啥叫科举？仅就文意而论，是指分“科”考试以“举”才为官。但是两汉的察举制也分各种科目，即便常设的亦有孝廉、茂才两科，地方上因此而推荐给中央的人才，也都必须通过考试。仅仅是把考试制度定期化、规范化、严格化，分科再多一点儿，就能算是彻底的用人制度大改革吗？就能算科举制度了吗？哪儿有那么简单！
察举制打破了传统贵族以血缘为身份标志的任官制度，改成以家族、集团为其身份标志——所谓世家，并不仅仅指经学大家的子弟，还包括他们的门生、故吏，包括他们的世代依附者。而科举制则将这家族、集团背景也全都打破，使得就理论上而言，毫无家世、根基的庶族地主照样能跟累世宦门子弟站同一条起跑线上参与考试，从而极大地增强了阶层甚至阶级的流动性，增强了全社会的活力。
这是中国中世纪甩其它民族、国家好几条街的高明而独特的用人制度，同时中国的官僚制度亦由此而成型。
举例来说，在察举制下，普通百姓是绝无出头机会的。比方说刘备，虽号皇亲龙裔，其家已然败落，少年时被迫织席贩屦为生。虽然曾经跟公孙瓒等人一起拜在卢植门下吧，估计就他那地位，顶多是个旁听生，所以孝廉、茂才之类肯定无份。他能做官，完全是乱世所造成的特例。
但在完善的科举制度下，只要他天赋尚可，虚心向学，就有可能通过正规途径出仕为官——家里穷又怎么了？唐宋以后满地私塾，只要有心，光靠偷听就能学到不少知识（当然太穷还是算了吧），然后去参加科举考试，便有脱颖而出的机会——当然啦，理论如此，实际上可能性仍然很低，再加上刘备又是一个不喜欢读书的……
还是以麋竺举例更为允当，麋家有钱，但是无势，他之出仕，估计是靠着给陶谦的军费资助，而即便如此，也还在正规编制之外，直到进入刘备集团，才正经有了官身——若非乱世，恐怕连这条道儿都走不通。但既然有钱，在印刷术大行以后，想要搜罗些典籍，找些饱学宿儒来授课便不为难，真要考中了进士，必可一步登天。
察举制度下，九品中正制度下，这种可能性几乎等于零，即便再有钱也举不了孝廉，贿选都没用——身家太低，除非伪造身份，否则无人搭理。
科举制度，一说形之于隋，一说成之于唐，就是勋的认识，还是以唐朝说更为靠谱一点儿。唐代的考试制度与隋代的考试制度最大的区别，就在于士人不必通过地方荐举，而可投刺自荐——说白了，只要你身家清白，没犯过法，没受过刑，理论上所有成年男子都有参加国家公务员考试的资格，压根儿不需要推荐人。
如此一来，掌握荐举大权的世家豪门就没啥能量啦，因为他们不推荐庶族不要紧，庶族可以自己跑去政府机关报名啊。
这才是对察举制和九品中正制最凶残的雷霆一击！
所以当是勋一说出“可使投刺自荐也”的话来，众人当场就都惊了。陈群尤其惊愕、羞恼，即便涵养再好，也忍不住脑门上青筋乱跳，心说你这是根本上否定了察举旧制和我提出来的九品官人法啊！兜这么大个圈子，完全要另起炉灶重搞一套，你是在耍我哪还是耍我哪还是耍我哪？况且如此一来，世家将彻底丧失优势，你就不怕千夫所指吗？！
“既可自荐，则选举何用？！”
是勋朝陈群摆了摆手，示意他稍安毋躁：“勋非妄言也，亦非欲罢九品官人之法。乃云自荐，此因时因势不得不为选举之补充——其因有二。”
陈群呼哧呼哧大喘气，心说要不在曹操驾前，就光你提出的“投刺自荐”，咱们当场割席断交——虽说本来也没太大交情，终究面子上还算过得去不是吗？曹操“唯才是举”，你比他更激进，曹操是因应乱世不得不为，我设制度为开万世之法，你如今要把万世之法全都给搞垮喽，吾辈便当鸣鼓而攻之！不过好吧，是宏辅好为大言，先震慑诸人，然后再慢慢找补，这习惯大家伙儿也都司空见惯了，我就先来听听，你要怎么找补哪？
“令君其慎，言必有的也。”你可想好了再说，道理得给捋顺喽，否则别怪我……我们全都对你不客气！
