待他进入贡院后，祝镕与岳父汇合，听说施展已经入考场，言夫子松了口气，说道：“他虽性情古怪，但的确是个人才，这几日与他攀谈，议论天下事，不是我看不起自己的学生，比扶意那些师兄弟强多了。”
祝镕笑道：“若是人才，朝廷自然不会错过，父亲门下的学子，也非等闲之辈，朝中几位重臣都十分看好，都想要将他们召入门下。”
言夫子笑道：“人贵有自知之明，这其中多半是看在公爵府和胜亲王的面子上，我心里明白，镕儿，爹爹很想得开。”
祝镕便不再多言，叮嘱随行来的下人，好好将二老送回客栈，他另有公务在身，不能再陪伴。
分别前，言夫人对女婿说：“可别再让扶意睡懒觉，不成体统，老太太见多了也该嫌弃了。”
祝镕唯有应道：“是，下回我一定不惯着她。”
看着岳父岳母离去，祝镕松了口气，离开考场便直奔太医院，说定了时辰后，他先回工部忙火器制造之事，到了约定的时候，亲自来接两位内宫千金科的老太医登门。
扶意整整疼了一天一夜，家里郎中开的镇痛药丝毫不起作用，到这会儿只喝了药和水，什么也吃不下。
熬到这份上才就医，祝镕心里虽有责怪之意，但他没能坚持也是错，实在舍不得再说扶意的不是，安静地等待二位太医的诊断。
足足半个多时辰，祝镕隐约听见太医们问了扶意很多话，乃至近日的房事等等，好在扶意并非那娇羞扭捏之人，更何况是在医家面前。
其后又不知过了多久，就在他耐心要被磨光时，太医们终于出来了。
“少夫人这样的症状，恐怕是小产后未能完全排除恶露，如今月事重来，连筋带肉的，剧痛是必然的。”一位太医道，“少夫人并无其他病症，五脏六腑俱无损，大人不必太过担忧，我等开个方子，少夫人调养服用一月，且看下一个月是何种症状，我们才能进一步判断。”
祝镕稍稍松了口气，昨晚半夜扶意突然疼得蜷缩起来、汗如雨下，把他吓得不轻。今日看郎中请太医，更怕他们说出什么狠话，其实生育与否他真不在乎，可他担心扶意为此伤心。
送走太医，祝镕进门来，见扶意扎针镇痛后，正闭目休息。
他在床沿坐下，扶意便缓缓睁开眼，虚弱地扬起笑容：“太医说我挺好的，熬过这一阵就好。”
祝镕擦去她额头上的细汗，正色道：“之后要遵医嘱，每日按时服药，就算再苦再琐碎，也不能偷懒。”
扶意软绵绵地答应：“我听话，不过……”
祝镕问：“什么？”
扶意想了想：“你对我说实话吧，太医有没有另外关照什么？”
祝镕摇头：“我知道你怕什么，但太医没有提起，说是要等下个月再做判断，也许之后会提起。”
扶意眼角湿润，她极不自然地揉了揉眼睛，口是心非地说：“我不怕，我真不怕。”
祝镕道：“不会有事的。”
扶意吸了吸鼻子，冷静下来，便岔开话题：“我的师哥们顺利进考场了吗？”
祝镕大方地说：“还真出了事。”
扶意一紧张：“怎么了？”
祝镕把她摁下，盖上被子说：“是那个叫施展的，莫名其妙地失踪，后来被我在科场外发现，硬是给塞了进去。回家路上我又一想，你说当年会不会他来了京城，但也止步在科场外，没进门去考？”
扶意奇怪道：“要是今年没被你发现，又该怎么说？”
祝镕道：“无故缺考两回，他再要考可就没那么容易，他当科考是什么，想来就来想走就走，将天下寒窗苦读的学子置于何处？”
扶意笑道：“万一人家一举夺魁，中了状元怎么办？”
“那是他的本事和造化。”祝镕道，“反过来名落孙山，我也不会奇怪。”
看着丈夫眼中的骄傲，扶意心里很明白，韵之嚷嚷了无数回，说闵延仕受委屈这事儿，祝镕心里其实更委屈。
如今事情抖落出来，虽然没了下文，可人人都会在背后说一句，说他的功名来得不干净，而闵延仕已经成了受害者，就不能再否定他的无能。
扶意说：“我们书院有个小师弟，比我小一岁，长得眉清目秀、肤白唇红，乍一眼看，和我还有几分相似呢，一度被误认为是我爹在外头的私生子。”
