崇祯十八年的正月初八日，朱慈烺乘坐马车到了莱州府技工学院总校区。在不断吞并周围屋舍之后，这座学院已经占据了整整两个街坊，几乎占了府城的四分之一。非但如此，技工学院附属的各工坊也渐渐连成一片，聚集在南城厢。
这种扩建也符合朱慈烺的交代：扩大规模。
要想推动生产力，绝非一天两天能够做到的。倒是扩大生产规模并没有什么难度，无非就是银钱充足，人力充沛。在当今乱世，粮食是比金银更重要的硬通货，所幸朱慈烺并不缺粮。
再者，朱慈烺借圣旨颁发的“免匠役法”也已经传到了各府县，从法律上结束了大明承袭蒙元的匠籍制度。
这道法令让工匠们对朝廷的认可度直线上升。虽然仍旧要接受官府指派，但能够以此获取工钱，而非之前的服役，生活有了根本上的改善。当他们发现受雇于技工学院的待遇远比接散活要好，自然远来愿意依附——他们可没有土地能够眷恋。
有了充足的工坊和技术工人，技工学院的许多创新设计才能够在最快速度转化为实用工具。
朱慈烺的马车在莱州府和掖县令的拥护下，从南城厢入城，亲眼看到了规划整齐的新城。从打出的旗号、招牌上也能看出，在规划区域的分工上也颇有讲究。这些细节都是地方官员自己动脑子摸索出来的，也算是没有白吃俸禄。
在一座大牌坊门口，朱慈烺下了车，一抬头就看到了“皇明技工学院”的字样。祭酒王徵带着一干教授、司务、执事排列门口，欢迎朱慈烺的到来。
朱慈烺快步上前扶住王徵，笑道：“有劳葵心公久候了。”
王徵过了一个冬天，又老了许多，听朱慈烺此言，老泪众横，道：“殿下折煞老臣了。”
朱慈烺朝宋应星、汤若望、方以智三人颌首示意，最终将目光落在了身穿二品朝服的六旬老者身上。
“臣熊明遇，拜见皇太子殿下。”熊明遇上前行礼，自报家门。
朱慈烺上前一步，扶住熊明遇：“坛石公，在学院之内，只论天地之理，一切繁礼皆可减等。”
明朝皇帝对于高官老臣的优待是家族传统，文官们也早就习以为常了。熊明遇自觉到了技工学院之后鲜有建树，行礼之后便退到了一边。
谁知朱慈烺却盯上他了。
“坛石公，”朱慈烺问道，“我看到先生罗列了数理化书中不少公式，正要讨教。”
熊明遇上前解释道：“殿下容秉。殿下著作之中，固然深入浅出，不过文字描述终究繁复，不若以西人之法，列为公式，更易记忆推广。”
“这也是我乐见的。”朱慈烺的书中只是讲了原理，没有列出公式。最大的一个原因就是他不知道该用什么样的文字表达，以及如何确定单位符号。
“为何不用拉丁文字？而用了……那种，那种怪字呢？”朱慈烺问道。
诚如泰西传教士们所记载的，明朝士大夫们有充分的包容和好奇接受泰西文明，而且能够很坦然地承认本国文明在技艺上的不足。但是，华夏的骄傲和不逊于人的才智，让这些士大夫在接受泰西文明的时候并非单纯学习，而是以教学相长的姿态，将泰西文明吸纳融入华夏文明。
如今泰西只是刚刚被大明承认为文明世界，自然不会像三百年后那样，洋大人说什么都是至高无上的。
“殿下，那种不是怪字。”熊明遇苦笑道：“是减字。”
字简而义尽，文约而音赅。这种截取汉字偏旁、部首、甚至只是几笔的“文字”，是唐末琴家曹柔从篆书中提取创造的古琴文字谱，用来记录古琴指法。
作为琴棋书画皆通习之的大明士大夫，受此影响创立了一套注音符号，用来代替沿用至今的“反切法”注音。
汉语注音本来是直读法，在生僻字旁边写明“读某字”。东汉时候的服虔在注《汉书》时，用了反语，也就是后来沿用的反切法。反切法用两个常见字标注一个字音，如：“惴”，按照反切法的标注就是“章瑞反”。
如果用注音法来说明，便是取上字的声母，切下字的韵母，拼出这个字的读音。
唐时僧人守温取汉字为三十声母，宋人又以韵书的韵母字作三十六个韵母。由此反切法益为精密，成为最通行的注音法。
“臣原本是想以泰西字母直接用于注音，”方以智上前道，“最好还能以泰西文字取代如今的汉字。”
