗衡的常霄？”南海龙王笑道：“等闲的人岂能身怀赤金令。”周至诚暗出一身冷汗，本来还想找人夺取赤金令，只因为常霄没有离开海神宫难以下手。这个人的武功比父亲还要高深，如果真的动了手，取自己的性命太容易了，心里暗叫侥幸。其余三兄弟还在询问常霄是什么人，周至诚连使眼色，让三个兄弟少说话，这个人惹不起。
比试过后南海龙王叹口气：“老弟不要笑话，老夫事体甚多，家里全是老婆子做主，把他们娇惯坏了。”常霄虽然有些不明白，还是劝解道：“令郎不精于武，必定文采出众，照样可以做一番事业。我们只是武夫，只能在杀伐中讨生活。”这么一说四兄弟登时找到了平衡，武功高只能在江湖打滚，远不及文士风光，自古以来都是佳人配才子，没听说佳人配武夫。南海龙王知道四个儿子的心思，也就不提了。既然比武输了，四兄弟没什么好说的，只有低头喝酒。南海龙王与常霄谈论江湖事，研讨刀法细节，四兄弟根本听不懂，也不敢乱插嘴。既然常霄来到南海，还在海神宫住了多日，肯定有别的事，不是简单的探亲，酒宴过后南海龙王与常霄到静室密谈。南海龙王问道：“老弟有什么大事来到南海？”常霄这才说明来意：“我担心醉霞道人打海湫船的主意，特意到南海看一看。”南海龙王吃一惊：“老弟有准确消息么？”常霄摇头：“海上的事我并不知晓，只是推测，醉霞道人的胃口不小，肯定会惦记海湫船。”南海龙王道：“听说雾灵山庄与通天堡火并，谁也没占到便宜，照此看来醉霞道人的力量没有那么强大。”常霄连连摇头：“龙王不知，雾灵山庄的人险些全军覆没，如果不是丐帮协助，万万难以生还。”南海龙王更纳闷了：“丐帮有什么人能抵挡醉霞道人的力量？”常霄只好和盘托出：“不瞒龙王，青阳剑客父子被寸心师太一干名门高手困住，丐帮把消息送到聚龙山庄，是我出面才解了围。”南海龙王恍然大悟：“原来如此，想不到雾灵山庄还是不改老毛病，死要面子。寸心师太修为高深莫测，你们交手了么？”常霄摇头：“寸心师太没有动手，不过倒是跟第一剑客周旋了一番。”南海龙王大惊：“你跟醉霞道人动手了？”常霄笑道：“说是动手，可是我们并未朝相，只是彼此试探了一番。”
南海龙王也是当今的高人，却听不懂常霄的话，问道：“不朝相怎么动手？”常霄这才把交手的情形说了一遍，南海龙王惊叹不已：“多亏我没有冒昧挑战，真要交手没有一毫胜算。武功一道确实没有取巧之道，就算得到灵药也难以取得突破。”常霄问道：“四位公子武功为何如此稀松平常？”南海龙王苦笑：“我那老婆子最为护短，什么事也不让我插手，娇生惯养当然成不了大器。”常霄看南海龙王的神情心里猜出八九分，点头笑道：“龙王原来早就安排好了，果然深谋远虑。”南海龙王轻叹：“到目前为止，还没有第二个人知道，我不能走岳父的老路，早就做了安排。如今的珠光岛岛主燕南楼才是我一手培养的接班人，时机成熟就会把大权交给他。”常霄心里记住这个名字，这个人就是新的南海龙王。两人计议多时，常霄发觉南海龙王颇有城府，对南海的大小事务了如指掌，对每个重要人物的脾气秉性都摸得十分透彻，心里佩服，南海龙王果然有才干，难怪在南海称霸多年盛名不衰。心里也就不再担心，这时有人来禀，太君预备家宴，请常霄过去。两人携手来到后宫，月影公主正在陪太君说笑，见到南海龙王首先把孩子举起来问道：“龙王伯伯，我的女儿好不好看？”南海龙王点头：“好看，比母亲漂亮十倍。”月影公主拉住太君手撒娇：“太君，伯伯欺负我，说我不好看。”太君笑道：“夸你女儿好看你还不高兴。”
落座之后太君笑道：“月影一直说她的丈夫是天下第一英雄，我还有些不信，见到赤金令才明白几分，你这老头子从不做糊涂事，不可能把赤金令交到一般人的手上。”南海龙王笑道：“月影确实没有说大话，这位老弟非同小可，称为天下第一英雄并不过分。”太君还是有些怀疑：“天下第一可不是随便说的。”南海龙王摇头：“别人当然不配，要说常老弟是天下第一，江湖中至少有七成的人认可。就凭他能与醉霞道人平分秋色就足以当得上天下第一。”太君颇为吃惊：“第一剑客醉霞道人，那可是武林的泰山北斗，这些年就没听说有人能与他相提并论。”南海龙王解释：“别人你不知道，幽冥剑士你总清楚吧，纵横江湖多年，几乎所向无敌。可是到了常老弟跟前，先是损兵折将，然后是花梦蝶被斩断右手，最后彻底消失。这样的本领还当不起天下第一么？”太君对丈夫的话没有怀疑，心里惊诧不已，让各路高手束手无策的幽冥剑士竟然毁在这个年轻人手上，照此看来，月影公主确实没有夸大。
因为是普通家宴，没有那么多拘束，太君问长问短，询问常霄的身世，聚龙山庄的规模，南海龙王笑道：“老婆子，常老弟在武林的影响极大，要什么有什么，这些细枝末节说也无用。”太君这才改变话题问道：“你跟醉霞道人交过手么？他的剑术有何神奇之处？”常霄叹口气：“交过手不假，只是互相试探，醉霞道人的剑术确实深不可测，意在剑先，与天地融为一体，不愧第一剑客的称号。”太君点头：“你能与他交手，已经很难得了，连四大名门的门长都要让他几分。据你看来，如果正式比武，你有几成机会？”常霄摇头：“目前还很难说，初次试探，彼此都有顾忌。就招式而言我们半斤八两，定力也不相上下，至于其他的就难说了，当真交手谁也没有必胜的把握。”太君家学渊源，本身武功很是精湛，当然明白其中的道理，当下拉过月影公主双手道：“好孩子，这一回太君可相信了，你的丈夫确实是天下第一英雄。”月影公主一脸得色：“我就是因为找不到比他强的人才嫁给他，第一次见面我就认定他是婆竭龙王转世。”太君认可常霄的本领，又开始夸奖四个儿子如何文武全才，有勇有谋。南海龙王不好阻拦，常霄只能附和，心里好笑，那四位公子实在没什么值得夸耀的，整个是草包。太君说起儿子，那可滔滔不绝，南海龙王实在听不下去插话道：“老婆子，你就别丢人了，大厅之上，至正，至意两个人加起来都敌不过人家的一个随从，你这么说岂不让客人笑掉大牙。”太君皱眉道：“不可能，我们的儿子武功一流，一定是有意相让。”常霄忙道：“没错，令公子礼让宾客，真实武功没有施展。”
四十九章 南海龙王
既然南海龙王处置有方，常霄也就没必要留在南海，事情交代清楚就回凌波岛会家人，准备返回中原。日观王摆下酒宴送行，跟南海龙王打过招呼，一行人登船离开凌波岛。操船的都是颇有经验的水手，船行平稳，一行人坐在船头欣赏海上风光。行出半日，常霄目力远胜常人，看到海面上有一个小小的黑影，心里有些奇怪，趁着风平浪静，吩咐水手缓行，自己带上烈焰到海里戏水。别人谁也没在意，常霄下海之后扶着烈焰向黑影靠近，发觉是一条船，看清船上的旗号以后常霄回到船上。换过衣服之后把一名水手叫过来问道：“南海什么船挂青色夜叉旗？”水手答道：“那是海湫船。”常霄点头又问：“海湫船平时做什么？”水手答道：“海湫船是南海诸岛的屏障，从不离开五龙岛。”常霄沉思片刻吩咐道：“你把小船放下去，树一根长长的桅杆，一定要牢靠。”水手不知何故，只能答应，常霄又让人准备长绳，把小船连在大船的后面，谁也不知道为了什么。当夜常霄吩咐人熄灭大船的灯火，把号灯挂在小船的桅杆顶端。当晚别人都在船舱安睡，常霄一人来到船尾，五十丈外的小船随着波浪起伏，常霄心道：但愿自己猜错了。海风凉爽宜人，常霄紧盯着小船，堪堪到了后半夜，海面上出现红光，接着就是巨响不断，小船被炮火击中，转瞬成为散落在海面上的浮木。巨响惊动了船上的人，纷纷出舱察看，常霄低喝一声：“谁也不许掌灯。”众人不明究竟，常霄的语气从未如此严厉，于是众人摸黑来到船尾，海面上一片寂静，只有小船踪影不见。钟元问道：“庄主，发生了什么事？”常霄冷冷一笑：“有人要在海上除掉我。”
此言一出，众人吃惊不已，什么人下这样的毒手？钟元马上想起白日常霄下海之事，脑筋一转脱口道：“是海湫船，南海龙王要下毒手。”常霄马上止住：“不要乱猜，南海龙王不可能害我，是醉霞道人潜伏在南海的人，对方马上会到跟前察看，你们兄弟跟我下海。”因为经常陪着宝马戏水，三人的水性早就磨练出来，收拾一番下海。果不其然，有一只小船划过来，常霄缓慢靠近，小船上的人看到海面上的浮木知道命中了，可是那么大的船不可能只有几片浮木，正寻找时常霄已经潜到跟前，好似幽灵一般来到船上，钟元，钟海跃上船头船尾。船上六个人大吃一惊，有一人反应极快，翻身跃入水中，常霄喝道：“不要命的尽管跳下去。”剩下五人愣在那里，想不到会有这样的变故。常霄问道：“谁让你们来的？”一人抗声回答：“要杀就杀，南海船队没有怕死的。”常霄冷笑道：“做出叛逆之事还有脸逞英雄，把你们交给老龙王，难免碎尸万段。”一人喝道：“我们奉龙王之命行事，怎能说是叛逆？”常霄当然不信南海龙王会对自己下手，驳斥道：“老龙王身为南海霸主，一言九鼎，既然把赤金令交给我就不可能派人杀我。”船上人大吃一惊，赤金令的重要南海船队无人不知，马上有人询问：“赤金令真的在你手上？”常霄笑道：“那是当然。”有一人叫起来：“他是月影公主的夫婿，我们被骗了。”五人惊诧万分，一人解释道：“我们是奉了海神令出来的，不知船上的人身份，如果知道，万万不会开炮。”常霄问道：“海神令在何人手里？”有人回答：“是靖波天王掌管。”常霄明白了几分，问道：“南海船队所有人等，见到赤金令该当如何？”马上有人回答：“见到赤金令好比见到老龙王，抗命者杀无赦。”常霄点头：“你们带我到海湫船上去。”五人再不多说，划起船返回。
