鞑子调来红夷大炮攻城，对京师乃至对大明天子朱由检的震撼都是前所未有的.即便君臣们心知肚明，红夷大炮未必会对京师的城墙构成足够的威胁，但这种风险是谁都担不起的，杨嗣昌不能，朱由检也不能。
令洪承畴与孙传庭火速进京勤王的旨意发出去后，朱由检无力的倚坐在龙椅上，流贼一刻不能剪除，他便一刻如坐针毡。此时调这二人北上，却不知将来是福是祸。
其实朱由检在内心中是极为赞同杨嗣昌“攘外必先安内”之策的，一直以来也是如此执行的，自登基始，陕西大乱，继而席卷中原，他一直为剿贼殚精竭虑，巡抚以下官员杀的自己都数不清了，战死的总兵、参将也不计其数。终是在即将扑灭这股祸乱全国的大乱之时，鞑子便来捣乱，是以这流贼竟越剿越多。
崇祯八年，流贼张部陷凤阳，烧了太祖祖坟，毁了祖庙，这是大明朝立国二百余年从不曾有过之丑事，之败仗。流贼气焰也是一年比一年嚣张。与此同时，辽东的局势也在逐渐恶化，鞑子数次入寇如入无人之地，偌大的大明江山竟然无人能阻。
流贼与鞑子一南一北就像两根绞索，死死的卡住了朱由检的脖子，让他一刻不得痛快的喘上口气。而今，流贼招抚的招抚，败退的败退，眼看着天下反贼就要被清理干净，鞑子却又规模空前的破关而入。要功亏一篑了？朱由检不愿意继续想下去。
小太监蹑手蹑脚的进了殿中，白日里那慌慌张张急吼吼报讯的太监被皇帝当场打杀，吓得宫中自是人人不敢再冒失行事。朱由检注意到了小太监欲言又止，耷拉着眼皮有气无力的问道：
“何事？”
小太监许是刚在皇帝身边不久，紧张的满脸汗珠子噼里啪啦向下淌，也不敢抬袖子去擦一下。
“启禀万岁，外边递进来的军报！”
通过小太监那一副如丧考妣的表情，朱由检也能猜到，定然不会有好消息，抬了抬手，示意他继续说。
“大同镇总兵王朴派，派人送来的，说，说是，前日亲见孙阁老与刘阁老在安州被鞑子……被鞑子……八，八成是已经，殉国了！”
朱由检猜到了不是好消息，却没料到竟是如此晴天霹雳，他霍的从椅子上站了起来，劈手将小太监手中的军报抢了过来，从上到下大致扫了一遍，一颗心便如跌落入万丈深渊。
王朴带着他的旨意南下后，终是没来得及进城传谕。鞑子重兵围城，他不得而入，只得在外徘徊。不想旬日后鞑子杜度部突然北上与多尔衮合兵，全力之下高阳城破。
乱军之中，无数百姓与明军突围，终是一路南下一路北上，北上这一路皆是骑兵，鞑子死咬住不放，有侦骑曾亲眼所见，北上这一路中夹着两名老者，分明便是孙刘二位阁老，只可惜鞑兵势众，王朴那千把人压根不敢与之抗衡，眼睁睁看着北上的那股骑兵被围困在安州，而后被蚕食消灭。
军报中所言，两位阁老必然战死，而不会成为鞑子俘虏。朱由检如何不明白，这是在暗示，两位朝廷重臣有被鞑子生俘的可能。如若果真如此，对大明朝的打击可就大了，一个是当朝内阁首辅，一个是以阁臣之资总督天下勤王兵马的大学士，两人一同被俘，那将是何等的耻辱与惨败！
朱由检就不明白了，前次连番斩杀鞑子大将，甚至连爱新觉罗氏的岳托都被割去了首级，如何便败的这般突然？他一时间也没有了主意，只好令小太监去将被他刚刚撵走的杨嗣昌又请回来。
这杨嗣昌虽不是领兵之才，但却是个天才的战略家。朱由检如是给杨嗣昌定位，“四正六隅，十面张网”的战略初步证明是行之有效的，天下本可大定，奈何鞑子又来趁火打劫，总是棋差一招的感觉。
传旨的小太监几乎是撵着杨嗣昌的脚步，跟到了杨府。杨嗣昌连口热茶都没喝上，屁股都没挨到椅子上，便又跟着小太监急匆匆赶赴皇宫。
路上杨嗣昌打听之下，在小太监口中得知了王朴的军报内容，竟也如朱由检一般不知该如何是好。首先，高阳虽陷，在军事上却不是惨败，想那高阳弹丸小城，能将鞑子主力拖住数月之久，这本身就是一大胜利。但从战略上看，随高阳的陷落，连害两名内阁重臣，甚至还有被鞑子生俘的可能，这影响力可就大了。又开了国朝未有之先河！话说，崇祯朝以来开三百年未有之先河的事已经不少了，却不知皇帝能否再承受得住。
