崇祯十七年正月。
元旦初一这天，京师忽然起大风霾，震屋扬沙，咫尺不见，而且这天还发生了前所未有的文武乱朝班之事。
京师文臣一般寓居于西城，但朝班列于东，武臣寓居东城，朝班则列于西。元旦这天崇祯帝视朝很早，只有一大金吾立班，时钟声已绝，群臣不见。金吾奏说可能群臣未闻钟鼓之声，谓圣驾未出，所以未来。
崇祯帝令再鸣钟，又欲先谒太庙，后受朝呼，但所用仗马，无一有备，只得使用长安门外朝官所用乘马。他拜庙后又再登座等候，这时百官才纷纷赶到。
他们从东西长安门进入时，因天颜正视，竟不敢过中门，文臣跑到武班，武臣跑到文班，个个鬼鬼祟祟，皆从螭头下伛偻蹲俯而入，体统尽失。连召对称旨，以宠仕职方赞画的新科榜眼宗之绳，也是龟形而过武班。
有风震，有乱班，崇祯皇帝认为此为非兆，就沐浴焚香，他面有忧色，拜天默祷道：“方今天下大乱，欲求真仙下降，直言朕之江山得失，不必隐秘。”
他得一占乩，上面说：“帝问天下事，官贪吏要钱，八方七处乱，十爨九无烟。黎民苦中苦，乾坤颠倒颠。干戈从此起，休想太平年。”
崇祯帝见了乩诗，默然不语，心中不悦。
正月初三日，崇祯帝召左中允李明睿陛见，在德正殿时崇祯帝例行问李明睿可有御寇之策，这时李明睿请屏退左右密陈。
崇祯帝有些惊疑，不过还是屏退了左右，就见李明睿膝行而进，他一直趋到御案前，神情凝重道：“臣自蒙召以来，探听贼信颇恶，今且近逼畿甸，此诚危急存亡之秋，只有南迁一策，可缓目前之急！”
崇祯帝犹豫良久，叹道：“只恐诸臣不从。”
李明睿急道：“天命微密，当内断圣心，勿致噬脐之忧。”
他伏在地上重重磕头，咚咚有声，将头皮都磕出了血，他急切道：“请陛下切勿犹豫，尽快决断！”
崇祯帝叹道：“国君死社稷，朕将何往？”
又道：“此事重大，待朕深思。”
他还宫后，赐宴李明睿于文昭阁。
正月十一日，上海举人何刚上疏言：“忠义智勇之士，在浙则有东阳、义乌，昔时名将、劲兵多出其地。臣熟知东阳生员许都，天性忠孝，素裕韬钤，一见知人，能与士卒同甘苦，乞用许都以作率。东义徽歙二方之奇才，臣愿以布衣奔走，联络悉遵戚继光法，申详约束，开道忠义，一岁之余，可使赴汤蹈火。臣见进士姚奇允、夏供佑、桐城生员周岐、陕西生员刘湘客、山西举人韩林，皆忧时有心，乞颁手诏，会天下豪杰，则忠义智勇，莲袂而起，助皇上建业矣。”
崇祯帝见疏很高兴，谕吏、兵、刑三部说：“举人何刚条奏，尽多可采，着授职方主事，即令往东阳、义乌联络义勇，练成劲旅，以资剿寇之用。又允何刚奏，许都、姚奇允作何委用，该部速议。”
正月十二日，内阁陈演三年考满加少保，吏部建极殿，荫子中书。
……
正月十五日，京师，元宵节。
京城每年的正月初八起，一直到正月十八止，都要燃灯庆祝元宵佳节。这段时间九门不闭，金鼓震天，每门自城外入者万千计，都是跑到城内欢喜的闹看元宵。
今年也不例外，虽然闻说流贼克徐州后，又渡过黄河围打兖州，不过大家伙的日子还是要过的。
德胜门素有“军门”之称，向来是军马北征，京师勾连塞北之重要门户。近些年刀火不兴，这处京城最重要的城防重地也热闹起来。特别今日是元宵节，入城的人流络绎不绝，手举花灯的孩童蹦蹦跳跳。
人流中，颇见一些神情精悍，颇有家财者，他们腰包缠得鼓鼓的，拉帮结伙，成百上千的入城。
看他们进城的身影，一个小校喃喃道：“怎么每年只见这些人进，不见他们出？”
“京师遍地皆贼，防务有若虚设。”
