苏京赶到汝州的时候已经天色近暗，一路奔驰让他这把身骨实在有些难以承受。他已经在脑中构想了各种参见东宫太子，斥责奸佞，拒绝回兵的场景。有的热血沸腾，有的悲壮惨烈，有的幽默诙谐……总之最后太子殿下都不得不收回成命，让秦兵和豫兵继续往南追击闯贼。
“老道长，可让人久等了。”
苏京抬眼去看此人，只见一身布衣道袍，头戴方巾，腰板尚直，脚下却是一双麻布鞋，年纪在五十上下。只看这副打扮，却和自己当年尚未释褐时一模一样，只是他腰间悬了一柄长剑。
苏京眯了眯眼，目光落在那长剑上。
柳木鞘，包铜剑格，不蓄剑穗。
晚明文士少用长剑作为装饰，即便有，也多系剑穗，表示文剑。若是没有剑穗，便是用来击杀的武剑了。朝中士大夫中，唯有孙承宗佩戴武剑而无人敢嘲笑，谁都知道孙阁老独自一人，仗剑走遍大明九边，是真正手刃过贼人的。
非但这剑有些非主流，而且这个称呼也实在是有些诡异。
老道长的确是监察御史的尊称。苏京现在的事官是监军，但入仕以来最为清贵的官职是江西道监察御史，所以被人以此称呼是表示善意。
但是，别称也不是随便叫的。
对于监察御史，同僚平辈可称以“六察”、“察视”、“察官”；朋友交际、书信往来可以称为“南榻”、“持斧史”；玩笑可以说“开口椒”……惟独这个“老道长”却不是随便叫得的。
这是中堂尚书朝廷大佬对监察御史的尊称。
没有那个地位，想“尊”都没资格。
——定是看了些杂书就来献宝的半吊子！
若是换个年少进士，此刻必然会忍不住喝问一句：“何方狂徒！”苏京却是六年前方才中的进士，早不复有傲气，只是面呈不悦：“你是何人？如何称我道长？”
那文士略一愣，知道苏京没有认出他来，旋即笑道：“老夫姓吴，兴化人。”
“吴……兴化……”苏京一愣，差点将“吴甡”两次脱口而出。在大明文人圈子里，若是当面直呼其名，无疑是抽耳光或者求被抽耳光的意思，等若后世指着别人鼻子说：“姓某的！”
还好苏京涵养尚足，话头一转，人已经作揖下去：“原来是吴阁老！后学苏京，耳聋目聩，不识老先生尊驾，尚望海涵。”
“老夫如今并无官职，老道长何必如此多礼。”吴甡面带微笑：“东宫就在里面，已经催问多次了。”
“死罪死罪！后学这就进去朝觐太子殿下。”苏京算了算时间，太子应该比他早不了多少。去掉那些繁文缛节，召见官员、老者，问民生风俗，问社稷收成，问地方政绩，问冤案难案……一整套流程下来耗时非少，八成是刚刚才结束吧。
想到这里，苏京略微感动，颇有些受宠若惊的味道。
这座镇国将军府只与寻常大户人家相近，盖因亲王以下不得庄田，只有爵禄，作为镇国将军能起这样的宅子已经算是很善经营了。此时朱门两旁战列侍卫，一个个身形高大，器宇轩昂，果然不同凡俗。
苏京没有资格走中门，跟着吴甡从侧门进去，刚过门厅，便见院中一个身穿青色道袍的年轻士子，正仰头望着一颗高大柏树。他以为是太子身边的从属，并不在意，只是埋头想见到太子之后该如何行礼，如何答对。
“殿下，苏监军到了。”吴甡突然停住了脚步。
苏京被吓了一跳，停步不及，差点撞到了吴甡身上。慌乱之下，苏京目光扫过太子的面庞，果然见这年轻人皮肤细白，尚未蓄须。
“苏先生。”朱慈烺转过身正对苏京，客气地叫了一声。
“臣苏京拜见皇太子殿下！”苏京作势要跪。
朱慈烺随意上前一步，伸手托了托，道：“不妨碍。苏先生倒是不见老，看来是养生有术。”
“多谢殿下。”苏京一愣，只能先谢朱慈烺道：“全仗圣皇洪福，殿下仁慈。”
“这话说得，”朱慈烺轻声笑道，“若是身体好就归在皇父头上，那横死的千万百姓怎么算呢？”
苏京说的只是套话，被太子这么一呛，顿时不知道该说什么才好。他本就不是有急智的，顿时吓得冷汗都出来了。
朱慈烺这记不怒自威的杀威棒打下去，无形中将苏京的刚烈脾气彻底打散，又道：“孙先生不转回来么？”
