军中无好酒，亦无好食——虽说是勋颇嗜口腹之欲，但也没有见天儿把厨子带在身边的道理，暂且都还留在圜阴县内呢——也不过几袋薄醪，几张麦饼罢了。那三名鲜卑大人接过酒来，先“咚咚咚”灌了个够，然后才开始往嘴里塞麦饼。是勋浅尝辄止，随即开口询问他们的姓名、族属，以及朔州境内，还有哪些鲜卑部族，都有多少部众。
这些自然算不上什么机密，三名鲜卑大人是有问必答。只可惜那鲜卑话叽哩嘟噜的，刘靖翻译过来，汉语发音又不标准，故此是勋大半名词都没能记住。他光听明白了，西部鲜卑共十二邑，大多在朔州境内，小邑数千户，大邑一二万户，胜兵总计四到五万。这回来的共有五部之兵，大多游牧于朔方、五原一带。四名大人，也就一个名字好记，单音节叫做“宾”。
是勋不禁就问啦，说你们五部，怎么只有四名大人统率？宾回答道：“我没鹿回部与驼巴部素来交好，驼巴的老祖推寅刚死，他的儿子诘汾忙着办丧事，无暇分身，因此便将部众托付与我，率领前来。”
是勋微微而笑：“如今汝将他的部众多送于我，回去如何相见？”宾苦着脸叹了一口气：“没办法，若得回去，只好光着膀子、抬着酒食去他帐前请求原谅啦。”说着话，猛然抬头，紧盯着是勋，哀求道：“大人，可能将我等部众亦皆放归？兵器、马匹我们都不要了，只求部众得活！”
是勋撇一撇嘴：“汝三人尚未知死活，况部众耶？”
宾当场就泄了气。旁边一个大概叫做落罗的年老鲜卑大人忙道：“那只是宾的痴心妄想，我等既然败了，就该以财物相赎，岂能白放？大人，你开个价吧，我部牛羊甚多，这便可以遣人回去取来。”
是勋审慎地打量着三人的眼神，似乎是随口问道：“哦，然则汝部共有多少牛羊？”落罗愣了一下，随即答道：“愿以五百羊来赎我身。”是勋不禁仰天大笑：“一部大人，难道值止此乎？！”
“这个……”落罗翻了翻眼珠，“大人若是不满意，我愿再加上一百头牛。”宾横了他一眼：“牛羊重要，还是性命重要？”抬起头来对是勋道：“我愿以三千羊、三千牛相赎己身，此外四羊一人、二牛一人，赎取我没鹿回和驼巴的部众。实不相瞒，此番为匈奴所诱，来侵大人之地，匈奴与我等牛、羊各万，五部均分，都已驱赶回去了。但下于此数者，皆非诚心求赎。”
是勋微微而笑：“你倒是个老实人。”宾咬一咬牙关，干脆实话实说：“大人，赶紧商定了赎金，我等好派人回去取来。若拖得久了，恐别部闻讯要来兼并，到时候空余我等无用之身，大人却什么都得不到了。我恐大人相疑，还要遣人去族中探查，一来一往耽搁了时间，故此才直言相告。”
是勋捋捋胡须，缓缓地说道：“好，汝等但有诚意，我不但允赎汝等，并允赎汝之部众——然我亦须用奴也，不可尽赎。只是……”双眼微眯，盯着宾的表情：“汝青壮多有折损，弓马为我所缴，财物亦将输之于我，即得返部，便不怕他部兼并么？如何计之？”
落罗叹了口气道：“还能有什么打算，只望大人早日允我等赎身，回去便领着部众北迁，寻那人迹少处，且蛰伏数年再看。”他们这回损失实在是太大啦，即便是勋允许把一半儿部众赎回去——多了恐怕赎不起——那也肯定伤筋动骨。从此再不敢在漠南群雄环伺之地游牧，得赶紧往北跑才是。
是勋略想一想，答复道：“我不要牛羊，但要良马。”三名鲜卑大人对视一眼，都道：“良马却是不多。”是勋冷哼一声：“汝等游牧草原，所仗弓马之力，如何少有良马？”宾急忙答道：“良马随我等而来，皆已为大人所得矣。”是勋撇撇嘴：“亦不足两万……实言答我，可出多少良马以赎汝身？”
三人又再对视一眼，然后异口同声地回答：“千匹，不能更多矣。”
是勋摇头道：“此非我所能许也。汝等且去相商，再来答我。”吩咐将三人暂且押解下去。三名鲜卑大人鞠躬而退，才到帐口，是勋突然又想起一事来，张口问道：“有两人之名，汝等可知？”
三人转回头来：“但凭大人相问。”
“柯比能、步度根，现在何处？”
三人老实答道：“步度根即在云中，所部二万余户，兵马强壮。柯比能在东方，所部不过数千而已。”
对于这年月的鲜卑贵族，是勋前世读史书，就光记得三个名字。一个是檀石槐，曾经建立过一个几乎囊括全部鲜卑族的大联盟，不过那家伙早就已经挂了；第二个是步度根，貌似是檀石槐的继承人，势力要小弱得多；第三即为柯比能，演义里也登过场，不过诡异地说他虽为鲜卑国王，带的却是辽西羌兵（辽西安得有羌？）——历史上的此人部众甚强，多次侵扰曹魏北境，还曾经在马城围困过乌桓校尉、名臣田豫。
