是勋确实想左了，因为屯田成功，曹操此时的实力，比起原本历史上二伐徐州之时（应该是在下一年）就要强过很多，而退兵的形势也没有他所预料的那么凶险。
原本历史上，曹操两次讨伐徐州，只动用了兖州的一半儿兵马，还多是纪律散漫但能吃苦的青州兵——没办法，粮食不足，带多了兵就要破产——剩下一半儿全都交给张邈和陈宫了，所以吕布入兖的时候，实力很快膨胀到超过了曹操。曹操跟他在濮阳一场大战，虽然勉强击退敌军，进入鄄城，总兵力却竟然下降到了万余。
但是这回不一样，曹操是打算一举击溃袁术的，即便不能攻克寿春，将其歼灭，也得把这混蛋彻底赶出豫州去，再加上侧翼无忧，所以尽起了州中精锐——就算所带的青州兵，也都是吃饱了饭开始可以跟他们谈谈组织性纪律性的那些。本来留给张邈、陈宫的兵马就不多，还大多是老弱病残或者各城的守兵。虽然反旗一举，除了鄄、范二城外整个兖州都“江山变色党变修”了，但吕布、陈宫连很多大户的私兵、奴婢都拉上战场，也还不抵曹操一半儿的实力。
曹操当面的袁术倒是实力尚存，真要考究起来，他再加上盟友汝南黄巾，就比曹操背后的吕布还要强上不少。但袁术就是个毫无进取精神的废物点心，曹操想要阵前撤兵，一点儿都不为难。
于是在得到兖州反叛的消息之后，曹操立刻让曹洪等将脱离跟汝南黄巾的接触，退守汝南郡北部的南顿、新阳等县，他亲自率领主力五万兵马，以夏侯惇为先锋，就一路杀了回来。曹军的路线是从汝南经陈国、梁国而入济阴——陈、梁都属于豫州刺史部，这时候的刺史郭贡已经成为了曹操的傀儡，两国内的各城本着地方保护主义，也并没有受到兖州士人闹腾的影响，仍处于半独立半附曹的状态，所以不但不加阻挠，反而纷纷输送粮草、物资来劳军。
因为对于当地的士人来说，曹操不可怕，汝南黄巾才是大敌，曹操要是倒了，受袁术支持的汝南黄巾就有可能北上骚扰，这可他喵的是相关生死存亡的阶级矛盾啊！咱跟曹操可终究不过是人民……地主阶级内部矛盾啊。
曹军前锋夏侯惇，所部六千多人，两成是骑兵，昼夜兼程，想要赶在吕布之前攻拔定陶，守住济水防线。可是等他到了单父、己氏之间一瞧，完蛋，原来吕布已经在这儿连营下寨，筑起防线来了。
于是召集诸将商议。司马史涣建议说：“我看敌军虽众，但阵列不整，营垒未完，正可趁此时机攻其薄弱，以挫其锋。倘若迁延不进，待曹公到来，恐怕其营已立，阵已全，到时候克之难矣。”
夏侯惇觉得他所言有理，于是就瞅准了吕布军防线上的一个薄弱点，突然发起了猛烈冲锋。他本来只想狠狠地打一下，调动吕布其余各部前来增援，然后自己就抽身后退，再去骚扰别处的，可是没料到才刚突入敌阵，就听得连声鼓响，四外无数旌旗直掩过来。夏侯惇暗叫不好，中了陈宫的计了——他才不相信吕布能有那么聪明哪。
当下急忙喊“撤”，命史涣率部先行，他做殿后。夏侯惇也是曹营有数的猛将，手使一条长槊，有万夫不挡之勇，当下在数百亲卫部曲的遮护下，舞槊如飞，连杀数兵，且战且退。
正在后退之际，忽听对方阵列中响起一阵叱喝：“云中高顺在此！”随即便见二百多骑簇拥着一员大将，分开众列，疾风般就驰到了眼前。那些骑兵都好悍勇，才一照面，夏侯忳的部曲就被捅翻了十好几个。夏侯惇目眦尽裂，挺槊就直奔高顺而去——若能战败此将，或有一线生机，否则只怕我一个人或许能逃得了，麾下这些部曲则一个都回不去啦！
高顺拍马拧槊，与夏侯惇交了一招，双方心中都是暗惊——此人好生了得！但高顺也就是普通地惊一惊而已，夏侯惇可就惊得连肝儿都颤了，心说要战败此人很不容易啊，难道我辛苦挑选、培养出来的亲卫部曲，今天就要尽数丧命于此吗？！而且……说不定连自己也难逃一个“死”字！
正在心惊，又听左近一声暴喝：“长道退后，待某独来擒他！”这他喵的不用瞧也知道是吕布来了呀！夏侯惇当下是万念俱灰，心说完蛋，完蛋，今日定然死于死处。好，老子跟你们拚了，杀一个够本儿，杀俩赚一个，孟德迟早能为我报了此仇！