“军中娇悍之将众多，督师又要统领协调秦兵与豫兵的磨合，故而实在走不开。”苏京偷偷擦拭额上冷汗，低声应道。
“哈哈哈。”朱慈烺大笑着持住苏京小臂，往中堂走去，一边笑道：“秦督是怕来了这里，就走不脱了吧？”
苏京被太子挟住，脑袋空白，连怎么迈步都忘了。等他回过神来，眼前一暗，已经进了中堂。
中堂上的摆设已经全都换成了东宫布置，一应杂物尽数去除。厅堂正中供着七彩大纛，乃是天子出征的制式。两旁架起龙节和尚方宝剑，代表着至高无上的皇权。
苏京被龙节的金光刺得心头胆怯，连忙垂下头，偷偷张望四周。四周倒是没有刀斧手之类的人物，只有两个宦官模样的近侍等候吩咐。他又看到一张素色屏风，上面却不是丝绢，而是宣纸。纸上龙飞凤舞写着几列文字，偏生让他一眼就看到中间有一列写着“召见孙传庭。”
——殿下果然是铁了心要让秦兵回来。
苏京心头泛起一片疙瘩，又暗道：吴兴化名望不低，不至于为了抢孙传庭的功劳进献谗言吧？莫非佞臣另有其人？
他与孙传庭看法一样，认为回兵之议无非是因为剿贼之功的归属。
所谓文死谏武死战，说穿了不过是为了“生前身后名”。
对于孙传庭，恐怕还有一层自身安全的顾虑。之前皇帝放侯恂出狱，督师湖广，见侯恂不堪用，转头又扔进了黑牢。这简直是孙传庭自身的写照，若是不以军功稳固自身，难道坐等缇骑么？
朱慈烺坐在了主座上，随手取过尚方宝剑，轻轻解着剑穗，道：“秦督是怕人有抢了他的功劳吧？”
“我等臣子为君王效忠，焉能有功利之心！”苏京连忙上前表白。
可惜自古表白多白表，朱慈烺并不吃这一套。他只是低头查看剑穗的系结，随口道：“既然不求战功，为何如此莽撞？竟无视孤家令旨，不知道孤乃代天御狩么？”
“殿下恕罪！”苏京听出这话音里的不善，尤其是惊恐朱慈烺解开剑穗的动作。他连忙拜倒当中，低头盯着地上青砖，仿佛砖面上写了发言稿，一口气辩解道：“殿下不知当前情形。宝丰乃是伪官汇聚之地，唐县是闯贼老营。之前宝丰一战，官军大胜贼兵，如今闯贼本人就在襄城苟且！我秦兵远来，河南又是贫瘠之地，不利于僵持，只能速战！”
苏京偷偷抬头看了看太子，见朱慈烺没有反应，连忙又解释道：“我军粮草转运三百里，若是从江南就粮则更不知有多远。闯贼却可取荆襄湖广之粮，沿途所耗更少于官军。莫说如今我军形势占优，即便是势平，也只有决一死战。此正所谓：箭在弦上！”
朱慈烺终于解开了剑穗，道：“只说粮草这一点，的确有速战的理由。”
苏京登时轻松起来，趁热打铁道：“殿下，三军未动粮草先行，这粮草实在是最最要紧之事了。我军早日打下襄阳，便能早日与左镇夹攻汉阳、武昌，收取两湖粮仓，天下当可定也！”
朱慈烺微微摇头：“你们连襄城县都未必能打下来，还说襄阳？孙传庭要是能给我打到南阳，我就彻底服他！”
苏京刚刚腾起的气势顿时一挫，十分不解太子殿下为何如此悲观。
朱慈烺放缓口吻：“粮草固然重要，行军打仗难道就没有其他紧要处了？军心如何？秦兵远道而来，不占地利人和。贼兵在此占据经年，蛊惑人民，熟知地利，是否胜了一筹？贼兵老营被屠，只愿杀身报仇，战意正盛，岂非哀兵？此时此刻，不说回兵避其锐气，起码也要固守城池，以当其锋，焉能硬拼？”
苏京本来不善军阵，听太子如此说来，心中也是一颤，只觉得还是颇有道理。不过他释褐六年来屡蒙拔擢，始终记得皇恩浩荡，不肯辜负崇祯皇帝的信任，强词道：“殿下纸上谈兵，岂能断军情于千里之外！”
“我纸上谈兵……”朱慈烺颇有些气恼的，“瞎子都能看得出闯贼实在诱敌深入！”
“殿下，那是兵部一面之词！”苏京叫道。
“我且问你：”朱慈烺厉声道：“为何老营在唐县，伪官在宝丰，而闯贼精锐在襄城？”
苏京一愣，没预备太子问出这么专业的军事问题。他搜肠刮肚想了想，道：“大队人马焉能走一条路？必然是分路撤回，导致所在不一。”
