是勋确实不知道，煤在中国古代曾有过多种称呼，乌金、石炭、焦石等最为常见，但也曾被误称为“石墨”。而且“煤”这个字，正是由“石墨”这一误称而来的，因汉魏之际，煤、墨音近也。
“此物从何而来？”
小吏赶紧禀报：“城外山中所出，可燃，最便熔铁。”
啊呀，是勋心说我知道山西是著名的煤矿产地，但就不知道原来汉末便已有人采掘、使用了，更不知道除了大同以外，敢情河东一带也有便于开挖的煤矿。赶紧追问：“何人所采，可唤来见我。”
就这样，小吏很快便把那个曾二狗给领到了是勋面前。是勋详细探问采煤、用煤的情况，花了将近半个下午，再结合自己前一世的知识，才终于明白了一个大概。
原来中国人很早便已知道煤炭，最早将其作为墨玉的一个旁支，称为“乌金”或“涅石”，用来雕刻装饰品。再后来发现了煤炭可以燃烧，起码在西汉时期就开始了规模不大的采掘。煤炭开挖出来，主要用于冶金业，也有少量无烟煤碾碎以后，添加香料，做成煤饼，供权贵之家取暖——据说，凉州之煤曾正经贡入宫中，而河东之煤品质较次，便没有这般殊荣了。
曾二狗是家传的技艺，懂得探矿和挖煤，就靠着这门手艺，跟郡内铁匠们合作，倒也勉强衣食无忧。他告诉是勋，自己手下有七八个人，每日采煤上百斤，大半供给铁匠，少量给县内富户储备越冬。是勋问他：“吾若增汝人手，日可采多少石墨？”曾二狗答道：“本县山中矿藏有限，不便开采，即便再多人手，不过日采五百斤而已。若在小人的家乡，人手充足，便一日二千斤亦可致也。”
“汝家乡何在？”
“在北屈县壶口山下。”
汉代的司隶校尉部河东郡，其辖区大致等同于两千年后的山西省临汾、运城二市，可以大致划分为三个区域：
最东面是山地，并且北有霍大山，南有王屋山，遥遥相望，这部分区域范围最小，人口也最稀少。中部是河川谷地，包括南面以安邑为中心的涑水谷地，也即两千年后的运城盆地，以及北面汾河谷地的南段——临汾盆地，这一地区是河东郡土地最肥沃，户口最繁盛的地区。西北部为高原山地，也就是日后所谓吕梁山脉的南段，地广人稀，归属北屈、蒲子二县管辖。
北屈县也就是后来的吉县，但县治偏北，曾二狗所说的壶口山，即位于北屈县内，濒临黄河。《禹贡》中说：“盖河漩涡，如一壶然。”以此得名，意思是河水到此，汹涌激荡，漩涡密布，如自壶中倾水——这就是千古胜景的“壶口瀑布”。
是勋此前巡游郡内各县，其实并没有跑全，包括白波谷以北、为南匈奴所占据的平阳等四县，还有正北方的北屈、蒲子二县，均未涉足。
据曾二狗说，他的老家便在壶口山下，那附近山中煤矿很多，也便于采掘。只是数年前南匈奴曾经肆虐北屈，他家产都被掳尽，这才被迫流亡到了比较安全的临汾县来。
《山海经•北山经》有云：“孟门之山……其下多黄噩，多涅石。”这是公认中国最早有关煤炭的记载——其中的“孟门之山”就是壶口山，“涅石”就是煤，而不是后来指代的白矾。
是勋于是就跟曾二狗说啦，我给你添点儿人手，送你返回故乡，开一座大大的矿场，开掘所得，全都官家收购，你肯不肯干？曾二狗当即跪下磕头道：“既是长官吩咐，小人岂敢不从？”
可是他真料想不到，是勋走了几天以后，竟然一下子就送来了上千人，当场吓得他一个哆嗦：“小、小人却从未雇过这么多佣工……”是勋安慰他：“吾会派遣百名兵卒，随同前往，助汝建盖矿场，无忧也。”
是勋这些天一直在头疼，郡库之中粮秣不足，他就不敢敞开了招募士兵，这要是万一袁军杀过来了，可该怎么办啊？难道放弃安邑，逃去请求匈奴的庇护不成么？原本打算去跟匈奴以货易货，搞点儿粮食来的，但问题自己手里也没有啥匈奴的必须品，而且平阳四县如今也缺衣少粮——这真是“巧妇难为无米之炊”啊。
然而是勋很清楚地知道，河东并不缺粮，各县大户庄中多年积攒的存粮，加起来恐怕比郡府所贮还要多好几倍。倘若天下太平，他恨不能就豁出去了派兵去抢，但问题是大战将至，这会儿可实在不好开罪那些豪门大户，引发郡内动荡啊。至于请大户们捐助，这类主意也不靠谱，正如同鲁迅先生所说：“愈有钱便愈不肯放手，愈不肯放手便愈有钱。”世家豪门眼中只有家族利益，并且只有短期利益，谁来管你郡府如何，国家如何？有几个人会理解“无国则无家”的道理？