海湫船上的人还在等候消息，看到小船回来有人询问：“怎么样，命中了么？”小船上无人回答，自顾登上海湫船。灯火之下有人看到三个陌生人上船，马上感觉到不妙，有人叱喝一声，立时涌出数十人，常霄暗赞老龙王训练有素，海湫船上的人应变迅速，身手敏捷，难怪称雄南海。这时有人高喊：“不得无礼，这位是月影公主的夫婿，身怀赤金令。”海湫船上的人大惊，纷纷拜倒参见，常霄点头道：“舱里说话。”有人恭恭敬敬把常霄领到船舱，常霄正中高坐，喝道：“船上首领进见。”片刻后一名青年进舱施礼：“小人姜怀远参见。”常霄点头：“起来回话。”姜怀远起身侍立，常霄问道：“谁让你们来的？”姜怀远回答：“是靖波天王身边的侍从宋贤传下海神令，我们才离开五龙岛。”常霄已经猜出八九分，问道：“你们向怀有赤金令的人下手，该当何罪？”姜怀远不假思索回答：“犯上大罪，死无全尸。”常霄见姜怀远斩钉截铁，面不改色，不由赞道：“是条汉子，派人联络我的船，马上返回五龙岛，我会尽量保全你们。”姜怀远摇头：“还是请老龙王定夺。”常霄暗暗点头，这才是真正的武者，老龙王四个儿子根本就是草包。当时发出信号，两条船一起返回五龙岛。月影公主特意来到海湫船上询问，常霄先不解释，只等到了海神宫再说。
老龙王送走常霄，正在派人严查各岛大小船只以及正副首领，忽然有人来报，姜怀远前来请罪，常霄的船也回到五龙岛。老龙王心里纳闷，猜不出发生了什么事，来不及多想，连忙起身准备迎接。来到宫门口，见到姜怀远跟在常霄身后走来，心里更是纳闷，姜怀远见到老龙王，跪倒请罪，老龙王问道：“怀远，发生什么事？”常霄有意保全姜怀远，拦道：“外面不好说，还是到里面再讲。”老龙王知道有事，点头道：“好，里面谈。”进入海神宫，常霄坚持不到大殿，在那里说开就没有回旋的余地了。来到静室，落座后姜怀远重新跪倒，老龙王问道：“究竟怎么回事？”常霄笑道：“有人妄想借刀杀人，用海湫船取我性命，还好被我察觉。”南海龙王大怒，执掌南海多年，从没发生过如此大逆不道的事，拍案喝道：“姜怀远，你好大的胆。”姜怀远不敢抬头，俯伏认罪，常霄劝道：“龙王息怒，其中另有隐情，有人拿海神令调出海湫船，不干怀远的事。”老龙王马上想到自己的儿子，长出一口气：“原来错出在老夫身上，怀远，海湫船出海与你无关，把经过详细讲一遍。”姜怀远把宋贤传令，得到港湾二公子放行，海湫船离岛的经过详细说明，老龙王压住心里的怒火，咬牙道：“来人，召集三十六岛主到海神宫议事。”见到老龙王震怒，谁也不敢多口，匆匆传下号令。
不到半日功夫，海神宫整个变了样，里里外外剑戟森严，刀枪林立，杀气腾腾。老龙王高坐大殿，面沉似水，四金刚立在身后，三十六岛主侍立两侧，噤若寒蝉，大气也不敢出。沉默多时，老龙王吩咐：“把周至诚，周至心，宋贤带上来。”四金刚应声而出，别人没有权力对老龙王的公子下手。当真是雷厉风行，片刻就把三个人带到大殿上，周至诚早就没有了靖波天王的威风，哆嗦成一团，这个阵势摆明了要杀人，周至心也是六神无主，知道惹了大祸。老龙王吩咐：“姜怀远，把事情对各位岛主讲一遍。”姜怀远一五一十讲明经过，三十六岛主明白，擅自调动海湫船已经是大罪，还要除掉身怀赤金令的人，万万没有生路，虽然是老龙王的亲生骨肉也难以幸免，海神宫的阵势足以说明老龙王的决心。周至诚急于脱罪，装作不知情道：“爹，孩儿实在不知宋贤这个奴才胆大包天，偷出海神令私自作乱。”老龙王一拍案上铁胆：“就算你不知情，丢失海神令已经是死路一条，还有什么说的？周至心放海湫船出海奉了谁的令？”周至心当然不能说是两兄弟商议的结果，为了保全性命只好往母亲身上推，于是答道：“是母亲的意思。”老龙王更是恼怒：“到了这个时候还要狡辩，你母亲有什么权力控制海口？来人，把这两个逆子拉下去，每人重责五十大棍。”谁也不敢求情，过来四名大汉把两人拉下去。宋贤的神色倒是极为轻松，左顾右盼，若无其事。老龙王喝道：“宋贤，谁让你私盗海神令？”宋贤微笑道：“小人在大公子手下当差，大公子差遣，小人自当遵从，哪里有私盗的事？”老龙王冷笑道：“宋贤，看来你还有所仗恃，所谓主辱臣死，你的主人被打，你自然应该赴死。”宋贤微微一笑：“南海有一条铁律，只要接住老龙王百招，天大的罪也可以赦免。”老龙王点头：“不错，难道你想跟老夫交手不成？”
这条规矩是祖上传下来的，为的是敦促南海的首领刻苦练武，也是在律条之外留一个方便之门，遇到特殊情形，首领可以适当控制。今日宋贤搬出这一条规矩老龙王当然不能拒绝，沉着脸问道：“宋贤，你可知道，一旦落败，这犯上大罪是要零敲碎剐的。”宋贤不以为意：“小人武功虽然不济，接老龙王百招也是绰绰有余。”老龙王点头：“好，老夫就成全你。”宋贤闪掉外衣，原来此人早有防备，内衬软甲，探手腰间，竟然取出一柄软剑。所谓的软剑并不是剑身柔软，而是宝剑柔中带刚，可以对弯，平时围在腰间，一旦出鞘，剑锋笔直，乃是剑中的上品。看到宋贤的动作，老龙王已经明白，这个人是潜伏在南海的密探，多半是醉霞道人旗下的高手，此战没有退后的余地，只有取胜才能维护海神宫的威严。众目睽睽之下，老龙王起身离座，缓步来到正中，冷冷道：“如果你能接住百招，老夫保证你的安全。”宋贤极为轻松，微笑道：“生死有命，强求无益。”老龙王点头，断喝一声：“接刀。”弯刀划出一道淡淡的弧线，快捷异常，宋贤不慌不忙，挥剑招架，剑招精妙，反刺老龙王前胸。老龙王喝一声好，刀光展开，步步进逼。宋贤虽然连连后退，却门户严谨，不露一丝破绽。老龙王出招快捷，转眼三十招过去，宋贤还是老样子。老龙王怒气勃发，连这个人都制不住还有什么脸到中原闯荡？于是断喝一声，弯刀加紧，几乎看不到刀光。宋贤剑法极为高明，虽然老龙王全力出招还是能应付。刀剑并举之下，宋贤朗声道：“九十七招，还有三招。”老龙王心头一惊，难道真的放过这个人？那样一来，自己这个南海龙王的脸面岂不丢尽了？事到临头，没有别的办法，只好拿出压箱底的绝招，身形一转，四面俱是人影，宋贤一愣之下挥剑护身，一声巨响过后，宋贤的肩头受到重重一击，身形飞起，撞到石柱上落地，大口喷血，受了重伤。老龙王喝道：“拉下去照例行事。”有人上前把宋贤带下大殿。
比武过后，有人把周至诚，周至心兄弟带上来，双腿满是鲜血。老龙王问道：“你们两个还有什么说的？”周至诚勉强开口：“孩儿知错了，求爹高抬贵手。”老龙王喝道：“这样大罪岂能容得，来人，推出去砍了。”话音未落，有一名侍女禀报：“启禀龙王，太君要进殿。”老龙王铁青着脸吩咐：“四金刚，你们拦住太君，就算死也不能让她进殿。”四金刚凛然听命，周至诚眼见没有希望，落泪道：“爹，虎毒不食子，就不能放过孩儿一命？”老龙王心里不是滋味，毕竟是亲生的骨肉，咬牙道：“不必出殿了，就在这里行刑。”两名刀斧手近前，准备下手斩杀两兄弟。三十六岛主无不心服，这样处事谁也无话可说。眼看两兄弟人头落地，忽然有人影一闪，两名刀斧手的刀忽然消失不见。老龙王叹口气：“老弟，这是老夫的家事，你就不要插手了。”来的人果然是常霄，在场数十人竟然没有一个看清常霄是从何处进来的。常霄阻住刀斧手开言：“龙王息怒，我愿意用赤金令换这两人性命。”老龙王摇头：“赤金令只限于你一人，不能为他人求情。”常霄点头：“既然如此我就与龙王过过招，这百招的规矩总可以了吧？”老龙王明白常霄的好意，点头道：“话是不错，不过你的刀法在老夫之上，不能一概论之。既然要动手，只要你在百招之内赢了老夫就可以做主。”常霄叹口气，事情闹到这步田地实在出乎意外，不动手是不行了。这一回主客易位，三十六岛主大为惊奇，对常霄颇为好奇，这个人竟然要在百招内战胜南海龙王，实在难以想象。老龙王对三十六岛主道：“这个人就是中原的第一刀客，叱咤江湖，与第一剑客齐名的聚龙庄主，铁臂神刀，同时身怀赤金令，你们可要记住。”众岛主齐声答应，心道：怪不得如此神出鬼没，原来是极流的高手。南海龙王与常霄对面而立，常霄心里有些为难，要在百招内取胜不是那么容易，南海龙王不是等闲之辈。可是实在没有别的办法，于是抱拳道：“得罪了。”龙鳞宝刀悄无声息出鞘，在场的岛主都是行家，马上分出优劣，常霄出刀已经到了无形的境界，明显比南海龙王高明。南海龙王当然不能认输，弯刀展开，在身周护住，好似罩在光环中。
五十章 变故连连
