崇祯十九年，三月十一。
“哥哥，不能再等了！我听几个包衣说，这儿就是宁远城！等过了宁远就是锦州，那时候就算想反也来不及了！”张翰民钻进帐篷，对着角落里的黑影低声道。
那黑影抬起头，就着隐隐月光，勉强可以分辨出正是抚宁守备陈一元。他已经脱了形，整个身子像是只余下了皮和骨头。这是在路上受了风寒，又缺衣少食，一直不死不活拖成这幅模样的。若不是他底子尚厚，早就和路边的尸骨躺在了一道。
陈一元张了张嘴，嘶哑道：“现在反，也来不及了啊……”
抚宁绿营是在三月初调往辽东，押送生口。谁知刚过山海关，他们的刀枪甲胄就被收缴了上去，真正是手无寸铁，只给每人发了一根棒槌，用来威吓被劫掠的难民。
陈一元原本因为自己手里兵器不足，甲胄只有十来副，不敢贸然行动，此时的境况却是更为糟糕。他本以为情况已经糟到了顶点，势必会有转机，到时候再图谋起事。
哪里知道东虏对汉人的戒备高得摸着了天，而其手段之恶毒更是毫无底线。
东虏竟然停止发放饮食，直把数百人饿得浑身无力，偏偏又饿不死，而他们和包衣却能够一天三顿，有酒有肉，劲头上来了便拉几个年轻女子凌辱一番，或是挑几个不顺眼的汉子猛打一顿，或是索性杀了，以此立威。
此时绿营之中也早有了怨言，但原本的五百人在山海关时被拆分打乱，陈一元只领了一百多杂兵，其中大半都不认识，还好张翰民仍旧跟他在一起，这才让他没有因为生病而被抛在荒野之中。
“哥哥，营中现在也有怨言流传，只是缺个撑旗主事的人。”张翰民沉声道：“不瞒哥哥，兄弟我已经联络了几个敢死的好汉子，只等哥哥登高一呼，便杀了那些虏丑！”
“何必一定要等我呢……”陈一元浑身无力，连带着精神都懈怠了。
“兄弟我自问武勇不逊于人，但论说讲义气，还是得推哥哥。”张翰民道：“哥哥，咱们这就反了吧！”
陈一元的手在地上拍了拍，终于摸到了那根一人高的棒槌。他撑着棒槌站起身，深吸了可口气，胸前印出一条条清晰可见的肋骨。他知道张翰民早有反心，非但是因为被压得狠了，也因他本就是个有上进心的男儿汉。现在抚宁绿营还有二三十的老人，其中又有十来个是最早昌平兵出身，这些人好歹都卖他的面子。
事已至此，就算虏丑不来杀自己，恐怕也熬不过几日了。索性成全了他，若是日后这兄弟闯出个名堂，总还有人烧纸。
“你去把咱们的弟兄都叫醒，再从难民里挑几个健壮有力气的汉子，不可让营里喧哗。”陈一元吩咐道。
张翰民精神一振，纵身便钻出了帐篷，先去联络自己的帮手伙伴。其实今晚谁都睡不着，虏兵白天里给加了一份饭，正是明日赶路的意思。这一路往东北走去，每走一程便要冷上一层，这几天已经是天天都要冻饿死几个人了，再往东北走，哪里还会有活路！
人同此心，心同此理，缺的就是个登高一呼的人物罢了。
绿营兵的营地在宁远城东门上，住的都是帐篷。城里少数没有被焚毁的屋舍，以及新修建的营房，自然满洲主子们的宿处。就连他们的包衣阿哈，也能沾光睡睡柴房。在宁远城里，满洲主子、包衣、绿营、难民，成了泾渭分明的四个阶层。最低等的难民只能绑了手，在门洞、墙根下躲避寒风。
月上中天，包衣奴们的巡夜渐渐懈怠，而绿营这边却爆发出了从未有过的精诚团结和死战之心。这些营兵手持棒槌，或是其他不知哪里摸来的竹木，站在营中空地上，静静看着缓步走来的陈一元。
陈一元吸了一口夜空中的凉气，在火光下吐出一团白雾。他看了看天上将圆未圆的月亮，意识到自己该说些什么。
然而有什么好说的呢？大家都是爹生娘养的，凭啥给人抓了当奴才？
陈一元暗恨自己没有文采，突然想起两年前……唔，是三年前，当时还在昌平当兵。也是他带着一干兄弟，鼓动了营中袍泽投降李闯。当时说了什么？陈一元在脑中拼命搜索，只是依稀记得当时好像是说：大明要亡了，早走早好……
唉，当时说这话好像还有些庆幸和激动，现在才知道，大明已经算是不错的了，起码没把人当畜生。
