大宁承治四年，是韩健当皇帝的七个年头，也是韩健平定天下改元后的第四年。
经过四年的休养生息，新的宁朝国力逐渐恢复，连年征战之后，百姓终于可以安家乐业，大宁朝的军力，从最初的七十万兵士，降到三十五万，其驻兵主要在北关及前齐朝境内。国都仍旧为洛阳。
韩健长子韩曦，于承治元年被册封为太子，前魏朝皇族杨曦，则被降为永定王，是为亲王爵，可世袭永封，算是韩健对旧友的一种补偿。至于杨瑞，虽仍旧并无正式封号和名分，但却为太子韩曦的过继“义母”，连杨苁儿这个武皇后，太子的亲生母亲，也要在皇嗣问题上居于次。
承治初年，朝廷多有动荡，但动荡之后，宁原仍旧在首辅的位置上坐稳，直到承治三年九月，韩健派人刺杀李山野之后，获得不少朝中大臣与闫宁太子旧部勾结证据之后，宁原为求自保，不得不主动乞休，而继任李山野为首辅之人不是旁人，正是在南北朝战争中最后选择投诚北朝的徐定太守李方唯。
李方唯作为南朝旧臣，同时也是司马藉的好友，在他投降北朝之后，基本得到韩健的礼待。而韩健为了清洗朝中旧有势力，也是有意培养李方唯和一些新兴势力，作为新朝的中流砥柱，李方唯在做事上有他自己的一套，除了能很好的揣摩上意之外，同时也对笼络南朝旧臣起到了很好的作用，韩健也是通过他，完成了南北朝廷的合理编制，在新朝建立之后，只有少数的南朝武将伺机反叛，皆都迅速被平息。
同时李方唯也在帮韩健于天下间找寻司马藉，但经过几年找寻，司马藉便好似从人间消失一般，无论如何寻访，都不见其踪，甚至连丝毫的音信都没有。
承治四年九月，韩健巡幸金陵。这是在韩健在征服南朝，回到江北之后，四年来第一次回到金陵，也是他人生第三次到金陵城。
同时陪同他南下之人，除了一些文臣和武将之外，还包括了法亦和大西柳，以及萧旃及其尚在襁褓中的儿子韩哲、永定王杨曦、首辅李方唯。韩健之所以南下，也是因为韩健收到一些风声，说是之前半年，司马藉曾在蜀中出现过，而调查到这情报的，不是大西柳麾下的秘密情报机构，而是金陵城的漕帮，在韩健第一次踏足金陵之时，由他一手建立起来的金陵地方组织。
韩健巡幸金陵城也是临时决定，本来韩健在年中的计划，是要回江都城走一趟，江都作为大宁朝的陪都，也是韩健的故乡，韩健决定参照明朝制度，于江都城内设立陪都******，主要负责江南大小事务的处理。毕竟洛阳距离南方山长水远，南方许多政务要上呈到洛阳会有所不便，若在江都设立******的话，会对南方的长治久安起到很好的作用。
但也就在韩健巡幸江都途中，获悉了司马藉的一些消息，銮驾取道扬州，于九月初九抵达金陵城，这天恰好也是重阳节。
李方唯作为朝廷首辅，也是韩健的股肱之臣，对南朝上下知根知底。此时李方唯所起到的作用，与韩健初取代杨瑞为帝时的宁原有些相似，宁原负责联络的是魏朝的旧臣，而李方唯则负责联络的是南朝的旧臣。韩健对二人的使用都是权宜之计，并未打算长久。李方唯或者也是看到这点，他跟宁原最大的不同，是他没有太大的野心，在曲意迎合之上，他比宁原更有心。
在韩健尚未抵达金陵城时，李方唯就提前去信与金陵太守，从金陵城内遴选二十名美女陪驾，同时以六十名舞女于宫宴之上献艺。在韩健抵达金陵城当晚，会设宴招待金陵城的文臣武将，这也是韩健为表示对南朝旧地的关心，虽然金陵城的文臣武将中以北朝人居多，但太守王甚则是李方唯所亲自举荐的南朝人。
以南人来治南朝，也是韩健从平定齐朝之后便制定的国策。
当晚设宴，与宴的文臣和武将有一百多名，在宴会之后，韩健会下圣旨，将金陵城内******的雏形，搬到江都城去。当晚宴席也算是君臣同乐，韩健虽然是千杯不醉，但几杯酒下肚，他已无兴致在喝下去，因为到金陵城后他就得到漕帮的消息，说是司马藉特别派了信使，来给他送信，相约见面的时间正是在韩健抵达金陵城的第二天，就是九月初十。
“司马藉啊司马藉，你到底要搞什么鬼。”下面的莺莺燕燕还在献舞之中，可韩健已经没什么心思继续看下去，他正准备让李方唯继续主持宴席，而他自己要回去休息时，李方唯却恭敬过来向他奏禀一些事情。
李方唯道：“陛下，于今年入秋之后，金陵城地方遴选秀女，从三千秀女中遴选二十人，如今已在皇宫静安殿内，陛下是否召寝？”
韩健登上帝位之后，对于女色虽然不忌，但也并未纳太多妃嫔，要说他最不羁之时，也正是在金陵城之时。
虽然韩健喝了几杯酒，而且也很怀念在金陵城之时逍遥快活的时光，他也相信以李方唯和金陵太守王甚要媚上之心必然选出的都是绝顶美女，但他还是少了年轻之时的那股洒脱。或者也是因为他旅途劳顿，心里有些力不从心。