这一战可称古今罕有，一方为了保全另一方的后代要在百招内取胜，另一方坚持要杀掉自己的亲生骨肉，想方设法拖到百招以外。南海龙王面对强手毫无顾忌，全力以赴，攻势之猛烈，劲力之雄浑前所未见，服食灵药过后，功力确实提升了不少，这一回彻底展现威力，弯刀破空竟然发出刺耳的呼啸之声。常霄出刀却无声无息，甚至连刀光都看不见，其实并不是真的没有声音，而是速度太快，声音传到耳朵里的时候刀已经过去了。这样的快刀着实让三十六岛主吃惊不已，想不到竟然有人练成如此神奇的刀法。虽然常霄技高一筹，南海龙王也是罕见的高手，经验丰富，功力精湛，要想在百招内取胜谈何容易。常霄一方面要顾全南海龙王的颜面，一方面要在百招内取胜，确实有些左右为难。两人出招奇快，转眼几十招过去，南海龙王越战越勇，常霄心里叹息，为了保全两人的性命，说不得只有拿出真实本领了。事不宜迟，常霄断喝一声：“小心了。”龙鳞宝刀展开，一股寒气四面散开，南海龙王大吃一惊，这是武功到了极流境界，内气透过兵器形成的刀气，无形无影，却可以在瞬间取人首级。吃惊之余来不及多想，身形晃动，脚踩七星，四面俱是人影。常霄既然已经发招，四面皆在控制之中，时间紧迫，反手出刀，就听一声雷鸣般的巨响，南海龙王被震出五丈外，踉跄数步才算站稳。常霄问道：“龙王没事吧？”南海龙王落败反而满脸喜色：“老弟竟然练成刀气，可喜可贺。”常霄摇头：“练成还说不上，略窥门径而已。”大殿中三十六位岛主目瞪口呆，刀气，这等武功竟然真的存在。一时鸦雀无声，南海龙王归座后叹口气：“这件事情老弟说了算。”常霄点头，朗声道：“先把两位公子扶到后面养伤。”周至诚，周至心兄弟实在没什么好说，当初还看不起常霄，如今才知道，这个人是九天的神龙，自己连泥鳅都不如。在侍从的搀扶下进后宫养伤，马上有人向太君禀报，事情总算解决了。
大殿上南海龙王问道：“你们是不是认为老夫为了救儿子性命故意落败？”一名岛主施礼道：“大殿上比武众人都看到了，这位聚龙庄主刀法绝伦，世无其匹，龙王能坚持数十招已经很难得了，那样的刀法绝非人力所能抵挡。”众岛主齐声附和，大家心知肚明，常霄的刀气一发，南海龙王连十招都招架不住，第一刀客修为之高确实令人惊叹。南海龙王点头：“老夫教子无方，愧对列位，为公平起见，海神令要交给你们当中的一个，你们准备一番，明日比试一下文韬武略，夺魁者执掌海神令，统领海湫船。”众岛主大喜，对老龙王极为钦佩。本来常霄就要离开，三十六位岛主一致表示希望常霄作为比试武功的见证，南海龙王也盛情邀请，常霄只好答应。当日还是在花园住下，忙碌一整天，钟元，钟海都觉得疲惫，早早休息。常霄独自一人在月下沉思，自己第一次施展刀气，虽然威力不小，可是不能圆熟如意，不能完全控制，要做到收放自如还有一段路要走。正思量的时候忽然有人来请，询问之下原来是太君派人来请，常霄心里纳闷，有月影公主和女儿蜻蜓陪伴太君，深更半夜请自己过去做什么？没功夫多想，跟着来人进入后宫，这一回的路却不一样，穿过几道门，来到一个狭窄的通道前，常霄虽然有所怀疑，但两名侍女提着灯笼走在前面，应该没有什么事，于是放心前行。走到通道中间，常霄心里猛然一动，一股不祥的预感涌上心头。当下不假思索，电光梭骤然出手，穿出通道的入口钉进石壁中，事不宜迟，常霄的身子好似离弦的箭一般飞速后退，刚刚退出通道，已经有一扇厚厚的铁门封住，稍慢半分就出不来了。
这一场变故让常霄出了一身冷汗，一旦被封在通道内，再大的本领也难免丧生，想不到这次南海之行竟然两次与鬼门关擦肩而过。四下里悄无人声，常霄心里明白，醉霞道人的密探已经掌握了不少海神宫的内情。思索片刻，不惊动任何人，独自回到花园休息。天明时分三十六岛主准备比试，南海龙王派人来请，常霄与钟元，钟海来到大殿。今日主座上南海龙王与太君并座，太君面沉似水，显然还在生老龙王的气，见到常霄到来也没有任何缓和。常霄入座后太君首先发问：“昨夜老身派身边的侍女请你，你的人不来，两个侍女却走到五鬼巷糊里糊涂送了命，到底发生了什么事？”南海龙王诧异道：“怎会有这样的事？你怎么不早说？”太君根本不理，眼神盯着常霄，常霄见三十六岛主还未到，大殿里没有外人才开言：“太君，昨夜确实有侍女来请，我当然应允，可是这两个侍女把我带到一条狭窄的通道，想必就是太君口中的五鬼巷，走到中间的时候我感觉到危险，快速退出，这才逃过一劫，未曾声张。”太君摇头：“不可能，五鬼巷机关发动，没有人能退出，你根本没进去。”常霄笑道：“我记得当时看到墙壁上出现一个形似蝙蝠的夜叉，心里突然有警，这才退出。如果我没进过五鬼巷，不可能看到这一幅壁画。”太君心里诧异，这个图形在五鬼巷中间，距离出口足有三十丈，常霄怎能在铁门合拢之前退出？南海龙王神色大变，想不到自己的海神宫竟然接二连三出现这样的事，如果不是常霄到来，自己还不曾察觉。想到这里勃然大怒，拍案喝道：“来人。”四金刚应声出现，南海龙王咬牙吩咐：“你们把后宫所有侍从带到鲨鱼池边，等我问话，有不从者当场格杀。”四金刚领命退出，太君质问道：“你凭什么怀疑后宫的人？”南海龙王对妻子倒是很尊重，解释道：“常老弟来到五龙岛是一团好意，谁知先是有人私自调动海湫船要在海上下杀手，然后又把贵客引到五鬼巷，我这五龙岛成了什么？海神宫成了什么？我这南海龙王成了什么？”太君见丈夫发怒，这才勉强闭上口。
常霄当然不愿看到老龙王夫妻不合，劝解道：“龙王息怒，醉霞道人一心得到海湫船，当然要处心积虑，被我引出暗藏的密探应该是好事。”南海龙王叹息：“如果不是老弟机敏，老夫岂不要抱恨终生？连一个客人的安全都保障不了，南海船队有什么脸到中原做生意？老夫有什么脸见中原的武林朋友？”太君深知南海的基业来之不易，出现内奸乃是极大的隐患，这一次竟然把海湫船调出去可见一斑。这时顾不上斗气，劝解道：“生气没什么用处，还是着手调查为上。到底哪里出了纰漏？”南海龙王压住怒火，点指道：“还不是我们的宝贝儿子，除了他们，谁也没有权利带外人上岛。从小你就不让我管，冲岳父的面子我不跟你计较，儿子不成材我养着。可是你连自己的儿子几斤几两都不清楚就把权利交给他们，这才让外人有机可乘，派出高手潜入海神宫。如果不是常老弟的到来，你我不定什么时候死在这四个逆子手里。”太君虽然想还嘴，可实在无话可说，老龙王的话在情在理，对方既然派出高手，肯定有下一步动作，一旦掌握海湫船，那就大势去矣。常霄劝解道：“龙王暂且息怒，既然有了线索就好办，事不宜迟，先要防备对方远遁。”南海龙王点头：“我马上下令让海湫船封住海口，不许一条船离开，不把这些奸细查清楚寝食难安。”这时有人进来禀报，周至诚，周至心兄弟私开藏珍洞，席卷一批珍宝乘坐搏浪巨舟离开五龙岛。南海龙王大怒，质问太君：“你是怎么搞的，不是让你看住这两个逆子么？”事出意外，太君也觉得奇怪，常霄插言道：“既然他们刚离岛，应该可以追回来。”南海龙王叹口气：“老弟不知，搏浪巨舟乃是南海最快的船，一直由这个老婆子掌管，一旦离岛，谁也追不上。”
这个变故着实让常霄吃惊，想不到醉霞道人的手下部署如此周密，早就安排了退路。太君纳闷道：“藏珍洞的铁门只有我能打开，搏浪巨舟上的人只听我的调遣，他们怎能轻易得手？”南海龙王拍案道：“糊涂，藏珍洞虽然只有一把钥匙，他们就不能另做一把么？对方来的人都是高手，就连那个不起眼的宋贤都能跟我对招，夺下搏浪巨舟自然轻而易举。”事到如今只能亡羊补牢了，南海龙王让太君到藏珍洞察看损失，安排人重新整顿海神宫。常霄摇头叹气：“想不到两位公子执迷不悟，这一回谁也救不了他们的性命了。”南海龙王问道：“老弟何出此言？”常霄苦笑：“龙王不要见怪，从醉霞道人役使幽冥剑士就可以看出，这个人用人有个特点，必须要有利用的价值，花梦蝶断腕后，竟然到聚龙山庄送死，虽然是为了自身的荣誉，却可以看出醉霞道人是有意弃掉这个棋子。就目前看来，两位公子已经没有利用的价值了，恐怕到不了陆地就会魂归地府。”南海龙王当然明白，拍案道：“还不如死在海神宫，背上不孝叛逆的罪名，就算到了地府也要下地狱，这就是溺爱的下场。我不怪醉霞道人用这样阴损的招数，这个漏洞是我自己造成的。”常霄心里佩服，南海龙王果然敢于担当，忽然想到比武选拔之事问道：“出了这么大的事比武是否延后？”南海龙王摇头：“话已出口，岂能延期？比武照常进行。”常霄暗暗点头：南海龙王果然有魄力，难怪称雄南海多年。太君当然不知道自己的儿子凶多吉少，自顾到藏珍洞察看，损失最多的是珠宝首饰以及小件玉器，这是因为时间仓促，人手不足，只能拣小件值钱的珍宝，大件的沉重不说，还容易被人发觉异常。太君见损失不是很大，这才放下心来，派人禀报，得知南海龙王已经开始主持比武选拔之事，太君心里埋怨：没见过这么狠心的父亲，不管儿子死活。
比武进行得极为顺利，三十六岛主可不像老龙王四个儿子那样脓包，身手敏捷，功力老到，刀枪剑戟各有巧妙。常霄留心观察，老龙王提起过珠光岛主燕南楼，这个人是老龙王培养的接班人，不能草率。三十六岛主各展所长，燕南楼出场，见此人二十几岁年纪，筋骨粗壮，浓眉阔目，颇有威严。手使一口数十斤重的鬼头刀，威风凛凛。演练刀法之时，招数纯熟，刚柔互济，隐然有高手风范。常霄颇为看好，这个燕南楼绝非池中之物，早晚扬名江湖。展示武功过后，常霄认为燕南楼当居首位，老龙王却不赞成，对众人道：“论武功是燕南楼夺魁，可是统领海湫船需要精通操船，熟悉海路，只凭武功远远不够。老夫决定，海神令交给金光岛主夏宽。燕南楼比武夺魁，老夫准备让他负责商船，与中原万仙堂的所有贸易都由他处理。”三十六岛主无不心服。老龙王郑重把海神令交给夏宽，叮嘱一番，燕南楼却来找常霄请教自己刀法的漏洞。常霄笑道：“刀法没有什么漏洞可言，主要在用刀的人，当初武圣关公只是一路春秋刀，几乎人人知晓，为何只有武圣一人流芳千古？这里面的道理其实很简单，同样一路刀法，二流人物与高手的架势没有什么分别，可是高手却知道每一招的根源所在。”燕南楼深感茅塞顿开，拜谢道：“庄主金石良言，今生不敢忘怀。如果再进一步是什么境界？”常霄解释：“再进一步就需要无数的刻苦磨练，精气神与手中刀凝成一体，用心出刀，威力自然倍增。”燕南楼明白，自己还没有迈过这个门槛，只是有些好奇，问道：“如果过了这一关，刀法该如何发展？”常霄一笑：“脚踏实地才是根本，不要好高骛远，如果你达到这个境界再来找我。”燕南楼答应，施礼退下。
