曹操此番东征直至柳城，基本上来说，打垮了辽西乌丸，震慑了右北平乌丸和辽东属国乌丸——是所谓最强的“三郡乌丸”是也。所以在返回幽州以后，他又花了半个月的时间，基本上肢解了右北平乌丸，以及势力相对小弱的上谷乌丸和代郡乌丸，按照是勋所说，都拆分成千户以内的很多小部族。至于右北平乌丸大人、汗鲁王乌延，曹操找个借口，裹胁其返回许都——跟我回去吃闲饭吧，就别再跟幽州这儿掺乱了。
一切安排妥当，曹操便打算高奏凯歌，返回许都了。于是召集群臣商议，让谁来镇守幽州为好？幽州旧日的军阀，除了一个曹操绝对相信、待之如子的阎柔外，包括刘和、鲜于辅、鲜于银等等，那是都要连根拔起，带回许都去做寓公的，幽州六郡，不可无人统属——就阎柔而言，无论地位还是名望，还都不足以担任刺史的要职。
刺史本为中央派驻地方的监察官，其后权柄日盛，到了汉末，终于成为民政、军事一把抓的地方首脑，甚至是割据诸侯。曹操在基本上统一了中原以后，也逐步削弱刺史的权柄，一就是按是勋所说的“分州”，把大州割为小州，缩小这新形成的一级行政区划；二是剥夺刺史的军权，而仅仅付之以民政。当然啦，第二条是就已经牢固控制住了的腹心之地而言的，对于幽州这种胡汉杂居的远州，就目前而言，刺史仍必须掌握一定的军事权力，才能够顺利施政，安定地方。
要是光做个民政长官，阎柔够格啊，要是军事、民政一把抓，阎柔就未必合衬喽。
群僚毕集商议，就中偏偏缺了郭嘉郭奉孝，因为郭嘉此刻正重病而卧，根本爬不起来。其实曹操还没有返回幽州，郭嘉就倒下了，很可能是因为连日奔忙，征调民夫以接应曹操，受了风寒。是勋听闻此事后，第一个念头就是：不会吧，难道即便并未从征柳城，郭嘉也终究活不下去了吗？
其实再仔细想想，史书上光说郭嘉从柳城回来就病倒了，不久即殁，还真没提是因为从征的辛劳。本来临行前，郭嘉的脸色就已经不大好看了——若非如此，曹操也不会留下他，而只带着是勋东进——也说不定此人天寿便止于此，光少跑一段险路，那也挽救不回来啊。
据说还有一件事，也直接或间接地导致了郭嘉躺倒——就在曹操东征柳城的那段时间里，十六岁的曹丕突然闯入甄府，说要迎娶甄家最小的女儿，同时也是袁熙袁显奕的旧妻。
历史已经被改变了，但仍然刻意在某些细节上顽固地展现着自己无可阻挡的惯性……
在原本的历史上，邺城被攻破是在三年以后，从征的曹丕率先闯入袁府，一眼便见到了蜷缩在袁绍继室刘夫人怀中的甄氏，然后十九岁少年的心便被深深吸引住了……这一幕并没有简单地提前三年，虽然曹丕在此次从征前即提前行过了冠礼，取字为“子桓”，但他终究还是一个半大孩子，曹操并没有打算让这个“中二”年龄的庶子直接提着武器冲上第一线去。故而，蓟城被破的那一天，曹丕并没有机会得见甄氏。
甄氏是在袁熙遁出雍奴的消息传来以后，才正式宣布跟丈夫离异的——当然啦，作此决定的乃是他的兄长、当家人甄尧，而非甄氏本人。在这个时代，尤其是贵族之家，男女双方都是有提出离异请求的资格的，虽然还必须得到另一方的同意，否则就必须对簿公堂，但逃离曹家控制范围的袁熙，他同意与否，那还重要吗？
甄尧是个老实人，但同时他也和这时代绝大多数的世家子弟一样，首先必须肩负家族的兴衰荣辱，在此前提下，才能谈得到对主君的忠诚——至于国家、民族，那又是什么了？并没有在太学听是勋宣讲过的人，是根本不会理解类似概念的。此前邺城被破，因为考虑到妹夫袁熙尚在幽州，仍然有可能保护甄氏家族，所以甄尧才率全族跟随袁绍北遁，并从此后忠心耿耿地为袁绍服务。如今袁绍已经死了，袁家几近灭亡，就连袁熙也几乎是空身遁往辽东的，那么，甄家还有什么必要继续乘坐在那条破船上，等着灭顶之灾的到来呢？
