“老秦人让出了九原城？！”项庄惊疑不定地望着百里贤。
百里贤点了点头，肃然道：“是的，老秦人已经迁往西边的临河城了。”
就在半个时辰前，蒙殛忽然派人把百里贤叫进了九原城，然后便将这个惊人的消息告诉了百里贤，百里贤听到这个消息时，也是相当的吃惊，自蒙恬开始，老秦人在九原已经经营了几十年，如此雄城，真就放弃了？
尉缭沉吟了片刻，问道：“子良，你知道其中内情吗？”
百里贤犹豫了下，说道：“据说这是赢贞公主提出来的。”
“赢贞公主？”尉缭捋了捋长髯，若有所思道，“原来是她。”
百里贤又向项庄道：“上将军，老秦人已走，咱们还是进城吧。”
“嗯，号令全军，即刻进城驻扎！”对于老秦人献上的大礼，项庄自然不会客气，楚军进了城后，就再不用担心胡人的偷袭了，只需留下少量军队守城，其余各军各营甚至可以分头深入大漠以狩猎替代骑射训练了。
要想练好骑兵，光在校场上跑跑马、溜溜湾可不行。
不过，对于赢贞为何要说服老秦人让出九原城，项庄却是百思不得其解。
难道说赢贞已经被他项庄的魅力所折服，想通过这种举动来讨好于他？项庄想到这里也不禁哑然失笑，他可不认为自己能有此魅力，更不认为自己能让赢贞这个祸国殃民的狐狸精如此倾心，这其中恐怕还有别的讲究吧？
不过，项庄对此并不担心，需知他项庄可不是个憨瓜，帐下更是有尉缭、百里贤这样的睿智之士，纵然是张良、陈平，要想算计楚军怕也不会容易了，至于赢贞这小娘，再有心计再有野心，还能比张良、陈平更厉害？
半个月后，临河，公主行辕。
临河原本也是一座大城，不过随着大秦帝国的灭亡，河套的关东军民先后离开，剩下的老秦人也纷纷集中到了九原，临河城便渐渐衰败了下来，到了现在，临河城只有不到百户居民以及不足百人的秦军驻扎。
不过，老秦人迁入之后，临河却再次热闹了起来。
公主行辕内，一盏油灯正在案头上幽幽燃烧，昏暗的灯光照亮了大厅的每个角落，也在墙上投下了两道长长的影子。
那是两名身材瘦高的中年男子。
这两名男子不是别人，正是护着赢贞逃出咸阳的十八侍卫中的两个。
轻盈的脚步声中，一袭黑衣的赢贞幽灵般走进了大厅，两名中年男子急忙转身，抱剑作揖向赢贞见礼道：“参见公主。”
赢贞轻轻肃手，示意两人免礼。
“谢公主。”两名中年男子先后收剑起身。
赢贞又从衣袖里取出一封帛书递给其中一人，语含哀伤地说道：“风伯，你挑选三匹快马，昼夜兼程赶去河西，把这封密集亲手交给本宫的母舅休屠王，再告诉休屠王，本宫的荣辱，还有大秦帝国能否复兴，皆在他的一念之间。”
“诺！”名叫风伯的男子接过帛书，领命去了。
赢贞又取出另一封帛书，递给剩下那个男子道：“孟伯，你看仔细了。”
名叫孟伯的男子接过帛书，仔细阅读片刻之后，又将帛书还给了赢贞。
赢贞问道：“孟伯，都记下了吗？”得到孟伯肯定的回答后，赢贞便将那帛书放到了油灯上，望着帛书在火光中逐渐化为飞灰，赢贞忽然轻轻地叹了口气，幽声说道，“孟伯，这事关系重大，绝对不能走漏半点风声呢。”
孟伯抱剑作揖，决然道：“公主放心，属下知道该怎么做。”
赢贞轻轻点头，孟伯便躬身后退，很快就陷入了黑暗之中。
十天后，一个惊人的消息传到了临河，休屠王带着大军正向高阙逼近！
休屠部落是一个游牧在河西的大部落，既不是月氏人，也不隶属于匈奴，而是跟白羊部落、林胡部落、楼烦部落一样的读力部落，不过，休屠部落比起楼烦、林胡部落却要强大得多，足有二十多万人口，六七万控弦之士！
听说休屠大军逼近高阙，蒙殛顿时开始警觉起来。
河套平原地理位置极其优越，西部、东部都有奔腾湍急的河水作为天然屏障，北边又有阴山、阳山作为天然屏障，赵国、秦国先后修筑长城，又在两山之间的阙口筑城，这便是河套北部有名的雄关险隘——高阙！
休屠骑兵如果攻破高阙，首当其冲的便是临河的老秦人。
