“是的。很抱歉这么晚还打去。”
“没关系，反正我也醒着。”
“你现在能说话吗？”
“当然，其实我正在传一封信息给一个我们俩应该都认识的人。莉丝·莎兰德。”
“谁？”
“抱歉，我可能没搞清楚状况。我还以为你雇用她检查你们的计算机，追踪一个可疑的资安漏洞。”
鲍德笑道：“喔，是啊，那女孩可真是奇怪。只不过我们虽然有一段时间经常联络，她却从没跟我说过她姓什么。我想她有她的原因，我也从未逼问过她。我是在皇家科技学院讲课时认识她的，那是相当不可思议的一次经历，我很乐意和你分享，但我想问的是……老实说，你八成会觉得这个想法很疯狂。”
“有时候我喜欢疯狂的想法。”
“你想不想现在到我这里来？这对我来说意义重大。我这里压着一个我认为相当爆炸性的消息。我可以付你往返的出租车费。”
“谢谢，不过我一向自己付账。告诉我，现在是大半夜，为什么我们非得现在谈？”
“因为……”鲍德欲言又止，“因为我直觉这件事很紧急，或者应该说不只是直觉。我刚刚得知我正面临威胁，而且大约一个小时前，有人在我家外面鬼鬼祟祟。坦白告诉你，我吓坏了，我想把这个消息说出来，不想再当唯一知情的人。”
“好。”
“好什么？”
“我去，如果拦得到出租车的话。”
鲍德把地址告诉他之后挂上电话，然后打给洛杉矶的华伯顿教授，两人用加密的线路热烈交谈了大约半小时。接着他穿上牛仔裤和黑色套头高领毛衣，想去找一瓶阿玛罗尼红酒，或许这会是布隆维斯特喜欢的东西。不料才走到门口他就大吃一惊。
他好像看到什么动静，像是有个东西一闪而过，不由得焦虑地看向堤防和大海，但外头依然是暴风雪肆虐的凄凉景象，不管刚才那是什么，他都当成是自己凭空的想象、是神经紧张的产物。不再多想，或至少试着不去想。他走出卧室，上楼经过大窗时，蓦地心头又是一惊，立即转过身去，这回确确实实瞥见了邻居的屋边有个东西。
有个人影从大树下迅速奔过，即使鲍德看到那人只不过几秒钟时间，却看出他身材魁梧，穿着暗色衣服，背了一个软背包。那人奔跑时蹲低身子，移动的姿态看上去受过训练，好像以这样的姿势跑过很多遍，也许是在远方的某一场战争中。
鲍德摸索手机花了一些时间，接着又得回想已拨号码中哪个是外面那两名警员的。他没有输入他们的名字为联络人，现在实在难以确定。他用颤抖的手试拨一个他认为应该对的号码，一开始无人回应，铃声响了三次、四次、五次，才终于有个声音喘着气说：“我是波隆，怎么了？”
“我看见一个人沿着邻居屋外那排树跑过去，不知道现在人在哪里，但很可能就在你们附近那条路旁。”
“好的，我们会去看看。”
“他好像……”鲍德说道。
“怎样？”
“怎么说呢，动作很快。”
弗林和波隆正坐在警车里聊着年轻的女同事安娜·贝瑟柳，还有她的臀围。
这两人最近都才刚离婚，一开始十分痛苦。他们都是家有幼子、有对他们感到失望的妻子，还有依不同程度骂他们是不负责任的人渣的岳父母。然而一旦尘埃落定，不但获得孩子的共同监护权，还有尽管朴实却全新的家，两人这才同样惊觉到：他们有多怀念单身的日子。最近，在无须照顾孩子的几个星期间，他们变本加厉地纵情声色。事后，就像青春期那样，详细讨论所有的派对，尤其是派对上认识的女人，重新将她们品头论足一番，还评论她们的床上功夫。但是这次他们却没能尽情深入讨论贝瑟柳。
波隆的手机响起，两人都吓一跳，一方面因为他把来电铃声改成了下流电音舞曲《满足》的极限混音版，另一方面又是因为深夜的暴风雪和这一带的空旷让他们神经紧张。此外，也要怪波隆把电话放在口袋，裤子又太紧——参加了太多派对，腰围也跟着膨胀——掏了好一会儿才掏出来。挂断后他面露忧色。
“怎么了？”弗林问。
“鲍德看见一个人，好像是个动作迅速的王八蛋。”
“在哪儿？”
“隔壁邻居家的树那边，很可能正朝我们这边来。”
波隆和弗林于是下车。这个漫漫长夜里，他们已经下车多次，但这是头一次打寒颤打到骨子里去。他们一度只是站在原地，笨拙地东张西望，人都冻僵了。接着波隆——较高那个——发号施令，叫弗林留在路边，他自己则往水边低处去看看。