只见高顺勒马后退，夏侯惇急忙凝神警戒，随时注意吕布不知道会从哪儿杀过来。可是就在这个时候，忽听得吕布阵后如同百雷落地一般，炸起了连串的爆响，接着就是数道火光，冲天而起！
吕布抵达济水以南已经三四天了，可是防御工事总也建不起来，那都是因为频繁遭受太史慈所部骚扰的缘故。
郭嘉提出二策，太史慈本能地就想使第一策，南下去追吕布。他身为将领，当然想向强大的敌人挑战啦，北上对战张邈？那张邈又算神马东西了？不过一介空谈文士而已，论打仗他就跟孔融有得一拼。但是太史子义终究要以全局为重，所以先问荀彧，说我不了解程立啊，你觉得他能够起码挡住或者击退张邈吗？
荀彧还没说话呢，是勋先大包大揽地拍胸脯，给程仲德打保票。我靠那也是曹营五大谋士之一唉，而且不光光运筹帷幄，真要领兵上阵，起码说防守一城一寨的，比吕布差一两级的武将基本上就打不动，更何况小小一个张邈呢？
于是太史慈就决定了，南下追吕布去。他说自己此去只是骚扰，阻止吕布把防线构建起来，所以一定要用精锐，数量倒不必多，有个三五千人足矣。他还建议如今鄄城稳如泰山，不妨再派一支兵去支援程立，让他能够尽快战退张邈。
荀彧拨了四千精锐给太史慈，其中包括了城内的所有骑兵，大概有两百多骑。同时他又派薛悌率领步军三千去增援程立。
太史慈就一定要把是勋也给扯上，说一则我不是曹营正式的战将，而你是曹操的姻亲，有你跟着，荀彧他们也好安心，二则如今麾下也有不少青州兵，还得靠你来笼络、弹压，好让我调动起来得心应手啊。
是勋是真不想去，可是不知道为什么，他就是不肯或者说不敢拒绝太史慈。后来私下里一琢磨，大概是猛将兄的人格魅力所致吧——终究这般满身杀伐之气、豪勇之气，似乎天生就是要领导他人的类型，他在前一世从来就没正经遇到过，在这一世倒是见过几个，但也都没有太史慈跟自己关系亲近。他就差指着太史慈的鼻子开骂了：“你丫就是我命中的魔星……”
但是他坚持要带上吴质、谢徵，以及满两辆大车的神秘货物。带吴质上阵，是想锻炼锻炼这个小年轻，说不定将来就可以大用。至于带上谢徵跟那两车货物……嘿，咱不是已经把火药给研究出来了吗？！
木炭、硫磺、硝石，鄄城里并不缺乏，是勋找了趟荀彧，好说歹说全都给打包趸了过来，装车上了路。于是当晚宿营的时候，他就命令谢徵，你丫把这些都给我做成了火药！
谢徵当场就给是勋跪了，说“臣妾做不到啊”……好吧，大概是这个意思。谢徵解释说，这烧炼可是一门技术活儿，不是一天两天可以完成的，就说炼这种“火药”吧，虽说他已经基本掌握了是勋所说三种主料的配方比，可是还得加上不少辅料，比方说松脂、黄蜡，等等。再则说了，主料也得经过再加工，如今各处售卖用来入药的硫磺和硝石，都不敷用，而必须先提纯，否则威力就要大打折扣，造出来的火药不见得比一般的引火物——比方说草艾、松香——更好使，而且很可能压根儿就炸不起来。
第三，为了在炼制过程中不至于突然“飞龟舞蛇”，炸伤了自己，谢徵琢磨来去，决定使用烧炼术当中的“水炼法”，大概流程是先把原料都化在水中，然后调合，最后晒干、研磨——这么一来，唯一的危险就只可能出现在最后研磨过程当中，总体的保险系数提高了不止一倍。
所以说，主人你现在把两车主料往我面前一堆，就要我给你造出火药来，这个我是真做不到啊！
是勋听了谢徵的解释，当场是又惊又怒啊。惊的是想不到造个火药这么麻烦，原来自己还以为炭几磺几硝几的料儿全了，往一块兑上就能成呢；怒的是你丫出城前怎么不跟我说，我要早知道那么麻烦就不带这两车累赘出来啦！恨得他扑上去就给了谢徵两脚。谢徵也冤枉啊，心说你带我来的时候又没说要造火药了，那两车硫磺啥的也都裹得严严实实的装神秘，我怎么可能预先跟你说明呢？
最后是勋只好一拍大腿，算了，这两车东西既然拉了出来，扔了也怪浪费的——终究值不少的钱呢——咱就继续带着，等到了地头儿，太史慈在前面骚扰吕布军，我就督着你跟后方搜集辅料，炼制火药。要是炼成了呢，老爷我重重有赏，要是炼不成呢，嘿嘿嘿嘿，谢道长，那我就把康敏嫁给你，而且给你丫改名叫马大元！