事情安排妥当，南海龙王才到后宫与太君商议，太君还在惦记儿子，南海龙王埋怨道：“那样的逆子有不如无，今后不许再提。”太君理亏，不好争执，又道：“既然把海湫船交给外姓，是不是把守卫海口的事交给至正，至意两兄弟？自己的儿子总比外人可靠。”南海龙王叹口气：“你怎么还是改不了老毛病，吃了这么大亏还不长记性，三十六岛主哪个背叛了？海湫船十八位首领哪个背叛了？亲生的儿子闹出这样的事，简直要把我的老脸丢光了。如果我们的儿子有真才实学，我当然愿意把海口交给他，可是那两个草包哪个学过操炮？哪个懂得兵法？哪个能在比武中夺魁？”太君哑口无言，沉默半晌才开口：“他们不会可以学，只要用心还是能胜任的。”南海龙王苦笑：“你说的这叫什么话？海口是五龙岛的屏障，关系到全岛数千人的性命，我怎能把全岛的安危交给那两个蠢材？不会可以学，你说的轻巧，少壮不努力，老大徒伤悲，这两个蠢材连唐诗宋词都讲不明白，一百斤的石锁都举不起来，现在学，晚了。你怎么就不想想岳父临终的交代？”
五十一章 亡羊补牢
老龙王的话在情在理，太君无言以对，当初父亲费了无数心血保住南海的基业，经历过无数风霜雪雨。可是自己两个兄长，三个弟弟只知道吃喝玩乐，整天泡在美酒笙歌，珠宝珍玩之中不思进取。父亲无可奈何之下想到了招赘的办法，总算选出了称心的人，临终时一再叮嘱不要重蹈覆辙。自从丈夫接手以来，哪一天不是兢兢业业，劳心费力，奔波于南海与中原之间，一年时光大半在海上度过。这才使南海的事业蒸蒸日上，海湫船所向无敌，商船财源滚滚。可是自己就是狠不下心管教儿子，闹出这么大的事自己要负主要责任。南海龙王叹道：“若非常老弟到来，这些人提早动手，露出马脚，一旦时机成熟，你我恐怕死无葬身之地。”太君点头认可：“想起来真是有些后怕，这些人身手一流，诡计多端，一旦发作起来，休说海神宫，连这一片基业都难保。月影的话没错，这个人确实当得起天下第一英雄，两次被人算计竟然不计前嫌，这份胸襟太难得了。我们是不是要预备一份重礼酬谢他？”南海龙王摇头：“大恩不言谢，小恩小惠可以用珍宝答谢，如此大恩不是珍宝能抵偿的，将来有机会再行补报。搏浪巨舟乃是岳父精心打造的快船，不能落到外人手里，本来我应该亲自去，可是五龙岛经过一番变故，人心不稳，需要重新整顿一番。”太君道：“不如把这件事托付给常霄，他完全有这个能力。”南海龙王点头：“我正有此意，常霄完全可以胜任。”太君惦记儿子，马上道：“最好能把两个孩子带回来。”南海龙王叹口气：“老婆子，那两个逆子执迷不悟，与虎谋皮，自寻死路。醉霞道人连花梦蝶这样的高手都能舍得出去，岂能留下两个没有任何价值的废物？你就死了心吧。”太君犹豫了一下开言：“或许还有机会，至诚知道我们在中原的一处金库。”南海龙王大吃一惊，拍桌发怒道：“死老婆子，你非要把这片基业葬送了才开心么？这样重大的机密怎能告诉他？”当下来不及多想，事态紧急，马上传令预备墨鱼舟，派人通知常霄，明日起航回中原。
常霄已经做好了准备，此行的目的已经达到，南海已经稳定下来，自己可以回去了。忽然有人通报，明日启程，老龙王也要同船回去。常霄心里纳闷，五龙岛人心不稳，老龙王何必急着到中原去？于是特意前来询问，老龙王解释道：“老弟不知，南海船队的开销极为庞大，需要巨大的资金周转，一旦金库出了事，那就动摇根本了。醉霞道人夺取通天堡是为了宝藏，派人潜入五龙岛一半是为了海湫船，另一半就是为了财宝，事态紧急，老夫只能亲自跑一趟。”常霄心里叹息，老龙王把南海大小事务处理得井井有条，家里却出了这么大的纰漏。思索片刻劝解道：“龙王不必心急，照我看来事情没有那么急，至诚应该明白，交出金库就是交出了性命，这件事由我去处理。如今五龙岛人心不稳，对方的密探未必全数离开，还要细查，这个时候龙王不能轻易离开。”南海龙王何尝不明白，点头道：“这也是老夫心头所想，进退两难。既然老弟帮忙，老夫把金库的事交代一下，看守之人认得赤金令，再让南楼协助你。”常霄对燕南楼的印象很不错，马上准备行装，燕南楼得到消息颇为兴奋，能与这位第一刀客盘桓的机会万金难求。墨鱼舟乃是南海的一种快船，虽然比不上搏浪巨舟，也比其他的船快不少，常霄向老龙王辞行，老龙王私下叮嘱道：“老弟，这两个逆子如果死在对方手上万事休提，如果没死，老弟可要当机立断。”常霄不解其意，点头道：“只要两人没死，我一定把他们送回五龙岛。”老龙王大摇其头：“老弟错了，无论如何不能让这两个逆子回岛，妻妾也不能留，只要把他们的儿女带回来就行了。”常霄愕然，想不到老龙王忍心对亲生儿子下手。老龙王叹口气：“不是老夫狠心，这两个逆子不除，南海就没办法平稳，为了大局着想只能如此。”常霄点头：“看来做首领也不容易。”
准备停当，马上启程，燕南楼首次担当重任，又与常霄这样的高人同行极为兴奋。墨鱼舟果然快捷，借着海风好似离弦的箭。到凌波岛接了花影公主之后，全速驶向中原。两位公主也没坐过这种快船，颇为兴奋，谈笑甚欢。常霄与钟元，钟海在船头观景，钟元叹口气：“想不到这次五龙岛之行会遇到这么多变故，险一险丢了性命。”钟海附和：“不错，那海湫船果然厉害，如果不是庄主发觉，我们都要成为鱼虾的腹中餐了。”常霄点头：“我也没想到，如果稍微偷懒，就难以发觉跟在后面的海湫船，更难以生离五鬼巷，这次南海之行确实凶险。”钟元问道：“庄主，听说五鬼巷总长六十丈，铁门合拢不过瞬间的事，怎能在千钧一发之际逃出？”常霄笑道：“这件事还不到挑明的时候，早晚你们会明白。”谈论之时燕南楼近前施礼，常霄点头：“你是来请教武功，刀法不能一成不变，应当触类旁通，你先与这两兄弟过过招。”燕南楼虽然答应却有些不服气，交上手才发觉，钟元，钟海兄弟武功极为精湛，竟然比自己强出一大块，这才明白自己目光短浅，于是虚心讨教，刻苦钻研。常霄暗暗点头，这个人早晚会有出息。墨鱼舟极为迅捷，数日后已经来到陆地，常霄马上联络丐帮打探消息，燕南楼也传出号令，准备人手随时接应。回到聚龙山庄的时候丐帮的情报已经送达。常霄看完心里有些纳闷，原来情报上说，搏浪巨舟停泊在洞庭湖，船上人都在那里游玩。这里面另有隐情，原来这些人一直由齐士真负责联络，进入中原之后齐士真马上安排人接待，同时把船上的珍宝悉数纳入囊中。这一举动让通天堡的江飞鸾大为不满，指责齐士真假公济私，齐士真反过来指责江飞鸾得到通天堡以后把持珍宝，自己的人入不敷出。两方闹起了别扭，所以搏浪巨舟上的人无所适从，只能留在洞庭湖。
这些内情常霄可猜不出来，既然发现了目标就不能耽搁，马上动身，钟元，钟海随行，燕南楼得到消息，也准备人手赶奔洞庭湖。齐士真一向谨慎，在聚龙山庄四周布有暗探，发觉常霄赶奔洞庭湖马上禀报。齐士真立刻猜出常霄的目的，如果这些人在自己手上出了事就会被江飞鸾找到借口，挑拨是非。事不宜迟，马上传令让这些人躲避，结果周至诚兄弟的性命。在回来的路上，这些人就打算除掉周家兄弟，周至诚讲出金库的事才保住性命。如果齐士真知道金库的事早就下手了，可是这些密探起了私心，想把金库弄到手以后远走高飞，到海外逍遥。可中原到处是齐士真的眼线，行动不便，这才拖延下来。接到齐士真送来的情报，众人大惊失色，就算南海龙王亲来也没什么可怕。偏偏是常霄要来，这个人太厉害了，两次化险为夷不是凭运气，而是凭深湛的武功，灵活的头脑，听说连一向被奉为神明的醉霞道人也未曾占到上风。慌乱过后这些人准备离开洞庭湖，可是他们没料到常霄的宝马，还没准备好逃离的时候常霄已经到了。这些密探都是醉霞道人亲自挑选的高手，慌乱一阵后镇定下来，常霄只有两个随从，己方却有十几人，真要动手，胜负还很难说，就算打不赢也可以逃走。计议一番之后，留下两人看住周家兄弟，十几人各出兵刃迎敌。常霄倒觉得意外，这些人竟敢与自己对垒，看来是有所仗恃，于是叮嘱钟元：“我与这些人动手，你们借机到船上解救那两兄弟。”钟元答应，面对十几名高手，自己可没有把握。这一回常霄与以往不同，在南海两次死里逃生已经激发起了内心的豪气，这一回下定决心让这些人知道铁臂神刀不是浪得虚名。这些人可不知道，一念之差已经把一只脚踏进了鬼门关。
