关于人才选拔制度的议题研究了相当长时间，等商量得差不多了，曹操一抬头，来的时候才是朝阳初升，这会儿可都日上三杆啦——已过朝食。
这年月习惯一日两餐，一般上午巳时（10点左右）用朝食，下午申时（16点左右）用夕食。不过有记载诸侯王是一日朝、午、夕三餐的，皇帝则时常一日四餐——大概为了彰显与众不同吧——也逐渐影响到了一般的贵族、地主。只是曹操以身作则，曹魏政权崇尚节俭，官员们也都是惯常两餐的。
一般情况下，曹操过来掺和宰相议事，朝食前就该基本谈完啦，然后他返回公府用餐，宰辅们各归属衙吃食堂。不过这天不同，仅仅一个议题，大家伙儿就讨论得相当热烈，不知不觉之间，都已然临近中午了。
先不说曹操与群僚了，是勋可是惯常一日四餐甚至五餐的，结果今天为了赶一大早先去游说曹操，空着肚子就直奔魏公府了，一直饿到现在，光喝了几口水。原本与众人斗嘴斗智，还不觉得什么，这一放松下来，就感觉浑身乏力，胃部也难免一阵阵地抽搐。
赶紧朝曹操使个眼色，在得到首肯以后，便即吩咐小吏：“端朝食来。”这中书台的小吏倒是都挺敏，本来光给准备与会两位本署长官（中书令是勋、中书左仆射刘晔）的朝食的，可是一瞧这都几点啦，会还不散，包括魏公在内，全都还饿着肚子呢，赶紧的新起灶火，赶制食物。如今得着是勋的吩咐，立刻就把灶上温的饭菜给端上来了，一人一方食案，一荤一素一汤一渍物，外带面饼或者黍饭。
众人都饿得狠了，端起碗来就吃啊，荀攸、陈群等辈还算仪态端庄，曹操、曹洪之流就吃得相当奔放啦，一眨眼便碟尽碗空，涓滴不剩。是勋一边用餐，一边回想刚才讨论的过程和结果，完了点一点头，基本满意。
他既然事先说服了曹操，那便定下了科举制的大方向，然后具体问题具体分析，众人七嘴八舌地依照自家的理念和立场来讨价还价。最终的结论自然是各方妥协的结果，谁都不认为大获全胜，只是觉得勉强还可以接受罢了。
曹洪之类的纯武夫可以忽略不计，曹操作为决策者，一般只是倾听，而很少亲自发表意见——曹昂跟他爹学，也基本上沉默是金。余众大多为荀攸、陈群一党，是站在世家大族一方的，出身不高的除毛玠外，只有贾诩、程昱。不过贾文和素来谨慎，程仲德最近一段时间貌似也想仿效，故此一开始毛玠、陈群争论的时候，他俩都没插嘴——反正有毛孝先顶着嘛，我们还费什么唾沫啊？多言必然多失。
直到大方向定了，开始研究细节问题，那俩才打点精神，开始尽量为庶族争取利益。
总体说起来，在座皆为当世有识之士（还得刨掉曹洪），并非仅仅执著于家族、阶层利益的庸吏，而都有澄清天下、安定国家之志，所以不难找到共同语言。终究东汉朝末年的混乱局面，很大因素是世家门阀勾党结连所造成的——宦官们虽然扛着打击党徒的棍子来铲除异己，但这罪名本身也不是全然虚妄。抑压世家大族、地方豪强，给庶族留一线出头之天，本就是曹魏集团上层的共识。
所不同的是，庶族出身的希望能够得到更多发展空间，世族出身的则觉得在曹操“唯才是举”的政策下，给你们留的空间已经够多了，应当收上一收啦。不错，世家是有很多不成器的子弟，把国家搞得如此混乱，可你们庶族不通经、不讲德，只有更糟糕啊，怎能把国政都交到你们手中？
如果说世家是10，寒门是-10，那么曹操的政策就是-3。陈群定九品官人制，希望扳正方向，恢复到5，是勋提出科举制，表面上是0，其实骨子里比曹操更加激进。只是最后经过反复博弈，基本定调在2到3之间。对此是勋已经挺满意啦，因为随着中原逐渐安定，曹操本人的倾向也在向世家大族转化，并且可以预见的，一旦真的统一了，他这屁股估计比5还得往上挪。如今定下制度，为万世之法，没有彻底偏向世家，已经算是一大胜利了。
社会的客观环境摆在那里，个人的主观能动性再强，也不可能彻底超越时代，否则就变王莽啦，必然落个身死名毁的下场。
