老太太抬眼看着四个儿媳，慢悠悠说道：“我知道你们四个人除了老四，都惦记着那掌事钥匙。”
四个太太除了四太太，其他人都不由一震。
老太太会作何决定？难道今天就要宣布掌事钥匙花落谁家吗？
大太太三太太都不由紧张，二太太觉得自己胜算不大，竟放松得多。
老太太道：“你们每个人关于这掌事钥匙都有何见解，不妨说出来，我听听，也好做个裁夺。”
几个太太你看看我我看看你，大眼瞪小眼，四太太先开了口：“母亲，风雅没有能力能够胜任掌事钥匙，所以母亲将掌事钥匙交给谁，风雅都没有意见。”
老太太微笑颔首：“有没有这个能力，我心里清楚，你也不必过谦。”
众人都知道四个儿媳，老太太最喜欢的就是四太太，嫁到安家十多年，未有所出，换做任何一个女人，老太太都要跳脚吧？
偏生是四太太，老太太还分外怜惜她的境遇。
这一回安祥艺能留任京官，定是老太太从中走了关系。
其他几个太太都是这么认为的。
三太太见四太太主动退出，心里满意，面上笑吟吟道：“四弟妹的能力是有的，只是四弟如今做了京官，四弟妹接下来的首要任务就是替安家开枝散叶，若掌管了掌事钥匙，自然就没有精力想子嗣的事了。”
老太太难得赞许三太太：“老三这话说得倒是在理。”
三太太见老太太破天荒肯定自己，激动得有些忘乎所以，继续道：“母亲，古人就出过毛遂自荐的先例，所以我就不避嫌了，大嫂的身子不爽利，我很愿意为大嫂分忧解劳，如果母亲将掌事钥匙交给我，我一定不辜负母亲的信任。”
大太太惶急道：“三弟妹多虑了，我的身子已无大碍……”
三太太走到大太太身边，掏出帕子擦了她一额头的汗，依旧笑吟吟道：“大嫂你就不要硬撑了，才站了多久就出了一额头的汗，你的体质还是很虚弱，要我说，还是得继续将养着。”
大太太嫌恶地推开三太太的手，向老太太道：“老太太，我的身子真的没有大碍……”
“有碍无碍，大夫会知道，”老太太始终不动声色，仿佛压根看不懂儿媳们的明争暗斗，“昨儿夜里，亲家母在嘉禾苑还同我抱怨你这病是因为操劳的缘故，佩玉掌管掌事钥匙确也有些年头了……”
大太太心里懊恼，自己母亲到底同老太太说了什么？
见老太太话说至此，三太太以为那掌事钥匙非自己莫属了，心里一阵狂喜。
不料，老太太却道：“掌事钥匙暂时由老二保管吧。”
屋子里所有人都不可置信，以为自己听差了。
三太太痛苦地嚎叫起来：“老太太，你是说要将掌事钥匙交给二嫂？”
老太太云淡风轻一笑：“正是。”
继而，转向二太太：“老二，你还愣着做什么，上来拿钥匙呀！”
二太太以为自己产生了幻听，或者在做梦，直到四太太轻声提醒她：“二嫂！”
她才如梦初醒。
老太太向其他人道：“我有许多话要交代老二，你们其他人都先下去吧。”
三太太不死心，杵着不愿意离去，她伯父不是给老太太来了亲笔书信吗？老太太怎么会……
这掌事钥匙无论如何也轮不到二太太呀！论家世她不及自己和大太太，论能力她也十分平庸，论老太太的喜好，她绝对入不了老太太的眼，为什么会是她？
三太太从未将二太太当作自己的竞争对手，可是为什么偏偏是她夺走了自己的掌事钥匙？
看着二太太已经欢天喜地接过老太太递过去的掌事钥匙，三太太心里在滴血。
大太太经过三太太身边，轻蔑地横了三太太一眼，奚落道：“三弟妹为何还不走？难道要抢二弟妹的掌事钥匙？”
三太太脸上一红，愤愤离去。
大太太回头看一眼二太太手捧掌事钥匙神采奕奕的样子，神色一黯。
四太太扶住她道：“大嫂可是哪里不舒服？”
大太太的确心口疼痛欲裂，可是她不要别人同情自己。
她强撑着笑容，推开四太太：“我没事，老太太还有事情要交代二弟妹，大家都散了吧。”
说话的架势依然是国公府中馈掌事人的模样。
若是三太太只怕要出言讽刺大太太了，但四太太好脾气，并没有不高兴，脸上平静无波地退出去。
老太太已经拉着二太太的手开始说话：“老二，你可不要辜负我对你的信任……”
依稀仿佛，老太太也是这么拉着她的手，对她说着同样的话，她意气风发表决心的一幕仿佛就在昨天，可是现在物是人非，掌事钥匙已经易主了。
大太太再听不下去，黯然退出了嘉禾苑。