“我说的是位置！”朱慈烺持剑而立，两步跨到苏京面前，哐当一声拔出尚方宝剑，寒芒闪过，在地上点了三点。
石屑飞溅，苏京胆战心惊地看着地上三个白点，总算与脑中的地图契合起来。
“襄城县最北，已经过了郏县！”朱慈烺剑尖指着最下面的白点道：“焉有撤退时不派兵殿后，保护老弱文官之理？这显然是闯贼精锐由襄阳北上，而老营、伪官撤回不及，被秦兵追上了！秦督若是再追，可就不是闯贼的诱敌之兵，而是精锐大军了！”
见苏京还要辩解，朱慈烺冷哼一声：“若是我所料不差，闯贼伏兵就在郏县等你们呢！”
朱慈烺知道历史大势，却不知道孙传庭具体败在哪里。来到汝州之后，他调集当地方志，绘制战略要地的地形图，对于郏县格外瞩目。不仅仅是因为孙传庭曾在郏县败过一次，也因为易位而想，如果他是李自成，也肯定是要在郏县设伏的。
从地形图上看，宝丰、郏县、襄城三县构成了一个稳固铁三角，在山脉交汇的平原、低岗处扼守了南北、东西通道。这肯定也是古人选择此处繁衍生息的缘故。
这三县又都处于伏牛山脉余脉，各有山峰数十。然而山体走向和位置，决定了三地的战略区别。
宝丰县西靠伏牛山脉的外方山麓，西、南、东三面有山，其中又主要集中在西、南面，东面只有两个山头超过百丈。
郏县同样被群山环绕，却是呈现出一个马鞍形，东南、西北高，中部低。东南部为外方山余脉，低山绵亘；西北部为萁山山地，峰峦起伏；中部为北汝河冲积平原，沃野坦荡。
襄城的西南部则是连绵矮山，北部为丘陵，中东部是平原。这些矮山低岗在地理学中属于“矮”“低”，实际上却也有百丈之高，足以成为拦截大军的屏障。
将这些山画在纸上，一目了然可知宝、郏、襄三县之间的平原地貌便是主战场。
如今官军占据宝丰，等于占了这个三角形的一个角。
李自成占据两角。其中襄城有群山为屏障，要想攻打襄城只有先打郏县，否则便有被抄后路的危险。
中间平原为两军通途，皆不得地利。
对于官军而言最好的决战处是往西靠，借山势设伏。
对于闯营而言，则是往东就郏县设伏，只要引官军进了“马鞍”中间的平原地带，足可以加以重创。
如今孙传庭正是一门心思要往敌人的彀中钻，这怎能不让朱慈烺焦急上火？偏偏孙传庭、苏京等人还格外有信心，好像只要发兵，必然能赢一样。
“去年秦督就是在郏县设伏打得李自成好生肉疼，若不是因为军纪涣散而遭败绩，焉能有李闯今日？”朱慈烺再次耐心劝道：“如今只是主客颠倒？秦督莫非就识不得了么？”
“殿下，秦督长于战阵，自己用过的路数，自然有破解之法！”苏京总算找到了反驳的角度：“殿下只管在洛阳督战，坐收捷报便可。”
“愚昧！”朱慈烺终于忍不住骂道：“那汝州怎么办！大军屯粮之地，只有三千残兵看守么！”朱慈烺也是来到汝州之后才知道孙传庭留下三千兵护粮，想想也不会是什么精锐。
“白沙更在汝阳以北五十里，”苏京道，“距离洛阳也不过五十里，闯贼大军如何抄我粮仓？”
白沙是汝州北端，在白降河边，也是孙传庭屯粮的确切地点。苏京对于太子殿下的担忧并不以为然：白沙作为屯粮地乃是军事机密，就算营中许多将领都不知道，更别说闯贼了。退一万步来说，就算闯贼知道屯粮之地，又如何绕过大军聚会的大路，绕到如此后方之地？若是兵多，难以通过伏牛山窄道。若是兵少，即便去了又有什么意义？
朱慈烺缓缓收起剑，看着伏在地上的苏京，终于无奈道：“你起来吧，该说的我都说了。本来吴先生的意思是他跑一趟宝丰，但我以为这事最好是我亲自说，以免你们胡思乱想以为有人蛊惑我。现在看来，秦督是铁了心要打这一战了。”
苏京闻言，心头不由一软，嘴上却不放松，仍旧跪在地上道：“殿下，战阵之事，还是交给秦督便可。”
“就连等等左良玉都不行么？”朱慈烺迂回道。
反正左良玉是死都不会来的。
“军情如火，等不得了啊，殿下！”苏京动情叩首。