常霄下马缓步靠近，十几人对视一眼，先下手为强，招呼一声，各举兵刃围住常霄，不由分说从四面攻上。常霄身形巧妙一转，竟然绕到这些人身后，龙鳞宝刀再不留情，这样的场合正好试一试自己的刀气到了何等地步。一团寒气散开，罩住十余人身形。这时有一人惊呼一声：“刀气，快逃。”此言一出，众人大惊，能用刀气伤人的高手决不是己方这些人能应付的。当下不假思索，抽身就逃。可惜为时已晚，常霄已经起了杀心，在海神宫只是牛刀小试，留了几分余地，这一回可是实打实的施展。龙鳞宝刀翻转之下，空气中传出几声闷响，十余名高手当即僵立原地不动。常霄对自己的刀气感到满意，威力如此惊人，不枉自己多年的苦功。这时船上已经动起手，钟元，钟海与留在船上的两人打做一团，这两人本来是剑术高手，与钟元，钟海旗鼓相当，交起手来难分胜负。正斗之时，一人缓步登船，正是常霄。两人马上意识到，同伴不是逃了就是死了，眼前的对手已经不好对付，再加上一个铁臂神刀只有死路一条，于是呼哨一声，穿窗逃出跃入水中。钟元笑道：“这两个家伙挺聪明，要是我也会选择死在龙鳞宝刀之下。”钟海点头：“便宜他们了。”角落的周至诚惊诧不已，常霄离这里还有十几步，根本没见他出刀，怎能夺取两名高手性命？
来到近前，常霄点指道：“老龙王英雄一世，怎会有你这样的逆子？”周至诚求饶道：“庄主，小人知错了，情愿向父亲请罪。”常霄摇头：“晚了，老龙王已经发出格杀令，要用你的首级号令南海。”周至诚脸色一下变得灰白，急急道：“我把金库交给你，只求饶我一命。”常霄笑道：“我有赤金令，又知道金库的详情，用不着你告诉我。”周至诚彻底绝望，一切的希望都成为泡影，咬牙道：“我做鬼也不会放过你。”常霄微笑：“既然你恨我，你倒说说，我有什么地方做得不对。”周至诚登时语塞，常霄本来是外人，为了南海的事往返奔波，劳神费力，险些命归黄泉，自己怨恨常霄确实没什么道理。本来就要下手，常霄脑筋一转，周至诚兄弟还是应该死在南海的人手里，于是留在船上等燕南楼。半日后燕南楼领人赶到，常霄把事情交代一下，燕南楼也得到老龙王的密令，知道如何处置，吩咐手下整理搏浪巨舟，马上赶回南海，在路上解决周至诚兄弟和妻妾，只把子女带回去。这件事不能让别人插手，燕南楼亲自随船返回，金库的事全权委托给常霄。齐士真得知常霄赶到，解决了一干密探和周家兄弟，心里叫苦不迭，这一回弄巧成拙，让江飞鸾抓住了把柄。正在气急败坏，忽然有人禀报，汪逸生求见，齐士真眼前一亮，这个汪逸生是派到南海的密探，专门负责联络，乃是自己的亲信，这一番能在常霄刀下死里逃生实在侥幸。于是吩咐道：“让他好生歇息，回头再来进见。”手下人回禀：“汪逸生说有机密大事禀告。”齐士真点头：“让他进来。”
这个汪逸生确实是漏网之鱼，他最先得到情报，众人商议迎敌的时候他就推托武功不济，为众人安排退路，找借口躲开，侥幸逃生。见到齐士真施礼：“见过齐掌柜。”齐士真点头：“你们船上的人都已经丧命，你怎么能逃生？”汪逸生叹口气：“我们得到消息，知道常霄要来，马上逃走还有机会，偏偏那些人自命不凡，想要跟常霄对垒，我劝不动，只好躲开。”齐士真点头：“算你聪明，船上人没有生还者。”汪逸生惊叹：“好厉害的铁臂神刀。”齐士真问道：“交手的情形你看到了么？”汪逸生摇头：“小人不敢露面，躲在船边水里，隐约听到丘老五叫了一声，好像是：刀气，快逃。四个字，接着是几声闷响，后面就没有动静了。”齐士真心里吃惊，难道常霄真的练成了刀气？照目前看来，确实有这个可能。脑子里打开了主意，继续问道：“你说有机密大事，说来听听。”汪逸生见左右无人，压低声音道：“周至诚知道一处金库，乃是南海船队在中原的流动资金，数目极为庞大。”齐士真大喜，追问道：“此话当真？你知道多少？”汪逸生笑道：“船上的人想隐匿这个金库，私吞之后乘搏浪巨舟到海外逍遥，可惜铁臂神刀先到了，小人知道金库的准确位置，可是不知道看守之人的情形，周至诚死也不肯说。”齐士真起身道：“知道地点就行，我马上调集人手，常霄极有可能知道这个秘密，我们要抢先下手。”为了金库齐士真可不含糊，马上召集手上所有人手动身，足有千余人。常霄漏算了一点，没想到有人逃生，不过金库事关重大，未免夜长梦多还是尽快行动。来到金库所在的薛家集，马上联络守护之人，这里只有五个人守护，见到赤金令表示听从调遣。常霄吩咐五人准备车马，把金库里的所有金银珠宝装箱转移。五人分头准备，正忙碌时忽然有人送来急报，有大批的人马赶来，八成是为了这一批财宝。常霄心里明白，还是走漏了消息，对方人多势众，不可不防。
五十二章 如此江湖
齐士真带领千余人兼程赶来，不断有探马禀报，金库的人已经开始转移，齐士真心急如焚，快马加鞭。眼看来到薛家集，忽然得到准信，是常霄在主持，齐士真心里一惊，如果这个人真的在场，恐怕自己难以得志。左思右想，常霄总算跟自己有些来往，就算不能得到财宝也应该见一面。另外这一批财宝数目庞大，如果发动手下抢夺，多少可以得到几分油水。打定主意，吩咐手下人催马趟起沙尘，高呼呐喊，做出千军万马的架势。这时金库的财宝都已经装箱，满满十辆大车，常霄不想惊动这里的百姓，带领车队离开薛家集。刚走出五里，后面喊声四起，沙尘蔽日，千余名骑士飞马赶来。赶车的人都傻了眼，这么大的阵势万万惹不起，于是纷纷钻入车底躲避，常霄下马等候，远远看到齐士真一马当先，于是抱拳微笑道：“齐掌柜别来无恙。”齐士真下马近前还礼：“庄主久违了，想不到在这里相见。”常霄明知故问：“齐掌柜兴师动众所为何来？”齐士真笑道：“庄主是聪明人，何必打哑谜？就是为了车上的财宝。”常霄假意惊诧道：“这可是南海的财宝，与齐掌柜有什么关联？”齐士真摇头：“庄主，齐某人自问没有对不住的地方，可是庄主出面让南海船队与万仙堂合作，断了我的财路，手下这么多弟兄不能喝西北风过日子。”常霄点头：“这话有几分道理，万仙堂与南海龙王合作是两厢情愿，常某不过是中间人。”齐士真颇为不然：“庄主天下英雄，何必推托？万仙堂与南海龙王合作，为何打着庄主的旗号？”常霄心里明白，这件事早晚要说开，最好是不要破脸。于是笑道：“买卖自愿，谁也不能勉强，明人不说暗话，齐掌柜不是已经得到一批珍宝了么？”齐士真摇头：“那是小数目，只能解燃眉之急。”常霄问道：“今日既然摊了牌，齐掌柜意欲何为？”齐士真一笑：“庄主刀法绝伦，动手我是不敢。不过想必庄主也不会对我下杀手，我打算跟着车马，只要庄主离开就动手。”常霄问道：“如果我一直跟着呢？”齐士真回头一指：“这些兄弟连逛青楼的钱都没有了，多久都值得等。”常霄颇感为难，如果这些人一直跟着，势必传出消息，惹得各方人物抢夺，那就不好收拾了。
常霄心里为难，齐士真自然清楚，笑道：“庄主应该明白，这个消息如果传出去，这批财宝神仙也护不住，趁目前只有我知道，分出五车给我，大家还是朋友。”常霄虽然明白齐士真的话不假，可是自己不能把南海的财宝随便送人，为难道：“常某岂能慷他人之慨？”齐士真一笑：“庄主既然身怀赤金令，完全可以做主，所谓夜长梦多，时间久了对谁都没有好处。”常霄咬牙道：“也罢，常某做主，分你两车。”齐士真摇头：“最少四车。”常霄坚持：“两车已经不少了。”齐士真不依：“我的兄弟太多，不够分的。”常霄知道，既然齐士真得到了消息，就算派人紧跟着也不好办，于是点头道：“也罢，我分三车与你，不过你可要答应不能再打主意。”齐士真也知道见好就收，作为顶尖高手能让步已经很难得了，当下爽快答应：“庄主放心，齐某人说话算话，得到财宝马上放手。”常霄点头：“一言为定。”马上交割，看守金库的人虽然不甘心也没有好办法，好在有常霄做主，分出三车财宝，齐士真验看之后抱拳道：“庄主，山长水远，后会有期。”常霄还礼：“齐掌柜记得说过的话。”齐士真笑道：“如果齐某背信弃义，庄主尽可取我项上人头。”呼哨一声，带领手下与三车财宝远去。常霄明白，这是周至诚走漏的消息，事不宜迟，马上押着车马启程，安全把珍宝转移，安顿之后回返聚龙山庄。大厅饮酒之时钟元问道：“庄主，分给齐士真三车会不会让南海船队的人不满？”钟海点头：“就是，把那个齐掌柜宰了不就没事了？”常霄摇头：“齐士真背地里捣鬼，表面上一直讲交情，我没理由杀他。这一次让步是迫不得已，想必老龙王不会计较，就算不满，我赔他们三车财宝也就是了。”钟海问道：“那个齐掌柜又不敢下手，让他跟着有什么大不了？”常霄苦笑道：“你哪里知晓，这么大一宗财宝，一旦走漏消息，必然会引来各色人物，恐怕官府也要动心，齐士真的话没错，那时候神仙也护不住。”
