曹操的丞相府，是在旧有司空府基础上增建起来的，占地范围颇广。后世的所谓相府，大多只是宰相的私宅而已，公事都得到政事堂或类似政府衙门去办理，汉代则不同，相府本身就是政府衙门，府内有一套完整的行政班子，丞相属吏本身也都有正式编制，不是后世那种编制外的私人幕僚。正因如此，那么府邸规模之庞大，也便可想而知了。
当初将司空府增建为丞相府的时候，还出过一桩趣闻。且说匠人们建好了大门，请曹操前来验看，曹操左瞧右瞧，完了不置一语，光提笔在门上写了一个隶书的“活”字就闪人了。这是啥意思呢？匠人们琢磨不明白，生怕领会不了曹操的意图，事后会遭到丞相的责罚，商量来去，有人就给出主意了：“主簿杨德祖机敏练达，最明丞相心意，何不前往求之？”还有人则说：“司直是宏辅亦丞相心腹也，兼为姻亲，当并求之。”
他们的意思，咱们不明白不要紧，可以去请教明白人呀，而且请教完后，那二位要是领会错了，咱将来也有托词不是？于是分别赍了礼物去请是勋和杨修到来。
两人施施然来到新建的大门之前，先互相行礼，然后抬眼朝门上一望，不禁相视而笑。杨修是当场就猜准曹操的心意了，是勋猜不到，但他本来就知道啊——《世说新语•捷悟第十一》中有载：“杨德祖为魏武主簿，时作相国门，始构榱桷，魏武自出看，使人题门作‘活’字，便去。杨见，即令坏之。既竟，曰：‘门中“活”，“阔”字，王正嫌门大也。’”
倘若这事儿仅仅见载于《世说新语》，是勋还未必一下子就能想得起来，问题这事儿也被小说家引入了演义之中，只是把相府给改成花园了——历代将之作为杨修乱抖小聪明，导致最终为曹操所杀的范例之一。
是勋从来不相信是因为类似的小事儿积累起来，才让曹操深忌杨修，最终砍了那小子的脑袋——分明就是杨修身为机要秘书却插手立嗣之事，还随随便便把曹操的心思密告给曹植，自己作死嘛。至于《世说新语》和演义等书上提到的抖小机灵，比方说猜“活”字这类事儿，是勋原本一直以为仅仅是传说而已，没想到——这事儿竟然还真有啊！
是勋不禁转过头去瞧瞧杨修，就见杨德祖一副成竹在胸的样子，可见是瞬间便猜到答案了。是勋也知道答案，但他没必要去跟杨修争，当下只是朝着杨修一笑，那意思，我猜着了，估计你也心中有数。随即转头对匠人们说：“杨主簿得之矣，可往问之。”至于我是不是“得之”呢，我不必提——我的身份比杨修可贵重多啦，既然他就能给你们答案，我又何必开口呢？
反正就刚才那微微一笑，杨修也肯定明白，是勋猜中了曹操的心意，这事儿传出去，也不会有人怀疑聪明绝顶，又是曹操心腹的是宏辅只是装模作样，其实有瞧没有懂。
事后偶尔在曹操面前谈起此事来，是勋还笑着对曹操说：“丞相好兴致，乃戏匠人也。”你跟那些没学问的工匠打的什么哑谜啊？曹操捻须大笑道：“一时兴起而已，宏辅见笑——卿与德祖，果知吾者也。”
是勋心说提起明白你的心意，我比杨修不知道要拉开几条街去，终究对面相处的日子本来就比杨修长，还有当代、后世那么多记述和研究文章摆在那儿呢。话说杨德祖要是真的读懂了你的心思，后来也不至于落不着个好死。
闲话表过，再说丞相府刺奸令史的署衙，就在相府西院，这地方距离其它办事机构都远，一般情况下也没谁人敢去附近转悠——大家伙儿对那群特务都是尽量地敬而远之啊，生怕他们找上门来，哪儿还有胆子自己凑上去呢？
不过这日却不同，曹昂奉了曹操的旨意，不但答允是勋亲自前来为吴质作证，而且还遍告相府内外，愿意来瞧审案的，全都可以过来——曹昂的意思，这事儿就是悄没声地就了了，未必能够洗清姑婿身上不实的污点，事情得传出去，那对是勋才算是有个交代。
当然啦，此亦是勋私下对曹昂的要求也。