韩健道：“朕不胜酒力，要暂且进内寝歇息，这里还是交给爱卿你了。”
李方唯知道韩健暂时没兴致，只好起身于众官员一同相送。
……
……
第二日，韩健很早就到了金陵城的标志性建筑之一的望湘楼。
望湘楼可以直接俯瞰秦淮河，三层小楼眺目远望，整个秦淮河周边的风景一览无余。韩健这几年也经常会做梦，梦到在望湘楼内眺望远景，似乎也有一道翩跹玉影，可惜韩健始终看不清楚那玉影的容貌，许多年以后，韩健竟然都快忘了那人到底是谁。
因为圣驾到来，望湘楼周围都被官兵所戒备，而望湘楼三层上，也只有韩健一人。
他在等司马藉的信使，但韩健一直等了一天，仍旧不见人来。
“陛下，眼看即将入夜，是否先回宫？”陪同韩健一同出来的法亦，从二楼上来请示，因为怕打扰到韩健的清静，就连法亦和大西柳这两名韩健的贴身侍从，也只能在二楼等候。
韩健看了看落日余晖，微微摇头道：“再等等吧。”
韩健对于今日相约，还是有一定期待的，虽然韩健也知道司马藉这辈子可能都不会再露面，曾经的好友，在战场上分出了胜负，但那也是在极为不公平的情况下所分出的，若真给了司马藉足够的兵力和形势，甚至是几年时间，那场战争最后的结果都可能会逆转。
韩健也知道，司马藉心中最记挂之人，是南朝的女皇萧旃，他也算不讲朋友情义，居然将萧旃据为己有，可那毕竟是政治交易，如今萧旃已不再是南朝女皇，在给他生儿育女之后，萧旃心境也平和了许多，因为韩健已经准备给她的儿子封王。
终于在天色暗淡下来之前，一辆马车缓缓往望湘楼这边而来。
马车上有一名小厮来赶车，那小厮一看就是身着男装的女子，等她将马凳搬下来，掀开车厢的帘子，从里面走下来一位娉婷的女子。
韩健远远看到那女子，似乎觉得很眼熟，与他梦里见过的那道玉影近乎是一致的，可或许是他再世为人，心理年龄苍老之后，许多事就会很健忘，他竟然一时想不起来这女子到底是谁。
女子在大西柳和法亦的护送下上楼来，上到三楼，人立在楼梯口，手里拿着一封普通的信封，而女子低着头，只是欠身行礼，却并未下跪。
韩健眯眼打量着女子，想了半晌之后，他才突然想起来，却是无奈一叹道：“千小姐……”
此人不是旁人，正是韩健第一次来金陵城时，于秦淮河花船之上认识的江南才女千素栎。韩健已有许多年未曾见过她，而在南北战争结束之后，千素栎也消失，就好像司马藉一样下落无寻。
“参见陛下。”千素栎显得很羞赧，面色微微有些潮红，行礼道。
韩健突然苦笑着摇摇头，略显自怨自艾。也是时过境迁，当初他于千素栎见面之时，他不过是个卑微的漕帮江湖中人，可如今他却是帝王，是统一了天下的君主。
韩健稍微一摆手，法亦和大西柳便明白了什么，从三楼下去，如此一来整个三楼只剩下千素栎与韩健二人。
“是司马藉让你来的？”韩健问道。
千素栎微微颔首，走上前来，恭敬将司马藉的信呈递到桌上，人要往后退，韩健道：“坐下来叙话便是。”
但千素栎并不落座。
韩健拿着司马藉写来的信，突然感慨万千，却不知司马藉会写什么东西给他。两个老朋友之间，其实已经少了沟通的必要，其实说什么都无法挽回。等韩健打开信来，却见里面只是白纸两张，什么字都没有。
韩健一时间反倒是松口气，这大约才是司马藉的性格吧。不想跟你说，那就什么都不说。
“这是为何？”韩健脸上带着微微的笑容，抬头看着千素栎。
千素栎这才抬头看了看，才知道信里面是白纸，她脸上也带着些微的不解道：“民女不知。”
韩健点点头，却叹口气道：“那司马藉，可有让你带什么话过来？”
千素栎想了想，摇摇头道：“民女也有许多年未见过先生，只是头年里，先生突然派人送来一封信，让民女今年重阳之日赶到金陵城望湘楼。民女路上有耽搁，这才误了一日……”
韩健想起来当初他跟司马藉还未决裂之时，司马藉的确曾在信中提到过，说是南朝有一佳人一直在苦苦等他，可惜时过境迁，韩健当时也没想到此人之谁，也没想到，千素栎会为他这样一个“不相干”之人，苦苦等了八年时间。
或者，司马藉是想借着这封信来成全他跟千素栎吧。
韩健站起身来，走到千素栎面前，此时的千素栎神情很紧张，紧张中，也带着些微的局促。但等韩健拿起她的手之时，她却没有丝毫的挣扎和抵触，神色之间反倒是带着略微的羞喜。
“九月天，入夜之后也有些冷了。”韩健突然解下自己的大氅，披在千素栎身上，千素栎的身体只是略微颤抖了一下，突然抬起头来，眸光晶莹。
韩健心想：“我对不起司马藉这位老友，但他始终没有恨我，却是在帮我啊。”
当韩健揽着千素栎身子的时候，他更感受到这一点。而千素栎经过八年以来的等待，也终于在这一刻如愿以偿。
宫灯依旧，只是改换了颜色。
（全书完）