那是一段短短的斜坡，沿边上有一道木篱笆和一条刚种了树的林荫小径。下了很多雪，地上湿滑，而底下就是海水。巴根湾，波隆心想，他很惊讶海水竟然没有结冰，有可能是因为海浪。波隆咒骂着这场暴风雪和今晚的勤务，既让他感到精疲力竭，也毁了他的美容觉。然而他还是尽可能做好分内的工作，或许不是全心全意，但也算尽心了。
他听着声响，环顾四周，起初什么也看不清，四下一片漆黑，只有一盏街灯照进正对着堤防的庭院。他走了下去，经过一张被风雪吹得东摔西撞的庭园椅，紧接着他可以透过大玻璃窗看见鲍德。
鲍德站在屋里靠内侧的地方，面朝一张大床弯着腰，身体呈现紧绷的姿势。也许在拉整床单吧，很难说，好像是忙着在料理床上的什么小细节。波隆无须在意这个——他的职责是监视屋子周遭——只是鲍德的肢体语言中有某样特点吸引了他，让他分神一两秒后又重回现实。
他忽然一阵毛骨悚然，觉得有人在看他，便突然转身，眼睛狂乱地四处搜寻。什么也没看到，一开始没看到，心神正慢慢平静之际，他留意到两件事：篱笆边闪亮的金属垃圾桶旁突然有些动静，还有路边传来车子的声音，随后引擎熄火，车门开启。
两件事本身都没什么大不了。垃圾桶旁边也许是有动物经过，而即便是深夜，也可能有车辆来来去去。但是波隆的身体完全僵住，有一刻就这么站着，不知该如何反应。然后他听见弗林的声音。
“有人来了！”
波隆没有动。他觉得有人在盯着他看，于是几乎下意识地伸手去摸大腿边的配枪，同时想到母亲、前妻与孩子们，就好像真的即将发生重大事件。弗林再度高喊，这回带着一种绝望的声调：“警察！你！原地停下！”波隆听到后向马路跑去，然而即便在这种状况下，前去支援也不算是个毫无疑义的选择。他摆脱不了恐惧感，因为想到自己把某样带有威胁与恶意的东西留在垃圾桶旁。可是伙伴都叫喊成这样了，他也别无选择，不是吗？其实他暗暗松了口气。他不想承认自己有多害怕，只是匆匆跑着，跌跌撞撞来到马路上。
弗林在前头追着一个步伐蹒跚的男人，那人背部宽阔，穿着单薄得离谱，尽管几乎不符合“动作迅速的王八蛋”的描述，波隆仍追了上去。不久之后，他们把他带到排水沟边。一旁有两个信箱，一盏小灯投射出浅淡灯光照亮整个现场。
“你到底是谁？”弗林咆哮道，隐含着令人惊讶的攻击性——他心里也害怕——那人则是困惑又惊恐地看着他们。
他没戴帽子，头发和下巴的胡茬上都是白霜，看得出来他快冻坏了。但最重要的是他看起来格外面熟。
有那么几秒钟，波隆以为逮到了知名的通缉犯，内心满是骄傲。
鲍德又回到卧室，重新替奥格斯盖好被毯，也许是想把他藏在被毯底下以防出事。接下来他脑中浮现一个彻底疯狂的念头，这是受到方才的预感刺激而产生的，尤其和华伯顿谈过后，这份预感更强烈了，也很可能他的心思只是被惊慌恐惧所蒙蔽。
他发觉这念头并不新，是在加州那无数不眠的夜里，从下意识慢慢发展成形的。于是他取出笔记本电脑——他的这部小型超级计算机，连接到其他一系列机器以便能有足够的容量，然后开启他奉献了一生心力的人工智能程序，接下来……
他删除了档案与所有备份。他几乎毫不犹豫，就像个邪恶之神摧毁一条生命，或许这正是他在做的事情。没有人知道，包括他在内，他坐了一会儿，心想不知道自己会不会懊恼后悔死。真是不可理解，不是吗？只要敲几个键盘，毕生的心血就没了。
但说来奇怪，这反而让他平静下来，就好像这么做至少保护了他人生的某一面。他站起来，再一次望向窗外的黑夜与暴风雪。这时电话响起，是弗林，另一个警员。
“我只是想告诉你我们抓到你看见的人了。”那名警员说，“也就是说你可以放轻松了，情况已经在我们掌握当中。”
“是谁？”鲍德问。
“还不好说，他醉得厉害，得先让他安静下来。我只是想先让你知道，等一下会再找你。”
鲍德将手机放到床头柜上的笔记本电脑旁边，试着为自己感到庆幸。现在那人被捕了，他的研究将不会落入他人之手。可是他还是不放心，一开始他不明白为什么，随即才猛然想起：刚才沿着树木奔跑的人绝没有喝醉。
