宦官之制，由来已久，而且东汉朝之所以衰败，直至灭亡，几个最大的凶手，既包括军阀、外戚、士党，也自然包括了阉宦。问题是勋自从穿越此世以来，还从来没有见到过一个宦官哪。
原因就在于当日常侍门发动政变，斩杀大将军何进，袁绍兄弟火烧南宫青琐门，把所有没胡子的全都给宰了。嗣后董卓入京，废少帝而立陈留王刘协，为了拉拢士人之心，干脆就废除了阉宦制度，而以郎官充任宫中各类职司。等到曹操奉天子迁都于许，一开始也没有恢复宦官。
因为曹操本人身上就打着宦官烙印呢，别人都可以提恢复这一古老制度，偏偏曹操不好提，怕被人戳脊梁骨骂。问题这本就是天子家事，再加上士大夫没有不厌恶宦官的，既然曹操不提，还有谁会上赶着冒这个头呢？
最近情况有所改变，一是曹操迁都安邑，拉走了大批的人才，就连宫中备用的郎官数量都不足了，二则曹家小姐舆入为妃，而且很可能要进位中宫，曹操为了自家闺女儿的声誉考虑，遂指使郗虑上奏，使复宦官。一方面到处搜罗了一批此前漏网的宦者，另方面也临时现阉了一批罪人，送入宫中，以供天子驱使。
刚才是勋来到金商门外，为其传递信息的，本是一名青年侍从，没想到出来召唤的，却是一名宦官——这可真是罕见啊罕见。
士人与宦官很好区分，主要就看嘴上有没有毛。这年月的男子都习惯蓄须——所谓“身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝之始也”，胡子当然也在保护之列——没胡子的男子是会被人嘲笑的，会被认为有天阉的嫌疑，人道不能。刘备有髭无须，都被张裕讥讽为“露啄君”了，更何况彻底一根毛不长呢？想要出仕为官，可能性太低了呀。
当然啦，郎官多为蒙荫和任子，大多比较年轻，这年月人们普遍摄入的营养不足，发育都比较晚，更有才十五六岁的小郎官，没有胡子也很正常。但眼前这位却是一张橘皮脸，皱纹密布，怎么看都不象才十来岁，嘴上仍然干干净净，即便是勋并不熟悉宦官的服色，也能瞧出来不是正常男人。
当下忍不住就问：“卿何人也？”
对方一脸谄媚地回答道：“小人乃常侍木恩，初入都中侍奉天子，未得识侍中之面。侍中名满天下，今得相见，是小人之福也。”
虽然没提自己是宦官，但在用词上已经可以确定了——首先，常侍为散骑常侍或中常侍的简称，但东汉朝省散骑常侍，且例以宦者担任中常侍；其次，正经士人出身的官员是很少谦称“小人”的，或称“下官”，或称“末吏”，只有白身或宦者才可能这样自指。
不知道为什么，是勋一听“木恩”这名字，就觉得肯定是宦官的名字，就不似普通士人啊。
当下木恩在前领路，是勋从后跟随，迈入宫门。他几名部曲也欲跟进，却被守门郎卫给拦住了。是勋总觉得刘协最近的举动非常荒唐，而在荒唐之后，或许隐藏着什么不为人知的密谋，眼瞧着天色将晚，自己孤身入宫，多少有点肝儿颤——可确实也没有让部曲跟着的道理啊，自己又不是曹操。当下只好暗中按了按腰下佩剑，关照部曲头子荆洚晓：“汝等在此等候，若待宫门落锁，而吾未出，可即报于世子知晓。”
刘协晾了自己那么长时间，天都快黑了才肯召见，说不定就是想堵自己的嘴——你合着不能等天黑皇宫落锁了，就歇在宫里继续进谏吧？所以估计过不了多久，自己就得被迫出来啦。至于腰中之剑，见天子前是肯定要摘下来的，但目前还不用，逢有紧急，尚可防身也。
当然啦，估计也不会有啥事儿，刘协没道理对自己不利——要害就害曹操，哪怕害曹昂都成，什么时候轮到自己了？害了自己，他小子还能落着好吗？不过事有蹊跷，就难免的心中不大踏实。
为了驱散心中那一点点不知何来的阴霾，是勋干脆一边走，一边跟木恩闲扯，问他：“公……”一琢磨现而今还没有“公公”的称谓，只好以职务相称：“常侍是何出身，何时进宫？”
木恩倒也老实，有问即答，回复说自己幼年便即入雒阳永安宫，先后侍奉过董太后和何太后，后来袁绍等屠杀宦者，他算漏网之鱼，逃回老家河内躲藏了起来。前不久朝廷恢复宦官制度，通过河内宗正司马防的推荐，乃至许都。他还说象自己这般幼年即为宦者，数量已经很少啦，如今宫内侍奉的，大多是些新阉——“小人本无长才，论及资历，乃得为常侍也。”
终究中常侍那不是一个普通职务啊，乃宦官之首脑，比之外朝，秩高二千石，安帝以后几可权倾人主。一般中常侍的定额为十名，灵帝末增加到十二名，乃有“十常侍”之称。