天色渐晚，城外的炮声总算是停了，估计鞑子今日的攻势算到此为止，但总是如此被围着，也不是个事，等洪承畴与孙传庭的陕军没有个月余时间是干不来的，难道就烦人不管吗？
杨嗣昌为了赶时间没有乘轿，而是改为骑马。即便在颠簸的马上，他也还在心里盘算着，究竟哪里还有兵可调。京畿附近也就剩下蓟镇与宣府还有兵可调，但鞑子入寇也正是由这两路突入，早在战争的前期，这两镇的兵马就已经被鞑子打的七零八落，自保尚且不足，哪里还有多余的兵力援救京师？
再往南数，原本高起潜率领的关宁军战力为全国军队之冠，岂料又被高起潜那阉人败了个干干净净，卢象升与山西总兵虎大威部此时不知在何处，但既然杜度大军能够北上，此二人恐怕也凶多吉少。
还真有一只军队让杨嗣昌眼前一亮，那就是山东的刘泽清部啊，直隶战事刘泽清一直观望不前，实力保存完好，调他来正合适，不过这厮能否听调还要研究一番。
想来想去，偌大的大明天下，可调之兵竟然也只剩下了陕西的洪孙之兵，不禁长长的一声叹息。他心里隐隐已经存了一丝预感，内忧外患，焦头烂额，一个王朝即将败亡也不过如此吧？
存了这想法的又何止杨嗣昌一人，就连朱由检心底里也不止一次的想过这个问题，看着匍跪于地的杨嗣昌他内心虽然倍感无力，却是多了一分希望的火焰。
“杨卿快快请起。”
朱由检对杨嗣昌虚扶一把，又令小太监拿来凳子，铺上软垫，赐他坐下。
“杨卿想必已经获悉军报，可有应对之策？”
所谓应对之策，还是午间讨论的问题，最主要的便是如何退了城外之兵，如今又多了一柄如抵在胸口，随时可能刺入的匕首。他曾在心里不无绝情的想过，两个老家伙不如便在城破之时殉国，又何必突围，多此一举呢？到头来让朝廷担这个耻辱。
杨嗣昌哪里有什么好办法，只好将路上想过的说了一遍。一是，调陕军进京勤王，这一点之前皇帝已经首肯。二是，调山东刘泽清部进京。比起洪孙二人，刘泽清距离京师更近，沿运河急进，旬日功夫便可抵达……
看着不厌其烦坐在那里解释的杨嗣昌，朱由检原本带着几分炽热的目光逐渐冷了下去，这就是可以应对眼前危机的法子吗？调洪孙之兵且不提了，那刘泽清若能来京师，一早便来了，何必等今日再调？朱由检虽然耳目并不灵光，但也不是傻子，刘泽清推诿不前，他更是心知肚明，但碍于自己刚刚晋封他左都督才不久，所以不便于前后反复降罪于他。
“除了此二人，还有其他法子吗？”
杨嗣昌默然不语，朱由检又问：“孙、刘二位阁臣又当如何定下后事安排？”
“依臣之见，应先遣人去勘察，生要见人，死则要见尸，其后各按朝廷典章抚恤处置！”
杨嗣昌在回答上耍了滑头，他也明白朱由检要的不是这种回答，重臣被俘要么死要么投降。如果死了一切倒还好办，按照典章制度一一抚恤便是，就怕人没死，这可就麻烦了。
一种可能是，人没死也没投降，被人活活捉了去，朝廷体面何存？臣子固然是贪生怕死，然朝廷斥责其偷生又于心何忍？另一种可能则是最坏的结果，经不住威逼利诱而投降了鞑子，这又开了国朝未有之先河，阁臣投敌，尤其还是内阁首辅，影响之恶劣，打击之深远，难以估量。
但以杨嗣昌私下揣度，孙承宗与刘宇亮二人，恐怕后者经不住威逼利诱而投降的可能性更大，但这种事又有身看得准了？总之这是一个大麻烦，尤其是孙承宗，皇帝刚刚特旨加官进衔，结果就弄了如此一出，让皇帝脸面何存？
杨嗣昌在关键时刻畏缩了，不敢大胆的决断，和他打起了埋伏，这让朱由检一阵失望，天下形势愈发恶劣，他纵然不是亡国之君，奈何这天下却是败亡之兆，有时他真想站在那紫禁城承天门上高声大呼，“朕的管乐之臣在哪里？”