陈纻、马钧、马齐三人前往郑县游玩，未至城中，先于野外听得一段诡异的歌声。陈纻循声而去，见歌者乃几名农人也，便即开口询问。那些农人见了穿长衫的，不敢怠慢，躬身施礼，并道：“非歌也，乃诗也。”
陈纻说哦，这是什么诗，我却从未听过。农人告诉他，本县太尊乃是太尉之弟，据说某日与是太尉饮宴，说起先贤妇人，是太尉乃作此诗。前些天太尊下乡来视察农情，与乡老说起此诗，我们在旁边听见了，记住了，便配以乡曲小调，歌以解乏。
是宏辅为当世文魁，诗名布于天下，故此三人听闻是他的新作，不禁大感兴趣，便即站立垄边，请那些农人通篇背诵。农人说真要背我们未必背得通畅，还是唱出来更方便一些。陈纻点头说“可”，随即问了：“其诗何名？”
“木兰辞。”
郑县县令是本年年初才刚履任的，姓是名峻字子高，乃是宏辅之从弟也。受命之后，他至太尉府上辞行，是宏辅设宴款待，兄弟二人端着酒杯，天南海北地一通胡聊，也不知道怎么一说，竟及妇人。
是子高的观点，妇人皆无见识者也，亦无勇气——反正就咱们哥儿俩，强悍的嫂子们都不在身边，我就大胆说啦——故而无论朝上还是家中，都当由男人来管理，那是天经地义的事情。是宏辅却连连摇头：“妇人固与男子秉赋相异也，然亦不可轻视之。锥处囊中，乃得脱颖，若不用之，毛遂亦凡夫也。今妇人专使育儿持家，不使得用，乃不显扬耳。”现在的女人比不上男人，是不给她们学习和发挥的机会，而不是因为天生才能不如男人，所以才只能窝在家里面，这因果次序你可不能颠倒喽。
于是举例，钟离春辅齐而霸，缇萦上书救父，昭君塞外和亲，如今还有个蔡昭姬，学问比她老公还要强，岂能说妇人全都无才无勇呢？再说妇好……嗯，这年月还没人知道她……荀灌娘……还没生出来呢……
特么的历史太短（当然是跟五千年来比），这例子还真举不出太多来。于是是宏辅借着酒意，随口便道：“吾闻前代有女子替父从军者，有诗为证……”
直接就抄了《木兰辞》了，当然也免不了对具体用词做些小小的修改——
“唧唧复唧唧，木兰当户织。不闻机杼声，惟闻女叹息。问女何所思，问女何所忆。女亦无所思，女亦无所忆。昨夜见郡帖，朝廷大点兵，军书十二卷，卷卷有父名。阿父无大儿，木兰无长兄。愿为市鞍马，从此替父征……
“旦辞父母去，暮宿黄河边，不闻父母唤女声，但闻黄河流水鸣溅溅。旦辞黄河去，暮至黑山头，不闻父母唤女声，但闻燕山胡骑鸣啾啾……
“归来见天子，天子坐明堂。策勋十二转，赏赐百千强。至尊问所欲，木兰不用尚书郎；愿驰千里足，送儿还故乡。父母闻女来，出郭相扶将；阿姊闻妹来，当户理红妆。阿弟闻姊来，磨刀霍霍向猪羊……
“出门看同伴，同伴皆惊忙：同行十二载，不知木兰是女郎。雄兔脚扑朔，雌兔眼迷离；双兔傍地走，安能辨我是雄雌？”
是峻向以搜集、整理兄长的诗文为乐，闻之大喜，赶紧就给抄下来了。是宏辅赶紧说这不是我作的，只是民间歌辞，吾略加修饰而已。是峻说你修过那就是你的啦，如诗之国风，皆民间歌谣也，难道还能找得着原作者吗？当然必须归在周室采风官吏的名下。
哥耶，你好久都没做诗啦，好不容易有这么一首，我听着挺不错，你就别再撇清、推辞啦。难道还会有谁敢跳出来，跟你争抢版权不成吗？
是宏辅一琢磨，反正我这辈子抄的诗文也多了去啦，既已做贼，何必再假装斯文？也罢，是我的就是我的吧——当即朝天默祷，望那“可汗”可与“天子”互文的时代永不到来。
随即是峻便来至郑县上任，点查田地户籍，果然丧乱才息，人多流散，大户趁机兼并土地，却又寻不着佃户，导致大片大片垄亩抛荒。他也已经在各地做过好几任县令长啦，是宏辅承诺，这一任郑县令若是考绩尚可，即可荐他为二千石守相。所以，目前这种状况可不利于上计啊，必须有所改观才成。
是峻所采取的手段，也是其兄所密授的，一手则软，用招租官家山林、作坊等产业的名目，笼络本地大族，二手则硬，严格执行朝廷颁布的《限田令》，比方说白身每户不得超过十顷田地，多余的一律硬性收购充官。所得大量官田，申请调关东散户、流民过来民屯。
魏制，各郡、县的守、令以下，分司治事，皆由朝廷委派，一方面加强了政府对地方的控制能力，同时也减轻了守、令的工作强度。故此是峻把绝大部分精力都花费在了劝农、助农上面，三天两头亲巡各乡，照管农事。
所到之处，召集乡中三老等饮宴，以联络感情，趁便大肆吹嘘自家兄长之能，以及与自己感情之深厚，动不动就把是宏辅的诗文背出来飨客。就是在这种情况下，《木兰辞》因其文辞质朴、语言通俗，遂得以广为传布。
