秦代“十里一亭”，既是最底层的治安管理机构，当道之亭又负有邮传之责，故称“邮亭”。汉代于其上增设“三十里一驿”，正好为步行一白昼的距离，不但来往传递信件，抑且可迎送、安置过往官员、使节。此番刘备虽然率军蹂躏关中，但因为时机仓促，对于乡、驿、亭等基础架构并未能够彻底破坏，而当曹操入关之后，第一件要做的事情就是恢复沿途驿、亭，以备军情传递。
所以快马急递通过驿舍，一日可行三百里，从扶风而往任城，也不过数日即至。诏令传到任城王府的时候，曹彰按老规矩又在聚众饮宴，喝得醉醺醺的，突然闻令，几乎不相信自己的耳朵，一连催问了好几声。
任城相直接把诏旨递上去，曹彰擦擦眼睛，连读三遍，这才猛地跳将起来，大笑道：“固知阿父毋忘孤也！”一边吩咐军兵集合，一边跌跌撞撞地朝殿外就跑。宦者执履追及，却被曹子文一脚踹翻：“急取靴来，何用屦耶？！”这真有历史上楚庄王“剑及屦及”的风格了。
按照魏律，诸王各有四百亲卫，不过曹彰没打算全都带上——若不是沿途需要有人探路、服侍、打理杂务，他几乎想单人独骑就直奔关中而去——而只挑选了二十名善骑的健卒。等把人全都聚齐了，战马都牵了出来，鞍韂也皆备好，才有宦者扛着他的盔甲、武器呼哧带喘地赶过来。曹彰把甲包往备马上一抛，自己光脱下长衣，换着袴褶，登上皮靴，便待扳鞍上马。
有宦者上前提醒：“大王方醉，如何骑马？”双手奉上一盏清茶，给曹彰醒酒。曹彰笑道：“汝实有心也。”接过来一饮而尽，然后双手一按鞍桥，左脚踩上马镫，腰腿一用力，“噌”地便跃上马背，但随即“哧溜”一声，却又从另一侧直接滑下去，摔了个四脚朝天。
宦者、属吏们赶紧过来搀扶，还相互埋怨，说应当等大王彻底清醒了，再让他上路啊。然而却见曹子文双眼瞪得老大，脸部肌肉扭曲，似乎痛苦无比，随即痰咳一声，竟然吐出一口血来！众人这才慌了，七手八脚将曹彰舆归寝室，延医诊治——然而医生还没有来，堂堂曹子文就已经咽了气，年仅二十五岁……
在原本历史上，《魏略》有载：“太祖（曹操）在汉中，而刘备栖于山头，使刘封下挑战。太祖骂曰：‘卖履舍儿，长使假子拒汝公乎！待呼我黄须来，令击之。’乃召彰。彰晨夜进道，西到长安而太祖已还，从汉中而归——彰须黄，故以呼之。”
历史虽然已经被改变得面目全非了，但惯性仍在，曹子文同样没能赶上在父亲面前扬威的最后一仗。
当然啦，即便曹彰没有莫名其妙地在启程时便即薨逝，那也是赶不上这一仗的，因为路途跟原本历史上的汉中之战同样遥远——从任城到关中的距离，比从邺城到汉中也近便不了几天。而且曹操才刚下诏去召曹彰，当日夜间，张飞和刘封便飘然远飏了，光剩下一片空营。
曹操这才明白：“此必贼断后之卒也，刘备去矣！”赶紧拔寨追赶，比至郿县，又是空城一座。
张飞、刘封赶至褒斜谷口，刘备全军已然撤归汉中，光留下了断后接应的黄权，与魏将于禁激战不休。于是张、刘二将从侧翼冲杀出来，击败于禁，与黄权会师一处。三将商议，曹操大军将至，为了顺利撤退，还得留个人继续守备谷口一段时间才比较稳妥。可是留谁守呢？要知道这可是个极度危险的工作，一个不慎，很可能就回不去啦。
黄公衡说：“二位远来，士卒疲惫，权当留守。”张飞不依：“卿与于禁激战，士卒岂不疲累乎？”咱们半斤八两，留谁都一样啊。二人争议不休，最后张飞说了：“当使刘将军先退，吾与公衡划拳以定去留。”
刘封在旁边听得此语，当场胡子就奓起来了，是勃然大怒。他怒的什么呢？就在于“刘将军”三字。按道理说他是刘备的养子，正经蜀汉皇子，可是刘备登基以后却似乎完全忘记了这码事儿，也不给他封王，也不按皇子例使居宫中，而且就连品位也算不上有多高。
这时候蜀汉的军职，共有十一人获赐将军号，其中又分两个梯队。第一梯队为重号将军——关羽拜骠骑将军、张飞拜车骑将军、马超拜卫将军、吴懿拜镇东将军、黄权拜镇北将军；第二梯队为杂号将军，按位次排列分别为：兴业将军李严、翊军将军领中护军赵云、辅汉将军甘宁、安汉将军刘封、镇远将军赖恭、安远将军领庲降都督邓方。
你瞧，堂堂皇帝养子，即便在军中也只排到第九位。这就使得竟无人以“殿下”来尊称刘封，要么按照旧日习惯叫他“公子”，要么就称“刘将军”。
