与王徵、熊明遇吃饭地点定在教授食堂。
从形制上而言，这里与后世的大学食堂没有任何差别，不过因为食不言的习俗，整个用餐过程显得有些沉闷，每个人都专注着自己眼前的食案，等地位最高者吃完之后就停下筷子。
朱慈烺对此已经习惯了，等众人全都吃好，方才将筷子横过来摆放，表示自己用餐完毕。食堂的侍者过来撤了食案，奉上漱口用的清水，再上茶水茶点，这才表示进膳结束，可以说话了。
“那位是薛书言吧？”朱慈烺看到陪在末座的年轻人，虽然只见过一面，但因为玻璃厂带来的极高利润，使得他并不容易被人忘记。
“正是微臣。”薛书言连忙起身行礼。
作为陪客，很多时候只是个摆设，没想到竟然享受了主角的待遇。
“你不是调入工部任主事了么？”朱慈烺笑问道。
“回殿下，臣是经世大学的客座教授，今日来给一年生讲实验方法的。”薛书言是最早对实验进行系统归类的人，并且写了一本小册子，从而得到皇太子的青睐。
虽然这本册子在某些尖酸刻薄之辈口中，成了“加加减减，上上下下”的废话集录，这的确符合科学实验的特征：实验无非就是在不同条件下取得不同的结果，加温降温，加压减压，记录测量结果，大量工作都可以由学生操作。
薛书言也不以为怪，甚至用这些挪揄之言作为记忆口诀传授给学生。等他知道宋应星在江南研究化学，更是直截了当道：“化学实验根本不用设计，有什么东西都往烧杯里扔就是了。”话虽偏颇，却也形象，只是扔的方法比较讲究罢了。
“不错不错，”朱慈烺道，“总结现象，探寻原理，总结归纳一步都不能少。你的实验方法论，熊先生的公式总结，都是大明的宝贵财富，要传给每个学生。”
众人纷纷口称受教。
朱慈烺又与方以智说了几句话，却是关于定王那愁人的未来。
饶是方以智学贯中西，对此也无能为力，只能向皇太子告罪。
段氏不知道为何朱慈烺要与方以智讨论这个，还是身边女官告诉她：方以智曾经是定王、永王的老师。
爱好军事的永王在段氏眼里也属于不着调的，当下就给方以智打上了个“教不严，不可靠”的标签，寻思着日后绝不能让方教授给儿子启蒙。
“汤先生他们不来这里用餐？”朱慈烺又问道。
王永顺答道：“殿下，几位泰西教授因为宗教原因，并不在食堂用餐。都是小灶做些素菜送去的。”
朱慈烺听说过天主教神职人员有的在周五斋戒，不吃荤腥，以为汤若望那些人也要如此，所以并没有细问。
真相却是因为食堂的伙食过于丰盛。教授的例餐是六菜一汤，餐餐有鱼有肉，荤素搭配。
如果还有特别需要，提前一天告知便是了。
这对于倾向于清贫修行的耶稣会教士而言实在太过奢侈，所以只能要求“特供”。
“是不是全天任何时候都能吃到热饭？”朱慈烺问道。
“回殿下，正是如此。”王永顺道：“即便深夜，食堂里也总是热着饭菜。”
“还可以准备些糕点、零食，以便教授们随时疗饥。”朱慈烺道。
众人纷纷感谢殿下考虑得如此周到，历代重学养士再没人能出皇太子之右。朱慈烺却是始终没有忘记，经世大学其实是皇家的私立大学，开销是自己掏的腰包，收益也是进的内承运库。
现在经世大学还没有展现出自己的经济价值，但随着蒸汽机的应用准备推广，市场化的时间也不会太过遥远。当然，这个推广并非指机车车辆，而是取代大明已经有的几台冷凝抽水蒸汽机，提高开矿效率。而且既然飞轮能够转起来了，用蒸汽机推动钢铁冶炼中的鼓风机，应用上也不会有太大难度。
至于更进一步的应用，则需要在报纸、期刊上公开之后，收罗各行业资深人员的需求。
蒸汽机被恩格斯称为“万能动力”是有其道理的。
想到这点，朱慈烺的心情比之前好了许多。再想想瓦特改良后的蒸汽机定型之后十年，才有人想到把蒸汽机放到车上。从这点上来说，大明的科学家两步并成了一步走，成就仍然不容小觑。
王徵却是与朱慈烺刚好相反。