祝镕嗔道：“现编的玩笑话？”
扶意笑着摇头：“是真的，我哄你做什么，只是后来他身体不好，没再继续念书，家里也放弃了科考。但那会儿，我曾经和他说，我女扮男装，代替他上京科考，得了功名算他的，落了榜也不亏。”
祝镕听着，觉得这事儿还真是扶意能干出来的。
可扶意幽怨地说：“后来被我爹知道，骂的狗血淋头，要不是我娘拦着，他都要动手了。那时候我才明白，虽然爹爹扛下所有压力，非要教我念书写字，但他心里清楚，我不会有什么前程的，不过是比普通女子，多识几个字。”
祝镕道：“此一时彼一时，往后你的前程，都在你自己手里。但在那之前，要先把身体调养好，空有志向不成，还得有命去实现。”
此时香橼进门来，无奈地说：“公子，还是没能瞒过老太太，李嫂嫂来问了，说好好的怎么宣太医了。”
祝镕无奈，对扶意说：“你歇着，我去去就来，奶奶跟前总是瞒不住的。”
扶意则问：“今天不忙吗？为了我的事，我爹的事，都忙活一整天了，工部的事该耽误了吧。”
祝镕说：“科考事关重大，各部门都协理办好这件事，我手上的事自然也要放一放，你还真会挑日子生病。”
扶意没心没肺地笑起来，说道：“这样等放榜时，我都好了，宫里的游园诗会就在眼前。”
祝镕严肃地说：“先老实躺着，你能不能进宫去参加游园诗会，要我说了算，太医说了算。”
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第502章 平理挨打
科考三日，扶意也在家中足足休息了三天，随着月事渐淡，她的腹痛得以缓解，今日终于得到祝镕的允许，和韵之结伴来接自家的师兄弟们。
扶意本想和韵之在马车上等，可韵之就怕不够热闹，硬拉着她下车挤入人群里。
“伯父伯母呢？”这会子迷失在人群中，韵之踮着脚到处看，“怎么不见他们？”
“他们今天不来接人，但我几个师兄的爹娘在那里。”扶意往远处指，带着韵之挤过来。
很快，贡院大门开了，考生陆陆续续出来，看着家家户户殷切地迎接“希望”，韵之叹了声：“我大哥科考那年，我来接他的，三哥哥那年我没赶上，不然现在回想起来，还能记得闵延仕是什么模样。”
扶意笑道：“除此之外呢，闵延仕也算是过去常见的人之一吧。”
韵之不好意思地说：“我就是懊恼，怎么都记不太起来，明明也算是相熟的人。”
扶意说：“因为喜欢上的，是那日围场之后的闵延仕，过去他在眼里，自然是留不下什么印象。”
韵之很是服气：“有道理，这么一说，我可就释怀了。”
“这里，儿子……”边上，扶意师兄家的爹娘大声喊起来，扶意瞧见了，便也挥手，“师哥，我们在这里。”
众人汇合，挤出人群来坐马车，十年寒窗，从童试起一路过关斩将，只为今朝，且要回客栈好好吃一顿酒菜。
而从明天开始直到放榜，每个人都要为了殿试再做准备，四月初一放榜，殿试的日子，则定在了初五。
上马车前，韵之问扶意：“哪一个是蜀地来的施展？能被我家延仕念叨的，必定不俗吧。”
扶意一怔，怎么没见那个人。
“师哥，施公子没和们一道出来吗？”扶意上前问。
众人才想起这号人，四下看了看，有人指着远处说：“在那里。”
扶意踮起脚，便见疲倦虚弱的年轻人，垂首穿过人群，漫无目的地往前走，便命家仆上前招呼，好把人带过来。
施展被人拉住时，十分茫然，顺着仆役指的方向看过来，看见马车下的言家女儿，眼中才霍然一亮。
“我家小姐请公子过去坐马车，一并回客栈，夫人已经张罗了酒水，为诸位公子庆贺。”言府的下人，还称呼扶意为小姐，施展便是更客气了，毫不犹豫地跟着他们朝这里走来。
但扶意和韵之并没有等他，已经先上了马车，直到所有人返回客栈，施展才又在大堂里见到了扶意。
