《算》分九章，包括方田、粟米、衰分、少广、商功、均输、盈不足、方程和勾股，无论对于官吏还是对于工匠来说，都是非常实用的基础算术。考题并没有脱离开这些实用技能，因为据说是宏辅说了：“国家选士，用之于今，储之备后，空言虚妄，实无用也。若不能即用之，试之何益？”
是宏辅官居太尉，其实这是一个勋官，地位尊崇，但并无实际统属，只备天子顾问及临时差遣而已。因为前次魏国的科举考试就不但是他倡议，也是他所主持的，故而此番天子再度点将，还由是宏辅担任主考。只是是宏辅所长，经义也，文学也，别瞧他《物理初言》上提出过不少相关算学的问题，也做了一定解答，那都未必真是本人的功劳，对于算学，所知其实寥寥。而对于明法、治剧、知兵三科，他也未必都能拿得起来。
所以必须得找别人帮忙啊，是宏辅乃奏请以不久前被免职的毛玠毛孝先负责明法科、治剧科，以兵部尚书贾诩贾文和负责知兵科，以度部出纳司郎中赵爽赵君卿负责明算科，以礼部侍郎任嘏任昭先辅佐自己查考明经科——并为副考。
毛玠虽为白身，前在魏国时亦曾担任宰相，资格相当之老；任嘏虽然年轻，却乃经学大家郑康成的高足，是宏辅之师兄弟，名望素著；只有赵爽，无论年齿、名望、秩禄，都比其他几位要差出一大截去。那为什么偏偏挑上他了呢？因为这位赵君卿乃是研究《周髀》的名家，上回魏国科举，报考明算的寥寥无几，结果他独占鳌头——说白了这就是一理科状元，故此是宏辅特意简拔，使担重任。
明算的考题就是赵爽独自一个人出的，只不过出完题之后，特意拿给兵部侍郎诸葛亮，请求指点。诸葛孔明自从就任此职的半年多以来，就把相关军粮的收集、贮藏、运送，以及武器装备的设计、制造，全都一肩挑了，整个儿一后世的总后加总装双料部长。工作中牵扯到了很多算术问题，他有搞不大明白的，全都去向赵爽请教，二人遂结为莫逆之交——同时也是算学研究方面的好同志。
当下诸葛亮看了赵爽所出的考题，自己先扒拉算盘，答了一回，结果准确率只得八成。于是他质疑这题目是不是太难了？赵爽笑道：“算之易也，童子可为；算之难也，吾亦不敢言精通矣。今为国举才，必求良骥，二三驽马，弃之可也，何惜之有？”我要是把题目出得简单了，是个人就能答得上来，那还有什么意义啊。
“乃以孔明之答为衡可也，达之者可上中，中七成者上下，六成中上，五成中中，四成中下，四成以下，不必取也。”上上就是满分儿了，那不可能给啊，上中便算逸才。什么，你问倘若有人准确率超过了八成，比诸葛亮还强怎么办？那不就要接近我的水平了吗？怎么可能！
赵爽对自己在算学方面的造诣还是相当自负的。
结果考题一发下去，考生们粗粗一瞧，内容不脱《九章算术》，应该不难，问题真到计算的时候，才明白满不是那么回事儿。几乎所有题目，都把《九章算术》中好几种题型给糅杂到了一起，多拐好几个弯儿，而且所给出的数字还都巨大，并且绝对无整，满是零头。这、这也太难为人了吧，几乎所有考生当场全都炸了。
监考的官吏好一通弹压，才勉强使得众人安静下来。那既然考题不可能更改，就只有闷头计算了吧，即便答对的不多，只要比旁人强就行——难道今番明算还能一个不给得中不成？岂非有损朝廷脸面？
考明算是允许携带计算工具入场的，马钧当即就把自己包里的算盘给抽了出来。转瞬之间，四外均响起了“噼啪”之声，不绝于耳。可是也有那几个不会使用算盘这种新工具的，仍然用的是算筹，结果不但地方狭小，根本摆不下那么大的算式，好不容易说动监考官吏，单辟一处空场计算吧，却发现一袋二百七十枚算筹根本就不够用的！
你就算把度部整月的出入账本儿全都取来，也不过如此而已了吧，可真要度部计算钱粮，又不可能一个人干，更不可能短短三柱香的时间就要答完整整二十道题目！
考试时间都是主考所定，其余各科都规定有整整半天的时间可供答卷——即便如此，是宏辅估计自己并无捷才，真要去应考，未必能得高中，能混个中中就算不错了——只有赵爽规定明算科只给三柱香时间。无他，因为当初诸葛孔明就是花了差不多时间完成的，对于赵爽来说，那是个“衡”，也就是标杆。
