曹操派曹休、张合率领骑兵左右杀出，直取江东军之后，预先也曾反复叮咛二将：“卿等任重，要在断其首尾，勿贪功也。”你们的主要作用就是切断江东军与其本营之间的联系，可千万别妄图一举拿下敌营——那不现实啊。
诚然，江东兵少，周瑜若想在两军阵前击败或起码击退曹操，必然将主力全都调派上来，营中不会留多少兵马，你们真要想拿，应该是拿得下的。但问题是敌营背靠大江，大小战船在江面上游弋，哪怕船上只有必须的水手，那也肯定都配给了武器啊。一见本营遭袭，战船必然靠近了放箭遮护，到时候他们射得着你们，你们射不中他们——一则是马弓比步弓射程近，二则战船船舷高出平地，居高临下，莫能御之——必受重挫啊。断后之军倘若遇挫，整个计划全都要泡汤。
所以曹操反复告诫，说你们顶多挑开鹿砦，破其辕门即可，要是行有余力，不防也放两把火，以报周瑜昔日江陵城下烧我之仇。但是千万可别深入敌营，不要进入敌船的射程之内。
曹休、张合，那也都是曹营名将，既深通进退之道，又不敢违反曹操的军令，二将皆长于骑兵，两支部队楔入的角度和位置都非常准确，只一眨眼的功夫，便顺利地冲至江东营寨之前。二将会面，抬眼朝前线一望，就见江东军后阵有转向来救之意——不过等着正经转过身来，重新列好阵势，再冲回营门口，怎么也够我等挑开鹿砦，冲破辕门啦。
再望向营垒方向，果然冲过来好几队敌兵，当下二将一挥长槊，部下各自抽弓搭箭，一轮箭羽过去，当场射翻十数名江东步卒，余皆跑散——嗯，周瑜在本营果然没留多少人。
张合为人比较谨慎，当下朝曹休抱拳道：“某率部袭敌后阵，加以拖延，文烈将军可蹈踏其营，然切切勿深入也。”曹休微微一笑：“休焉敢有违丞相之将令乎？”
两人商量好了，张合率军前去袭扰江东后阵的程普所部，尽量拖延对方重组阵列，还救本营的时间，攻打敌营的重任，那就都交给曹休啦——从某种意义上来说，这也是把最大的功劳让给了曹休，没办法，人家才是曹操心腹、同族爱将，自己若想长留曹营，必须得懂得谦逊退让。
张合打马去了，曹休转过头来便猛攻敌营。要说周瑜这本营修建得颇为牢固，外挖浅壕，引入长江之水，壕后还有土垒、木栅，曹休所部都是骑兵，不下马根本没法破垒，可是下了马呢，万一把敌人逼急了猛冲出来，又未免减弱了己方原本的长处。所以曹休也不越壕，也不破垒，指挥骑兵就全奔了辕门而来。
古代车战时代，往往围车为营，中间两车立起，车辕向天，合成一门，故名“辕门”。当然这年月已经不兴车战了，而且江东军多以船只运输粮秣，也没多少拉货的大车，辕门仅取其名而已，是临时用未刨光的树干搭建起来的。为了便于出入，辕门前的壕沟并未合龙，正好冲突。
当下十多柄马槊一起用力，即将辕门撞开，曹军就待一拥而进。曹休关照了，不可深入，左右散开，驱散垒后之敌，同时部分兵点燃火把，去烧江东最外层的营帐——现在可没有南风，仍然是北风肆虐，正好烧烧你们！
才刚分派得定，突然有部曲惊呼一声：“将军且看！”曹休抬眼望江东营中一瞧，“啊呦”，不禁是大惊失色啊！
只见帆樯如云，几乎是近在眼前——曹休当场就愣住了，心说难道南人把战船都给扯到陆地上来了吗？瞧这距离，船只不在江上，而在营内啊！
其实船只怎可上岸？上了岸还剩多少战斗力？只能当高橹使用吧，而周瑜临时搭建一些高橹，不比拽船要容易？那是周公瑾预先耍了一个心眼儿，即在营中挖掘深壕，连通长江，把个陆寨给改造成了水寨，江上的战船随时可以驶近辕门。他本来的用意，万一出战不利，那便退守营垒，有战船的遮护，曹军根本打不进来。
如今江东阵中并不仅仅都是孙家兵马，还有文聘、黄忠所率的部分荆州军，独立作战的倾向非常严重，周瑜基本上调派不动。此番与曹操决战，那二位就说啦，敌众我寡，出战难保取胜，何如深沟高垒，逼其自退呢？周瑜是哑巴吃黄连，有苦说不出——倘若告诉他们吴会示警，吴侯召我回去，所以我才急着要跟曹操决战，谁知道这些荆州人会怎么反应？说不定直接拉着人马就前往西陵，甚至退回江陵去啦。所以他只能反复恳请二位将军，给我一半兵马去跟曹操决战，你们若是不愿出战，那就率领余部登船，为我守营好了。