所以蓟城告破之后，甄尧被从牢狱中提至曹操面前，他当即就俯首归降了。甄家始祖乃西汉末太保甄邯，自东汉复兴以来，世吏二千石，在冀州的影响力很大，再加上甄尧平庸，离开冀州后大量田产都被曹家没收，故此对于这种可以作为旗号却不会造成实际损害的破落贵族，曹操断没有不纳的道理。曹操当即答应，保留甄家在幽州的产业——冀州就算了，除了老宅可以还给你们，土地我既然吃到了嘴里，那是绝对不会吐出来的——并且表甄尧为郎，让他暂且跟着自己的次子曹丕。
正是通过甄尧，曹丕在曹操东征以后，见到了大他四岁的甄氏，一见而惊为天人。甄尧也觉得，若能趁此机会巴结上曹二公子——虽然只是庶子——则甄家必然能够顺利得脱这场劫难，逐渐振兴起来，因而力促其事。曹丕小孩子心急，不待父命，当晚就留宿在甄家了。据说留守诸臣，包括郭嘉、荀攸等全都前去劝说甚至是责备他，结果遭到愣头青曹丕的顶撞，郭嘉回来以后就气病了。
事后得闻此事，是勋却对传言大不以为然。若是崔琰之类腐儒还则罢了，郭嘉一辈子冷面冷心，曹家内部就没几个人给他好脸色看过，他的心理承受能力又岂会如此之差？究其实质，这人还是累病的……或者不如说，他体质不佳，而又用脑过度，日积月累，迟早都会病倒，跟曹丕的胡作妄为绝无关系。
曹操返回幽州以后，闻听此事，当即重责曹丕，亲手打了他二十棍，然后就让次子带着伤滚回许都去。这门亲事我可以认下，但我是什么身份，对方又是什么家世？岂可苟且！等回去以后，再择良辰为你们成婚就是了，你小子着的什么急啊！
等到即将凯旋，商议幽州刺史的人选问题，百僚毕集，其中独独缺了郭嘉。曹操也还在犹豫，是带着郭嘉返回呢，还是就让他暂且留在幽州养病好呢？暂且按下心中的焦虑，曹操询问群臣，留谁镇守幽州为好？
陈群推荐河内温县人常林常伯槐，王粲推荐太原祁县人王凌王彦云，是勋心中并无所属，干脆缄口不言——不过就他看来，这二位无论就名望还是能力来说，估计都未必够格啊。
然后荀公达就站出来说话了：“常伯槐、王彦云皆忠悃之臣，娴于民事，若兖、豫等州，以之为刺，必可称职……”是勋心说你先夸这俩几句，却不提幽州，而说近畿的兖、豫，那肯定后面还有转折啊——果然就听荀攸继续说道：“然幽州事巨，西、北当鲜卑，东接公孙度，袁氏方灭，遗党猖獗，又散布乌丸，制度初立，非他州可比也。若留镇幽之臣，攸以为须具三长……”
说着话开始扳手指头：“其一，非止民政，亦通军事，未必临阵夺旗斩将，而能督导之；其二，熟于边事，外则能知公孙也，内则能御杂胡；其三，为腹心重臣，名闻天下，乃可镇以方面……”
是勋一边儿听，一边儿暗自点头——荀公达说得有理啊。可是听着听着就不对了，他要求那么高，这选择范围就自然缩小，缩来缩去的，怎么缩到自己身上来了？尤其第二条，“外则能知公孙也，内则能御杂胡”，曹家跟公孙家正经打过交道的只有自己一个，而且自己还有在并州抚胡的经历……他这是特意在推荐我吗？
果不其然，荀攸最后揭开谜底：“故攸以为，能当此任者，唯宏辅也，他人必不能办。”当即有几名官吏随声附和——或者认为荀攸所言有理，或者是特意拍荀攸马屁，也或者是为了哄抬是勋——就连王粲也寝了前议，连声说，是宏辅确实比王彦云更合适。
曹操微微点头，于是注目是勋：“宏辅可愿当此任否？”是勋还没来得及回答，就听曹老大又补上了一句：“吾适往探奉孝之病，亦云宏辅可牧幽也。”
啥，连郭嘉也推荐我？是勋闻言不禁微微皱起了眉头——这风向不大对啊。自己此前镇守河东，结果让赵达上了封弹状，荀彧、郭嘉趁机进言，剥夺了自己的兵权，后来守牧朔州，被迫因为朝中舆论而主动辞职，事后探查得知，其中就也有荀、郭二人的功劳。荀彧如今还在许都，暂且发不了话，荀攸对自己的态度一向还算公允，可是怎么郭奉孝突然改变立场了，竟然推荐自己镇守幽州？
这其中，会不会有什么阴谋呢？