也就是勋既任侍中，又是曹家姻亲，兼之名满天下，皇帝才会派名中常侍来迎接，换了旁人，估计随便打发个小黄门出来，都算是破格礼遇了。
是勋问木恩：“今宫中宦者几何？如卿为常侍者又几何？”木恩回答说旧宦十一人，其中三人加中常侍号，余皆黄门，新宦数量也不多，三十来人而已——这比起灵帝朝数百近千的宦官，简直天差地远。
随便聊着，很快便接近了崇德殿。是勋步子挺急，就怕进殿太晚，还没等到天子过来呢，天就黑了，宫门要落锁，那我这趟不是彻底白来了吗？只可惜那木恩似乎腿脚不大方便，行速很慢，是勋又不好甩开他单走，表面上微笑着闲聊，其中内里心急火燎的。正当此际，突然从斜刺里又疾奔过来一名年轻宦者，见了二人躬身施礼：“是侍中、木常侍……”
木恩在是勋面前躬腰曲背的，一脸谄容，见了这名宦者，却不由自主地把腰给挺起来了，也不正眼瞧对方，却昂首呵斥道：“任曙吉，宫中岂是奔蹿之所？！”你有什么要紧事儿，跑得这么慌张？
那名唤作任曙吉的宦官斜眼瞟了瞟是勋，随即垂下头去：“禀常侍，曹妃闻其姑婿是侍中入内，思慕渴怀，命小人请去相见。”木恩撇着嘴一拂衣袖：“侍中来谒天子，日将夕矣，焉有余暇去见曹妃？”
任曙吉又再抬起头来，眼神朝是勋一瞥，微微一眯，随即谄笑着对木恩说：“曹妃因闻天子适召太医令，恐有不虞，安得能见侍中？故此乃请相见耳……”
是勋觉得这事儿实在蹊跷啊。没错，曹宪是曹操的闺女，也是自己老婆的外甥女儿，外甥女儿想见见娘家人——即便只是远房的堂姑婿——也在情理之中。问题他只在年节时候见过曹宪一两面，连话都没怎么搭过，安有“思慕渴怀”他这姑婿的可能性呢？倘若进宫的不是自己，而是曹德、曹昂，曹宪想见还则罢了，见自己？真有这种需求吗？
不对，这里面肯定有事儿！莫非曹宪在宫中听到什么不利于曹氏的消息，所以想趁机传递给自己？他就这么一错神儿，似乎没听清楚任曙吉后面的话，任曙吉被迫又加重语气重复了一遍：“天子既召太医令，恐御体欠安，不便见侍中也！”
木恩一拧眉毛，提高声音斥喝道：“安敢妄言？适才即天子遣吾迎侍中往崇德殿去，何言不便相见？！”
然而这时候，是勋终于听明白任曙吉的话了，他脑海中不禁灵光一闪，开口便问：“今太医令何人也？”木恩抢先回答道：“是吉本。”
啊呀吉本！是勋不禁大睁双眼，一把便揪住了木恩的手腕：“吾在宫门等待良久，何以天子始召？吉本何时进宫，又何时离去？！”木恩闻言吓了一大跳，急忙摆手：“此非侍中所当问也。”你一个外臣，打听皇帝的起居情况干嘛？
是勋左手一按佩剑，双眉立起，恶狠狠地瞪着木恩：“吾有问，汝便答，倘有一字虚言，以为吾不敢喋血宫廷么？！汝一宦者，一日为二千石，即敢藐视朝廷大臣？难道吾不可为袁绍兄弟耶？！”你信不信我一剑砍了你，甚至杀光内廷宦官，然后自己还能全身而退？
他突然暴起发难，两名宦者全都吓得魂飞天外，任曙吉当场就跪下了，木恩也想跪，却被是勋牢牢揪着手腕——是宏辅好歹也是跟太史慈练过几天武的人，又当紧急时刻，说不上力大无比，对付他这么个中年宦官还是不为难的，他木恩又不是“壮健有武略”的蹇硕——跪不下去，惊得裙子都湿了。当下只得结结巴巴地回答道：“侍、侍中求谒，时天子在永乐宫，便急召吉本来，屏人言良久，吉本乃去，约一时许，吉本再来，天子乃遣小人来迎侍中……”
说白了，刘协听说是勋来了，也不说见也不说不见，却先叫了太医令吉本过来，两人说了好一会儿的悄悄话，然后吉本走了，仍然不说见是勋，要等一个多小时后吉本再回来，刘协才让木恩领是勋去崇德殿等着……中间这段儿，吉本干嘛去了？找药去了？
倘若换了一个人，或许真当吉本是去找药了，是勋可没有那么天真，当下松开木恩，转身便走。木恩赶紧在后面追：“侍中何往？”是勋没好气地回答他：“日将夕矣，宫门将闭锁，安得复见天子？且候吾明日再来。”木恩心说这是啥意思？天子召唤，还有改天的道理？我知道如今是曹家人掌权，可也没象你这样的，刚才说要砍我，现在说要让天子干等。
他紧着追，只可惜腿脚不便，一直跑到金商门口，还没能追上是勋。不过是勋倒主动停下了脚步，因为他骤然瞧见远处天空腾起了一片火云！