文聘、黄忠，是并没有多大战意的，但也并非怯懦之将，或者三心二意的小人，二将听令守在船上，遥观战局，一瞧见曹营骑兵趁隙来取大营，急忙催动战船，便驶入壕中，直迫辕门。随即是漫天的箭羽，如雨点般便洒将下来。
曹休所部猝不及防，惨呼声中，十骑中倒有四骑翻倒，当即乱成一团——“虎豹骑”再如何精锐，在缺乏足够速度的前提下，箭雨之前，那也跟普通部队一样，都只是靶子而已。曹文烈是惊得肝胆俱碎啊，一马当先就逃出了辕门……
荆州的水军登高而射，距离极远，准头虽然不足，亦可以数量来做补偿——不但一鼓作气放倒了不少“虎豹骑”，甚至箭矢最远处都摸到了张合所部的屁股。张儁乂还正在琢磨着该怎么骚扰和阻止程普所部还救本营呢，队列尾部数卒中箭摔倒，呼声传来，转头一望，大脑也当场宕机……
距离遥远，曹操还望不大见其间情况，江东阵中周瑜可瞧得一清二楚，心说正好，后路无虞，那不趁势急冲直前，要更待何时啊！手中旗帜一挥，江东军满山遍野地掩杀过去，同时周瑜还派人快马去通知西陵城中的黄祖，说曹军败了，府君此刻出城夹击，必奏奇功！
曹操还以为大局将定呢，才刚爬下礟车，去询问刚逃回来的乐进：“文谦若何？”乐进抖抖胳膊：“无恙耳。”肩膀上是中了一箭，但入肉不深，也就皮肉小伤而已，我只是趁这个机会完成丞相您的嘱托，假装战败罢了。曹操不禁大笑：“此战，当以文谦为第一功也！”
可是随即前方就有败报传来，说南军紧追不舍，夏侯惇所部无法收束，竟然从诈败瞬间转变成了真败。曹操不禁皱眉：“文烈、儁乂何处？”那俩货究竟干啥去了？曹洪正好从前线跑回来，说丞相您先别研究啦，敌军即将杀到面前，还是赶紧上马跑吧，回去守住本营乃第一要务！
曹操没有办法，只得翻身上马，然后关照曹洪：“速往相助子孝！”我估计黄祖也会趁机杀出西陵城来，你必须配合曹仁把大营给守住喽！
这一场大战，曹军功败垂成，狼狈败逃回营，兵卒十停里又折了三停，除去曹休、张合带伤逃归，基本上把骑兵全都给扔了以外，主要遭受重创的就是前锋夏侯惇所部。战将亦有多人阵亡，包括偏将军徐翕。
这位徐翕本是曹操的兖州故将，后来党同陈宫等作乱，战败后逃至青州，曾受袁谭唆使，欲图劫持赴京途中的郑玄。是勋临阵说降徐翕，许了他一个二千石的职位，曹操不便食言，即任其为山阳太守。可是徐翕作战尚可，理民无能，在任三年是弹劾不断，最后他自己就缩了，哀求曹操，我不当地方官啦，还是继续从军吧——今朝即殁于是役。
倘若江陵城内的黄祖所部江夏兵可以完美地配合上周瑜的脚步，形成夹击之势的话，估计曹仁、曹洪未必能够守住大营，在前方溃败、士气低落、卒伍散乱的情况下，曹军非大败亏输不可。问题黄祖本来就没打算好好配合周瑜，所以出城晚了一步，等来到曹营前一瞧，刁斗森严，严阵以待，明知不付出重大代价难以取胜，干脆，拨转马头，便即返回城内。周瑜事后得知，不禁顿足而叹，甚至忍不住口出恶言：“黄祖真豚耳！”那货就是只猪，还是只毫无战斗力的小猪！
再说曹操退返本营，计点伤亡，也不由得长叹，心说难道周瑜就是我的克星吗？这小家伙可太鬼啦，竟然能够想到在营中掘壕，把陆寨给修成水寨——这身为北人的我等哪儿能够料得到啊！如今兵卒伤损暂且不论，士气已极低落，别说攻克江陵城了，就连战退周瑜都已毫无希望——得了，收拾收拾，咱们准备退兵吧。
那边周公瑾纵然战胜，也并不见得有多欣悦——曹军虽败，却并没有伤筋动骨。返回营中，步骘近前恭贺，同时提醒周瑜，说您也已经战败曹军啦，咱这就可以撤兵返回江东去了吗？
周瑜说还不成，曹操还没有正式撤兵，不过我估计他也熬不了几天啦，子山你且再等个两三日，等曹操一走，咱就回家。可是他没有想到的是，翌日清晨，突然又有使者从江东而来，催促班师，并且言辞相当激烈。周瑜好言相劝，说请您再多等几天啊，孰料使者自行去游说各营，程普、韩当、黄盖等老将不等周瑜下令，竟然率先弃营登船去也。
周公瑾闻讯，不禁大叫一声，口中吐出血来，朝后便倒……