“回王爷，伊兰孛发现明军的飞球。”探马奔回营中，在济尔哈朗面前跪了下来，朗声报道。
济尔哈朗眉头紧皱，沉吟不语，心中暗道：明军多半是事前得到了消息，知我大军要从这里攻打海州。唉，这事已经做得如此绝密，怎么还会泄露？作为摄政王之一，他知道多尔衮很喜欢用“间”。他对此倒是很支持，因为老汗时候就因为用间得力，对于北京朝廷上的事知道得一清二楚。
然而现在尼堪也学会用间了，自己这边却像是脱光了女娘，任由他们想看哪里就看哪里。
“王爷，是否要换个地方打？”一旁的幕僚试探问道。
济尔哈朗从关内回来之后就一直深感身体不适，一场风寒也久久不能痊愈，至此时已经消磨了他大量的精神和体力。旁人或许看不出来，但他自己却很清楚，若是换个地方攻打海州，他未必能够撑得住这长途奔袭之苦。
“还换什么换？就在这里打吧！”济尔哈朗道：“若是九王那边得不到咱们的消息，怕要贻误军情。”
现在满洲对明军开战，都是战战兢兢，仿佛两个做坏事的淘气包，说好同进同出，一旦发现伙伴跑了，自己绝不肯停留一步。
若是临阵变更计划，多尔衮的东路军很有可能会以为自己逃跑，旋即跟着撤军。寒冬腊月里征兵一次已经很不容易了，哪里经得起这般折腾？
——大清若是再不能大胜一场，老汗和先帝打下的基业也就不复存在了。
虽然只是抢在明军准备妥当之前发起一场强攻，拖延明军进军的速度，但其悲壮性却像是国家存亡之战。济尔哈朗有些目眩，不知怎地竟渗出了一滴眼泪。
……
“此战若是胜了，明军就不会再打朕的国都了么？”十一岁的福临在压力之下成长飞快，已经越来越不满足听母后对外面局势的解说，更喜欢直接咨询索尼、洪承畴等大臣。
此时此刻，索尼、祁充格、洪承畴、范文程等人站在福临面前，垂着头，不知道该如何回答。
这让福临有些烦躁，不知道该如何才能扭转当前的局面，好像每一天都是黑云压顶。为此他处处模仿明国，甚至连头发都留了起来不许人剃，又免去了重臣的跪奏礼，允许他们站着说话，却没有丝毫转机。
虽然他最信任的还是索尼巴克什，但是就连索尼都建议他咨询汉臣，可见满洲第一智者也已经到了走投无路的地步。
“洪承畴，你说说。”福临点了洪承畴的名字。
“皇上。”洪承畴吞了口口水，偷偷看了一眼索尼，见这老奸巨猾的老臣闭目养神，仿佛睡着了一般，终于道：“依臣之见，莫若求和。”
索尼身子微微一颤，还是没有睁眼。
祁充格侧目以对，正要提出异议，却听福临如同小大人一般说道：“洪先生细细奏来。”
洪承畴佝偻着身子，道：“皇上，明朝的疆域从西到东已经不下万里，从北京到盛京少则半月，多则一月。疆土之阔，已经再难派官治理了。尤其是我辽东土产不丰，明军若是在此久驻，耗用之大，国库焉能承受？”
“洪先生既然知道，为何还要求和！”祁充格叫道：“明朝既然无法久驻，我朝只需将之拦在盛京之外，他们终究会退兵回去。就算不退兵，也无力久攻盛京！”
福临往前挪了挪，显然更喜欢祁充格的说法。
“关键是守不住盛京。”洪承畴垂着头，说出了让人无比遗憾的话。
“我满洲还有……”祁充格大怒。
“还有什么？”洪承畴打断了祁充格的叫嚣：“入关时我大清搜罗民力，满洲八旗、蒙古八旗三丁抽二，汉军旗五丁抽一，共得甲兵七万余，又抽调包衣男丁近十万，已经是我朝全部根底所在。从关内回来，各旗损失惨重，又没有足够口粮，连年受灾，此番两位摄政王征发大军六万，已经是逼近极限，还用什么来守盛京？”
“明军精锐战兵不逊我巴牙喇，其数有三万之众。若是算上他们的辅兵、民役，恐怕过了二十万。”范文程报出了明军的军力，自己都心头发慌。如果只看明军精锐数量，貌似比清军少了一半，但如果将清军中的包衣阿哈不算，只算甲兵，明军反而还占有优势。
“你们汉人就是在动摇我大清军心！”祁充格骂道。
洪承畴和范文程连忙跪倒在地，异口同声称道：“臣万死。”