但扶意只顾着和爹娘说话，目光没落在他面上，之后带着韵之随母亲上楼去，言景山则走来施展的面前说道：“那一日怎么不见了，难道是要弃考？我早听闻志气清高不愿入仕，果然是真的。”
施展躬身道：“学生有过，让您担心了。”
言景山说：“好在总算一切顺利，赶紧洗漱休息，这就开饭了，大家一起说说今届的考题，也好为殿试准备，我想必然榜上有名，能见天颜。”
施展深深作揖，并没有说什么，便独自上楼回客房去。
再等他下楼，扶意和韵之已经离去，纵然扶意自己不在乎与师兄弟们亲近，总还要顾忌韵之，当今世道下，可容不得女子随随便便在外与人同席享宴。
是日夜里，祝镕兄弟几个陆续回到家，平珞带着初雪和孩子们，在内院陪祖母用晚膳。
正说起闵延仕被皇帝钦点参与阅卷，今晚之后要离家数日，只见慧之一头闯进来，带着哭腔说：“奶奶，救救我哥，我爹要打死他了。”
老太太恼道：“他又闯什么祸了？”
初雪忙安抚老人家：“您别急，让平珞去瞧瞧。”
平珞已经出门了，带着慧之往西苑来，一路问清了缘故，原是有苦主告到衙门，状告几个纨绔子弟糟蹋了他们的田地，才出芽的庄稼毁了。
几个公子虽非朝廷官员，那也是贵族世家的公子，民告官向来困难重重，但京城府尹也没有包庇，私下派人知会，祝承哲得到消息忍了一整天，夜里一回家，就把平理拖到院子里打。
这会子平珞赶到，只见三婶婶抱着丈夫的腿苦苦哀求，平理跪在地上，双手撑地，不知挨了多少鞭，已经快支撑不住。
“三叔，把平理交给我吧，您别气坏了身子。”平珞上前，取下了叔父手里的藤条，“我会好好管教平理，把事情问清楚。”
“还问什么，他都承认了！”祝承哲气得不行，指着儿子的手也颤抖，“我只当淘气些，心术总是正的，可越大越混账，怪我管教太少，太纵容。”
在平珞的劝说下，三夫人拉着丈夫走了，慧之要来搀扶哥哥，可平理手一软，反而趴在了地上。
平珞又气又心疼，命人把四公子抬去倚春轩，请了家里的郎中查看伤势。
祝镕得到消息，来倚春轩时，郎中正要退下，他问了几句，得知没伤筋骨，先松了口气，而后也板着脸进门来，只听大哥问：“真是干的？”
趴在床上的人，点了点头，没出声，余光瞥见三哥进来，不禁又一哆嗦。
“大哥，明日我派人去郊外，给农户们清算损失。”祝镕道，“但有的人，说没说实话，只有他自己知道了。”
平理把脸埋在枕头里，没敢看哥哥们。
平珞直摇头，出门后，对弟弟道：“既然他担下了，自然有他的道理，只是这傻小子不能总这么糊涂，实在叫人操心。今晚三叔打狠了，没几天下不了床，过几日再审吧。”
祝镕说：“既然府尹没公办，不至于闹到学堂，就先报个病假，我来打点。”
平珞坐下，直叹息：“这孩子，怎么就长不大，三叔早晚被他气死。”
待祝镕返回清秋阁，扶意也很担心，听说平理没伤着筋骨，和丈夫一样松了口气。
祝镕说：“这么大了还挨打，他也不害臊，这小子实在是气人。”
扶意问道：“可明明好几个人一起去打猎，怎么就说是他干的呢？”
祝镕说：“他们几个前科累累，再出事，国子监绝不会再姑息，除名事小，将来不能参加科考，事情就大了。偏偏我们家这位，无所谓功名利禄，他不是铁了心不科考吗，必定是为了兄弟，两肋插刀。”
扶意生气地说：“那也看什么事，他们去糟践庄稼，这事儿值得两肋插刀。”
祝镕道：“过几日再问吧，估摸着也是无心的，一个个从小锦衣玉食，地里才出的苗，是草还是庄稼，他们真分不清。”
扶意笑起来：“和大哥哥看起来严格，实则一个比一个宠弟弟，出了事都先偏着，都往好了想。将来我们有了儿子，可不许这么溺爱，得好好管教。”
祝镕轻柔地搂过她的腰肢：“将来负责下命令，我来管，一切都听的。”
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