“你们说皇太子为甚还不入城？”
“听说是在调集大军，到时候要清算城中投敌变节的官儿。”
“咱们这些老百姓怎么？给鞑虏祸害完又要给大明治罪么？”
“老百姓大约没事吧，顺天府不是发了安民告示么，说要表彰忠民，抚慰难民。戴发的叫忠民，咱们被迫剃头的叫难民。”有个老者低声道。
“这也不知道是真是假……”
“怎么不真？这虽然挂着皇爷的印，其实是太微星君的法旨。”
“东直门卖药材的白家，人家老爷子九十多了，说是要戴着头发去见祖宗，睡在地窖的棺材里愣是一天都没出来。前两日不是有个四品大官儿，亲自捧着银子去见他么？左右街坊都传遍了。”一个尖锐高亢的声音解说道，一副大明死忠的模样。
“金茶壶，你也不掺水，光在那儿说话，爷儿这等了半天了！”有人不满叫道。
这被唤作金茶壶的茶博士连忙碎步跑了过去，赔了笑，掺上水，却仍旧想着皇太子军进城的事。他听这些老茶客说了一会儿，心中默默数了今天一早卖出去的茶，暗道真是到了天下安定的时候。
满清在的时候，茶客三三两两，都是喝惯了茶的老客人才肯来。一早上能卖出去十碗茶就已经算是大发利市了。满清走后，来喝茶的人是越来越多，一早上轻而易举能卖四五十碗，而且客人也是与日俱增。
“其实现在皇太子殿下也没法回来，你没看正阳门后面挂着的是‘大清门’的石匾么？总得重新刻过才行。”又有民间分析人士说道：“总不能让皇太子走大清的门回来吧。”
“嗨，这真巧了！偏生我家伯父就是个石匠。有一日被鞑子拘到内城，说是要刻匾，正好就是刻这‘大清门’三个字。听我伯父说，鞑子不讲究，直接将大明门的石匾翻过来就用了。”有个吊儿郎当的声音像是讲故事一般，传播着民间消息。
其他人哈哈一笑，说这可真是毁了一块好石材，又说这些鞑虏就是故意让人膈应，话题一时便扩散出去。
金茶壶拎着茶壶在茶客之间游走，脸上挂着讨好似的笑容，却默默将这话记在了心里。直到中午，茶客或是点了餐，或是回家吃饭，他这大茶壶也总算可以去后院休息一个时辰。金茶壶回到自己的小破屋里，从床底拽出一个箱子，轻轻打开之后，露出里面的瓶瓶罐罐。
在熟练的调配之后，金茶壶用调好的墨汁写下了昨天下午到今天早上听说的三件事。当他写完了前面两条，略一迟疑，便写上了大清门石匾是由大明门的石匾翻了个面所刻。等三桩事都写好了，金茶壶小心翼翼地封入信封，找了个机会藏在了茶楼后门的青石踏板下面。
金茶壶很好奇是谁每天在取走情报，他也曾偷偷看过。然而那人十分警觉，只要金茶壶躲在一旁偷看，他就绝不会现身拿情报。而且到了月底，金茶壶还被扣了一两银子的月钱，并且被警告一次。
一两银子啊！这真是将金茶壶罚疼了，从此再没有动过其他念头。
说起来，皇太子快些入城也好，自己就可以理直气壮地摆脱拎壶掺水的命运，拿出这些年来的积蓄，买套房子，做些小买卖……当然，如果金鳞会还愿意要自己的消息，自己也乐得卖给他们。
这些人讲信用，而且也不会对消息过于苛责，哪怕谁家媳妇偷人这等事他们都愿意付银钱。跟他们合作，只要守住嘴巴和眼睛，不乱说乱看，还是十分惬意的。
这恐怕也是每个金鳞会外围的心声。
……
就在全天下百姓都盯着北京城的皇帝宝座时，崇祯却以日行五十里的速度缓缓返回北京。他并非不想早点回去，然而深受经学影响之下，皇帝本人总有种贪天之功为己有的负疚感。
如果朱慈烺直接入京，他不会有什么不乐意，甚至十分高兴这个选择权在朱慈烺而不在自己。只要不让他做决策，未来无论发生了什么状况，他都觉得可以接受。简单来说，崇祯仍旧是不愿承担责任，缺乏担当的性格。
如今儿子停在天津等他，全国百姓也都仰着脖子看他，崇祯只好硬着头皮回北京，接下这份儿子给他带来的殊荣，也是洗去耻辱的唯一机会。
随行的百官却都十分高兴，恨不得坐船前往天津。不过大海对他们而言仍旧具有无比的威能，尤其十七年京官外逃，在天津发生海难，沉了七十余船，死者不计其数，更是让他们位置惊恐。
如今的陆路倒是通畅安全，经过大乱之后，北地百姓人心思安，只求吃饱饭。东宫派驻的各地行政官员或许不如国变之前的官员有文采，有些县份里的书吏甚至连字都认不全，然而工作效率却比之前的官员高出不少。