至少过了整整一分钟，波隆才发觉他们抓到的其实不是恶贯满盈的罪犯，而是演员卫斯曼，他的确经常在银幕上扮演盗匪和职业杀手，但本身并未因任何罪行遭通缉。弄明白事情后，波隆丝毫不觉得平静，不只因为他怀疑自己不该离开下方那片树林区与垃圾桶，还因为这整段插曲很有可能变成丑闻与头条新闻。
凭他对卫斯曼的了解已足以知道这个演员无论做什么，最后往往都会登上晚报，而他看起来心情也不是太好。他一面翻身要爬起来，一面气呼呼地咒骂，波隆则试图问出这个人大半夜到底来这里做什么。
“你住在这一带吗？”他问道。
“我他妈的什么也不必跟你说。”卫斯曼气得从牙缝里挤出话来，波隆转向弗林想了解这整件事是怎么开始的。
但弗林已经站得稍远在通电话，应该是和鲍德。他八成是在告知捕获嫌犯的消息，以炫耀自己的办事效率，如果此人真是嫌犯的话。
“你一直在鲍德教授家四周鬼鬼祟祟吗？”波隆问。
“你没听到我说的吗？我什么也不会告诉你。搞什么啊，我正优哉游哉地散步，那个疯子就忽然挥着手枪跑出来，太不像话了！你们不知道我是谁吗？”
“我知道你是谁，要是我们反应过度，我道歉。相信我们还有机会再来谈这件事。不过我们现在正处于紧张的情势，我要你立刻告诉我你为什么会到鲍德教授家来——不行，你现在别想逃跑！”
卫斯曼可能根本不是想逃跑，只是身子无法保持平衡。然后他夸张地清清喉咙，往空中一啐，结果痰没吐远反而像抛射物一样飞回来，冻结在他脸上。
“你知道吗？”他边说边抹脸。
“不知道吧？”
“这个故事里的坏人不是我。”
波隆紧张地望向水面与树径，再次想着刚才看到的是什么。不过他仍继续站在原地，被这荒谬的情况搞得动弹不得。
“那么谁才是？”
“鲍德。”
“怎么说呢？”
“他带走了我女朋友的儿子。”
“他为什么要这么做？”
“这你就不应该问我了吧！去问里面那个计算机天才啊！那个王八蛋对他根本一点权利也没有。”卫斯曼说，并伸手往外套口袋里摸。
“他屋里没有小孩，如果你想说的是这个。”波隆说。
“铁定有。”
“真的吗？”
“真的！”
“所以你就想在三更半夜跑到这里来，在烂醉的情况下把孩子接走？”波隆说完正想再来一句犀利的评论，却被一个声音打断，那是从水边传来轻轻的喀嗒一声。
“什么声音？”他问道。
“什么是什么声音？”弗林回答，他就站在旁边却似乎什么也没听见。那个声音的确不是很响，至少从这里听起来不响。
但波隆还是打了个寒噤。他正想走过去查看，但又再次犹豫起来。当他焦虑地四下张望时，耳边又听到另一辆车驶近。
是一辆出租车，驶过后在鲍德家前门停下，这让波隆找到借口可以留在马路上。司机和乘客在算钱的时候，他再度忧心地往水边看了一眼，觉得好像又听到什么，而这个声音并没有令人较为安心。
他不能确定，这时候车门打开，下车的是个男人，波隆困惑片刻后认出他是记者麦可·布隆维斯特。天晓得这些名人到底为什么非得挑这大半夜聚集到这里来。
第十章 十一月二十一日清晨
卧室里，鲍德站在计算机和手机旁边，看着奥格斯躺在床上不安稳地唧唧哼哼。他纳闷这孩子梦见什么了，一个他根本无法理解的世界吗？鲍德想要知道。他感觉到自己想要重新生活，不再埋头于量子算法与原始码以及他那一堆偏执中。
他想要快乐，不想被体内那股时时存在的沉重压力所折磨，他希望投入某样疯狂又美好的事物，甚至想谈个恋爱。短短几秒钟内，他满怀热情地想到令他着迷的那些女人：嘉布莉、沙丽芙，等等。
他也想起了那个原来姓莎兰德的女人。他曾经对她意乱情迷，如今回想起来，却看到她新的一面，感觉既熟悉又陌生：她让他想到奥格斯。这当然很荒谬，奥格斯是个有自闭症的小男孩，而莎兰德尽管年纪也不大，还可能有点男孩子气，但其他方面和奥格斯可以说是天差地别。她一身黑衣，带点朋克调调，个性倔强毫不让步。然而此时他忽然想到她眼中那怪异的光芒，和奥格斯在霍恩斯路上盯着红绿灯的眼神是一样的。