是勋仍然是那副云淡风清的表情，先环视众人，再朝曹操浅浅一揖，然后开口说道：“孝先乃恐野有遗贤也，主公亦尝云：‘士有偏短，庸可废乎？’九品官人，可施于太平之世，为万世之法，而未必合乎于今；然其设中正、品乡党之策，又必用之于今也。故勋乃熟思一可并用于治乱、自今洎于日后之策。”
陈长文啊，我不要是把你的九品官人法彻底推翻，并且还盛赞它可“为万世之法”，但你这一套玩意儿，部分内容今天还并不合用，部分内容则今天非用不可——否则下面选不上合适的人来，你吏部必然抓瞎——所以我才要考虑一套普适方案出来。
“昔毛遂自荐，乃合于楚，设无自荐，必有遗贤。旧制郡县之吏为自征也，乃可自荐，今并为国家所任，乃断自荐之途，斯以为不可……”在察举制度下，士人自荐的情况并不罕见，因为即便自荐成功也入不了正式编制啊，还得靠上官的长期考察和提携。但在新的制度下，只要通过考试，就能进入正式官途，所以向长官自荐的道路就给切断了，这不是很可惜的事情吗？肯定会遗漏很多人才啊。所以我才允许普通士人通过投刺自荐来获取考试资格。
荀攸及时问中重点：“自荐即可试，试中即可官，则荐举何用？况投刺自往，谁可保其家世、品德？”
是勋仍然摆手，示意这个问题我待会儿再说——“前所言者，因之一也，尚有其二。今定九品官人法，唯施之于魏国五郡，命其中正，品评乡党，则外郡人士何由进之？”
众人闻言，不禁面面相觑，心说这倒确实是一个大问题。曹操虽然被封了五个郡为魏国，在这五郡内可以随意选拔人才，但并不是说，他就只能从这五个郡里挑人啊。汉朝那么大，别郡人士想要仕魏该怎么办？怎能不允许自荐？可是这么一来，却又回到乱世随心用人的老路上去了，不成制度，所谓九品官人法不是形同虚设吗？
大家伙儿这才都没话说了，纷纷转目注视陈群——唉，要么先把你的计划搁置着，等主公真得了整个天下，咱们再来施行？
在原本历史上，陈群究竟是啥时候提出的九品官人法，历代说法不一，一说是曹操才死、曹丕继为魏王的时候，二说是魏朝已经建立以后。就是勋认为，可能第一种说法是正确的，但具体到施行，还得到第二种说法的时候。理由很简单，即便曹氏已经彻底掌权，对于这般重大的改制举措，也是要等正位天子以后再颁行，才能真的名正言顺且毫无阻力啊。
如今曹操亦执汉柄，所以陈群设计九品官人法的时候，本就是按着施之于全汉朝疆域的想法去的，倒是是勋先给他带沟里了，仿佛那只能先在魏国五郡内试行——就跟新官制一样。可是再细一琢磨，两套官制可以并行不悖，九品官人法却确实不能以汉朝的名义颁布——真要选上也好，考上也好，得到人才了，是归汉朝啊，还是归魏国啊？有人就愿意当汉官，更多人想上魏国的船，你怎么考评和分配为好？
再者说了，扬、闽、洪、湘、沅、益、梁、凉、交等州还捏在别的势力手中，朝廷就不可能往那儿派宗正，那么难道把这几个州的人才全都放弃了？在原本历史上，曹丕篡汉以后，三国疆域基本固定，很快的从敌对势力变成了敌国，那么敌国倘若有人来投，当然可以走特殊途径啦。现在可不成，都是大汉朝的子民，凭啥那几个州的家伙不经中正品评、选举就能跑咱中原来当官儿？
所以这还真是个天然的盲点。陈群想明白了这点，不禁喟然而叹——可他是真舍不得自己苦心孤诣造出来的九品官人法啊，因而被迫朝是勋深深一揖：“实群之失，令君所言是也。然未知如何得一‘并用于治乱、自今洎于日后之策’耶？”你不是说没有彻底废掉我的计划，只是想加点儿补充意见吗？究竟是怎么补充的哪？
是勋暗中舒了一口气。今天他这一大套新花样摆出来，最大的坎儿，最可能遭到强烈反对的，就是“投刺自荐”，如今自荐之不可废——起码现今还不可废——以及跟九品官人法之间的矛盾，既然已然得到了以陈群为首的世家代表们的的无奈认同，那后面的话就相对好说啦。他再往后的每一句话、每一条计，听上去都会象是在帮助陈群弥补缺缝，而不是在暗中拆台，都象是纯为了国家利益考虑，而不是想要压缩世家的上升空间……