一走到嘉禾苑的园门口，大太太便觉胸口如烧灼一般，咳了几声，丫鬟用帕子接住了一滩血。
丫鬟已经惊叫起来，大太太喝道：“不许出声，死不了！”
丫鬟只好噤声，扶着大太太回去。
嘉禾苑内的婆媳二人还不知道经此一事，大太太的病是彻底转沉，她们只是围绕掌事钥匙开展了一系列对话。
二太太也不是傻子，直白问道：“只是老太太，为什么是我？”
“因为你尊重我。”
老太太的话叫二太太一头雾水。
大太太为了掌事钥匙请来了宰相夫人，三太太请来了东正侯的亲笔书信，唯独二太太和四太太没有找母家帮忙。
四太太是无心掌事钥匙，淡泊名利，而二太太却是觉得自己压根儿没有胜算，母家没有两个妯娌母家的势力与风光，她争取了也是白争取。
她有心，却不得不放弃，在老太太看来却是对夫家的尊重。
安家内宅的事务怎么可以让外家插手呢？
她国公府颜面何存？
老太太说出了自己的看法，二太太立即跪在地上，向老太太磕头：“母亲，你放心，我一定不会辜负母亲对我的信任的。”
“你且去吧，明日开始，千头万绪的重担可就都压在你身上了。”
二太太退了出去，老太太适才慈爱的笑容却陡然一冷，道：“你倒是有这样的决心，只怕你能力有限……”
一旁的罗妈妈好生奇怪，“老太太既然不信任二太太，为何又对她委以重任？”
老太太淡淡一笑，神色深不可测：“不过是投石引路，抛砖引玉。”
罗妈妈似懂非懂。
二太太离开没多久，就听外头守门的婆子来报说：“三太太正在门口哭嚷着要见老太太。”
老太太笑道：“就知道她不是沉得住气的人。”
随及让婆子将三太太请了进来。
三太太哭得妆都花了，十分狼狈。
老太太恨其不争道：“瞧瞧你这样子，披头散发的，也不怕叫下人看了笑话。”
三太太哭得一抽一抽的：“我还怕什么？我是再也没有脸面回去见娘家人的面了，我还怕被婆家人笑话吗？”
老太太不悦道：“合着你嫁到安家这么多年，依然是看娘家比看婆家重吗？”
三太太被呛了一口，但之前她为着掌事钥匙还可以忍一忍，现在掌事钥匙已经给了二房，她就不需要再给老太太面子了。
反正老太太也不疼她。
四个儿媳里，老太太从来最厌恶她。
“我为什么要看重婆家？老太太何曾看重过我？我伯父给了老太太亲笔信，老太太却一点面子都不给他，让我往后如何回去见他？我那伯父前朝的事都没有失手过，竟连一串掌事钥匙都无法替我争取，他自然不敢怪罪老太太，他只会怪我无能……”
三太太哭得一把鼻涕一把泪：“老太太如果把掌事钥匙还给大嫂也就罢了，可是交给二嫂，我不服！”
“交给老二，你才有机会！”
老太太的话叫三太太顿时停住了哭声，她睁着一双泪汪汪的眼睛困惑地看着老太太。
老太太道：“枉你一向自诩聪明，竟如此蠢笨，不理解我的苦心。”
老太太能有什么苦心？老太太还会为了她安排苦心吗？
三太太不敢相信。
老太太叹口气道：“你伯父是来了亲笔书信，可是书信上也不敢说直白了，让我把掌事钥匙给你，因为他知道这是安府内宅的家务事，他堂堂东正侯管这样的闲事，若传扬出去，只怕叫人笑话！”
三太太猛地抽泣了一下，算是对老太太话的回应。
老太太继续道：“你伯父来了封语焉不详的书信，你大嫂的娘家可是亲自来了人。宰相夫人此刻就在国公府里，你不会不知道吧？”
“有道是见面三分情，宰相夫人都亲自来了，难道我能拂了她的脸将掌事钥匙给你，而不还给你大嫂？”
“老三，我适才说过只是让你二嫂暂时保管那掌事钥匙，你二嫂什么资质你不清楚吗？给她龙椅，她就能做皇帝吗？”
“将掌事钥匙暂时交给你二嫂保管，不过是为了堵宰相夫人的嘴，让她知道我们国公府的内宅事务不是谁母家强谁就能管得的。就算平凡的老二亦有机会，谁要掌管掌事钥匙，谁就得凭真本事上！”
“你二嫂能暂时保管掌事钥匙，那么老三你也能暂时保管得，老四也暂时保管得，所以，老三，你急什么？又哭什么？”
老太太拍了桌子，三太太立即擦了脸上的眼泪，绽露了笑容：“老太太如此说，儿媳就明白了。一切听凭老太太做主。”
三太太去了，罗妈妈满脸困惑道：“老太太这样做，竟是为了三太太？”
为了她才怪，老太太唇边一抹不自觉的冷笑，起身对罗妈妈道：“陪我去风雅园走一趟吧。”