所以就连偶尔旁听的农人都会背诵了，还合曲成歌。当下几名农人齐唱全篇，陈纻等三人听得连连点头，马钧更是赶紧掏出纸笔来，直接就给抄录了下来。完了三人商议，这故事还是头一回听说啊，这木兰女究竟是何时、何地之人呢？
马伯庸言之凿凿：“必前朝之人也。”为什么这么说呢？你瞧诗中提到了“郡”，郡的产生始见于战国前期；但诗中还有“尚书郎”，这是东汉朝才有的职位。至于木兰的籍贯，大概是在长江以北——“安有募南兵以御北胡者耶？”
马钧觉得马齐所言很有道理，但他因为口吃，轻易不肯开口讲话，所以只是在旁边连连点头罢了。
然而陈兹免却摇头：“以吾思之，乃时人也。”就算前朝，大概也是建安年间，跟现在相距并不遥远。什么原因呢——“桓灵以前，安有非正途士人，反以军功而得为尚书郎者耶？”
不过最重要的原因还在于：“其真有女子而可改扮以从军者耶？岂真有十二载而同伴不觉者耶？乃寓言耳，必非真也。”这就是一故事，你还真去琢磨其人究竟何朝何代，何地何方干啥？有意义吗？
三个人谈谈说说，很快步入县城——自然在城门前要校验过所也就是通行文书，顺便向守卒询问市场的方位。郑县是上县，但县城并不算大，三人自北门而入，郑市却在城南，悠游行走之间，已过朝食之际，未免腹内饥饿。马伯庸不禁抱怨，是你们偏要停下来听农人唱歌啊，结果耽误了饭点儿，这要是没得吃可怎么办呢？
这年月的城中之市，一般分为三场，即朝市、夕市和大市。朝市出售货物的主要是大商大贾，多为坐商，自有店肆，即便行商，也大多租赁人家店肆售卖；夕市则主要归于“朝资夕卖”的小商贩，没有固定店肆，只能在街边摆摊儿；大市的时间在朝市和夕市之间，也即午时、日中，城市周边的农夫或者小手工业者，可以利用这段时间出售蔬菜瓜果、余粮、余布等等。市中自有食肆，不过按照人们惯常的习惯，一朝一夕，开门两次，也就是说，倘若错过了时辰，那就得不着什么吃食啦——不仅不存在全天二十四小时营业的饭店，就连保持朝九晚五不歇业都办不到。
马齐因此而抱怨，陈纻心说你倒会推卸责任，刚才听农夫唱《木兰辞》，你不是也听得挺乐呵的吗？还费心思去考究木兰究竟是何时候人、何方人士，这会儿倒埋怨起我们来了。但对方终究是马氏族长同时亦为马氏邨村长之子，陈兹免不便针锋相对，于是笑一笑说：“且待大市，或有食也。”
大市也不仅仅是城外农夫啥的入城货卖啊，城内居民也可能做些小点心出来挣零花钱——说白了，大市卖货的皆非正经商贾，而是无照平民。
于是加快脚步，匆匆行去，才到市门前，却见门柱上贴着几张字纸——纸张尚未普及的年代，官家但有告谕，全都书牌立木，纸张普及以后，成本就要低得多了。马钧走上前去观瞧，那通缉犯人的不必多看，但见其中一张，却不禁颇为欣喜。转过头再看两名同伴，似乎并未在意，迈步就待进门，他赶紧抢上一步，揪住了马齐的袖子。
马齐说你干嘛？别耽搁了，咱们赶紧走吧，别再晚点儿找不着什么点心吃，只好饿着肚子等夕市……不，那未必还赶得及出城，估计只有回营地才有饭吃啦。马钧也不回话，却举起手来朝那张字纸遥遥一指。
陈纻见状，也迈步过去瞧，并且大声诵读出来：“郑县令是，告谕县中百姓、商贾……”告谕的文字很通俗易懂，但内容可不简单，说白了，郑县令是峻要求打破市分三场的成规，商贾店肆整个白天都必须开门，小商贩整个白天都能摆摊儿，平民百姓亦随时可以入市货卖。同时他还把开市和关市的时间，各延长了两刻钟。文末则重申朝廷规定的市税额度，声明若有敢逃税的——“依律必严惩之也”。
马齐说这个好，既然打破了市的成规，说不定现在还有开门的食肆，咱们赶紧的，先去填饱肚子再说。
果然入市之后，行不多远，便见一间食肆依然敞开大门。三人进得肆中，择明亮通透处坐下，便有个小厮懒洋洋地蹩过来作揖，问道几位怎么才来啊，这都过了朝食的时间啦。
马齐一挑眉毛：“市门前有县尊告谕，三市合一——难道汝欲拒我等于门外乎？”小厮赶紧摆手说不敢，接着解释，说县署确实张挂了告谕，也要求我们整个白天不得闭门，不得谢客，但问题非朝、夕二食的时间，基本上没有人来啊，就算开着店门也只好喝西北风……马齐一拍几案：“吾等岂非人耶？！”
小厮说我不是这个意思，只是这会儿灶火都已经熄了，只有一些冷食而已。马齐随手从囊中掏出几枚制钱来，用力往案上一拍：“便冷食也可。热水可有，热了酒来我等饮。”小厮见了钱，两眼不禁放光，赶紧招呼一声“三位少待”，就直奔厨下去了。
马齐长出了一口气，笑着说：“乃免为饿殍也，郑县此可谓善政矣。”
陈纻却拧着眉毛，沉吟良久，突然摇头：“恐非善政，实恶政也！”