南海之行总算告一段落，常霄开始考虑中原的事，通过丐帮了解到，醉霞道人一方通天堡的江飞鸾与齐士真不合，主要是为了财宝的事。江飞鸾知道齐士真把南海密探带回来的珍宝据为己有已经很是不满，又听说齐士真在常霄手上虎口夺食，又得到一批财宝，另外派往南海的密探丧命在常霄手里齐士真也有责任。三件事加在一起，江飞鸾大为不满，一边去信要齐士真分一批财宝，一边向醉霞道人告状。齐士真接信后心里恼怒，通天堡只不过有几百人，高震留下的宝藏足够这些人挥霍几十年。自己手下足有两万余人，就算得到两注财帛也支持不了多久，江飞鸾竟然还要告刁状，问自己索要财宝。于是传出号令，不向通天堡提供任何消息，把到手的财宝全数发放下去，手里只留最基本的流动资金。这一下江飞鸾犯了难，没有耳目通天堡什么也做不了，对江湖形势一无所知。两方一较劲，自然无暇他顾，其余几股势力纷纷借机培植羽翼，准备应对醉霞道人的大举行动。雾灵山庄与丐帮走得最近，金蟾长老极为精明，知道要想与醉霞道人对抗就要联合万仙堂的力量，可是万俟嵩是个老狐狸，惯会见风使舵，从不旗帜鲜明的支持哪一方。通过齐士真与江飞鸾闹翻这件事长老找到了机会，原来齐士真除了南海船队以外没有其他的收入来源。既然这样，只要保证南海船队与万仙堂的生意就可以逐步削弱齐士真的力量。于是调遣丐帮得力人员暗中协助万仙堂，一方面向万俟嵩示好，一方面彻底掐断齐士真的财路。这么大的事需要一个中间人，最好的人选当然是常霄，万仙堂，南海船队都欠他很大的人情，因此长老亲自登门请常霄从中斡旋。
常霄答应了金蟾长老，专程会见万俟嵩，询问之下得知，万俟嵩担心得罪醉霞道人，正准备把生意让出一部分交还齐士真。常霄劝解道：“堂主如此打算本来没什么不妥，可是醉霞道人阴谋夺取海湫船，事情败露之后，南海龙王已经与齐士真彻底闹翻，根本没有合作的可能。如果堂主把生意让给齐士真，恐怕南海龙王会断绝与万仙堂的所有来往，另寻合作伙伴。这么大的生意，眼红的人可不少，有实力的首推丐帮，他们可求之不得。”万俟嵩叹口气：“老弟的话确实在理，可是江湖风云难测，你别看雾灵山庄与醉霞道人势不两立，说不准什么时候就站到一起。丐帮的龙头一直不曾露面，态度很不明朗。至于南海，虽然老龙王与醉霞道人结了仇，可是他年事已高，后继之人态度很难说，就老夫所知，南海没有人比得上老龙王的武功胆略，老夫辛辛苦苦闯下这一片基业不能不多加小心。”常霄万万不曾料到，意想中顺理成章的事竟然会遇到麻烦，不由沉默不语。万俟嵩解释道：“老弟，江湖远比你看到的复杂，醉霞道人有各大名门支持，还有隐逸的高人助阵，加上通天堡，以及齐士真的力量，已经具备了横扫江湖的实力。如果另外几股势力联合对抗，至少可以平分秋色。可是这几股力量各怀心腹，互相猜忌，早晚会被醉霞道人各个击破，老夫不能不留一个退身步。”常霄问道：“堂主能不能详细说明一下？”万俟嵩点头：“老弟是聪明人，如果醉霞道人真的要铲除雾灵山庄，第一步应该怎么做？”常霄不假思索：“当然是清理外围，除掉羽翼。”万俟嵩笑道：“这就对了，伍青阳是雾灵山庄的唯一继承人，应该是首选目标，如果派出幽冥剑士，完全可以除掉，为何没有人对他下手？”
这个问题颇为尖锐，常霄也想不明白，虽然伍青阳行踪隐秘，凭齐士真的力量完全可以查出来，真要下手九成可以成功，这么久不动手确实值得怀疑。万俟嵩继续解释：“丐帮就更不好说了，他们的弟子遍及天下，比齐士真还要耳目灵通，根本不用惧怕醉霞道人，为何行踪如此诡秘？休说龙头，连金蟾长老都不肯轻易露面，他们的立场很值得怀疑。据消息显示，老弟与醉霞道人初次交手的经过好像顺理成章，据老夫看来，却好像是在演戏，有人事先安排了一切，试探一下老弟的武功。”常霄一直没有仔细想过，这时反思确实有几个疑点，凭雾灵山庄老庄主的性情，就算死也不会向自己求援，为何会朝聚龙山庄的方向退却？还有就是寸心师太，如果老庄主连这个人都应付不了根本不可能与醉霞道人对抗多年，当初在大漠中的盘桓已经可以看出，这位老庄主的修为高深，确实算得上极流人物，不可能被人追得走投无路。常霄一向诚以待人，根本不曾料到这么多诡诈，一时头脑纷乱，摇头叹气。万俟嵩劝解道：“老弟，我一直说你不像江湖人就是这个道理，江湖中帮你的人未必是你的朋友，害你的人未必是你的仇人。目前看来，只有南海龙王最信得过，另外那个高震也可以打交道，虽然他有野心，可是他的野心摆在表面。金蟾长老虽然光明磊落，可是他不是丐帮的龙头，事事听人摆布，不能不防，对雾灵山庄更要多长几个心眼。”常霄心里五味杂陈，说不出是什么滋味，想不到江湖竟然是这个样子，表面上光明磊落的高手侠士竟然各怀鬼胎，一时间感觉到无所适从。万俟嵩开解：“老弟不要灰心，凭你的本领自保有余，完全可以逍遥度日，一面伴妻教子一面苦练武功，相信醉霞道人也想跟你一决胜负。至于江湖纷争，大可不必放在心上。”常霄点头：“看来我是该静一静了，多谢堂主挑明。”
回到聚龙山庄，常霄闷闷不乐，自己忙碌多时，竟然还是得不到真心，万俟嵩的话已经说明，雾灵山庄根本就不信任自己，丐帮也另有所图，比较之下还是跟高震打交道比较简单。钟元，钟海不解其故，常霄也无法挑明，只留在家里陪伴妻子，照顾孩子。这一日有客来访，却是万仙堂的陆文俊，大厅会面，陆文俊施礼道：“庄主，家师命我送来一本册籍，请庄主过目。”常霄接过来一看，原来这本册籍既不是账簿也不是武功秘籍，而是一本记事簿，上面记载着有武林人参与的各类案件。陆文俊解释道：“庄主，这是家师通过官府的卷宗多方取证的结果，没有一句虚言。”常霄点头：“你先住下，等我慢慢看来。”钟元领陆文俊到住处，常霄静下心翻看。首页上标明，按照时间顺序排列。第一个案子发生在十五年前，杀人越货的一批强人落网，为首者依仗武功侥幸逃脱，改名换姓投入惠海寺。后来受不了清规戒律，到寺外饮酒，醉后吐露实情，方丈发觉后生怕事发受到牵连，竟然用迷魂散让此人变成白痴，对外宣称是寺里收留的孤苦之人，这个罪魁祸首虽然变成白痴还是躲过了律法的惩罚。第二个案子是上清宫一名入室弟子被下五门贼人引诱，沉迷采补之术，到青楼与娼妓鬼混，被人认出来，竟然下重手伤人。消息传到上清宫，掌教断然否认，声称此人触犯戒律，被关在后山。紧接着此人从青楼消失，两年后才出现，如今还在上清宫。第三个案子是当朝宰相把女儿送到南华圣母门下学武，开始两年一切如意，后来宰相被皇帝下旨处斩，没收家产。他的女儿一落千丈，被同门支使做苦力，只撑了半年就自尽了。
一路看下去，都是名门正派为了维护声誉，不顾律法人情，消弭事端的案子，一桩桩，一件件，无不让常霄感到震惊。脑子里对这些名门正派的看法有了很大转变，比较起来，醉霞道人的阴险狡诈，各路人物的尔虞我诈都是顺理成章的，江湖本来就是这个样子。回想自身的经历，常霄着实有些心灰意冷，想不到江湖竟然与官场一样，各怀鬼胎，勾心斗角。本来以为习武之人应该比官场的人有骨气，如今看来都是一丘之貉，没什么分别。就算自己战胜醉霞道人，成为武林泰斗，在这样的江湖环境下也没什么意思。几乎每个人都有好几张脸，表面一套背地里又是一套，从前的目标逐渐失去了吸引力，常霄深感无所适从。送走陆文俊，钟元前来询问：“庄主，陆文俊拿来的是什么？”常霄叹口气：“不知道最好，知道了反而心烦，那里面是牵扯到名门正派的案子详情。”钟元一笑：“这又算得什么，这些事江湖人大多知晓，彼此心知肚明，只是不能公开而已。师父一直叮嘱，静坐常思己过，闲谈不论人非。所以我们兄弟很少提及，庄主不必在意。”常霄问道：“你倒说说，雾灵山庄和丐帮是不是真心与我结交？”钟元摇头：“不好说，伍青阳每次露面都是神神秘秘，丐帮龙头深藏不露，葫芦里卖的什么药谁也摸不准，在醉霞道人的强势之下立场很难说。”常霄点头：“看来还是我错了，如果不是万俟嵩捅破窗户纸，我还被蒙在鼓里。”
五十三章 惺惺相惜
经过这件事常霄对江湖多了几分了解，留在聚龙山庄潜心习武，很少出头，别人来求尽量推托，对外宣称是为了挑战第一剑客做准备。醉霞道人对常霄怀有戒心，这个对手实在不好对付，本来要对聚龙山庄展开严密的监视行动，偏偏这时候兄弟江飞鸾与齐士真闹开了别扭，这两个人的分量都很重，醉霞道人只能着手解决内部的争端，为两人说合。这一次会面地点定在岳阳楼，有第一剑客出面，江飞鸾与齐士真不能不来，按时来到岳阳楼。两人见面，彼此不服气，怒目横眉，如果不是醉霞道人关照，难免动起手来。午时醉霞道人来到，这位第一剑客身材中等，骨相清奇，面色红润好似婴儿一般，满头黑发，二目有神，望之好似四十许人。一身八卦仙衣，手持拂尘，颇有些仙风道骨。江飞鸾与齐士真上前见礼，醉霞道人点头吩咐：“楼上说话。”三人到楼上雅间落座，江飞鸾的打扮极为奢华，齐士真只是普通装扮，醉霞道人笑道：“二弟发了财，装束也不一样了，齐掌柜为何如此寒酸？”齐士真答道：“真人不知，南海龙王与万俟嵩合伙，与我们断绝了来往，几乎断了财路。”醉霞道人点头：“这件事我已经知道了，事先为何没有准备？”齐士真叹气：“开始是常霄出面与南海龙王做生意，我不好干预，后来得知是万俟嵩在背后捣鬼，本来要对万仙堂下手，正赶上攻打通天堡，事情就耽误下来。”醉霞道人笑道：“万俟嵩是老狐狸，你未必斗得过他，既然你的人出了力，通天堡的宝藏就有你一份，为何还要争执？”齐士真一指江飞鸾：“这位堡主不肯给，我只能另想办法，用南海的密探带回的珍宝救急。”江飞鸾冷笑道：“不对吧，听说常霄顾念交情，送给你三车财宝，数目庞大。”齐士真脸色一变：“堡主这话就不对了，就算常霄讲交情，也不可能拿南海的财宝做人情。那是我得到消息，带领千余弟兄从常霄手里硬夺下来的。”江飞鸾一撇嘴：“就凭你能让常霄低头，痴人说梦。”
