黄初二年的春季姗姗来迟，但谁都没有想到，一场恐怖的瘟疫瞬间席卷中原地区，尤其是司隶校尉部和豫、庐、荆三州，官民人等，成千上万地感染了疫病，死亡枕藉——史称“丁酉大疫”。
其实也不能说谁都没有想到，起码是勋对这场瘟疫是一直有所心理准备的，因为在原本的历史上，这场大瘟疫同时酿成了建安文学接近毁灭性的大灾难，所谓“建安七子”，除孔融、阮瑀早已去世外，其余五个——王粲、应玚、陈琳、刘桢、徐幹——均因疾疫而死。
可是他没有想到，并不仅仅这些文人墨客如同原本历史上一般，在本年陆续病逝，还另有两位故友，史书并未明确记载，竟然也因染疫而殁。
一个就是鲁肃鲁子敬，死在了彭蠡的长江水师都督任上；还有一个是司马朗司马伯达，死在度部尚书任上。
消息传来，是勋悲恸难禁——司马朗也就罢了，他与鲁肃、王粲都相交甚久、性情投契，虽然已经做好了他们按照原本历史发展，这一两年就要挂的心理准备，真等接到噩耗，怀想往日的交情，仍然忍不住哭倒在地。尤其他在很多年前，便已然用前世贫瘠的医学知识点拨过张仲景，教以瘟疫成因，以及防治之法了，其后也多次在自己的著述中尝试传播后世的卫生知识，本以为可以一定程度上避免瘟疫流行，逆转天命、人寿的，谁想仍然无法变更结果……
“此殆天意耶？天意竟不可违耶？！”
伤心之下，不禁又从天意联想到了人事。他苦心经营，为曹操构造起了一个相对稳定的官僚体系，想要限制君权，尝试扭转“一治一乱”的宿命，可结果曹髦在崔琰的怂恿下，仅仅玩了一个小花样，就将外朝之权削弱，内廷涅槃重生。固然是勋在祭陵已毕，返京以后，用桓范之谋，逐步地将这些被剥夺的权柄重新收归外朝，假以时日，又可达成新的均衡态势，但他也不禁苦闷地想道：
曹髦尚未亲政，已有这般能量，一旦亲政之后，哪怕只有中人之资，亦恐难制也。想要政归内廷，还不是小皇帝一句话的事儿？身为人臣，对方随便出一招，自己就被迫要殚精竭虑地应对。君权自汉武用儒术后即逐渐神化，长时间抑压于臣权之上——即便傀儡君主，也多由外戚或阉宦代行其权，广义的君权始终不堕——这是时代的局限性，难道自己就真的无可扭转吗？
一切阻碍时代前进的渣滓，都终将为历史的车轮所碾碎；一切超越时代的思想，都终将被历史的大潮所淹没……难道自己终究不过是个王莽一般的空想家吗？那自己从前诸般努力，究竟又是为的何来？
还不如激流勇退，返回老家去当寓公算了，以自己国戚的身份、功臣的劳绩、大儒的名望，即便交卸权柄，只要不故意作死，应该也可安得善终吧。曹髦、崔琰若真想把自己往死里整，那就是与整个外戚集团、功臣集团、官僚集团为敌，换言之，将被孤立于整个统治阶级之外——除非那俩疯了，否则不会行此下策；除非那俩是天纵奇才甚至天生圣人，否则即有此心，亦无此能也。
我干嘛还辛辛苦苦地维持着这座官僚大厦，不使稍有倾斜呢？就理论上而言，天下已然一统，也不再可能有什么司马氏“八王之乱”，就算“五胡乱华”终究无可避免，时间也会大大延后吧。百年之后事，与我何干？而就算相干，也不是靠我个人的力量便可彻底阻止的呀。
诸般纷扰，日夕袭来，是勋的精神状态直堕谷底，一连数日都阴沉着脸，并且寡言少语。在中书办公的时候，小吏稍有迟延或者过错，便易遭他怒目相视——以是勋如今的身份、地位，也不必要开口骂人，但只怒目而向，对方自然遍身觳觫，差一点儿就要屁滚尿流了。
倒是新任右仆射刘廙挺会做人，每当有小吏哭丧着脸从是勋面前退下，刘恭嗣若见到了，都会上去安慰一句：“令公亲近者适故，乃致言行失常。汝等勿怨，但勤劳本事即可。”
这一日王家摆设灵堂，是勋自须前往致祭，就灵前诵念悼文，不禁嚎啕痛哭。蔡昭姬携其二子侧跪还礼，同样是泣不成声，是勋见到她这般模样，只得一咬牙关，强收满腔悲恸，反过来安慰蔡琰。蔡琰哽咽着道：“仲宣无拳无勇，一介贫儒耳，多赖令公遮护，至列卿位。惜乎福薄，中年即殁，今二子尚幼，吾但觉前路茫茫，未知何所向也……”