李遇知做了多年的吏部尚书，临近退休终于混上了首辅。在所有人都以为他是个挂名首辅的时候，他却在睁着浑浊的双眼，将这个世界看得清清楚楚。
“两千年来，为官者只有大义，没有纲领，百姓得遇一个好官，三生庆幸。碰到贪官污吏，倒霉三年。如今东宫以天赐之才，将如何为官、要做些什么，考核什么，说得清清楚楚，就算是资质种下之辈，略加传授，也能照本宣科，逐项对照，使民生大安。”李遇知缓缓口述，让门下学生书写成文。
过了八十岁之后，李遇知的眼睛就越发显得珍惜，平日书信都由学生、孙辈代笔。这封信正是送往南京旧友手中，让他们推荐门下资质寻常者考女丁科，选派入官，而不要去挤科举的独木桥。
相比科举那种满天下取三四百人的竞争型考试，文化水平考试和各种职业考试就显得简单而且人性。再不是优中选优的纠结，而是量才而用，这无疑让绝大多数读过书，未读得精的人有了一条入仕的途径。
眼看着曾经看不起的人都成为了知府、参政，谁能不眼红？大明最让人仰慕的是进士么？
不！是官身！
进士之所以被人重视，是因为进士官的上升通道更为通畅，而且能够直达位极人臣的梦想。如果天家选士的方式偏向于国子监、女丁科，那么受到重视的科目自然转向了监学。
这种话朱慈烺不能说得太直白，否则就是对所有进士，以及有自信考进士的人开战。反之，由李遇知这样超然的四朝元老去说，就显得客观公正，隐隐还有点拨后人的意思。更何况他与东林颇有渊源，反对女丁科最厉害的东南士子也不敢大放厥词。
如今正赶上神京恢复，有小道消息说朝廷要开恩科。这消息不管是否确凿，都引发了许多江南士子前往北方。江南的报纸上也纷纷鼓吹山东等地治下安泰，实乃大乱之后的大兴之势。明代士子固然有放嘴炮的习惯，但实事求是还是基本底线，都希望能够亲眼看看“虎狼之治”是否属实。
“如今行到天津，曾经乱世末日之象果然尽退，眼看便有治世。”官道之上，三辆足可称之为奢华的四轮马车缓缓行驶。最后一辆车中端坐着两个贵人，年纪大约五十上下，容貌中却带着一丝顽气，显然不是官场中人。
这人说完，突然又叹了口气道：“大明气数未尽，我张氏却未必能再也有百年门第了。”
“宗子大兄何以如此悲观，天下既定，我家总有能够再起之时。”另一人笑道：“且来喝酒！”他从前面的挡板上取了酒壶，自斟自饮，哈哈一笑：“如今有了这四轮车，赶路倒是轻松了许多。”
张宗子看了一眼不知愁苦的堂弟，再次将目光投向了车外。四轮马车从出现在江南之后，立刻就受到了豪门势家的喜爱。并非因为它的质量上乘，而是代表了一种身份。晚明之世虽然不再有石崇王恺那样的斗富的人，但彼此之间的攀比却是无法避免的。
既然买了四轮马车，如果不能拉出去逛一下，岂不是锦衣夜行明珠暗投？但是哪个脑子正常的人会忍受着剧烈的颠簸，打碎牙往肚子里咽？所以他们理所当然地做了一桩皇太子十分希望他们做的事。
修路。
明代的乡绅之中，真正鱼肉乡里的并不多。主流仍旧是为乡梓造福，等有朝一日声望够了，被抬入乡贤祠，世代为人景仰。这里主要项目就是义仓、义学、修桥、铺路。一般而言，义仓是真正的大户人家玩的项目，小一些的乡绅则喜欢义学。让族中子弟享受实惠，万一有个中举的，整个家族都能飞黄腾达。
修桥铺路则是大众项目，不光是富户，就连温饱之家也会参与进来，可谓有钱出钱、有力出力。
然而四轮马车需要的路却不是一般的土路，必须要有地基，有硬化路面。因为这种“公路”也属于官员考核，各地官员听说有人愿意出资，自然愿意提供技术要求。而且丝毫不顾成本提高，颇有些咬住不松口的意味。
这也算是江南官员在打笔战之余，所能做到的最高限度了。至于兴修水利，丈量田亩，厘清户口……这些事对于他们而言实在有些过于艰难。
张氏在绍兴府是大家豪族，张宗子的高祖父讳买表，官至云南按察副使，甘肃行太仆卿；曾祖张元汴，隆庆五年状元及第，官至翰林院侍读，詹事府左谕德。祖父张汝霖，万历二十三年进士，官至广西参议。父亲张耀芳，副榜出身，为鲁王府右长史。
这样的家族，如果没有四轮马车出门，绝对会被人笑话的。而且张氏的奢靡繁华，在整个浙江都是数一数二的。如今四轮马车非但价值千金，而且还供不应求，张氏随手就能拉出三辆来，可见其豪富！