眼见两人就要吵起来，醉霞道人脸色一沉：“自己人有什么好争的，你们两个各退一步，通天堡的宝藏不用分给齐掌柜，齐掌柜得到的财宝也可以自己支配。”齐士真问道：“虽然解得一时之急，以后怎么办？”醉霞道人一笑：“万俟嵩不会与我们为敌，自然会让出一部分生意，南海龙王也不傻，如果我全力对付他，完全可以切断南海诸岛与中原的所有联系，那时候他的日子也不好过。”齐士真这才心服。江飞鸾也点头认可，醉霞道人吩咐：“你们携起手来才能有所作为，今后不可自乱阵脚。”两人齐声答应。这才开始饮酒，江飞鸾问道：“大哥忙的事如何了？”醉霞道人点头：“差不多了，下个月就可以行动。”江飞鸾喜道：“常霄只能再活一个月，这个消息太好了。”齐士真也颇为兴奋：“除掉这个人确实是好消息。”醉霞道人摇头：“我还不想动他，不到万不得已不会对聚龙山庄下手。”江飞鸾不解：“为什么？这个人是我们的眼中钉，多活一日后患无穷。”齐士真也有此疑：“真人此话何解？”醉霞道人叹口气：“你们哪里知晓，常霄是个不可多得的人才，对于我来讲，是个举世难求的对手，不经过实打实的交手我不会动他。”江飞鸾劝道：“大哥应该当机立断，此人武功声望与日俱增，休说旁人，连我们的阵营里也有人倾向于他。”齐士真也劝：“不错，此人身怀赤金令，又是丐帮的客卿首位，再加上万仙堂的支持，实力极为雄厚，不可大意。”醉霞道人摇头：“你们不明白，当年段青霄刀斩赤灵神之后，意兴萧索，封刀归隐的原因就是失去了唯一的知音。当今天下，常霄就是我唯一的知音，有很多话只有他能明白，我是不忍心下手。这件事先放一放，你们两个稳住局面之后，集中精力追查丐帮的龙头，无论如何要摸清虚实。另外要派人到关外去，摸清高震的一举一动，这个人的能力不简单，用的好就是牵制常霄最好的武器。”齐士真问道：“雾灵山庄呢？”醉霞道人一笑：“已经在我掌中了。”
第一剑客自然不会大言欺人，得知这个消息江飞鸾与齐士真大喜，多年的对手一朝解决自然开心。齐士真问道：“真人何时下的手？怎么没有一点消息？”醉霞道人笑道：“这还是个秘密，你们记住不要外传，详情以后再说。除了常霄，我们还有一个最大的隐患，这才是我要关心的事。”江飞鸾问道：“什么人值得大哥如此看重？难道比常霄还棘手？”齐士真已经明白，皱眉道：“真人是说段青霄，这个老家伙确实不好对付。”江飞鸾摇头：“段青霄已经退隐，对我们构不成威胁。”醉霞道人指责道：“你已经是通天堡主，怎么这么没脑子？退隐江湖还可以二次出山，只要有个合理的借口就可以。再说凭他的武功，就算没有借口，谁敢说个不字？只要他出山，各大名门都会改换门庭，我们的实力最少损失七成。”江飞鸾咬牙：“这些人都是假道学，人前道貌岸然，转过脸就是一肚子鬼胎。”醉霞道人笑道：“江湖就是这样，锦上添花者数不胜数，雪中送炭者寥寥无几。我一直不让你们对付神刀门就是为了这个人，骨肉连心，说不准段青霄会为了亲人再入江湖。”这些话两人都明白，如果没有第一剑客的光环，那些名门高手不可能为己方出力。醉霞道人表明态度，对南海船队采取包容的态度，只要合伙做生意一切都好说。对聚龙山庄要严密监视，摸清常霄的一举一动，再有就是寻找丐帮的龙头，只有找到这个人才能瓦解丐帮。部署之后齐士真道：“真人对常霄斩杀我们的密探一事怎么处理？”醉霞道人赞叹道：“常霄实在不简单，竟然到了刀气伤人的境界，比我早了十几年。目前看来，他与我的差距微乎其微，就算我能占到上风也无法取他的性命，我可不想走段青霄的老路，找机会到聚龙山庄会一会这个怪人。”江飞鸾问道：“大哥为何称呼常霄为怪人？”醉霞道人解释：“如今的江湖还有这样热心肠的人当然奇怪，换了别人，整个江湖都将大变样。”齐士真出主意：“真人可以换一种身份前去。”醉霞道人摇头：“只要我一靠近，他就会感觉出来，我们虽然没见过面，可是都能感觉到对方。”
这是顶尖高手才具备的感知能力，江飞鸾和齐士真可听不懂，计划一番各自离开，分头行事。这时常霄正在为一件事烦心，燕南楼回到南海处理完周至诚，周至心兄弟的事后马上带领商船回返中原，得知常霄私自做主交给齐士真三车财宝深为不满。像常霄这样的高手不可能保不住这一笔巨资，交给齐士真摆明了另有所图。因为燕南楼负责中原的事，首先去信向南海龙王请罪，同时询问生意伙伴的详情。老龙王叮嘱他可以同齐士真继续合作，留几分余地，万万不可向常霄追究财宝的事。虽然老龙王没有怪罪的意思，燕南楼却心有不甘，特意写下一封书信送到聚龙山庄，信里表明，准备与齐士真继续合作，话里话外就常霄保住金库的财宝一事道谢。常霄接信后马上明白，这是在埋怨自己拿三车财宝送人，计议之下准备归还，一是手头没有那么多，二是公然还回去有伤脸面。正在为难之时钟元进门禀报，万俟嵩差人送信，也是说南海船队与齐士真和解的事，今后南海船队的生意两家各占一半。常霄苦思之下拿定主意，万俟嵩应该可以帮忙，于是去信要求在万仙堂的生意里入一股，价钱上让给南海一成。万俟嵩颇为奇怪，常霄身怀赤金令，何必要拐弯抹角，直接在南海船队入股不就行了？作为老江湖万俟嵩觉察到，常霄与南海船队之间产生了隔阂，这件事自己插不上手，既然常霄开了口，万俟嵩决定，在现有的价钱上让一成，算在常霄名下。燕南楼得到消息大喜，这一成看来不多，可是一笔笔算下来数目可不少，用不了多久就能挽回损失。自以为得计，也没把消息传给老龙王，为将来埋下了隐患。常霄为了这件事欠了万俟嵩的人情，总要想办法还，自己不计得失帮助南海，却落得这样的结果自然心里不痛快，眼前的问题就是从何处寻觅一笔巨资还给万俟嵩。这件事对谁都不能讲，只能闷在心里，因此闷闷不乐。
事情就是这么巧，眼前的事没有解决又添了新麻烦，岳父日观王喜欢游览中原山水，经常四处游玩，品尝各地美酒佳肴，有万仙堂关照本来没什么事。偏偏遇到一群怪人，用一种邪术夺走了随身的所有财宝，连车驾都丢了。据万仙堂的消息显示，这一批人也是来自天竺，没有引起注意，而且邪术古怪，防不胜防，前后三批人都被迷倒。得到消息常霄先让钟元，钟海把岳父接到聚龙山庄，自己联络丐帮寻找这一行人的踪迹。丐帮耳目众多，很快传回消息，这些人已经用邪术聚敛了惊人的财富，都装上海船准备出海。事不宜迟，常霄马上离开聚龙山庄，烈焰四蹄蹬开，风驰电掣一般，很快赶到海口，果然发现一只大船停泊，不少人在往船上装货。如果平时常霄一定会采取温和的办法解决，如今心情郁闷，顾不上别的，沉声喝道：“船上的人出来。”声音浑厚，好似铜钟一般久久不绝，震得船上人耳鼓嗡嗡作响。很快就有一群人冲下船，为首者是两名异族美女。常霄的两名妻子都是天竺公主，对天竺美女的相貌有几分了解，当即认定，这两名美女不是天竺人。十余名黑袍人簇拥着两名美女，虽然蒙着面纱也可以看出深目高鼻，来自异域。这一群人上下打量常霄，一名美女问道：“客人哪里来？”常霄冷笑道：“多说无益，交出天竺日观王的财宝任你们离去。”美女嫣然一笑，这个人太不自量，多少能人异士未能破解法术，狼狈逃走，这一个人竟然口出大言，岂不可笑？随行人也觉得可笑，一起笑起来，常霄怒喝一声，声音好似重锤一般砸在这些人心上，登时鸦雀无声。两名美女对视一眼，这才明白对面的人非同小可，彼此点头，摆出奇怪的姿势，摘下胸前佩带的水晶胸坠，口里喃喃叨念些什么。常霄心里奇怪，这些人在弄什么玄虚。
正在纳闷的时候，忽然发觉异常，转头一看，烈焰的眼神竟然有些迷乱，身躯微微颤抖。常霄登时明白，这是对方施展的邪术在作怪，于是断喝一声，两名美女花容失色，好似受到重击一般踉跄后退，常霄倒觉得奇怪。这时两名黑袍人上前，手里拿着弯刀，常霄心里暗笑，就凭你们也敢在我面前亮刀，不知死活。本来心里就有气，出手也就不留情了，出刀是太浪费了，对付这样的人根本不用费力，身躯一转，已经把两把弯刀拿到手里，两名黑袍人仰面栽倒。这一下对面的人大惊失色，这两个人是教中的长老，本领出众，在对方手下竟然不堪一击，这个人实在可怕。有人把伤者抬上船，常霄冷笑：“乖乖交出财宝，否则难以善离此地。”众人商议片刻，鱼贯退回船上。常霄就在船下等候，不大一会儿船上走下来一名黑袍的老妇人，左手拿着一根长杖，顶端竟然是一个五颜六色的骷髅，右手托着一个水晶球，模样极为诡异。常霄明白，这个老妇人一定是这些人的首领，于是问道：“你们到中原敛财究竟为了什么？”老妇人上下打量常霄，神色间颇为凝重，一言不发就晃动手上的长杖。杖上挂着的金环叮当作响，颇为刺耳。烈焰感觉到恐惧，躲到常霄背后。常霄倒没什么感觉，冷笑道：“你到底在弄什么玄虚？”老妇人神情有些紧张，把长杖立在身边，从怀里取出一把粉末，口里喃喃叨念，把粉末撒向空中。常霄以为这些粉末有毒，当下大袖一挥，卷起一股疾风，把粉末卷得无影无踪。老妇人神色大变，身躯都有些颤抖。