是勋长叹一声：“吾视仲宣如弟也，不想弟去兄先……夫人如吾姊妹，二男如勋亲侄，必然照拂成年。夫人节哀，毋使仲宣于地下亦不得安也。”
吊祭完了，出得灵堂，登上马车，突然间耳旁传来人声，斜眼一瞥，原来是两名小吏正缩在墙角私语，貌似并没有注意到自己。只听其中一人道：“令公今日悼文，也止平平，哀意甚深，而文不侔也。”另一人道：“令公之诗，本过其文多矣，有何怪哉？”
给是勋驾车的正是其子是复，听到有人编排老爹文章不佳，双眉一轩，便欲呵斥，却被是勋伸手拍拍肩膀给拦住了。只听二人又道：
“不然，《别赋》表如明霞散练，内则独茧抽丝，诵之行云流水，闻之金声玉振，较今日之诔，正如高天鸿雁与檐下鹁鸽矣。”
“令公往日著文亦曰：‘世谓诗人少达而多穷，夫岂然哉？盖世所传诗者，多出于古穷人之辞也……’诚哉斯言，文亦如是。令公随高祖武皇帝起兵，初不过一郡吏耳，吾意《别赋》之作，当在彼时，穷而未达，故哀甚深而辞甚美也。今为首相，宵衣旰食，所筹思者皆国事也，自情自感，岂得时而长咀嚼耶？非独文耳，即诗亦久不作矣。”
对方不禁叹道：“国家之幸而文章之不幸，惜哉！”
是勋听了这番对话，不禁暗中苦笑——《别赋》那是什么作品？六朝浩瀚文章，此篇隐然可为魁首；而自己今天在王粲灵前所诵读的，才是真真正正的原创之作，就算感情再如何真挚，真论起文采来，自己能跟江淹比吗？但凡读书识字的人，就都能瞧得出来自己的水平在下降吧……
终究自己只是一个千古诗文的搬运工而已……而且人到中年，记忆力开始衰退，早年间默写下来的那些诗文也都抄得差不多啦，再想从记忆深处翻出新东西来，已近乎不可能的任务。“是郎才尽”的成语，估计最终还是要落到自己头上。
正在自伤自怜，自怨自艾之际，忽见一名家仆疾奔而来，到得车前伏地稽首：“适有信至府上，云兵部葛君亦感疫矣，请使许医师前往诊治。”
所谓“兵部葛君”，正是指时任兵部侍郎的诸葛亮。是勋闻言不禁大惊，心说怎么诸葛亮也病倒了？这场瘟疫来势汹汹，可别把孔明的命也索了去啊！原本历史上没有这一出啊……等等，在原本历史上，孔明时在蜀中，他当然不会被传染上这流行中原地区的疾疫，可如今他身处洛阳……老天爷啊，你给我的实在太多，所以现在打算一一都收回去不成吗？！
又惊又急，不禁眼前一黑，一脑袋便栽到了车下……
随即他觉得后背的衣服被人狠狠扯了一把，竟然扯得自己朝后一个踉跄，差点儿跌倒。眼前猛然亮起，一辆八轮大卡挟着劲风，几乎是贴着鼻子冲了过去，吓得他整个身体都彻底僵硬了——真是奇迹，他竟然能够维持着半踉跄的姿势，跟无生命的雕塑似的，整整一秒钟。
身后传来呵斥声：“看红灯啊，不要命啦！”
是勋这才转过身，只见刚才扯自己的是名披着橙红色马甲、戴黄帽子的交通协管，于是赶紧冲人哈腰：“对不起……我，走神儿了……”协管员扯着他的胳膊，急匆匆朝后退，一直退回到马路牙子上。“差点儿就撞飞了……你们这些年轻人啊，就是喜欢闯红灯，你说你急的什么？赶着去投胎啊？！”劈头盖脸就是好一顿数落。是勋知道是自己做得不对，只好耐着性子、堆着笑脸连陪不是——况且人家救了自己的命啊，那可是八轮大卡，这会儿想起来就无穷的后怕，感觉内衣都被冷汗给浸透了。
好不容易接受完教育，是勋这才再次迈步，匆忙赶往自己的目的地。那是一家新创办的图书公司，他在网上查到公司正在招聘编辑，要求大学本科以上学历，好在不需要编辑资格证——话说一般情况下，私企都只要有一两名中级资格编辑可以糊弄官方就成，对于普通编辑人员，那真没啥门坎儿。
等到了设在居民区中，占了两套双层公寓的小公司以后，道明来意，前台小姑娘直接递过来一张表格：“先填表吧。”是勋答应一声，双手接过，铺在桌上，顺手从裤兜里抽出支签字笔来。
表格很简单，而且顺理成章，第一栏是“姓名”。他按出笔芯，才要填写，可是笔尖才刚接触到纸张，却不禁顿住了——姓名？我的姓名是啥咧？是勋是宏辅？貌似不大对啊……是勋是谁？我又是谁？
心下一片茫然。