“卑职请求面见皇太子。”冯元辉见了李明睿，毫不客气地提出了要求。
李明睿对这讼棍越发厌恶起来。要不是自己实在想不出该如何处理宗族方面的问题，这讼棍就是想见自己一面都不能够！此刻竟然敢理直气壮地要见皇太子，真是痴人说梦！
“空口白牙就要见皇太子殿下，你以为本官会如此孟浪么。”李明睿好整以暇，冷冷地看着冯元辉。
“如今大理寺上上下下能理好宗族宗法之事的，恐怕除了卑职，再难找出第二个。”冯元辉自信满满道。
李明睿很想怒斥一声“笑话”。
大理寺上上下下五七十人，难道就没个对宗族方面有想法的人？
何况谁家没有宗族？只不过有大有小罢了。
“太虚公，他们的年纪不过二十上下，知道什么叫家？什么叫族？什么叫宗？”冯元辉自来熟一般笑道：“公在朝为官数十年，多久不曾回乡了？族中往来除了书信和子弟，可还有何印象么？公可知道今年贵宗为了田中引流，是否与邻族私斗？宗族小辈是否拿着您的拜帖在县里走动？”
李明睿不得不承认，远离宗族的确是整个官僚集团的问题所在。
进入城市之后，宗族的力量就被削弱了许多。尽管许多人会在逢年过节时回乡祭祖，但如果只是升斗小民，宗族也不会太过在意，两者就更像是走亲戚一般，各尽人事。
至于在城里为官为吏的公家人，他们对于宗族而言是保护伞，是财神爷，只管照拂族里不受强权欺压，捐钱捐物帮衬族中公益：诸如修建祠堂、扩展祭田、兴办宗学，再不济也要为社学里延请的先生送点束脩。
宗族只有对仍旧生活在农村的族人有巨大的影响力，简直就像朝廷一般。又因为华夏有耻讼的传统，宗族本身就具有调解纠纷，甚至裁决审判的作用。在南方许多交通不便的地方，甚至还会动用私刑。
或许有人觉得这样的宗族要他有什么用处？
大致可以从虚实两个方面来说。
虚的一面有个前提，便是知道何谓宗族。
祖先宗亲之族谓之宗族！
人人心中都有对生后世界的畏惧和憧憬。
因为这份畏惧和憧憬，华夏先民就产生了祖先崇拜：死后自己的神位被放入祠堂，接受子孙香火祭祀，由此才能彻底完成从人到神的转变，成为庇护后人的“祖宗之灵”。只要香火不绝，自然神灵不昧。而子孙又是自己的血脉延绵，故而虽死犹生，薪尽火传。如此想想，也就能够最大限度“乐生而不恶死”了。
所以说，祖先崇拜就是华夏先民的精神寄托，就是华夏的信仰（注一）。
在另一个时空中，某些人极端地认为华夏没有信仰，故而见佛拜佛、见鬼拜鬼。其实不过是拾利玛窦的牙慧。利玛窦进入大明传教之后，提出华夏祖先崇拜不是信仰的论调，正是为了给基督耶稣腾出位置，实际上却不被耶稣会主流思想认可（注二）。若是细细想来，利玛窦显然更为狡猾。
在实的一面：宗族在私斗时就是一个军事决策机构。
华夏的私斗不是泰西骑士的决斗，也不是三三两两打成一团。而是以家族为单位，以生产工具为武器的小型战争。当年戚继光以为浙兵不堪用，想选用北兵，后来见识了义乌矿工的私斗，彻底改变了观念，取义乌壮士为兵，最终造就了一支震古烁今的强军。
却说私斗的产生原因很多，最普遍的就是争水。
因为田地对水的需要极大，水流过的渠道如果被人多开几个孔，多得渠水浸润，庄稼自然就长得好。但前边水放得多了，水渠远端的田地就没水可用了。这个时候只能每村约定好放水的时间，尽量让渠水灌溉更多的土地。
这种君子协议很快就会被村中的“聪明人”破坏：在晚上偷偷掘开水渠，灌溉自家田亩。
于是“守水”也就应运而生了。
有人偷，有人守，必然会发生冲突，很快就会一呼百应，发生私斗（注三）。
南方水网稠密，不用争水，却会争矿脉、争林木，乃至于田里界碑都可能被人偷偷挪动。
这种时候就显示出宗族的重要性来，若是宗族势弱，势必会被强族掠夺欺凌。而为了避免这种情况，一方面要团结武备，另一方面也要以举族之力，尽量多地供养读书人，以求出仕为官，保证宗族的强势地位。
故而小说中出现的宗族内讧在现实中极端罕见，因为绝大部分宗族都面临着“强敌环伺”的境况，总是面临异姓的侵占，没有那份心力去内讧。