非但如此，为了在城中畅行无阻。张氏还出资将整个山阴、会稽两县城中道路整修一遍，全部按照东宫规制，没有半分讨巧。而且因为绍兴乃是水城，城中多有桥梁飞度，有些桥梁过于狭窄，不便马车通行，此次也都沾光加宽加固。
这前前后后，张氏少说用了不下上万两的银子，然而对于其家势而言，却毫不伤及筋骨。
“宗子，只从这道路来看，南方的官儿就远不如北方的这些丁科官。”喝了口酒的老顽童兴致大增，说话间也不知遮掩：“过了山东之后，路都是又直又平整。咱们真应该在杭州坐船，走海路到山东，然后再转了马车。”
“贵人焉能冒海上风波？总算已经走过来了，只是更换车梁确实麻烦。”张宗子朝前努了努嘴。
马车的车梁经不住颠簸，坏了两根，要找配件的确麻烦，耽误了好些时日才在南京买到。每根花了将近二百两银子，却不见张宗子有丝毫心痛。
“若是走海路，也就看不到这一路的民生变迁了。”张宗子又道。
身边堂弟正要说话，只觉得马车缓缓减速，竟而停了下来，不由敲了敲前面的活板。
前边车夫抽开活板，道：“老爷，前头的车停了，好像是有人挡道。”
张宗子贴着冰凉的玻璃朝外看了一眼，突然弹跳起来，就要开门下车。
车夫也是吓了一跳，连忙跳下车，为张宗子开门。
张宗子一拉兄弟，道：“快下车，是鲁王千岁过来了。”
两人急急忙忙下了车，迎着一个略显发福的中年走去，急忙施礼：“千岁有何吩咐但叫下人传唤一声便是了。怎能亲劳？”因为张宗子父亲的缘故，张宗子与鲁王关系极好。鲁王在绍兴避难时，也曾驾临张氏别院游冶玩耍，并不见外。
“你二人且随我来吧。”鲁王神色纠结，走了两步又停下转身道：“不可太过放肆。”
张宗子正为之诧异，只得跟着走了几步，抬头就见一个高大威武的男子，身穿褐色大氅，隐约露出里面的铁甲来，显然是军中地位颇高的将军。那将军见了鲁王都不下马，更让张宗子感到惊诧，一时间不知该如何称呼。
那将军见了张宗子，却没有倨傲，翻身直身拱了拱手：“阁下便是绍兴张岱张宗子？”
张岱连忙回礼道：“正是晚生。敢问将军贵号。”
“前面请吧。”那将军并不自报家门，只是让张岱随鲁王上前。
“这是我堂弟张萼张燕客，不知是否唐突贵主？”张岱见那将军拦住了自家堂弟，连忙问道。
那将军看了张萼一眼，道：“无妨，且同去。”
四人并行，周围很快就围上了一圈精锐悍卒。其步伐一致，踏地有声，竟然无交头接耳，咳嗽出声，实在是让张岱大开眼界。
等到了一旁山岗上，见有一亭，亭中有二人。一站一坐，都是身穿青色棉布道袍，像是寻常士子出来游冶。然而亭子四周乃至顶上，都布满了暗哨，不经意间露出个人脸来，着实吓人。
张岱到这一步自然知道了此间主人的身份，不敢大意，上前就要跪拜。
“蝶庵先生，不必多礼，且坐下吃肉。”朱慈烺遥遥招手，让他上前。
张岱虽然免了跪拜，却不敢如此大咧咧坐在皇太子对面，一躬到底，也不敢胡乱称呼。
“不必客气，你是天孙，我也是天孙，足以对坐了。”朱慈烺笑道。
张岱闻言，吓得寒毛尽竖，不跪也得跪了。他有四个号，陶庵是纪念母亲陶氏；蝶庵是自诩情场风流，颇有些轻佻；天孙是为了纪念高祖父天复；晚年信奉佛学，固以六休为号，现在还不曾出现。
皇帝为天子，朱慈烺岂不是正儿八经的天孙？
“你要这般跪拜就没趣了。”朱慈烺调弄着烧烤，取了一支肉串递给身边站立的年轻人。
那年轻人看了张岱一眼，笑着放入口中，示意张岱不要拘谨。
张岱原本就是个富贵浪荡子，并不知道拘谨。只是人终究为世俗所倾，得见“天孙”之颜，哪里还能撑得住？就连豪兴著称的张萼，此时也如霜打过的茄子，蔫搭着脑袋。
“我是读过你的文章，尤其喜欢那种肆无忌惮欺男霸女的文字，这才停下等你一等。”朱慈烺笑道：“你若是这般待我，我也只好早点回去了。”
张岱连忙起身，上前又施一礼道：“劣作有辱尊目，真是惶恐。”
“中国之大古董，永乐之大窑器，则报恩塔是也……这种金石之声，我朝已经罕有了。”朱慈烺递了肉串给他，微微一笑。
张岱总算放下了心，接过肉串便吃。
“你这回到天津，是要入京么？”朱慈烺浑然没有管身边的鲁王和张萼，只跟张岱说话。
“张某不才，此番是随鲁王殿下入京增长见闻。”张岱道。
朱慈烺看着鲁藩笑了笑：“鲁藩已至于此了么？”
鲁王朱以海吓了一跳，口中支吾，良久方才问道：“殿下何出此言？”