他原本对取得的成绩颇为感兴奋，尤其是他最得意的发明“代耕”，如果能够利用蒸汽机这样巨大的力量，完全可以日耕数百亩，却不需要太多人力。但是在探查了皇太子的口风之后，发现皇太子竟然希望一台机器能有数百、甚至数千匹良马的力气，这期望与现实难免太过悬殊了。
现在的蒸汽机能产生三五匹马左右的功效就已经差不多了，只是胜在持久罢了。如果考虑到时不时出现的意外状况，就连持久这个优势都不能算。
既然设想没有问题，事实上也做出来了，出现的差距在哪里？
王徵百思不得其解，在皇太子离开之后，又带着儿子来到加工零件的各个作坊巡视，检查零件公差。
王永顺看着父亲如此劳心，心中不忍。可惜他并没有王徵的天赋，没有宋应星的天马行空，也没有方以智对博物的好奇热忱……这些品质的缺乏让他很难通过努力成为伟大的科学家。
不过正所谓旁观者清，王永顺很清楚大明至今生产出来的各台蒸汽机性能有偏差，即便同一种设计方案制造出来的机器都有如云泥之别，有的甚至直接崩坏。
这其中的缘故是什么呢？
是老师傅的手艺不同。
王永顺突然想到了火炮。
那东西的要求可比蒸汽机严苛得多，否则很容易害死自己人。
据说炮厂有人改良了现有的机床，使之更加精密，这对制造蒸汽机的气缸显然也有好处。工欲善其事必先利其器，如果能够证明气缸质量的确影响效率——这几乎是一定的，那么下一步工作与其说是改良蒸汽机，不如说是改良镗床精密度。
“父亲，咱们为何不联系炮厂，它山之石可以攻玉，这与铁打交道的事，或许他们更在行。”王永顺道。
王徵想了想：如果设计上没有问题，那问题也的确只有从工艺上可以弥补了。他道：“炮厂比蒸汽机的保密级别更高，你先报给殿下，看能否去学习一番。”
王永顺应承下来，心中却在思索另一个问题：如果细微的偏差会导致明显的差异，这其中有何规律可循呢？这似乎是数学里的问题吧？
……
朱慈烺从食堂出来，只带了几个侍卫，领着皇太子妃在清华园中散步。段氏蒙着面纱，本有些担心被人视作异类，谁料明时北京已经有了风沙之患，许多人上街都会蒙纱，而这个时代的男子又有不少比女子更注重外貌，蒙纱之人自然不在少数。
朱慈烺走走逛逛，道：“只从林园来看，这里却比宫中好看太多了。”
皇宫之中为了安全考虑，不允许出现成片的高大乔木。但是人终究是自然界中的一份子，对绿色森林的向往与生俱来，即便强行割裂也不可得。
“殿下若是欢喜，日后妾在钟粹宫也种些植木。”段氏道：“在山东时，妾就与妹妹种过一颗小树，如今也不知道长多大了。”
“你可别说出去，”朱慈烺笑道，“否则山东不知道得种多少棵‘皇太子妃手植木’。”
段氏抿口笑了笑，又道：“殿下，为何经世大学中没有女学生呢？”
这话却问到了朱慈烺的痛处。他道：“别说大学，就连乡学里都鲜有女子。富贵人家不需要让子女出来读书，寻常人家的女子读完蒙学，也就到了嫁人的年龄，很少会再进一步。”
这对全社会的人力资源得是多大的浪费啊！
朱慈烺觉得这才是今天最大的打击。
段氏却没有意识到，又问道：“殿下，臣妾一直好奇，那些政务女官手下有男子么？”
“自然是有的，而且为数不少。”朱慈烺顿了顿，又道：“女官惹人瞩目，但朝中女性政务官不过千人，每年考取选用的人数也在逐年下降。在大明十六万官吏中只是一粟而已。”
“那些位在女官之下的男官，岂不是很别扭？”段氏继续好奇问道。
“他们得在别扭和前途之间做个选择。”朱慈烺扬了扬嘴角：“而且这别扭也就是说说罢了。想当年武氏篡夺李唐国祚，天下人还侍奉女主呢，也没见唐人统统隐居起来。官员们不是照样拿着俸禄，用心良苦地让女主高兴么。”
“前朝有妇寺之祸，怕是有人对中官抵触。”段氏道。
“你这是在劝诫我么？”朱慈烺突然笑了。
“臣妾不敢……”段氏心中暗道：我只是想找些话题嘛，怎么什么都不能说？还能不能愉快地聊天了？
朱慈烺没有深究。他看到两个身穿深色儒衫，头戴方巾，脸上一样罩着面纱的男子朝自己走来。
只看这两人的步伐就知道他们不是明人，显得粗鲁急躁。
来者正是汤若望和利类思。