方以智此言一出，其他教授脸上纷纷露出不悦的神情，就连熊明遇也有些尴尬。
朱慈烺知道后世有人打着方以智的旗号来鼓吹出****，要求淘汰汉字，此刻听他说来也就不以为怪了。
“既然诸位先生都反对，某也只得作罢。”方以智讪讪道：“不过以字注音终究不便，臣便仿减字谱，从金篆行草中取了笔画，分为声、韵符，用来为字注音。如今以此符文表字的新编《字书》已经接近完工。”
“臣便是取这套注音符号为本，以泰西法罗列公式，易于记忆。”熊明遇道。
朱慈烺觉得有些恍惚，等听完本末之后也难以评价。他上次来科技学院本想要个穿越必备的热气球，结果宋应星当场画了个神奇的飞行堡垒……真是差点被他吓了个半死。不过作为能想出用火药火箭上天的明朝人，飞行堡垒的确也不算什么。
——关键是你们莫名其妙怎么想起来用拼音的呢！就算用拼音，为什么不用英文字母呢？就算英文地位太低，德文、意文、拉丁文也都可以啊！现在我竟然成了个连拼音都不认识的文盲……
朱慈烺垂着头缓缓朝前走去，不知不觉走到一颗大槐树下。他让人搬了椅子来，就在树荫下围了一圈坐定，问道：“说来惭愧，我还不知道这注音符号到底为什么如此重要，要先创立出来。”
“殿下，此物的确是一大利器。”王徵拱手道：“非但各种公式可以简约书写，方便记忆，更重要的是方便确定度量衡制的单位。譬如以‘°’为度，以‘′’为分，以‘″’为秒，方便书写阅读，更无行文断字的讹误。”
——唔，你们连拼音都弄出来了，就没把标点符号弄一下？算了，还是我来吧，免得到时候不认识……
朱慈烺心中暗道。
“殿下，”方以智又道，“有了注音符号之后，匠人们识字确实快了许多。等字书编好之后，以注音寻字，哪怕没人指教也能自学。想泰西诸国只用二十余个文字，其所谓字母，便能拼组成所有文字，只要会说话的人就能学会拼写，故而其国皆能识字……”或许是看到朱慈烺脸上不信的模样，方以智急道：“殿下可征问汤司业。”
泰西的知识垄断更甚于明朝，汤若望颇有些不好意思，道：“我泰西文字的确简便易学，不过华夏文字也是博大精深。”
“识字快慢不是问题，总不能急功近利。”朱慈烺道：“我华夏许多字音同义不同，这在在泰西文中恐怕无法解决。”
王徵、熊明遇纷纷点头表示赞同。就算拼音文字再好再方便，总不能日后连老祖宗留下的典籍文书都不要了吧。
方以智显然是被众人批判过了，见皇太子并不支持，只好闭嘴不论。
“不过注音符号倒是可以直接用泰西文字。”朱慈烺忍不住道：“这样也方便泰西人学汉字。”
“殿下，臣以为不可。”王徵反对道：“臣考泰西文字，每个字母皆有来历。故而我国注音符号若是照搬，其意首先不同。其次，因为我朝官话与泰西语言相去甚远，许多训音不足以从泰西字母中选取。如今这套符号是从古字中截取，音与义符，如此方是名正言顺。故而臣以为，与其邯郸学步，不如独辟蹊径。”
朱慈烺微微颌首，心中暗道：后世的港台用的也是注音符号，并非拉丁化的拼音，他们的学生也一样学汉字用字典。既然这些教授都如此坚持，那就先用着吧。
细细想来，发生这种情况也是理所当然的事。
一张白纸好画画，如果是清末民国，那么****可以算是一个选项。因为文统已经被割裂三百年，华夏文明被扼杀得奄奄一息，一群于古无知的文人坚信凡是华夏的必然是腐朽落后的……
然而眼下的大明却是一副延绵五千年文明的宏伟巨作，即便经历了蒙元乱世，但好歹蒙古人没有剃发易服、焚书阉儒。太祖高皇帝重开基业，虽然也吸纳了蒙元文化的一些遗迹，但主流仍旧是“日月重开大宋天”。
朱慈烺就像是开垦了一块新的土地，埋下了种子，而结出来的果实却与他设想的完全不一样。如果说这套“明式拼音”给朱慈烺带来了极大的震动，那么接下去看到的技工学院最新成果时，朱慈烺只能目瞪口呆。