临近年关，虽然才腊月十六，但善于精打细算的人家，此时就已经开始采购年货了，再拖的几日，不少年货的价格准得上浮，小市街是外城最为繁华的一条街，街上人来人往，一片昌盛景象。
此起彼伏的小贩叫卖声更为大街增添了几分热闹的景象，京城的小贩吆喝声绝对是堪称一绝，有的声音细而高，有的低而深沉，也有那种忽高忽低的，“馄饨喂，开锅！”“硬面，饽饽。”“卤煮喂，炸豆腐哟。”“葫芦儿，冰塔儿！”。
康熙满面含笑的边走边四下打量着，既然是要了解店铺被盘剥勒索等情况，那就不能去大店，他虽是身居九重，但对京城的大体情形还是清很楚的，能够在京城开大店的，怎会没点背景和靠山？那些个泼皮无赖估计是不敢盘剥敲诈那些大店的，转悠了一会儿，康熙便进了一家门脸不大的布庄。
一进门，伙计就满脸热情的迎了上来，一看康熙几人的打扮，便亲热的道：“贵客来了，快里面请，喝杯热茶暖乎暖乎。”
康熙矜持的扫了一眼，见里面有六、七个客人在挑选布料，看衣着，也就一般百姓，估摸着，是快过年了，来给孩子们扯点布缝制新衣裳的，在伙计的礼让下，他随意的在一张客桌的主位落座。
伙计张罗着叫人上茶之后，才躬身道：“一瞧您老这架势，就是富贵人家，您老要看点什么？”
康熙偏头看了伊德一眼，道：“去看看，有什么好货色？”接着又对伙计道：“贵店掌柜的，可有闲暇？”
“瞧爷说的。”伙计估摸着是遇上大客户了，眼睛登时就笑成了一条缝儿，“爷这样的贵客，请都请不来，哪能没空呢？爷请安坐，小的马上去请赵掌柜。”
戴着瓜皮帽的掌柜赵灿来的很快，打拱见礼落座后，便试探着道：“敢问贵客如何称呼？”
“称我金爷便是。”康熙和煦的道：“贵店生意还火红。”
“让金爷见笑了。”赵灿笑着道：“临近年关，但凡手头有点余钱的，谁不缝身新衣裳，这都是零碎生意。”
“说的是，临近年关了，穿身新衣裳，让人看着也透着几分喜气，我已叫人去看货了。”康熙说着，话题一转，“京城生意看着还不错，我也打算盘间铺面，不知京城的生意可好做？”
赵灿听着康熙一口地道的京城腔，不由疑惑道：“金爷不是京城的？”
“哦，我是关外的。”康熙随口说道；“少年时在京城呆了一段时间。”
见这位金爷气度雍容，赵灿也猜不透他的来历，不过，估摸着该是个大客户，他自然不会轻易放过，这年头，做生意做的就是人缘，当下，他便道：“京城乃天下四聚之首，南来北往之货物尽皆聚集于此。”
康熙一听，合着遇上侃爷了，真要让他这么说下去，怕是买完了布，他还未说完，当下便轻咳了一声，打断他的话头，才道：“刚在酒楼用餐，听闻京城的店铺杂费甚多，不知是否确有其事？”
一听提到杂费，赵灿脸色登时有点难看，小市街繁盛，生意虽好，可杂费也不少，特别是号税、勒税，这两种税并非官府征收，而是街上的泼皮征收的，望了康熙一眼，他才笑道：“天下乌鸦一般黑，哪里不都是一样。”
康熙沉吟了一下，才道：“原本听说京城实行什么杂税革新，难道不是革掉这些杂税？”
“金爷有所不知。”赵灿瞅了一眼正在看布料的伊德，苦笑着道：“杂税革新，那是官府推出的，咱们这些小店多少得点实惠，但其它杂税却是跟着上涨，有等于无。”
话音才落，门帘一开，四个青皮后生走了进来，随后，又进来两个年轻人，却是在门外观望的侍卫放心不下，跟了两个进来。
赵灿一看进来的四人，不由暗暗嘀咕，京城这地面邪，说曹操曹操到，他忙对康熙道：“金爷稍坐。”说着便起身对四人一拱手，笑道：“刑三爷真是信人。”
“赵掌柜的生意兴隆。”为首那叫做刑三的亦是一拱手道：“例钱可已备好？”
“早备下了。”赵灿笑道：“刑三爷请这边坐，我马上着伙计取来。”
一听例钱，康熙不由上下打量了那四人一眼，心里疑惑，这就是收杂费的？都已经跟生意一样了，难道都已经形成了规矩？
“赵掌柜的客气。”刑三下巴微微一扬，道：“年关了，咱们也忙，就不耽搁了。”
这时，伙计已经麻利的跑上来递上二两银票，刑三看了看，微微一弹，拱手一揖，笑道：“祝赵掌柜来年红红火火。”
“承蒙三爷吉言，您好走。”赵灿笑着还礼，躬身送四人出门。
见这情形，康熙低声吩咐道：“派人跟着，不要惊动他们。”
待赵灿坐回来，康熙才迟疑着问道：“这些人就是收杂费的？看着跟生意人一样。”
“他们可不是生意人。”赵灿说了一句，便打住了话头。
“天子脚下，难道就没有王法吗？”康熙又串掇了一句。
赵灿轻叹了口气，道：“他们就是王法。”说着，他话头一转，道：“不知金爷采买布匹做何用途？”
“自然是做衣裳。”康熙已是没了兴趣，站起身来，说道：“赏他二两银子。”
出得门来，康熙脸色显的有些冷峻，关保、拉锡知他心情不好，都不敢做声，街上人多，他们也不敢大意分神，前后隔着几步，将他团在中间，谨慎的留意着四周的情形。
走了不远，康熙又进了一家瓷器铺，得知的情况亦是大同小异，如此问了两家，都是如出一辙，他也没心情再走访，出门便吩咐着人通知胤祯赶到步军统领衙门来。
而后，他便径往步军统领衙门而去，走出还不到一箭之地，前面街面上突然骚动起来，紧接着人群开始四散奔逃。
关保一见这情形，立刻与一众侍卫将康熙拥进一家店铺，康熙心情本就不好，进得店铺，脸色更是冷峻，一把推开前面的侍卫，走到门口观望。
（未完待续）