“弟兄们！”陈一元扯着嗓子喊了一声，发出的声音旋即被寒风吞没。他有朝前走了两步，又鼓起中气喊道：“还有啥好说的？就问弟兄们一句，是死在这儿，还是死辽东！是死得像个人，还是死得跟畜生一样！”
只是两句话，点燃了所有人心头的压抑，以及对辽东的恐惧。的确啊，与其千里迢迢跑去辽东送死，不如放手一搏。若是日后都过着如今这般日子，还不如被人一刀砍了痛快！
“我等愿听陈哥哥号令！杀虏丑！抢活路！”张翰民深谙这种鼓动必须有个“托儿”，否则就算陈一元舌粲莲花都没甚用处。
“杀虏丑！抢活路！”众人紧跟着喊了起来，血气上头，身上又充满了力量。
“好！”陈一元随手一指：“你们几个去将难民都放了，愿意跟咱们杀鞑虏，任由他们跟着来；不敢杀的，就寻个地方自己活命去！”
押送难民的满洲真夷只有一队二十人，虽然各个都是甲兵，身穿铁甲，但未必是这里上百人的对手。不过加上那些为虎作伥的包衣，胜负之数却在五五之间。如果再考虑到这些虏丑日日吃得好睡得好，一路有牛马代步，而绿营兵却是有一顿没一顿，四百里徒步走来，虏丑的赢面却是又要大上许多。
——管他娘！杀一个够本，杀两个还赚了！
张翰民龙行虎步，咬牙疾走。他早就下了决心，要带着这几个兄弟把命赚回来，自然不甘去做救人的事。
“张哥，不对！”张翰民身后的同伴突然拉住了他：“怎地没巡营的包衣？”
张翰民脚步一停，顿时也觉得周围太过安静。正在他犹豫的当口，只听到嘣地一声弦响，一支羽箭撕破空气，带着尖啸声飞了过来。
张翰民本能地朝旁边一闪，脸庞被箭矢带起的劲风割得生疼。
“啊！”
刚才拉住张翰民那绿营兵发出一声惨叫倒在地上，双手去抓刺入眼眶地箭矢。张翰民看了一眼，见他还有力气哀嚎打滚，知道箭矢力道已经尽了，没有透颅而入，只是眼睛肯定保不住了。
“直娘贼！敢反！杀了他们！”一个包衣站了出来，举起钢刀，大声喊道。
他显然是包衣阿哈的头领，正好让张翰民盯了个正着。
张翰民双眼充血，喉咙里发出一声宛若猛兽的低吼，拖着棒槌便冲了上去。他身后的同伴看着眼前这些为虎作伥的汉人，更是比看到虏丑更加忿恨。正是这些甘心为奴没有骨气的包衣，为了在主子面前做出忠心的模样，往往干出更为人齿冷的恶行。
那包衣头子没想到这些丧家狗似的绿营竟然还能爆发出这般血气，吓得胆气尽丧，连连后退，嘴里犹自高声嚷着：“杀了他们！上啊！”
其他手中有刀的包衣纷纷上前劈砍，看到张翰民身量比他人都要大一圈，神情又格外狰狞，纷纷避让，竟从他身边冲了过去，只顾杀后面露出怯色的人。这也是战阵上胆大者生，胆小者死的缘故，百死之余的战士无论技巧如何，肯定在胆气上不会输人，否则也活不下去。
张翰民听到身后接连传来哀嚎声，轮圆了手中大棒砸中身侧一个包衣的后脑勺，只见得火光中红白相溅，还不等看清楚他便已经原地转了个圈，继续朝前冲了两步，又是一棒子砸在面前包衣的肩膀上，在骨裂声中又飞起一脚，踹中了那包衣的肚子。
那包衣头子显然看到有个如此凶悍的尼堪朝自己这边冲了过来，却不敢回头。他虽然是这些包衣的头领，但在满洲军法面前却如蝼蚁一般，只要胆敢转向，身后的甲兵就会毫不犹豫砍下自己的脑袋。
“杀啊！”这包衣头子终于吼道，垫步冲了上去，手中钢刀却觉得颇为沉重。
张翰民怒吼一声，却觉得胸口发闷，手足无力，勉强冲了两步就已经浑身发软，脚下踉跄。打杀可是最为耗费体力的事，尤其是没有经过严格训练，不知道惜力的人，往往拼了两三下就已经脱力了。
古来将门都有自己一套打熬力气的秘诀，传媳不传女，正是因此保证大将上阵能够手刃十数人而树立战威。寻常兵士不懂这个道理，一个照面已经将力气耗尽了，后面自然就缺乏余力。
那包衣见状大喜，连忙要上去挥刀斩首，却听到外面突然传来一阵杂乱的脚步声，隐隐尽成风雷之声。
是有人驱了难民冲上来。