人群中一对中年夫妇也谈笑着入城而去，女子手上还欢喜的提着一个花灯，她左看右看的，似乎对京师的热闹非常的感兴趣。
这对夫妇身后跟着两个长随打扮的人，一人体格健壮，貌不惊人。一人身材瘦小，体形有如灵狐。
似乎听到那小校的喃喃自语，进了德胜门后，那体格健壮的长随对身旁身材瘦小说道：“大抵城池之陷，多由奸人内应所致。部内早知贼于数年前就开典卖货于京中，后又乘国家开鬻爵之令，辇金易凭文扎，付为护身符。更闻京营所募军卒，多布有其党。”
他冷笑一声：“借着闹元宵之名，贼由九门分股频进，现城内也不知万千几何。他们潜伏城中，腰缠数百金，大者买将，小者买兵，部内贪其厚贿，竟不审核，这京城……”
说到这里，他直摇头。
他身旁身材瘦小者也叹道：“听闻无锡王腰间银带着人割去，朝内都有偷儿，可知现在时事。”
这体格健壮者正是情报部员崔奇，瘦小是古月，前方那对夫妇男子是营救队的何建，女子是他的妻子陈氏。她却是京师本地人氏，同样被发展为情报部员。
情报部在京城脉络深厚，便是一些青楼妓女，都被发展成了间碟细作，为都护府效力。
他们说着，一边顺着人流往京师核心区域走去。而京城最精华的地方当然就在棋盘街一片。
这里不但汇集朝阁六部，五军都督府，各王府，锦衣卫衙门，还有聚集大明商货精华的各类店铺。往棋盘街两端的王府街与崇文街过去，茶楼酒肆，珠玉宝器，数不胜数。
元宵佳节，这里处处张灯结彩，人流如潮，肩摩毂击，云集于斯。
这里商楼密布，近年比较出名的是一家名叫崇皋楼的商楼，专门贩卖宣府镇与都护府的商货，物精价优，时髦风尚，颇受京师人士的追捧。不过他们虽然日进斗金，让人眼红，也没有什么不开眼人物敢去惹事。
因为这家商楼的后台，就是京师风云人物符总兵，不单如此，还有多家有力人士在后参股，所以商楼安享财帛，就没有遇到过一个不长眼的人物。
而在崇皋楼不远略有些偏僻的地方，同样开有一家商铺，商铺专走精品路线，所售商货无一不精，无一不美，比如皮毛只卖黑狐皮，眼镜只卖宣府精品，绝对没有东施货，深受京师高端人士的青睐。
此时何建等人进入的正是这家商铺，就见一个充满成功男人气息的掌柜迎上来，然后微笑着向客人介绍铺中的商货。
何建淡淡听着，趁周边的人不注意，轻轻的说了一句：“山巅一寺一壶酒。”
那掌柜笑容敛去，他神情一正：“尔乐苦煞吾。”
二人对视一眼，似有万千的情绪在内中流动，随后掌柜的移开头，招来一个沉稳的伙计，说道：“阿福，带贵客到后堂去。”
那阿福点点头，深深的看了何建等人一眼，说道：“贵客，请！”
……
“选到人了吗？”
“选到了，一戏班的青衣，样貌身形都颇为符合要求。”
“带来让我看。”
“是！”
……
“大人，王公公来了。”
“好，抓住这条线，我们走。”
……
商铺外，身材瘦小，圆脸白肤，酷寒天气中不断吸着鼻涕的王德胜在商铺门口看着，他身边跟着一个畏畏缩缩的小太监。
“小德子，听宫里说，这家铺的东西很贵的，还只收银圆，我……我怕身上银钱不够……”
王德胜豪迈的一摆手，看上去弱不禁风的身上展现出一种气势：“小东子，难得遇到你这小老乡，今就咱做东，不用担心银钱……而且，我和这铺的掌柜很熟，他定然会给我打折。”
他正说着，就听铺内传出“贵客慢走”的声音，就见几个器宇轩昂的客人出来，有男有女，个个气度非凡。
畏畏缩缩的小太监看着那女子脖上的黑狐皮围脖，眼中露出羡慕的神情。
王德胜则微微一愣，那内中一人，怎么身形有些眼熟？
不过他顾不得多想，因为掌柜的已经看到他，微笑过来招呼：“哟，王公公来了？”