常霄心里奇怪，自己并未杀人，对方不应该如此恐惧。老妇人咬破舌尖，喷出一口血在长杖顶端的骷髅上面，托起水晶球高声乱叫，常霄根本听不懂，也不在意，只是静静观察，看看对方的邪术有什么奥妙。老妇人全力施展，常霄根本不为所动，眼神清澈，没有任何迷乱的迹象。原来这就是摄心术，有迷惑催眠的效果，遇到意志坚定的人则无效。常霄的修为当世罕有，这样的小把戏当然无法奈何他。摄心术还有一个特点，如果迷惑不了对方，施术人的心智反而会被对方控制，老妇人害怕的就是这个。可是用尽了手段还是无法奏效，眼神开始迷乱。常霄当然觉察到这个变化，于是笑道：“你还是收起来吧，这样的把戏对我无用。”老妇人马上停止了所有动作，僵立在那里，常霄不明究竟，问道：“你是首领么？”老妇人点头，常霄继续问：“为什么到中原敛财？”老妇人开口：“光大我教。”常霄冷笑：“这样的宗教还是消失最好，异族的事与我无关，你把日观王的财宝交给我，尽快离开，否则难免大祸临头。”老妇人马上发出命令，有人抬下三个箱子，常霄点头：“你们走吧，最好不要再见面。”老妇人马上传令，大船升起帆，拔锚起航。常霄也不明白对方为何如此顺从，也不愿多费心思，找了一辆车拉上财宝回返聚龙山庄。
五十四章 敌友难分
日观王经历一番变故，心神未定，正在饮酒压惊，钟元，钟海和月影公主陪着。常霄进门见礼，日观王点头：“我还担心你有什么闪失，回来就好。”常霄入座笑道：“幺魔小丑何足挂齿，岳父受惊了。”日观王一吐舌头：“贤婿好大口气，幺魔小丑，他们可是波斯火毒教的人，从来没人敢于招惹。”常霄不以为然，这些人实在没什么了不起，于是笑道：“那个老妇人被我吓破了胆，乖乖交出财宝离开，确实没有什么。”日观王吃惊道：“你把火毒教的祭司都制服了，真是没想到。”常霄摇头：“我不知道她的身份，那个水晶球是个稀罕物，长杖上的骷髅只能吓唬一般人。”日观王砸舌不已：“了不得，了不得。”月影公主笑道：“我丈夫是婆竭龙王转世，火毒教祭司算什么。”一家人欢聚数日，日观王收拾一番继续游玩，常霄还是留在家里，花影公主早晚临盆，不能轻易离开。万万不曾想到，江湖中竟然传出流言，一种说常霄应该把所有珍宝留下来还给失主，另一种说常霄把所有珍宝据为己有，贪财忘义。得到这个消息，常霄心里有气，别人没有能力保住珍宝关我什么事？有本事自己去夺，凭什么要我夺回来？如果真的全部夺回，一旦发还，肯定有一番争执，里外不讨好。至于说自己贪财忘义更是无稽之谈，从入江湖那一天起，就没想到这个词会落在自己头上。本来就有心事，如此一来更是郁闷，于是在家里闭门不出，谢绝宾客，潜心研习武功。因为南海船队与齐士真重新合作，丐帮对常霄也有不满，有金蟾长老关照，总算保持来往。常霄已经对江湖感到厌倦，不太关心这些事，一门心思钻研刀法。
江飞鸾与齐士真和解，开始把注意力集中到丐帮，全力寻找龙头。从前有雾灵山庄牵制，不能全力以赴，如今没有后顾之忧，就可以放手大干。如此一来丐帮立刻感觉到压力，丐帮虽然弟子众多，可是真正的高手寥寥无几，面对如此强大的对手当然捉襟见肘。无可奈何之下，金蟾长老亲自到聚龙山庄与常霄会面。常霄还是热情接待，两人到密室会商，常霄问道：“长老这么急有什么大事？”金蟾长老叹口气：“不瞒老弟，如今的形势你也清楚，万仙堂已经做出让步，南海船队也与齐士真言归于好，醉霞道人的势力进一步稳固。最近他们把所有的注意力集中到丐帮，丐帮可有些吃不消。”常霄纳闷道：“雾灵山庄不是与丐帮同气连枝么？为何不肯协助？”金蟾长老苦笑：“照目前的形势看来，雾灵山庄好像与醉霞道人达成了协议，丐帮已经成为唯一不听醉霞道人号令的力量。”常霄心里吃惊，想不到雾灵山庄的庄主竟然背弃多年的盟友。金蟾长老的话没错，各股势力都向醉霞道人低头，只剩下丐帮，一旦丐帮垮台，醉霞道人就成为真正的江湖霸主。如果在从前，常霄一定会向醉霞道人下战书，一决胜负。如今心境变了，就算战胜第一剑客又能怎样？得到虚情假意的支持又有什么用？谁也不会真心支持你。当下只是淡淡问道：“长老的意思怎么样？”金蟾长老道：“万仙堂，南海船队，雾灵山庄都与老弟有来往，老弟能不能出面让他们分散一下醉霞道人的力量？”常霄苦笑：“不瞒长老，万仙堂万俟嵩老谋深算，不会为了我得罪醉霞道人，何况我还欠了他们一大笔钱。南海船队负责中原的燕南楼对我有看法，也不会听我的话。至于雾灵山庄，他们跟丐帮合作多年都可以一朝背弃，对我这个外人更是不放在眼里。”金蟾长老叹气连连，摇头不语。常霄沉思片刻道：“目前还有一个人可用，高震离开中原日子不短了，如果他重入中原，一定可以牵制醉霞道人的力量，我再暗中协助，应该可以缓解丐帮的压力。”金蟾长老点头：“不错，高震的能力不可小视，请老弟发一封信邀他重回中原。”
江湖中风云难测，金蟾长老协助雾灵山庄多年，到了关键的时候竟然指不上，反过来求常霄这个外人，心里也不是滋味。事态紧急，只能抓紧设法，先派人到关外打探高震的近况，很快传来回音。高震与尹天雷刻苦习练武功，同时调教了三十六名精干属下，作为将来的骨干力量，号称火神骑士。金蟾长老也猜不透高震的立场，先派人把常霄的信送到关外。丐帮的消息不假，高震确实卧薪尝胆，准备复仇，与尹天雷刻苦练功，进步极大。玉蝴蝶开始的时候不太习惯这种日子，后来领略到其中的乐趣，高震一门心思练武，根本不来纠缠，玉蝴蝶第一次身边没有男人，每日沉迷于白山黑水，天池飞雪中，享受难得的山水乐趣。高震不甘心失败，自己苦练刀法的同时还招募了三十六名属下，亲自调教。尹天雷埋头苦练电光锥，功力与日俱增，有常霄的例子摆在前面，尹天雷极为刻苦，高震对这位师弟的进步也极为赞赏。经过这次磨练，两人的修为迈进了一步，远非昔日可比。高震虽然身在关外，却很关心中原的动向，经常派人到中原打探，得知幽冥剑士彻底毁在常霄手上，心里既羡慕又妒嫉，羡慕常霄的本事，只恨自己为什么达不到这样的境界。经过刻苦磨练，三十六名属下的刀法日渐纯熟，高震也开始怀念当初锦衣玉食的生活。尹天雷倒是无所谓，这里环境优美，没有大城镇的喧嚣，山林中的乐趣无穷。这时有人送来书信，高震马上与师弟商议，尹天雷犹豫道：“我们的力量还小，难以在江湖立足。”
依着尹天雷的意思，在这里十年八年也无妨，高震可不是甘于寂寞的人，这一番磨练是迫不得已，见师弟不赞成解释道：“师弟，庄主的信里说得明白，万仙堂，南海船队，雾灵山庄都已经向醉霞道人低头，如果丐帮一旦被醉霞道人控制，整个江湖都在他掌中，我们就没有机会了。这个时候进关的好处可不少，首先是帮了丐帮的忙，我们就可以得到丐帮的协助，再有就是给了庄主面子，真要有事可以请他出头。”尹天雷还是不太放心：“如果醉霞道人把矛头对准我们，那可是灭顶之灾。”高震笑道：“醉霞道人要做江湖霸主，最大的目标不是我们，不会亲自出面。不是师兄吹牛，只要他不来，别人都不在我眼里。”尹天雷见师兄主意已定，也就不再坚持，开始准备行装。玉蝴蝶得知要回到中原的花花世界也很是欢喜，美酒笙歌，一呼百诺的日子同样诱人。高震身上还有不少钱，玉蝴蝶十分怀念当初在龙亭群芳会上的风光，想要重温旧梦。高震也想让天下人知道自己没有被醉霞道人消灭，于是先派人进关准备，还在开封龙亭举办群芳会，三个人收拾一番打点进关。启程后尹天雷问道：“师兄，是不是要夺回通天堡？”高震摇头：“凭我们的力量夺不下来，再说夺下来也无用，反倒背上了包袱，还是想办法提升实力要紧。”玉蝴蝶倒是无所谓，笑道：“反正住得舒心就行了，好久没有品尝山珍海味了。”尹天雷叹口气：“还是庄主烤的苞米最好吃，那才是天下第一美味。”高震虽然惯会享受，也认可这句话：“师弟的话没错，可惜那样的美味很难再有机会品尝了。”玉蝴蝶不服气：“我不信，那样的粗劣之物有什么好吃。”高震摇头：“你哪里知晓，庄主的烤苞米可遇不可求，就算要十万两白银我也愿意，可惜没有这个机会了。”
说笑着进关，玉蝴蝶嚷着要到京城买胭脂水粉，各色衣服首饰，高震并不急于赶路，三人取道京城，为群芳会做准备。如此张扬当然被齐士真得到消息，高震这个人曾经刀斩幽冥剑士，本身刀法极为了得，这个时候进关显然有所图谋。当初醉霞道人交代过小心这个人，于是齐士真传令属下密切关注高震。丐帮把消息传到聚龙山庄，常霄寻思，这一次帮丐帮的忙，主要是冲金蟾长老的面子，不过丐帮的龙头始终不露面，这个人的葫芦里到底在卖什么药？对任何人都不信任岂能统领庞大的帮会？金蟾长老话里话外提到，丐帮的龙头不是躲在幕后，一直在江湖走动，只不过用不同的身份。常霄寻思，自己应该没会过，如果武功修为到了一定的境界自己完全可以感觉到。既然只有丐帮不肯臣服于醉霞道人，自己就应该与这位龙头碰面，确定一下今后的步骤。金蟾长老明白常霄的意思，已经开始安排会面的事，常霄随时准备会见龙头。地点还没定，时间也没讲好，正好钟元进来禀报，有一位客人自称故友。常霄心里一动，是不是丐帮的龙头来了。刚要出迎，脑筋一转，既然丐帮的龙头隐藏身份，自己就不能出迎露出马脚，于是吩咐钟元领客人到观景楼会面。钟元心里纳闷，这个生客从未会过，为何要领到观景楼？不好多问，径直领客人到观景楼款待。常霄准备一下找钟元询问：“这位客人样貌如何？”钟元答道：“大约四十岁上下，面色红润，步履轻盈，有些根底，没看到兵器，穿着普通，没什么特异之处。”常霄点头：“你去吧，这个客人由我来接待。”钟元心里嘀咕：什么人这样神秘，连我都不能在场。