题目如此深奥、繁难，就连马钧瞧着也不禁头痛，好在他基础尚算扎实，算盘拨拉得也快，才勉强在收卷的前一刻把所有二十道题目都给答完了——只是来不及检查。考生们三三两两出得考场，十个里面倒有九个皱眉摇头，唉声叹气，甚至还有人说：“以为明算易也，早知今日，盍应明经？”
大家伙儿都知道明经的题目难，参考者也众多，简直是千军万马过独木桥，所以报考明算的很多士人都是为了躲避明经而来的。明算若能得中，度部、虞部、工部，或者相对应的各州、郡、县属吏，皆可为之，前程也不见得有多差呀。就算有玻璃天花板跟天上拦着，将来难为宰执，可本来自己就没那般宏图大志嘛，毕生奋斗，能得千石、两千石，便足够光宗耀祖的了。
别人越是沮丧，马钧倒越是高兴。他因为口吃，也不与旁人交谈，但始终支棱着耳朵，倾听同考们诉苦，结果发现绝大多数人都没能答完所有二十道题目，甚至还有些直接就交了白卷儿。自己好歹把题都给答完啦，即便没时间验算，总能蒙对个六七成吧，取上不易，得个中中、中下什么的，勉强合格应不为难。看起来，自家仕途便要由此而始，母亲的心愿得以达成……
而且只要考中了，陈纻答应把后几卷《物理初言》借给自己阅读啊——想到这里，马钧就不禁心痒难搔，双眼放光。
只是来的时候有公车相送，回程就只好腿着啦。他寄居在洛阳西门外的是氏庄院中，而考明算的皇庄却在北门外，距离相当遥远，估计等走回去天都要黑了，必然误了夕食——那可是官家提供的免费食物啊，吃不到嘴，可多浪费？正在考虑着，要不要加快脚步，一溜小跑，争取赶得及免费夕食，还是掏出身上仅有的几枚铜钱，在洛阳市内购买些零碎食物呢？得中在即，何不干脆奢侈一把，以为庆贺？
一边权衡利弊，一边遛跶着，可是才刚进入洛阳城门，忽听身后马蹄声响，随即一人高声唤道：“前面得非扶风马德衡乎？”
马钧心说这是谁啊？洛阳城内竟然还有人识得自己吗？还是说陈纻、马齐他们也已考毕，特来寻找自己？可那也不是他们的声音啊，并且他们也无马可骑。
疑惑地转过身来，开口答道：“正是马钧。”就见跨马而来的原来是三名皂衫小吏，当先一人驰至近前，匆匆勒马，随即上下打量了自己一番，突然厉声喝道：“拿下了！”
随即另二吏跳下马来，一个双手搭上马钧的肩膀，用力朝下一压——马钧体格本不雄壮，又是弱冠少年，差点儿就直接给按趴下喽——另一人就腰间解下绳索来，便待绑缚。
马钧正在憧憬得中为官后的锦绣前程，突然间从云端跌落尘埃，不禁吓得是魂飞天外，手足皆软，于是扯着嗓子大叫道：“吾、吾无罪也！”马上那小吏冷笑一声：“上官遣我等来拿你，必有缘故，何言无罪？！”
原来这三名小吏，乃是明算科的考官赵爽所遣来逮捕马钧的。且说明算科不但答卷时间给的仓促，判卷时间更短。因为这年月的算术只看结果，不论过程，无论《周髀》还是《九章》，其中所有题目，大多不列算式，能够指引读者一个基本方向就算很不错了。所以赵爽出了二十道题，同时也给出了二十个标准答案，根本都不用他亲自去批阅试卷，找两名小吏照着比对就成啦。
于是其余各科考试还没结束呢，明算这边儿成绩都出来了。赵爽端坐案后，案上摆着个算盘，他正在扒拉着研究新的算术难题呢，小吏捧着一厚摞试卷疾步而入，置于案边，然后躬身禀报道：“上官，已判定矣。”赵爽的思路被猝然打断，略感不爽，当下一撇嘴角，随口问道：“几人合式？”
这回报考明算科的士子数量不少，仅次于明经，竟达三百余人之多，确实也大大出乎考官们的意料之外。可是赵爽一开口就是“几人合式”，他估计能得中下以上评价，也就是算对四成的，十枚手指都数得过来。
小吏报道：“中八题以上者，十二人。”
啊呦，赵爽心说比我预估的还多了两个，不容易啊，苍天有眼，算学后继有人哪。当即把手一摊，说你把合式的考卷抽出来给我，我去禀报主考是太尉知道。然而小吏却颇有些犹豫，说话也不禁结巴起来：“正要请问上官，上官但云中十六题（也就是八成）者取上中，然，然……中十八题者，乃给上上耶？”
啥，还有人能够算对十八道题目，准确率竟然有九成之高？！赵爽当场就蹿了，厉声喝道：“狡吏焉敢诓吾！”
小吏战战兢兢的，赶紧抽出一份考卷来，双手呈上。赵爽接过来瞥了一眼，果然答对了十八题——题目和答案都在他心里装着呢，即便匆促之间，料也不会看走眼的。
“其中必有弊也，速将此人拿来见吾！”