最终的结果，是九品中正加科举的一个四不象，就表面而言，前者为主体，后者为补充。首先魏国下辖五郡皆设中正官，由本籍的现任官员兼任，负责品评郡内不论世家还是庶族，所有学有所成的士人——县级中正暂不设置，先看看效果再说。然后品评结果并不直接报给选部或者吏部，作为任官的凭据，而是先交予各郡选司备案。
品评人物按照陈群所说，分家世和状（相关德、才的评语）、品（等级），品分上上、上中、上下、中上、中中、中下、下上、下中、下下九级。
其中列为上品，并且德行较高的，如同传统的察举制一般，直接举为孝廉，仍然是每郡每年两位，公车载往安邑，与任子、蒙荫一般仕为郎官，甚至可以直接入中书为吏。其余人等则不限数量，可前往各郡选司报名，分科应试。
此外，中正官因为各种理由并无品评的，及外郡人士，皆可向选司“投刺自荐”，核查得家世清白，并无作奸犯科事，亦可参与考试。但最终考试结果，正常应试者可因其备案之品得到加分，自荐者则无此等优待，且自荐者的录取数量不得超过正常应试者的五分之一。
考试通过的，便称为“茂才”，具备了做官的资格，可即将档案移交郡吏司，授予县一级的吏职。也可由郡选司向中央选部推荐，使之参与选部的分科考试，通过者即可由选部授予郡一级或中央各衙署的吏职。
考试分五科，即：明经、明法、明算、治剧（治安、捕盗）、知兵，应其科目，授予不同类型的职务。当然啦，人要继续往上升，或许会换“专业”，那你就管不着啦。但是规定，非“明经”出身且郡内品评为下品或自荐者，除非君主特命，否则不得担任三台及吏、选、礼、文四部的正副主官。
说起来，这算是勋对世家最大的让步了，等于把国家最核心的机构、最清要的职务，全都直接向世家敞开大门，却只给庶族留了一道小缝隙——就跟明朝惯例非进士不得担任辅臣一般。变通之法就是：规矩是君主定的，所以君主有权破坏，可以直接插手这一类型的人事任免。
当然啦，这一规定只适用于今后，曹操的原从班底不在此列——不是说荀攸、是勋、陈群等人就必须在三台、四部一直干下去，除非君主特旨简拔，或者等新一代通过科举考试的士人成长起来，才有机会让位的。曹操直接把这权就给抓过去了，说现任重要官员，我亲自品评，给个等级好了，还顺手一指：“公达、宏辅、孝先皆可列二品也。”
除非圣人复生，否则没人有一品的资格——或许荀文若仍在职的话，曹操会考虑列他为唯一的一品吧。
这种品评并非终身制，三年一定。科举考试也是三年一考，估算宣布政策、中正品评的时间，第一次考试就定在了本年秋后。是勋建议，科举考试这是个新生事物，恐怕各郡未必具备切实理解和执行的能力，首次考试咱们直接跳过郡试，就由中央来举办吧，算是给日后定一个基调，给各郡做一个模本。曹操说好，即命是勋主持此事，吏部尚书陈群、选部尚书任嘏、文部尚书荀悦、门下监刘放参与筹划。
就总体而言，这套制度还是对世家有利的，并且主要因为只施行于魏国五郡，才允许外郡人士投刺自荐，这算是个临时性的举措。世家代表们都说，等到中正制上了轨道，乃可施之于全天下也，到时候就不必再搞什么自荐啦，等于朝廷通过中正官，把全天下的读书人全都管理了起来。
而至于施之于全天下是不是等同施之于全汉朝，众人皆“呵呵”一笑，心照不宣。
这回开会，曹操不是光带着是勋来的，身旁还跟着两名机要秘书——陈琳和苏林，众人一边讨论，这二位就跟中书的小吏一起把条目开列出来，还没开饭呢，诏书草稿便已拟就。曹操说我拿回去再由秘书监润色，然后下给中书、御史，核发各郡。
等饭吃完——其实荀攸等人也就吃了个半饱，谁叫曹操吃得太快呢？主公都放下筷子了，谁还敢继续往嘴里扒饭啊——曹操说咱们得进入下一个议题了：“吴可伐否？”
众人乃皆曰可伐，只有是勋故意唱反调：“恐未可轻伐也。”
曹操伸手一指：你丫又来了。有话就直说，别再兜圈子啦！