刘封这个气恨啊，心说老头子原本对我保爱有加，自从得了亲儿子，就完全把我抛至脑后啦——你要不想让我当太子，起码封我一个王爵，我也咬着牙忍了，可如今这种待遇，是可忍孰不可忍？！要不我干脆死这儿算了，让你内疚一辈子！
当即一手扯开黄权，一手扯开张飞，说你们都别争了，我留下断后便是。黄权、张飞自然不依，刘封干脆拔出剑来，朝自己项上一横，说：“吾为皇子，若临难而走，必辱及君父也。既受此辱，胡不就死？！”
黄权和张飞没有办法，只得依从，随即把麾下精锐全都调拨给刘封，商定由他暂留半日，半日后不管曹操大军有没有杀过来，你也不用管手下兵马，直接掉头撒丫子就是。张飞还拉着刘封的手，热泪盈眶地说：“陛下昔日勇战之姿，吾今于将军之身复见也！陛下不可无将军，国家亦不可无将军，千万珍重！”
二将去后还不到半日，曹操前军便即抵达。刘封身先士卒，率部冲阵，小挫敌势，然后伪作拒垒固守状，其实也不管麾下兵马了，光领着部曲百余人，打马扬鞭就逃进了褒斜道。随即蜀军便遣使往诣魏营，数千人一日而降。
刘封没命地狂奔，很快就在谷中追上了张飞和黄权，三人相对唏嘘，喜极落泪。
再说曹操扫清了褒斜谷口之敌，这时候张郃、徐晃也皆率军来合，于是商议：咱们追不追？要不要一口气杀进汉中去？沮授说了，虽然刘备因为仓促撤退，抛弃了很多军器物资，但其主力并未受损，一定会巩固汉中之防，攻之不易也，咱们还是就此收兵吧。曹操实在不甘心，于是注目曹洪，曹洪明白天子的想法，当即站出来说道：“刘备率军蹂躏关中，各方计点，约七八万众，而蜀中兵马原不过十万，尚留甘宁以备三巴，是汉中空虚明也。今其虽退，士卒疲惫，仓促难布，吾等趁势而进，衔尾而追，获胜可期。若待其稳固汉中之防，再欲攻之，难矣哉。”
沮授说辅国所言确实有理，然而——他自从在袁绍那儿吃了瘪，归曹后又几乎被闲置了十多年，棱角全都磨平，说起话来比过往要温和得多啦，倘若当年就是这般脾性口吻，总是先赞同对方再小小做一转折，估计未必会失去袁绍的宠信——褒斜路实在太过狭窄了，大军难行，容易被人堵住南谷口逐一击破。咱们要想攻打汉中，除非是褒斜、倘骆、子午和散关故道多路并发，使敌首尾难应，可问题要等把兵马分调开来，估计刘备已经在汉中重新站稳脚跟啦，肯定不赶趟啊。
蒋济同样规劝曹操，咱们还是就此退兵为是。然而曹操沉吟良久，却越想越憋屈——好不容易独断专行，天子亲征，结果千里迢迢跑关中来，却并没有撞见刘备的主力，只是与其断后之将小小接触了几仗，杀俘不过数千，我这一趟几乎可以算是白来了呀。而且关中为国家重地，却任由刘备轻松来去，天下人将会如何评价于朕？这面子我可丢不起啊！
可是也不得不承认沮授所言有理，若自褒斜道一路挺进，危险系数太大，倘若按照伐蜀的原计划多路并进，又怕不赶趟，刘备已实汉中之防。斟酌良久，最终还是决定，咱们先试一试吧，不试怎么知道不能成？即命张郃、徐晃率部以向散关，曹真、吕蒙率部以向倘骆，曹真、夏侯尚则暂歇几日后，即自褒斜挺进。至于曹操本人，身为皇帝不可能冒这么大风险，暂且退归郿县。
可是才回到郿县，就有新任雍州度部中郎司马恂请见，警告曹操：“此前资军，多用华仓存粮，今已尽矣，乃自太仓调拨。今臣按查新输至长安者，多霉烂不可食也，若以发军，恐起变乱，若不下发，军中粮难支十日矣！”
曹操闻奏大惊，便问：“太仓存粮，三年一换，又无淫雨，如何霉变？汝兄如何治部耶？”
度部尚书是老臣王邑，不过已经递了好几回致仕表章啦，基本上不怎么理事，部权都操持在侍郎、司马恂的长兄司马朗手中——司马朗亦已内定为下任的度部尚书——所以曹操就问了，太仓怎么会出现霉变的谷子？而且出仓的时候没有查验吗？怎敢这就输送到前线来？你哥是怎么办事儿的？！
可是这会儿再骂司马朗也没蛋用，曹操只好再问：“其缴获刘备物资，可足用否？”司马恂苦笑道：“刘备安得有粮？”确实刘备因为仓促撤退，被迫抛弃了不少军资器杖，可大多是不便携带的旗帜、大车、攻城器械而已，他本身粮食就不充足，还得靠在关中抢割半熟的麦子以资军用，哪肯再乱扔啊？司马恂说我若能在职权范围内给你掏摸出粮食来，肯定不敢来打扰陛下，这是实在没招了，才只能跑来叫苦。
曹操闻言，不禁长叹一声：“可令诸军暂退，分往凉州、司隶就食……”