虽说休屠王跟赢氏是姻亲，可蒙殛并不认为休屠人会因此而放过老秦人。
接到高阙快马传讯之后，蒙殛不敢怠慢，当即点起四千精兵前来固防高阙，临河城内便只剩下了千余守军。
几乎是同时，楼烦王也带着万余败兵逃回了北假王庭。
事情还得从大半个月前说起，楼烦人自从得到两万把铁制兵器之后，战力猛增，野心也开始膨胀，此后不久，楼烦人便开始肆无忌惮地抢夺林胡人的牛羊牲畜，大漠草原，原本就是个弱肉强食的世界，所以这种情形很正常。
公叔说虽然觉得有些不妥，却也没有制止楼烦王。
楼烦王原以为林胡王会忍气吞声，结果却完全不是这样。
林胡部落很快就展开了残酷报复，接连洗劫了楼烦部落的十几个聚居地，抢走了全部的牛羊牲畜不说，还把所有的女人孩子也抢走了，被俘的几百壮丁也惨遭斩首，这下可把楼烦王彻底激怒了，当下尽起楼烦大军杀奔云中而来。
云中之战，楼烦大军先是连胜几仗，斩首数千！
可是在进攻林胡王庭的最终决战中，林胡后阵却突然间冒出了好几百具床弩，短矛似的巨箭就像密集的雨丝，骤然间倾泄到了毫无防备的楼烦人身上，正在冲锋的楼烦骑兵顿时一片片地倒了下来，好几千人连人带马被射了个对穿！
遂即林胡后阵又竖直了一具具高大的塔形兵器，再接着，一块块足有几百斤重的巨石被那些高大的塔形兵器高高抛起，又在空中翻翻滚滚地飞了几百步远，最后挟带着可怕的声响照着楼烦阵中恶狠狠地砸了下来。
面对突如其来的打击，楼烦人顿时间搔动了起来。
林胡人趁机反攻，楼烦人顿时被杀了个落花流水。
等到逃回北假王庭时，楼烦王身边已经只剩万余骑兵了。
更糟糕的是，随军出征的牛羊牲畜还有老幼妇孺也全都丢了，这会，多半已经成为林胡部落的战利品了。
对于胡人来说，吃败仗很正常，以后赢回来就是，壮丁大量战死也能承受，只要女人和孩子还在，部落就仍会有崛起的机会，可是现在，楼烦人不仅损失了大量壮丁，而且连女人孩子以及牛羊牲畜都丢了，这就伤了根本了。
没有了牛羊牲畜，填饱肚子都成问题了。
“可恶的中原人！”楼烦王一拳砸在矮几上，恨恨地道，“林胡人不可能造出床弩，这批床弩肯定是中原人交易给他们的！这些狡猾的中原人，该死的中原人，本王绝不会轻易放过他们，本王定要杀光他们……”
公叔说叹了口气，劝道：“大王，还是想想今后怎么办吧？”
杀光中原人？先前兵强马壮时都不敢动手，现在再想杀，杀得了么？
“军师？”楼烦王如梦方醒，惨然道，“牛羊牲畜都没了，楼烦部落已经完了。”
说起来，公叔说原本就劝过楼烦王，让他不要轻信中原人，可楼烦王偏不听，非要跟中原人交易，结果虽然交易来了两万把铁制兵器，却也给楼烦部落带来了灭顶之灾，现在回头想想，当初还真不应该跟中原人做这笔交易呀。
不过现在，楼烦王再后悔也已经来不及了。
公叔说道：“大王，楼烦部落遭此重创，怕是很难再在河套立足了，如果在下没有料错的话，这应该是中原人驱虎吞狼的诡计，等咱们跟林胡人自相残杀得差不多了，他们就会跳出来收拾残局，好算计，端的好算计呀。”
“嘿。”楼烦王恨恨地道，“军师，当初要是听你劝就好了。”
公叔说摆了摆手，说道：“大王，河套咱们恐怕是呆不下去了，在下以为，还是趁早去漠北投奔匈奴吧，不过在动身去漠北之前，先得设法抢些牛羊才行，此去漠北路途遥远，总不能让族人饿着肚子上路吧？”
“嗯。”楼烦王道，“军师，都听你的。”
话音方落，忽有侍从进来禀道：“大王，有个老秦人求见。”
“老秦人？老秦人也是中原人！”楼烦王说此一顿，无比狰狞地道，“去，把那个中原人的脑袋砍下来，挂到本王帐前的旗杆上，哼！”
侍从轰然应诺，正要转身离去时却被公叔说拦住了。
“大王，息怒。”公叔说劝道，“还是见见老秦人的使者吧。”
楼烦王哼了声，再不吭声了，公叔说再回头一挥手，侍从便躬身退出了大帐，很快，那侍从便又带着个中年男子进了楼烦王的大帐。
（未完待续）