敬天法祖，无二道也。
此言是说：以天神为外，祖宗为内，内外合一，秉持不殆，正是华夏的信仰核心，也是周礼的核心所在。到了崇祯朝，碰上个文青皇帝，对天地神祇祖宗英灵更加看重。乾清宫上高悬的“敬天法祖”匾额，就是崇祯元年八月挂上去的御笔。
在久视日月都被视作无礼的风俗之下，要想登天自然不能不慎重。
好在有经权之变，只要天家许可，站得高些问题也不大吧。就算热气球飞得再高，难道能高过泰山去？如果只是登上十丈高就算罪过，那住在山巅的山民又如何是好？道理虽然如此，但皇帝心里仍旧对“登天”这种行为感到不爽。皇帝不爽，作为儿子兼臣子的皇太子就有义务排解这份不爽。
于是，皇帝特许登天升腾的许可证就此诞生。
这倒也符合“法祖”的精髓，因为大明的皇帝原本就有为百姓开禁的传统，比如历代朝廷都紧抓在手里的各种矿禁、盐禁，在大明都开给了私营业主。甚至还开创了“二祖”之制，也算是有史以来第一例。如此看来，允许万民登天升腾，也不算太过离谱的事。
而且当年有个叫万户的人想用火箭把自己射上天去，也不曾听说有官府去找他麻烦。
不过正所谓有证在手，胆气冲天。王钟作为第一批拿到这张许可证的十人之一，除了胆气之外，自然也有自己的优势。
首先是身材上。王钟从小就矮小瘦削，人称“猴子”。原本以为这样的身材连当兵吃粮都没人要，谁知道非但能够吃粮，还能当军官！而这正是因为他身材瘦削，体重较轻，能够节省分量。
其次是眼神好。王钟目力远较乡人要强许多，百步距离上，人脸都能看清。热气球瞭望手虽然配备了特制的高倍数千里镜，但只有目力极佳的人才能最大程度发挥装备优势。
最后还需要脑子灵。
瞭望手看似不是瞎子都能出任，但事实并非如此。在热气球上，用特制的千里镜观察远方，要能够较为精准估算出敌军的数量、距离、运动速度、以及行进方向，这些是一份情报的基本要素，都需要有一定的经验和数学概念。
而且瞭望手在热气球上还可能面临各种突发事件，甚至是炉火点燃了气囊……所以合理应对也是必不可少的训练。
王钟虽然没有上过战场杀敌，但在这方面付出的汗水也着实不少。
常志凡很快就知道了这些热气球兵是如何上下的。
在热气球缓缓升空的时候，王钟飞快地翻进来吊篮。这吊篮是用老藤搭成框体，然后蒙以羊皮，轻便结实不惧火。王钟翻进吊篮之后，便用短铲将煤炭送进炉体。热气从另一头出来，便是让气囊浮起来的动力。
气囊终于胀到了一定程度，王钟便抽动拉杆，往炉中加入猛火油，冲出的火焰足足有一丈高，顿时加快了气球上浮的速度。
系在吊篮四角的绳子已经被绑在了横梁上，客串铁锚。如此这般，气球升空之后也就不会飞走了。
很多人畏惧高空，也有很多人受不了几个时辰独自一人在远离地面的地方。王钟却十分享受这种俯瞰众生的乐趣——虽然他不敢说出来，但看着原本比自己高大的人物如同稚童一般，还是很有些心理慰藉。
随着热气球一震，王钟拉了拉通讯绳，表示升空到位，可以运上千里镜了。
军中军官所用千里镜都是单筒手持，能将远处景物拉近三倍上下。而热气球瞭望手所配千里镜，则是特制的大镜，半人多高，用三脚架支撑，以免镜头晃得人眼花头晕。这千里镜能将百步上下的景物拉到十步远近一般，只是因为不便携带，所以没有普遍配装。
王钟架起千里镜，凑到镜头前，整个天地随之一收，只有一孔大小，顿时让他进入愉悦之中。往日里司空见惯的景色，在这神奇的小孔之中也变得陌生而充满乐趣。
下面的少尉们却不敢马虎，时不时要检查绳索是否绷得过紧，是否有松弛的迹象。一旦有什么变化，就要第一时间通知上面的王钟，通过加载煤炭、猛火油来增加载重，或是加大火力，制造更大的升力。
常志凡看了一会儿只是心痒。他环顾四周，只是站在这钟鼓楼顶上就已经能够看到天边了，若是再上去五丈，又该是何等景色？再想想自己连上去的资格都没有，又觉得有些无趣。