鲍德是在皇家科技学院的课堂上认识莎兰德的，那次讲课的内容是关于科技奇异点，也就是假设计算机变得比人类聪明的状态。当时他正要开始以数学和物理的观点解释奇异点的概念，只见一个骨瘦如柴、一身黑衣的女孩推开讲堂大门走进来。他第一个浮现的念头是：可惜这些毒虫没有其他地方好去。旋即又怀疑这女孩真的有毒瘾吗，她看起来不像吸了毒，但话说回来，她确实显得疲惫乖戾，好像也不认真听课，只是无精打采地伏在桌上。后来，当他利用复杂的数学计算方式讨论奇异点的时刻，也就是答案到达无限大那一刻，直接就问她对这一切有何看法。真卑鄙，何必非挑她不可？但结果呢？
女孩抬起头来，不但没有随口胡诌一些模糊的概念，反而说他应该怀疑自己的计算基础何时会瓦解。她指的并非物理性的实体崩解，而比较像是在暗示他本身的数学能力未达水平，因此将黑洞里的奇异点神秘化纯粹是在炫技。其实主要的问题再明显不过，那就是缺乏以量子力学计算重力的方式。
接着她冷漠而明确地全盘批评他所引述的奇异点理论学家的论点，而他一时答不出话来，只能愕然问道：“你到底是谁？”
那是他们第一次接触，在那之后女孩又让他吃惊数次。她能以闪电般的速度或只是机灵一瞥，便立刻明白他在做些什么，当他发现自己的技术被盗时，也请她协助过。这让他们之间建立了联系——一个共同的秘密。
此时他站在卧室里想着她，思绪却被打断。他再度被一种不寒而栗的不安感所笼罩，于是越过门口朝着面对海的大窗看去。
窗前站着一个高大的人，身穿深色服装，头戴一顶紧贴的黑帽，额前有一盏小灯，正在窗上动手脚。他迅速而有力地往窗面横向一划，仿佛画家着手在空白画布上挥洒似的，紧接着鲍德还没来得及喊出声，整面窗玻璃便往内倒下，那人朝他走来。
通常，杨·侯斯特都告诉别人说他从事产业安保工作。实际上，他是俄罗斯特勤部队出身，现在专门在破解保安系统。他有一个小小的技术团队，像这次这样的行动，大致上都会耗费极大的工夫做准备，因此风险并不如想象的大。
没错，他已经不再年轻，但以五十一岁的年纪来说，他锻炼得很勤，体格保持得不错，而且效率高、临机应变能力好都是出了名的。万一情况临时生变，他会加以思考并在计划时纳入考量。
他的经验足以弥补青春不再的缺憾，偶尔，和极少数几个能够畅所欲言的人在一起时，他会谈到一种第六感，一种由经验获得的本能。经过这么些年，他已经知道何时该等待、何时该出击，虽然两三年前有过一段低潮期，暴露出一些弱点——他女儿会说这是人性——如今他却觉得技艺比以前更加纯熟。
他又重新能在工作中找到乐趣，找到昔日那种兴奋感。没错，现在行动前他的确还会使用十毫克的“地西泮”[23]，但只是为了提升使用武器的精准度。在关键时刻，他仍能完全保持清醒与警觉，而且最重要的是：他总能达成客户交办的任务。侯斯特不是那种会让人失望或将事情撒手不管的人，他是这么看自己的。
可是今晚，尽管客户强调事情紧急，他却想要取消。天气恶劣是原因之一，但只是暴风雪绝不足以让他考虑取消任务。他是俄罗斯人又是军人，比这更恶劣许多的状况都遭遇过，而且他最恨那些无病呻吟的人。
令他伤脑筋的是不知从哪儿跑出了守卫的警察。屋外那两名警察他并不放在心上，他从藏身处看见他们不太情愿地在屋外的四周探头探脑，就像在坏天气里被赶出门的小男孩。他们宁可待在车里瞎扯淡，而且很容易受惊吓，尤其是个子较高那人似乎怕黑、怕风雪，也怕漆黑的海水。刚才他站在那里瞪着树丛，看起来心惊胆颤，或许是感觉到侯斯特的存在，但侯斯特担心的不是这个，他轻而易举就能快速无声地割断此人的喉咙。
然而，警察到来的事实并非好消息。
他们的存在大大提高了风险层级，特别是这显示有部分计划外泄，对方加强了防备。说不定那个教授已经开口，那么这项行动将毫无意义，甚至可能让他们的处境更糟。侯斯特绝不会让客户暴露在任何不必要的风险中，他认为这是自己的一大优点。他总会纵观全局，虽然从事这一行，但往往都是他建议客户小心为上。