福临在脑中转许久，方才消化完刚才信息，道：“二位先生平身。”
洪承畴和范文程却不敢站起来，仍旧跪在地上。
祁充格也跪了下来，道：“主子！咱们还可以守沈阳，沈阳守不住还可以去宁古塔！明军终究是要走的。就算不走，他们也会慢慢消沉，最后又变回之前的模样。”
不得不说，祁充格的看法很符合事物的发展规律，这让洪承畴都无从反驳。而且这点上满清还有切身体会，之前满万不可敌的八旗大军，入关之后没几天就消沉了。
在这个昏暗的偏殿里，还有一个人能够压制祁充格。
索尼缓缓睁开浑浊的眼睛，声音仍旧还富有中气：“主子，若是为了大清，咱们该守盛京。若是为了满洲，咱们只能北迁，哪怕迁到东海也在所不惜。”索尼所谓的东海是在后世的黑龙江沿海，即便对东虏而言也是极东之地。
福临有些迟疑。海州沦陷之前，他也征询过索尼巴克什的意见，当时这位老巴克什可是主张固守沈阳的。他疑惑道：“索尼巴克什，你以前说过，我们无论逃到哪里，明军都会追来的。”
索尼眼皮一跳，道：“主子，确实如此。”
“那我们还逃？”
“不走，则二十年后再不存一个满洲人。”索尼道：“当日海州未失，轻易言和则丧了士气。如今海州已经丢了，盛京西南门户大开，不利于盛京防御。更有甚者，明军占据地方敢说满蒙语者一律问罪，有穿戴蒙满服饰者，一律处斩。这分明是断了咱们满洲人的根底。”
福临眨巴眨巴眼睛，又见祁充格额头青筋暴露大声道：“逃就能逃得过么？”
“总好过被人一网打尽。”索尼叹了口气。
福临还不知道继续往东北走是一桩何等苦难的事，仍装出一副老成的模样点了点头：“朕知道了。着请母后知道。跪安吧。”
一众人等这才拜了再拜，退出偏殿。
祁充格出了门，气哼哼地看了众人一眼，大步流星先走了。索尼对洪承畴欲言又止，终于只是摇了摇头，旋即走了。
一时间只剩下了洪承畴和范文程，两人同是汉人，但又是对手，终于还是洪承畴先放下架子，道：“此次二王攻打海州，胜了不足以改国运，败了则盛京再难守御。”
范文程道：“索尼目光如炬，或许诚如他所言，要北迁宁古塔了。”
“若是丢了盛京，一路到宁古塔都没有山川险要，一样是保不住的。”
“洪先生的意思是？”
“这一走，恐怕要走到会宁府了。”洪承畴叹道。
范文程回头找了奴儿干地方志之后，才知道会宁府原来就是金朝完颜氏的上京，距离盛京沈阳有一千余里。以前总觉得千余里是个遥远且安全的距离，但如今看看明军步步逼近，千里之遥也不遥了。
若是可以，真想身处这些明军万里之外啊。
……
崇祯二十一年腊月初八，济尔哈朗率领正黄旗、镶黄旗和正蓝旗的主力大军，从海州西北而下，攻打海州。与此同时，多尔衮的两白旗、两红旗大军也出现在了海州东北。
萧东楼在失去了宋弘业的情报支援之下，虽然不能提前十天半个月就知晓进军路线，但通过广派探马，以及锦衣卫和军情司的其他渠道消息，仍旧有时间进行准备。
常志凡的确是时运来了挡也挡不住，一次偶然的遭遇让他发现了正黄旗主力的先锋部队，正是靖虏墩正面。之前安排的保护部队当即转成了先头侦察部队，主动进行试探攻击，让济尔哈朗以为自己行踪暴露，只能放弃突袭，就地扎营。
随后赶来的第二军主力，迅速以靖虏墩为中心，布置前沿阵地，安排后勤线路，各项工作有条不紊地按照操典展开，完全不用常志凡操心。萧东楼也顺势安排第三师作为主力前锋，针对济尔哈朗进行防御作战。
多尔衮见济尔哈朗停下脚步，不敢孤军深入。他知道明军三营三师制度，也在摩擦和打探中学会了看军旗辨别明军编制。现在济尔哈朗那边只传来明军一个师的消息，那么另外两个师在哪里已经不言而喻了，肯定在哪里布下了圈套等着自己一脚踩进去。
最理智的做法就是班师回朝，固守盛京以南的地盘。
只是文官可以理智，将士却未必能够理智。
大冬天地在雪原上奔波，最后不战而退，这是何等的屈辱！