不过听宾他们的回答，貌似这年月柯比能还没有崛起，而且位于东方，不在自己朔州境内，可以暂且不理。倒是那个步度根，所部二万户，十来万人，则胜兵或可数万，游牧云中，将来免不了要跟他打打交道。
等把三名鲜卑大人都押出帐去，是勋转过头询问刘靖：“草原上赎取大人，究何价也？”刘靖想了一想，回复道：“依部族大小，其价不一。即此三人，若无牛、马三千，或羊倍之，不可赎也。至于普通部众，二马或二牛抵一人，羊亦倍之。”
是勋点点头，心说刚才宾提出来的倒是良心价，那落罗就实在太离谱啦——这种光有小聪明的吝啬之徒，倒是不妨真的放他回去。
郭淮在旁不解，询问道：“主公果欲宽放彼等耶？鲜卑勇悍凶残、侵掠成性，何不尽杀之，以绝北境之患？”
是勋微微而笑，转头望向诸葛亮：“孔明可知某意乎？”
诸葛亮想了一想，谨慎地回答道：“先生之意，莫非欲示恩于彼，然后徐徐收服之？然恐野性难驯，异日亦必为患也。”
是勋摇一摇头，正色道：“鲜卑者，不过东胡遗种，昔日为匈奴所败，流蹿极北，逮匈奴衰而遂南下，竟囊有草原。可知北虏难以杀绝，徒恃杀戮，非长久之计也。今杀此獠易，而其残部必为别部所并——如步度根等——则其势更盛，大为中国患。欲平此患，当分裂之、瓦解之，锄其强而扶其弱，彼合则强，分则弱矣。”
顺便瞟一眼刘靖，就见那小老头儿面无血色，惨白如纸。是勋站起身来，拍了拍他的肩膀：“汝以为，吾待匈奴，是尽杀之为佳，是分而治之为佳？”刘靖赶紧拱手：“宁分而治之，请轻杀戮。”是勋微笑点头：“汝今乃明之矣。胡强则必为中国患，为中国患则必相杀，何如胡弱而得生，日久乃与汉一家矣，可共御鲜卑、乌桓。”
是勋叫那三名鲜卑大人来，主要是查问草原内情，既然想知道的都已经问明白了，那也就懒得多跟他们浪费口舌，即遣诸葛亮去讨价还价。最终商定，三名大人各出良马二千，牛千头，赎取自身，至于他们的部众，准各输三千头羊来，赎一千人。剩下那些，再加上那名倒霉挂掉的大人的部众，是勋打算分批押解到壶口煤矿去。
三人各取信物，挑选亲信，快马驰往部中取赎。是勋便又跟诸葛亮、郭淮他们商量打美稷的事情。孙汶建议说：“既已服此三部，得牛羊无数，我何不正攻美稷，使鲜卑兜捕匈奴散众，以易牛羊？”原本不是担心没法把美稷的匈奴人连锅端了，让他们跑掉，甚至去投鲜卑吗？如今咱就让鲜卑人去拦阻、搜捕，再来换回他们的牛羊。估计这数千的牛羊运过来，鲜卑要大伤元气，粮食难继，那也就没什么必要留下太多匈奴嘴了，肯定愿意换哪。
是勋摇头：“彼等一部数千户，户皆放牧羊马，不下百数，此数千于我为足，于彼不过九牛一毛耳。彼等此番所损最大者，战兵也，若能得人，何虑羊马？若得匈奴，必不易矣。”
根据是勋的了解，这几部鲜卑牛羊马加在一起，各不下十数万。但问题是社会结构还很原始，大人本家的财货非常有限，绝大多数牲畜为部族公有，或各家私有，真要讨得多了，大人家未必拿得出来。
孙汶闻言愕然：“所得不过匈奴，如何能为鲜卑之卒？不过驱之为奴尔。”
郭淮、秦谊都是北地出身，就算没跟游牧民族打过交道，也都听说过相关的情况，诸葛亮虽然是中原人，但他心思缜密，为人谨慎，轻易不会在自己不熟悉的领域内发表意见。只有孙汶，说不上很老粗，但缺心机，又是纯粹的中原人，少来边地，所以才会说出这种混话来。
是勋笑道：“我为汉人，今亦用匈奴为兵，则鲜卑用匈奴为兵，何怪也？”既然刘靖不在场，他就干脆肆无忌惮地说道：“即匈奴，初亦不过单于栾鞮氏，并呼衍、兰、须卜等氏而已。前汉时，大漠南北，东至辽东，西抵西域，皆匈奴也，安得繁衍如此之速？不过并吞各部，而皆以匈奴为号矣。今鲜卑亦如是也，其若得匈奴人，不三日即皆为鲜卑矣。”
你以为草原民族那么在乎种族和血缘吗？他们会象滚雪球一般越来越大的，那可真是一点儿机会都不能给他们留下！
这边还没有商议出个结果来，突然有卒来报：“有鲜卑驼巴部大人求见。”是勋闻言，不禁一愣，心说这才刚谈好价钱，准备赎金的使者才刚离开不到半天啊，这家伙来得好快！