出乎曹氏父子意料之外的，消息一传出去，来的人还真不少。其中大部分是是勋的亲交好友，这好朋友上堂听案作证，自己若不到场站脚助威，那不是太不给面子了吗——当日为曹豹宴请的谯沛人士和兖州故吏，绝大多数都出席了；还有小部分是特意来瞧刺奸出丑的——谁都能料到曹昂这般处理，是偏向是勋的，再说了，是宏辅一耍起嘴皮子来，杨孔渠哪里是对手？特务吃瘪这事儿可是大快人心啊，不来瞧瞧可惜了的。
结果等杨沛升起堂来，定睛往堂下一瞧，这个压力山大啊……
朝臣怕特务，其实特务也怕朝臣，尤其是其中的权贵。他们就跟一根尖刺似的，狠狠扎在官僚们的后背上，那是人人都恨之入骨啊，真要逮着个行歪踏错的，还不把特务们往死里踩？尤其这年月的曹家校事制度才刚起步，特务们还没有后来孙权麾下吕壹等人那么高地位，更没有那么嚣张跋扈，真要是某权贵豁出去两败俱伤了在曹操面前递递小话，特务们也得吃不了兜着走。
好比后世的戴雨农、毛局长那是多厉害，内查贪墨，外杀异党和民主人士，可他们敢跟孔院长、宋部长奓毛吗？
杨沛事先也被曹昂打过招呼了，说这案子不能往深里审，更不能给吴质定罪，否则有损是司直的清誉，你就装模作样审一审，容得是司直逞逞口舌之利泄泄愤，赶紧把事儿给了了就完。
所谓“酷吏”，也有两种类型，一是对别人残酷，对自己也残酷，认准了一条道儿走到黑，只要自己觉得正确，或者应该做，哪怕身死族灭也在所不惜——这类酷吏是真有理念的，而且也不能说他们完全无节操。还有一类是只对别人残酷，目的是逢迎上官，上官想整肃法纪，我就毫不徇私，上官想杀人慑众，我就兴起大狱，倘若上官想大事化小、小事化了，即便犯人真的有罪，我也绝不坚持。
好比说武帝朝著名的酷吏同时也是财政大拿张汤，司马迁就评价他说：“所治即上意所欲罪，予监史深祸者；即上意所欲释，与监史轻平者。”——他所处理的案件，如果是皇帝想要加罪的，便交给执法严酷的监史去办理；要是皇帝想宽恕的，便交给执法宽松公平的监史去办理。
那么杨沛属于哪一类酷吏呢？公允而言，他是属于前一类，但问题职位实在太低，肩膀实在太窄，还不敢明着跟曹昂硬顶——就好比满宠满伯宁审理曹洪门客犯法的案子，他不敢当面无视曹操可能的求情，所以只好在面见曹操之前先下手把人给办了。
故此杨沛就心说啊，我还按我的既定方针办理，这是宏辅真要是舌绽莲花，能够把道理说通，那就算吴质无罪好了，要是胡搅蛮缠，道理说不通，那也别怪我不讲情面了。有那么多人来瞧正好，是宏辅就算败了，他也没脸去曹公子、曹丞相面前告我的状。
想到这里，心情当即放松下来，先朝堂下众人罗圈作揖，再朝刚上得堂来的是勋一揖：“久疏拜望，司直其恕。”说起来他也是是勋镇抚关中时候亲手提拔上来的官员，是勋为其恩主，照道理既然都在许都，就该时常去府上拜望才对，起码也得不时递张名帖过去啊。问题自从杨沛做了这刺奸令史，一方面为表现法官无亲，另方面也知道是勋不待见自己的身份，所以干脆从不登门。只是今天见了面，出于礼貌，当然要先请个罪啦。
是勋摆摆手：“无妨也，孔渠但实心任事，吾心即慰。”杨沛道过了歉后，直接把面孔一板，喝令道：“且带人犯上来！”
时候不大，赵达押着吴质就上堂来了。其实卢洪事先规劝过赵达，说看五官中郎将的意思，此案必然要以驳回论处，你就托个病，别再露脸啦。想当年军中要处斩孙汶，你跟是宏辅就闹过不愉快，后来你又上书弹劾过他，他对你肯定恨之入骨啊，今天他出来作证，能给你好脸色瞧？定然要当堂羞辱于你。
可是赵达却不在意，他说我行得直，坐得正，怕什么是勋的羞辱？吴质之案，虽然没有物证，然而人证充分啊，而且都是我亲自审讯过的，我不登堂，光杨孔渠，他能说得过是宏辅？
卢洪冷笑道：“即卿岂能说过是宏辅耶？”你以为自己的嘴皮子就有多利索吗？赵达却也冷笑：“是宏辅虽擅舌辩，论及天下大事、诸侯纷争，吾诚不如也；然依律断案，吾岂惧彼哉？”他这辈子才审过多少案件啊？你猜他能背出多少律条来？从《九章律》到各“旁章”，我全都倒背如流，不信光靠耍嘴皮子，在断案上他就能赢我！
“即孔渠欲宽放吴质，吾亦不肯！”