——若是能够升为将军，就有一次单独觐见的机会，听说啥都可以跟殿下说。那要一块许可证是否过分呢？
常志凡心中突然无比渴望立下战功，成为将军。不过现在军中普遍的趋势是提军职不提军衔，除非真立下泼天的大功，否则还是原阶。尤其是到了千总、营官这一级，基本都是上校，总有一层看不见的顶棚罩在头上。
叮铃铃！
一阵清脆的铃响将常志凡惊醒，他当即问道：“是何情况？”
“回上校，这是王上尉要传军情下来的提示。”一旁的少尉答道。
果然，一个竹筒落了下来，在众人头顶被绳索扯住，又往上跳了两跳，方才落定，只是左右打转。
一个中尉上前举手取了竹筒，附带一纸表格转交给常志凡：“上校，这是热气球瞭望手最新消息，请长官签阅。”
常志凡不敢有丝毫疏忽，按规矩签了名字，这才拧开竹筒，取出里面的军情。只见一张白纸上用炭笔画着东虏的营寨安排，以及下面一排生硬的小字：冲车十七具，盾车十具，业已推至门口。
常志凡颇为吃惊，这么远都能看到！他突然想起曾在山头上看一处县城，也是历历在目，颇有种鸟瞰天下的畅快。一念及此，他更是想上去一尝滋味了。
“怎么把话带上去？喊么？”常志凡问道。
“上校，上头风大，要用皮帽将整个头脸都蒙起来的，听不见。”那中尉道：“有甚话就写下来，然后放竹筒里传上去。”
常志凡了然，先下去钟鼓楼里找了纸笔，以同样生硬的笔法写下自己希望能够找到东虏屯粮方位。他另外又让参谋取了一份宁远周边地图，一同传了上去，希望王钟能够将东虏探马出入的大致路径标注图上。
清军扎营在八里铺，也就是理论上距离宁远城八里远的地方。要想找到存放粮食的仓房或是帐篷，找到少至三五人出入的路径，这就像是借着豆大的灯光穿针引线一般伤眼伤神。
王钟看了却是出人意料地兴奋起来。他乐于自由地享受观察的乐趣，也喜欢沉浸在探寻的快乐之中。有了常志凡的这份“命令”，王钟有了不下来的借口，直到尿急憋不住了，方才一翻身顺着绳锚滑了下来。
那个接班的中尉好不容易爬上了吊篮，气都还没喘匀，王钟已经在下面急着要换人了。
常志凡拿到了王钟的手绘图，心思再度回到了战场上。有了这双高高在上窥见一切的眼睛，他突然发现打仗原来可以如此简单。
“赵炜！”常志凡回到作战室，高声叫道：“把探长叫来。”
军中习惯将探马头目称为探长，是表示他们不论官职，都极为受人敬重。
本部探长并不需要亲自出马，很快到了作战室。
常志凡拿出王钟手绘的东虏营寨图，认真地扑在桌上，道：“探长，这里的冲车和盾车，能搞掉不？”
探长是曾经的榆林夜不收，一直不服气特侦营可以享受那么高的待遇。看看他们做的事，不就跟当年在榆林打蒙鞑子一样么？谁没摸黑放过火？
“小菜一碟。”探长嘴里应着，只是斜眼看着地图：“这图可靠么？”
“有人亲眼所见。”常志凡道。
“成！”探长收了手绘图，道：“今晚我就带人摸过去。”
“搞掉一个是一个！”
常志凡本以为这就是热气球胜过火炮的地方，心中也算有了慰藉。虽然不能临阵杀敌，但是能够之先发制人，处处抢占先手，也的确可算是军国利器。
谁知道王钟却不是个仅限于此的人。他非但画出了东虏退出来的攻城器械，更是找了一条从宁远城到八里铺的路，将沿途各处冒出来的伏路兵标记出来。这些伏路兵在晚上就是暗哨，监视通路，一旦有人夜袭就会举火报信。然而白天时候，他们的警惕心实在不强，哪里会知道头顶上有人看着他们呢？
只要探马局顺着这条路摸过去，伏路兵来不及报信，夜袭清军营寨的事就已经成了大半。
此时此刻的八里铺还在准备第二天的强攻，一应冲车、盾车都装配妥当，停在寨中靠前的地方，也不用再收起来，以免拖累了进攻时间。索海和图赖更加好奇宁远城上出现的奇怪“圆帽”，却怎么都想不到这上面还能吊个人，而那个人正专心致志地盯着他们。