这种形态一直延续到了四百年后，历经各种运动之后，仍旧有的地方举村供养一个大学生，可谓一脉相承。
“卑职常年都在乡间，后来又在县上充任裁判，争田争水，见了怕不下百起。”冯元辉昂首道：“廷尉公若是不打算让殿下久等，恐怕只有将卑职荐上去。”
“殿下等得起，”李明睿幽幽道，“本官也等得起。”
……
“一起去散步否？”朱慈烺放下筷子，洗了手，擦了脸，问一旁默然无声的皇太子妃段氏。
段氏晚上吃得极少，早就已经吃饱了。见皇太子吃完，她才洗手撤席。听到丈夫的邀请，段氏有些诧异：“今晚不用忙政事么？”
“嗯。”朱慈烺点头应道。
今晚本来是有安排的，但在晚饭前，朱慈烺突然陆素瑶取消今晚和明天的一切安排，所有事项推后。这种事极其罕见，甚至可以说史无前例。当一个以工作为乐趣的人突然停下手，谁都会怀疑是否发生了变故。
陆素瑶甚至不得不入宫禀告中宫娘娘，以免发生问题措手不及。
皇后显然早有心理准备，既没有打扰儿子，也没有放过这个可疑的端倪——她派了太医在钟粹宫外候命，随时准备抢救。
朱慈烺这回是真的被难住了。
如果是上辈子，他会找间深山古庙，看两天云起云涌……当然，这在他数十年的职场生涯中寥寥三五次罢了。
现在他想到的办法就是散步。
之所以邀上这个年轻得几乎有代沟的新婚妻子，却是源于自己的孤独。
面对“宗族”这个问题，朱慈烺是整个天下最孤独的人。
所有对宗族持批评态度的意见，全在五四之后，在现在这个时代，无论去问谁，都不会说宗族有任何问题。
周公能享有那么高的地位，正是因为他将宗族关系梳理了一遍，制定了调解宗与家，宗与宗，宗与族，族与族之间的规则——礼法。从那时候开始，华夏正式进入宗法社会阶段，脱去了最后一丝部落制度遗存。
从那以后，除了某一个特殊历史阶段，任何一个孩子看到自己父亲母亲以及父母亲的父母亲、兄弟姐妹，都要表露出礼貌和恭谨，这就是最直接的宗法社会表征。
在这种情况下，朱慈烺即便明知宗族是社会改革的绊脚石，也无力独自对其发生挑战。甚至于只是幻想一番，就有种堂吉诃德似的荒诞。
“爷好像有心事。”段氏小心翼翼地提着灯笼，过着披风走在朱慈烺身侧，一开口便喷出一股白雾。
冬至过后一日冷似一日，这些天已经很少有人愿意没事在外晃荡了。
“小倩，你家祭祖么？”朱慈烺突然问道。
段氏略略一怔，脱口而出道：“只要不是破落户，天下哪有人家不祭祖的？”
“你能记得几代祖宗的名讳？”朱慈烺又问道。
段氏越发琢磨不透皇太子的意思，暗道：这小爷以为天下只有天家才记得自己祖宗？还是瞧不起我这小户人家出身？
“我家是随太祖高皇帝征战而起，从那一代始祖往上还能追及五代。”段氏略有些生气，口吻也硬了起来。
朱慈烺开始没注意，走了两步突然反应过来，这是太子妃在表示比朱家能追及的祖宗还高一代。
因为朱元璋只能追及四世祖，再往上已经就断了。
“你觉得宗族对你而言，有何用处么？”朱慈烺又问道。
段氏几乎要晕过去了，怎么突然间问出来的都是稀奇古怪的问题？这是考校么？段氏垂头看了一眼被自己微微踢起的披风，道：“若是没有祖宗，哪里来的我身？”
“不，我是说从你生下来之后，族里对你有何影响？”
——这影响当然是极大的，若是没族里几个叔伯帮忙，父亲如何得授昌乐教谕一职？若不是同族，那几位叔伯又怎会帮忙？
段氏却知道这话不该乱说，否则就是否定父亲的才能了。
朱慈烺深吸一口气，也没有等答案，径自往前走去。段氏小跑起来，方能跟上，隐约觉得今晚皇太子的问话大有深意，但又不知道重点何在。
“这些话别说出去，尤其别跟皇父皇母说。”朱慈烺停下脚步，关照一声，道：“你先回去吧，我有点事。”
段氏迟疑着放慢脚步，却见朱慈烺越走越快，最后几乎是小跑起来。她突然觉得鼻头发酸，却不知道心中的辛酸从何而来。
“娘娘，咱们先回去吧，小心冻着。”贴身服侍的女官上前掺住段氏，柔声劝道。
段氏微微拒绝，自己站得挺稳，望着皇太子奔走的方向，吐出一团白雾：“去坤宁宫。”