再说了，就目前而言，曹操跟袁绍一样，都是军阀，谁还真能代表得了国家？
所以是勋只能按照张既的主张，平价去向大户购粮，但问题郡府中的铜钱却也不多啊。虽说鼓励商业，但不是那么快就能见成效的，有什么生意可以快速来钱呢？是勋偶在临汾得见煤炭，这才不禁长长地舒了一口气。
正如张既所说：“府库之钱，一来自山林池泽所出，二便来自于贸易……”山西是座宝库，地下矿藏无数，但除了铜、铁等有限的几种以外，这年月的人们并不怎么知道开发利用，而是勋也只是一介文科男而已，虽有地理、化学的基础知识，却完全不懂得如何勘探、挖掘和利用矿藏。
天幸被他发现了煤炭，这东西可有用啊！原本郡府和各富户铸造铁器，多用木炭，那玩意儿价贵不说，产量也不高。要是能够换成煤炭，则既可省下烧炭的成本，又可外销别郡，一来一去的，必然能够赚得不少的收入。
于是是勋便派遣曾二狗返回壶口山采煤。他在返回安邑以后，也立刻下令，今后各县官府打造铁器，以及越冬取暖，全都换成烧煤，再以煤炭向各大户和外郡交易粮食。仓曹掾戚喜回去摆了好几天的算筹，得出结果，郡中以此收入募兵，可多得四千人也。
是勋心说加上郡内原本的机动兵力，那也才不过六、七千之数啊……算了，聊胜于无吧。于是即日发榜招兵，定额六千，为十二部，分左右二军，以夏侯兰和孙汶任左右督。
时光流逝，很快便迎来了建安三年的腊月，是勋来到河东已然三月有余了，政务全都上了正轨，六千兵马也皆募足，趁着农闲，与服役的土兵一起加紧训练。年关将近，他分外思念呆在许都的妻儿，曹淼等都有信来，报说家中一切安好，但他心里却总是不踏实——袁绍应该不会趁着年节发起突然进攻吧？不知道自己有没有机会回家过年呢？
只可惜，这一切全都是悲摧的妄想。
腊日前一日，是勋接到来自司空府的通报，朝廷已经正式下达了对公孙瓒的赦令，随即袁绍遣使上奏，说既然冀州的战事终结，他将亲率大兵入许，以卫护天子。曹操当然答复说你要来可以，带大兵就不必啦——随即写信给是勋等外镇将领，说瞧袁绍这意思，是要找借口动兵了，卿等须得仔细。
是勋接到来信，不禁背着手绕室徘徊，脑海中逐渐浮现出一段话来：
“师出历年，百姓疲弊，仓庾无积，赋役方殷，此国之深忧也。宜先遣使献捷天子，务农逸民；若不得通，乃表曹氏隔我王路，然后进屯黎阳，渐营河南，益作舟船，缮治器械，分遣精骑，钞其边鄙，令彼不得安，我取其逸。三年之中，事可坐定也。”
这是在原本的历史上，官渡大战之前，田丰、沮授给袁绍出的主意。后世分析起来，这一战略谋划是相当高明的，一方面大兵压境，威胁曹操兖州腹心之地，同时“分遣精骑，钞其边鄙”，迫使曹军疲于奔命，假以时日，双方的势力比将会拉得更开。
在这条时间线上，曹操的势力已经隐隐赶上了袁绍，加上公孙瓒并没有被彻底平灭，那么审配、郭图等人“以明公之神武，跨河朔之强众，以伐曹氏，譬若覆手”的屁话，也就很难出台啦。袁绍自称将亲率大军前往许都，这是一个很明显的借口，就等着曹操拒绝哪，便可“表曹氏隔我王路”，正式翻脸开战。
因而是勋写信给曹操，说：“吾恐袁绍之谋，乃欲进屯黎阳，渐营河南，益作舟船，缮治器械，分遣精骑，钞我边鄙，令我不得安，彼取其逸……”就抄史书上的成句，请曹操一定要预加防范。
随即掷笔长叹：估计元旦前后便会开仗，我肯定是回不了家，见不到亲人啦……
想到这里，突然又没来由地一个冷战——“抄我边鄙”？正如昔日荀氏叔侄和郭嘉所言，曹家两大软肋，一是琅邪，一是河东，袁绍想调动曹兵，使疲于奔命，好方便他在大后方冀州、幽州积攒实力，等待雷霆一击的机会，很可能就会派兵攻打二郡。要命了，这兵才刚开始练，倘若高幹挥师杀来，那可如何是好啊？
东线有匈奴给挡着，北线可还空虚哪，不行，我必须得跑一趟蒲子、北屈二县，做一番实地勘察不可。